长安城那场惊天动地、将南城几乎烧成白地的特大火灾，在肆虐了三天三夜、吞噬了两座摩天大楼和无数生命财产后，终于在第四天傍晚，因 可烧之物 殆尽 而 渐渐 熄灭。留下的，是 一片 触目惊心、绵延数里的焦黑废墟，以及 弥漫在空气中、久久不散的焦糊味和死亡气息。
救灾 工作 转入 了 更加 繁重的灾民安置、废墟清理和…… 事故调查。
镇岳王范林 强压着滔天怒火 与 刻骨悲痛，一边 亲自 督导 赈灾，将 国库（系统积分）像 流水一样拨出去，安置 数以万计的灾民；一边 则 动用 了一切 可以 动用的力量，对 火灾原因 进行 彻查！他 下了 死命令：限期三天，必须 给 他 一个 明确的交代！活要见人，死……也要 揪出 幕后 黑手！
整个 镇岳廷 的 暴力 与 监察 机器，以前所未有的效率 高速 运转起来！刑部、大理寺、不良人（暗中）、乃至 军队 系统，全部 被 动员！所有 与 贸易中心 建设、监理、材料采购、施工 相关的人员，上至 部堂高官，下至 工地 伙夫，一个不落，全部 被 控制、隔离、审讯！
调查 的 突破口，来自 一个 意想不到的地方——“ 天眼 系统”（系统 伪装的监控网络）保存下来的几段** 关键 影像！
在 那 座 被 烧成 骨架的辅楼 废墟中，搜救人员 奇迹般地找到了 一个 被 烧得 变形、但 核心 存储单元 侥幸 未完全 损毁的“ 玄光镜 ”（高清摄像头）！经过 系统 工程师（仿生人）连夜 抢修 和数据 恢复，一段 记录了火灾 最初 瞬间的模糊 影像，被 提取了 出来！
影像 显示：火灾 发生 当日 午时，贸易中心 b座 大楼 外部，几名 工人 正在 铺设 用于 外墙 翻新 施工的安全防护网。其中 一名 身材 瘦小的工人，在 休息 间隙，偷偷 溜到 一个 角落，点燃了 一支 烟，惬意地吸了 起来。吸完后，他 随手 将 还在 燃烧的烟头，扔向了脚下……正好 落在 了 那 刚刚 铺设 了一半的、墨绿色的防护网上**！
接下来的一幕，让 所有 观看 录像的调查人员，毛骨悚然！
那 原本 应该 只是 微微 灼烧一下便 熄灭的烟头，在 接触到 防护网 的 一瞬间，竟然 “ 噗 ”地一声，爆起 一团 不大、却 异常 醒目的火苗！火苗 如同 有生命一般，迅速 沿着 防护网 向上、向四周 蔓延开去！速度 之快，远超 寻常 织物 燃烧！几乎 是 在 眨眼之间，一小片 防护网 就 被 点燃！而 当时 恰好 有 一阵 不大不小的穿堂风 吹过……风助火势，火借风威！等 那个 丢烟头的工人 发现 不妙，惊恐地试图 用脚 去踩灭时，火苗 已经 窜起 半人高，瞬间 吞噬了 他的裤腿！他 惨叫着 倒地 打滚，反而 将 更多的火星 溅射到了 周围！大火，就此 彻底 失控！影像 到此 中断，显然 摄像头 也 被 火焰 吞噬了**。
“烟头……竟然 是 一个 烟头！”得到 汇报的范林，气得 差点 把 面前的紫檀木 书案 拍碎！一千五百条 人命！数以亿计的财产！他 寄予厚望的“ 地标 ”！竟然……毁于 一个 该死的 烟头！这 简直 是 天大的 讽刺！滑天下之大稽！
但 随即，更 让他 暴怒的消息 传来了！技术 鉴定 部门 对 从 废墟中提取到的、少量 未完全 燃烧的防护网 残片，进行了化验 分析。结果 显示：这批 由 “ 镇岳廷 工部 建材司 ” 统一采购、号称 “ 采用 海外 最新 科技 、 绝对 阻燃 ”的A级 防护网，其 实际 成分，根本 不是 什么 高科技 阻燃材料，而是 一种 极其 廉价、易燃的普通 化纤 混纺 材料！甚至 在 生产 过程中，还 添加了 某种 助燃 成分，使其 燃烧 速度 比 普通 布料 还要 快 上 三成！
“偷工减料！以次充好！贪赃枉法！草菅人命！”范林 看着 手中的化验报告，浑身 都在 发抖！牙齿 咬得 咯咯作响！他 终于 明白了！这场 火灾，表面上 是 意外，但 根源，却 是 赤裸裸的人祸！是 一场 由 贪婪 和 渎职 酿成的惨剧！
“查！给 我 一查到底！所有 涉及 此案的官员、商人，一个 都 不许 放过！无论 涉及到 谁，无论 官位 多高，背景 多深！一律 严惩不贷！”范林 的 咆哮声，震得** 整个 大明宫 都在 颤抖！
一场 席卷 整个 镇岳廷 工部 乃至 相关 利益链的“ 肃清 风暴”，以 雷霆万钧之势，猛然 爆发！
根据 监控 录像、采购 记录、银行 流水（系统 伪造的钱庄 记录）等 一系列 铁证，调查 进展 神速！短短 两天 时间，主要 犯罪嫌疑人 纷纷 落网：
直接 责任人：那名 丢烟头的工人 张三，已 确认 葬身 火海。（范林 咬牙切齿：“ 便宜 他了！”）
施工方 “ 永固 营造行 ” 老板 钱不多：为 牟取暴利，明知 防护网 为 劣质 产品，仍 以 A级 价格 投标 并 中标，行贿 工部 官员 高达 十万两 白银！被捕时 正在 小妾 床上 数钱，吓得 尿了 裤子。
镇岳廷 工部 建材司 郎中（司长）贾仁义：收受 钱不多 巨额 贿赂，利用 职权，在 采购 招标中 暗箱操作，指定 使用 劣质 防护网，并 伪造 验收 报告。被捕时 还 在 衙门 里 喝茶 看 报纸（系统 仿制的长安日报），声称** “ 冤枉 ”。
工部 侍郎（副部长）孙不二：虽 未 直接 收钱，但 对 下属 贾仁义的贪腐 行为 包庇纵容，玩忽职守，负有 不可推卸的领导责任。被捕时 正在 家中 写 奏折，弹劾 范林 “ 大兴土木，劳民伤财”（试图** 转移视线）。
人证 物证 俱在，铁案 如山！范林 甚至 没有 经过 繁琐的三司会审，直接 以 “ 镇岳王 谕令”的形式，下达了最终 判决！
三日后，午时三刻，长安城 中心 菜市口 刑场！
天空 阴沉，乌云 密布，仿佛 连 老天爷 都 不忍 目睹 这 血腥的一幕。刑场 周围，被 数万 名 全副武装的“ 泡面军 ” 士兵 围得 水泄不通！警戒线 外，是人山人海的长安百姓！他们 之中，有 很多 是 此次 火灾的受害者 家属，一个个 披麻戴孝，神情 悲愤，眼中 喷薄着怒火！
刑台 之上，钱不多、贾仁义、孙不二 等 七名 主犯，身穿 囚服，背插 亡命牌，跪在 那里，面如死灰，浑身 抖得 像 筛糠一样！贾仁义 还在 那 哭爹喊娘地喊 “ 冤枉 ”，被 旁边的刽子手 一个 耳光 扇掉了两颗 门牙，顿时 老实了。
监斩官，正是 一脸 杀气的王彦章！他 端坐在 监斩台上，看着 台下 群情激愤的百姓，心中 也是 百感交集。他 一生 征战，杀人 无数，但 如此 公开 处决 贪官 污吏，却** 还是 头一遭。
“时辰到！行刑！”王彦章 猛地 抽出 一支 令箭，狠狠地扔在 地上！
“冤枉啊——！”钱不多 发出 最后一声 杀猪般的惨叫**！
但 已经 没人 在乎了！数名 身材 高大、面目 狰狞的刽子手，上前，将 粗大的绞索，套在了 七人的脖子上！然后，猛地 一拉 机关！
“咔嚓！咔嚓！咔嚓……”一连串 令人 牙酸的脆响！七具 身体 剧烈地抽搐了几下，便 彻底 瘫软了下去！舌头 伸得 老长，眼球 突出，死状 极其 可怖！
“好！杀得好！”“ 王爷 英明！”“ 苍天 有眼啊！”……台下，顿时 爆发出 山呼海啸般的 欢呼声！许多 百姓 甚至 跪地 痛哭流涕！仿佛** 大仇 得报！
这场 公开的、血腥的处决，如同 一剂 猛药，暂时 压制了民间 汹涌的悲愤 情绪，也 极大地震慑了官场！所有 人 都 清楚地看到了：这位 平时 看似 嘻嘻哈哈、不务正业的镇岳王，在 触及 其 底线（比如 面子工程 被毁、百姓 大规模 死亡）时，会 展现出 何等 冷酷 无情的铁腕！
然而，并非 所有人 都 认同 这种 “ 快意恩仇 ”的处置方式。
处决 结束后，在 返回 大明宫的马车上。同车的女帝，终于 忍不住，开口了。她的脸色 有些 苍白，秀眉 微蹙，声音 带着 一丝 不易察觉的愠怒：
“范林，你 今日……此举，是否……太过 酷烈了些？”
范林 还 沉浸在 “ 为民除害 ”的亢奋 与 复仇的快意中，闻言 一愣，转头 看向 女帝：“姐姐 何出此言？此等 蛀虫，贪赃枉法，酿成 如此 大祸，致使 千余人 丧生，难道 不该 千刀万剐吗？当众 绞死，已 是 便宜 他们了！”
“国有国法，家有家规。”女帝 语气 清冷，但 言辞 犀利，“即便 罪证确凿，也 应 交由 三法司 依律 审判，明正典刑。你 以 王命 直接 越权 处决，与 暴君 何异？如此 草率 行事，只会 让 天下人 觉得 你 镇岳廷 法度 不明，全凭 君王 一时 喜怒！此 非 治国 长久 之道！”
“姐姐！”范林 有些 急了，“非常之时，当行 非常之法！如今 民心 激愤，若 不 用 重典，如何 平民愤？如何 震慑 那些 宵小之辈？按 程序 走？等 那 帮 官僚 扯皮 完毕，黄花菜 都 凉了！我 这 是 高效！”**
“高效？”女帝 嘴角 泛起 一丝 冷笑，“只怕 是 草菅 ‘ 法 ’ 命！今日 你 可 因 ‘ 民愤 ’ 越法 杀人，他日 是否 也可 因 ‘ 私怨 ’ 肆意 妄为？权力 若无 制约，与 野兽 何异？”
“你……”范林 被 噎得 一时 语塞，脸 涨得 通红。他 觉得 女帝 简直 是 在 “ 抬杠 ”！他 明明 是 在 为民除害，怎么 到了 她 嘴里，就 成了 “ 暴君 ” 行径了？
就在这时，同车的契丹可敦 述里朵，却 轻轻 开口了，语气 平静，却 带着 一种 草原 民族 特有的直率 与 强悍：“岐王陛下 此言，妾身 不敢苟同。”
女帝 和 范林 同时 看向她**。
述里朵 微微一笑，目光 扫过 窗外 依旧 能 看到的废墟 轮廓，声音 沉稳：“草原上 有 句 老话：‘ 对 豺狼 仁慈，就是 对 羊群 残忍。’此 番 大错，证据确凿，人神共愤！若不 施以 雷霆手段，迅速 处置，如何 告慰 亡灵？如何 安抚 生者？如何 彰显 王权 威严？律法 固然 重要，但 在 此 等 倾国 之 祸 面前，王者 的 决断 与 威严，更 能 稳定 人心！妾身 以为，镇岳王 殿下 此举，正是 展现了 一代雄主 应有的魄力 与 担当！”
女帝 的 脸色 瞬间 沉了 下来！她 转向 述里朵，凤眸 中 闪过一丝 寒光：“可敦 此言 差矣！治国 非 牧羊！岂能 一味 崇尚 暴力 与 强权？秦 以 严刑酷法 立国，二世 而亡！前车之鉴，历历在目！王者 之威，当 建立在 法度 公正 与 民心 悦服 之上，而非 血腥 杀戮 带来的恐惧！”
“岐王陛下 饱读诗书，自然 熟知 历史。”述里朵 毫不示弱，语气 依旧 平静，但 言辞 愈发 尖锐，“但 纸上谈兵，易；身处 其境，难！若 依 陛下 所言，按部就班，只怕 此刻 长安城内，早已 是 谣言四起，人心惶惶，甚至 爆发 民变！非常时期，当 用 重典！此 乃 务实 之道，非 空谈 可以 比拟！”**
“空谈？”女帝 声音 陡然 拔高，周身 散发出 一股 凛冽的寒气！“ 依 法 行事，便是 空谈？以 暴 制暴，便是 务实？可敦 的 治国 理念，本王 实在 不敢恭维！”
“陛下 久居 深宫，受 汉家 礼法 熏陶，自然 觉得 妾身 粗鄙。”述里朵 嘴角 勾起 一抹 略带 讥讽的弧度，“但 这 天下，终究 是 靠 实力 说话的！若无 雷霆手段，怎 显 菩萨心肠？对 敌人 仁慈，便是 对 自己 残忍！这个 道理，草原上 三岁 孩童 都懂！”
“你……”女帝 勃然大怒！身上 的 寒气 几乎 要 凝成 实质！车厢内的温度 骤降！她 身为 岐王，何曾 被人 如此 “ 顶撞 ” 过？而且 还是 在 她 最 看重的治国理念上！
“够了！”
眼看 两位 女性 统治者 之间的辩论 即将 升级为一场 针锋相对的争吵，甚至 可能 引发 外交 风波，同车的李星云 和 范林 几乎 同时 跳了起来！
“姐姐！息怒！息怒啊！”范林 一把 拉住 女帝的胳膊（壮着胆子），急声道：“可敦 也是 一片 好意，只是 …只是 看法 不同 而已！何必 动气？何必 动气呢？”**
另一边，李星云 也 赶紧 插到 女帝 和 述里朵 中间，陪着 笑脸 打圆场：“哎呀呀！两位 陛下！都 消消气！消消气！这 治国 嘛，好比 做饭，有人 爱吃咸，有人 爱吃淡，口味 不同 很正常嘛！求同存异！求同存异哈！”
车厢内，气氛 一时 剑拔弩张，又** 带着 几分 尴尬。
女帝 胸口 剧烈 起伏了几下，狠狠地瞪了 范林一眼，终究 还是 强压下了 怒火，冷哼一声，别过脸去，不再** 看 述里朵。
述里朵 也 淡淡地看了 女帝一眼，嘴角 那抹 讥讽 消失，恢复了平日的雍容，同样** 不再 说话。
范林 和 李星云 对视一眼，都 从 对方 眼中 看到了 一丝 后怕 和 …无奈。女人 …尤其是 位高权重的女人 …吵起架来，真是 太可怕了！
马车，在 一种 极其 压抑的沉默中，缓缓驶向 大明宫。
这场 因 处置 方式 而 引发的理念 之争，虽然 暂时 被 压下，但 却 在 范林 和 女帝 心中，都 埋下了一根 刺。范林 第一次 如此 清晰地 感受到，他 与 女帝 在 根本 理念上，存在着巨大的差异。而 这种 差异，或许 …远比** 统一天下 更加 难以 弥合。
他 看着 女帝 冰冷的侧脸，又 摸了摸 手腕上的红绳，心里 乱成了一团麻。
统一 之路，看来 …道阻且长啊**。