晨光未至，巷口的风已带着凉意。
林风推门而出，衣角扫过门槛时微微一滞，像是被某种无形的阻力牵扯。
他脚步未停，左手在腰侧轻抚而过，确认那枚青铜腰牌仍藏于内袋。
昨夜残留的气息已被混沌熔炉彻底炼化，唯有识海深处还留着一丝极淡的躁动，如同沉底的灰烬，稍有风吹便会扬起。
他没有回头。
街面尚未苏醒，石板路上只有零星早行者的脚步声。
林风低着头，混入逐渐增多的人流，身形不起眼，仿佛只是南城千万武徒中的一个。
他的目光却始终半垂，盯着前方三步之内的地面。
那里有一道细长裂痕，边缘泛着微弱的玄纹光泽，与昨日老太晾药时无意踩出的脚印重合。
他知道有人在看。
不止一处。
三股若有若无的神念从不同方向扫来，皆在触及他衣袍的瞬间滑开。
林风不动声色，任由它们掠过肩头、背脊、后颈，如同溪水绕石。
他在一处拐角停下，从袖中取出一张折叠整齐的纸条。
指尖轻轻一搓，墨迹尚新的“丙字七号”四字便化为粉末，随风散去。
蛇首咬尾的符号早已烙进记忆。
他继续前行，穿过两条窄巷，绕过一座废弃药铺，最终出现在青龙武院报名点外。
此处已排起长队，百余名武者按序站立，骨龄检测台前蓝光频闪。
林风默默加入末尾，不发一言。
轮到他时，执事抬眼打量了一瞬，见其气息平稳、面容沉静，便不再多问，只将手掌覆上测验石。
蓝光流转，数值跃出：武者境初期，气血纯度甲等下阶。
“合格。”
执事点头，在名册上勾画一笔，递来一枚青玉令牌。
“三月初三辰时入院，逾期作废。”
林风接过，指尖触到令牌背面刻着的一道极细凹槽。
是暗记，也是监视标记。
他神色不变，仅微微颔首，转身离去。
归途他刻意绕行。
沿街商铺渐次开门，元气波动交织成网。
数道强者气息自高空掠过，皆朝武院方向疾驰，带起的气流扰动了街角幡旗。
林风脚步微顿，仰首片刻，记下飞行轨迹与高度，心中已有估算。
他并未察觉的是，胸前布条在某一瞬轻微震颤，仿佛感应到了什么。
回到小院时，天色已明。
老太正在院中扫地，竹帚划过石板，发出沙沙声响。
她抬头看见林风，手下一顿，随即恢复动作。
“这么早就出去了？”
“嗯。”
林风跨过门槛，顺手将青玉令牌塞入怀中。
老太没再问，只从屋里端出一碗热汤。
“喝点，暖身子。”
他接过碗，指尖传来温润触感。
汤面浮着几片药材，气味清淡，却是驱寒固本的方子。
他一饮而尽，空碗递回，道了声谢。
老太接过碗，看了他一眼。
“你这人啊，总像背着座山走路。”
林风笑了笑，没答。
推门入室，反手落锁。
屋内一切如旧。
柜子暗格仍开着一道缝隙，床榻上的被褥微皱，昨夜搏杀后的痕迹已被时间抹平。
他盘膝坐下，双掌交叠置于腹前，闭目调息。
混沌熔炉缓缓启动，如深井中的漩涡，开始梳理体内残存的能量余波。
三名死者的劲气虽已被提纯，但其中夹杂的情绪碎片仍在识海底层游荡。
恐惧如冷雾，贪婪似毒藤，执念则如铁钉扎在神念边缘。
他运转《清心散》残方，配合《不灭星辰体》的基础吐纳法，引导一丝星力自百会穴渗入，如月照寒潭，涤荡神魂。
每一轮呼吸都极为缓慢，吸气时引星光入体，呼气时将杂质随浊气排出。
混沌熔炉随之旋转，将那些驳杂记忆碾碎、焚烧，化作养分反哺神海。
识海渐渐清明。
他默念八字真言：“只吞该死之人，只为变强守护。”
一遍，两遍，十遍……
每当负面情绪浮现，便以意志斩断，如同挥刀割蔓。
直至神念澄澈，再无波澜。
日影西斜。
他睁眼，眸光沉静如渊。
起身走到窗边，推开木窗。
晚风涌入，吹动额前碎发。
长安府的夜空星光稀薄，却被高耸的武院塔楼切割成块。
远处灯火连绵，映照出无数修行者的身影穿梭其间。
他取出胸前染血布条，握在掌心。
布条温热，隐隐跳动，如同活物的心跳。
指尖摩挲着粗糙的纹理，一幕幕画面在脑海中闪过。
盘龙镇贫民窟的雨夜，荒原上采药遇灾兽，驿站中独战群妖，地下拳场血战三场，昨夜巷中三人倒地身亡……
他不是靠施舍活下来的。
也不是靠侥幸走到今天的。
他是踏着尸骨一路爬过来的。
门外传来轻微响动。
老太收走了晾晒的草药，关门回房。
院中只剩风吹槐叶的声音。
林风站在窗前，久久未动。
夜更深了。
他忽然抬起右手，五指张开，掌心向上。
混沌熔炉悄然开启一道缝隙，一丝极细的黑气自指尖溢出，旋即被吸入体内，毫无痕迹。
这是昨夜吞噬的最后一缕残能。
他收回手，贴在胸口，感受着布条的温度。
明日考核，不限手段，生死自负。
他不需要隐藏实力，也不需要讨好任何人。
他要的不是资格，而是机会。
一个站上更高处的机会。
一个让所有人看清他究竟有多强的机会。
窗外，更鼓敲过二响。
他低声开口，声音很轻，却像刀锋划过铁石。
“我不是来陪考的。”
话音落下，屋内寂静无声。
他依旧立于窗前，目光穿透黑暗，落在远处武院的方向。
那一片灯火之中，有无数天才翘首以待，有世家子弟恃势而行，也有背景深厚的暗桩潜伏。
但他不在乎。
他只知道，这一关，必须过。
而且，要以最不可阻挡的方式过去。
他缓缓闭眼，再度调息。
经脉中的真元如江河归海，尽数汇入混沌熔炉。
肉身强度、神魂韧性、反应速度……每一项都被精确校准，调整至巅峰状态。
《军道杀拳》的发力轨迹在意识中反复演练，《星流遁》的闪避角度被不断优化，甚至连《寂灭指》的凝劲节奏也被重新计算。
一切准备就绪。
只待天明。
他睁开眼，最后一遍检查随身物品：青玉令牌、青铜徽章、三枚疗伤丹、半袋灵币、染血布条。
全都齐了。
他走到床边，和衣躺下，双手交叠于腹前，呼吸渐渐平稳。
然而就在意识即将沉入休眠的刹那——
胸前布条猛然一烫，热度直透心口。
林风倏然睁眼。
黑暗中，他的瞳孔收缩成针尖大小。
布条表面浮现出一道极其细微的裂痕，像是被某种力量从内部撕开。
一股微弱却清晰的牵引力自其中传出，指向北方某处。
他坐起身，指尖触向裂痕。
就在皮肤接触的瞬间，一缕极淡的黑气从中逸出，缠上他的食指，顺着血脉向上蔓延。