天刚拢明，灰色的天空慢慢转为靛青，因为内热外冷，玻璃上起了一层雾气，以至于苗褚氏看到的景致全都模糊不清。她轻轻拭去雾气，屋里顿时亮堂了许多，院子里干干净净，像是有人扫过，几只麻雀蹦蹦跳跳地觅食，可爱的小脑袋上镶嵌的两个小眼睛警惕地打量着四周。她早就醒了，只是不想起，脑子浑浑噩噩，周身一点力气没有。男人不在，她没了早起的动力，这样的心情持续了好几天，她知道，自己还未从悲伤中走出来。儿子走前的那晚上，娘俩聊了好一会，永昶怕她无聊，就劝她多出去走走，找村里那些人聊聊，总比一个人待着强。她知道儿子的苦心，嘴上答应着，心里却无法说服自己像那般长舌的妇人一样，东家长西家短的聊，她宁愿待在家里，也不愿和他们在一起。
正在漫无目的地神游着，苗褚氏听到咚咚的脚步声，擂鼓一样由远而近。接着，她听到乓乓的砸门声，伴随着嫂子，嫂子的叫喊。苗褚氏的心咯噔一下，慌慌的难受，愣了一下，赶忙起身，简单着了衣服就去开门。这样的早上，这样的阵势，由不得苗褚氏不往坏的方面想。堂屋到大门这一段距离，苗褚氏转换了七八个念头，七八个念头没一个好的，不是永昶出事了，就是憨柱那边出事了，凡是能想到的种种不好的事情全都想遍了，她也没能想出大早上砰砰的敲门声为何而来。
到了门跟前，苗褚氏定了定心神，在不知道事情是好坏之前，她保持着惯常的冷静。沉住气，是父亲一贯的口头禅，更是父亲行走江湖多年累积的经验，在他看来，凡是沉不住气的人，一定做不成大事。生意场如此，人生亦如此。是福不是祸，是祸躲不过，她已经从最初的担忧中回过神来，儿子永昶去了济南，断不会是他有什么意外，既然不是儿子出现意外，别的任何事情在她看来就不是事了。这样一想，她果断抽掉门栓，慢慢打开了厚重的枣木木门。
门一开，本家二贵和村人福喜的脸争相挤进苗褚氏的视线中。嫂，嫂，嫂子…平时就结巴成一个蛋的二贵此刻更是说不成溜，脸憋得像秋天的紫茄子。她后退了一步，和二人保持着两步的距离。这个距离不多不少，但是又能传递出一个信息，告诉对方，你们面前站着的是什么人。二贵和福喜显然愣了一下，没能从苗褚氏脸上看到预想的惊慌。
这个二贵是老秀才的近门，却一向为老秀才不齿，嫌弃他不正干，烂泥糊不上墙。当初老秀才念其本家近门，有心帮他，找苗肇庆商量，让其去苗家的窑上做个匠人，也算有个安稳的饭碗。谁知二贵根本不领情，拒绝了老秀才的好意不说，还不屑地对外人叨叨，整天，天，跟、跟跟泥巴打打打交道，能打打打出什么屌屌屌出息来，有那那那工夫，我我我不如看看看蚂蚁上树呢。话传到老秀才的耳朵里，老秀才气得胡子撅起老高，对自家女人一摆手，罢了罢了，瞎子放驴，随它去，人想好，还能拉一把，想孬，神仙都难救。
看二贵结巴的说不出一句完整的话，福喜急的要命，一把把二贵拉到一边，我来，来说。他也被带结巴了。
苗褚氏冷冷地看着二贵和福喜，对于这两个人，苗褚氏知道个大概，二贵懒得出奇，横草不竖，日子过得紧紧巴巴，村里人提起来，无不摇头，没有人见过这么懒的人。福喜倒不懒，无奈房无三间，地无一垄，整日里这跑那颠，打点零工混日子。有人说福喜瞎能，看着忙得四肢不沾地，一分钱弄不来，还不是白忙活。还有人说，福喜钱没少挣，都给邻村的那个寡妇了，至于真假，倒没人深究，也就是说说罢了，各过各的日子，别人过得好坏于自己毫不相关。
别看二贵懒得出奇，可他习惯早起，无东立夏都是靸着鞋，脚后跟的灰比锅底灰还厚。二贵懒，却凭着祖上撇下的三亩薄地娶了房媳妇。按理，娶了媳妇有了家口，一般人会正干许多，毕竟多了一双筷子，谁知道二贵不，一切活计不闻不问，彻底当上了甩手掌柜，可以这么说，不娶亲还好，娶了亲反倒比以前更懒了。懒归懒，春播秋收二贵还是知道的，毕竟那可是活命的口粮。早起的二贵去地里查看麦苗长势如何，路过苗家的麦地，发现一个路倒，就急忙跑回来告知苗家，半路上遇到福喜，相约着一起来了。
路倒死在谁家田地，一定破财那是毋庸置疑的，弄不好还能摊上官司，是以，发现路倒的人家都选择大事化小，小事化了。这么多年过去，山南虽有零星的路倒事件发生，无一不是选择了此法。不过，发现路倒的都是在街上，或者大户人家的门口，倒在野地里的路倒倒是少见，不过也不是没有。一般的路倒死之前总会选人口稠密的村镇，找大户人家讨些口粮，这也是常识，少见讨不到吃食的。大户人家遇到乞讨的，也是愿意施舍一些口粮或者一些银钱，否则变成路倒死在自家门前，名声受损不说，甚至还能摊上官司。
苗褚氏有些愕然，这一大早的，自家地里竟然发现路倒，这怎么说都不是一件小事情。一时间，她脑子闪过无数念头，归结到最后，她决定去看看真伪。对于二贵这样的烂人，苗褚氏打心眼里不信，一个名声都不在乎的人谁会相信他的话。曾听男人说过，烂人二贵，那时候男人已经不喊懒人二贵了，直呼烂人二贵，二贵一次碰到憨柱，奚落憨柱累得跟牛样，还不如他快活，有什么意思。憨柱没理二贵，在他心里，那样的人不值得理，除了懒，二贵巴结保长郭修谋的做派更令憨柱看不起，说二贵跟狗没什么两样。憨柱的话传给了男人，男人又把话说给了她听，是以，对于懒人二贵的话，她不由得不多猜想。
真，真，真是路，路倒…二贵说，急赤白脸的样子唯恐苗褚氏不相信似得，我，我，我，亲眼，眼，看见。
苗褚氏穿戴整齐，上了门锁，跟着二贵福喜去了北地。这块北地足足三亩半，因着齐整，加上靠近路边，耕种方便，所以没有租给佃户耕种。男人刚刚下葬，苗褚氏还没有心情打理一应俗事，却不曾想男人刚入土没几天，地里发现了路倒。
一夜大风后的原野在晨曦里展露着冬日特有的萧索，天空渐渐明朗了，蓝得像一汪秋水。空气中一股清冽的味道，凉凉的，直透肺腑。早起的老鸹在树枝间跳跃，呱呱呱的叫声平添了一丝诡异。
一路上，苗褚氏都在思索着这突如其来的路倒到底来自哪里。论常理，路倒断不会倒在偏僻的北地，倒在大户门前的时候居多，否则怎么能称之为路倒。猜来想去，苗褚氏得出一个结论，这路倒肯定是被不孝的子孙赶出来的老人，无家可归，无处可去，碰巧倒在了她的地里。这样一想，苗褚氏叹口气，就觉得人活的真难。
几日前的大雪还未融化，满眼除了偶尔从雪中露出的青苗之外就全是耀眼的白了。远远地，苗褚氏看到一个黑影窝在自家的地里，像一条死狗蜷缩着。二贵几乎和福喜同时指着，那那那个就是。不用指苗褚氏也看得出来那就是个路倒，否则谁会大冷的天睡在冰天雪地里，除非有病。
离路倒还有十几步远，苗褚氏停住了，这是个什么人，，会不会有什么病，思索片刻，她弯腰拣了块小石头照黑影扔了过去，她要试探一下那路倒的真伪，是真的死了还是还有口气。苗褚氏没有留意二贵跟福喜使了个眼色，同时露出紧张的神情。
小石头划出一道弧形，在寒冷的清晨像一只小鸟决绝地投入大海一样，，噗一声没入了积雪覆盖的麦地里。雪地被砸出一个鸡蛋大的小坑，像极了一个疮疤。
黑影一动不动，仿佛一块冻僵的石头。
是，是，是吧？二贵说，我，没、没、没敢靠近了，看。
福喜跟着帮腔，不是路倒是什么，大清早的，不可能是狗，再说，狗跑漫湖里干嘛，又没有吃的。
不是狗确定无疑，但是一个路倒跑漫湖里似乎也说不过去，而且偏偏死在了自家的地里，这不能不令人多想。可是，想了也没招，路倒确实死在自家地里，死在自己眼前，这个事实不容辩驳。苗褚氏叹口气，瞅着路倒对二贵说，赶紧埋了吧，少不了你俩的好处。
二贵眨巴眨巴眼，不，不，不给保长说了？二贵话音没落，就被富贵呛了一句，你憨？跟保长说什么？二贵嘟囔了一句谁也没听懂的话，就不再吱声了。
只要在苗家庄的地界出现路倒，照例要报给保长，再由保长再报到乡公所，当然，花钱是免不了的。为了省事，多数人选择偷偷把路倒埋了，再给有关的塞点银钱堵堵嘴，也就了事了，乡里乡亲的，谁也犯不上为一个不知名姓的死人较真。
那、那，那我去、去、去拿东西去，好、好、好埋。
苗褚氏点点头，对于二贵的结巴，她一点好笑的心思都没有，倒是对那个不知名的路倒平地生出一丝同情。这是什么样的人家的人，大冬天死在外边，而家人毫不知晓。又或者那是一个单身汉，人世间孤苦伶仃，死了也就死了，像蚂蚁小虫一样不为人知。死了也好，省得受罪。苗褚氏默念着，又看了路倒一眼。
二贵要回村里拿工具，结结巴巴说了句我我、我、走了，就连蹦带跳地远去了，因为走得急，怎么看那背影都像是隐藏着某种不为人知的欢快。当然，这一切苗褚氏都没有留意，她还沉浸在一种无以言明的悲伤当中。新近死了男人，苗褚氏对于死这个字总是有着莫名的感触，一场丧事让她的心境有了不同。
福喜看着路倒说，等会埋哪去？
苗褚氏看了看西沟的方向，那里随便找个地埋了吧。埋完不要说，去我家拿钱就是，这事多亏福喜兄弟帮忙，有情后补。
福喜忙不迭地点头，你放心，这事保证圆满。
天越来越亮了，东山顶上的云彩已经变成橘红的一片彩绸了，就那么耀眼地挂在山顶上，像是给山尖蒙了一块头巾。远处的村子已经有炊烟升起，直直地飘在半空里，和天空混成了一个颜色。
冻了一夜的路面坚硬无比，路旁的褐黄的小草失却了春夏里的生机，这一切对于苗褚氏来说，却是最美好不过的事情。知晓一个路倒死在自家地里，苗褚氏最初的担忧烟消云散，揪着的心早已放下，只要不是儿子永昶出事，那所有的一切都不是事。
苗褚氏走后没多久，地里的那个路倒翻了一下身，打眼四下里瞅瞅，待发现福喜蹲在一边的地垄上时，他一骨碌爬起来，冲福喜就喊，可冻死我了。福喜慢悠悠起身，这才多会呀，看你虚得。路倒其实是村里的驴剩，听了福喜的话就急了，换你你试试，趴雪窟里，冻不死你才怪。福喜笑笑，别急，等会就能拿到钱了，走，到沟底烤烤火去。为防滑倒，两人扯着手拐下了两人深的沟底。盛夏时茂密的野草没膝深，正是极佳的柴火。驴剩冻得够呛，他抖抖嗦嗦掏出洋火，却怎么也点不着。福喜看到驴剩的样子一把夺过来，擦一下划着了，点燃了一把蒿草。你看你你个熊样，福喜奚落道。驴剩不服气，一大早肚子没食，不禁冻，要不是你试试，说着，伸出几乎冻僵的双手放在火上烤，同时脸上露出欢快的表情。