苗家门口，一帮老执已经站在门口等候了。离老远，郭修谋就一副很熟络的表情迎了上去，嘴里寒暄着，施了一礼。褚亚青认识郭修谋，还了一礼，随即道，有劳郭兄又来帮忙了。郭修谋嘴上应着，客气客气，这是俺苗家庄的事，你来了是客，请屋里喝茶。褚亚青笑笑，回聊回聊，我得先行个礼，否则你们苗家庄的不得说我褚亚青不懂礼数。郭修谋呵呵一笑，做了个请的姿势，算是回应。
褚亚青让家丁等在门口，自己直奔后院。看着灵棚前妹夫的画像，褚亚青鼻子一酸，呜呜哭开了。苗褚氏坐在棺材西边，一天不间断的来人吊唁，她已疲惫不堪。听到大哥的哭声，她的心头一暖，就像委屈的孩子见到爹娘，眼泪唰就下来了。褚亚青哭了一会，被苗姓一个长者劝起，就进了屋里和妹妹说话。
兄妹俩聊了一会，吊唁的人陆陆续续在灵棚外边行礼。作为丧家，屋里没有哭声回应，总不是个样子。褚亚青不忍看着妹妹流泪，招呼了一声就去外边上账。
告知妹夫去世的消息，送信的三章茶也没喝就走了，理由是还要去更远的河湟送信。褚亚青没再客气，让管家给拿了一包茶叶送出门外，然后召集几个兄弟，商量妹夫丧事礼金的数目。最后一致同意大哥的提议，不上帐子，全部上礼。妹妹家人少，帐子多了毫无用处，远不如现大洋实惠。考虑就这一个妹夫，就高不就低，同时也考虑了自家的脸面，决定每家二十块大洋。商定后，褚亚青要求出殡那天，全家必须都到场，本家随帖的人也越多越好。他说，以后咱妹娘俩就是孤儿寡母了，咱得给他们壮壮面子，告诉苗家庄的人，永昶家可不是好欺负的，想欺负那娘俩，先得看看褚家答应不答应。
晚上，女人笑说褚亚青想多了，就凭苗家的为人处世，村里也不会有人欺负，再说，那可是苗家庄个顶个的富裕户。褚亚青不置可否，说你根本不懂人心，我在外边闯荡多年我不清楚？人都是欺软怕硬，眼皮活泛着呢，能缠了就缠，缠不了就敬，以前苗家有二叔在，没人敢惹，苗南拳的名气可不是吹出来的，苗二叔不在了，肇庆在，好歹还能应付，这肇庆不在了，就凭他大姑一个妇道人家，有你有本事又能撑多大的天？明着不敢讹，暗地里总是可以吧，给你说，可别小看人心的险恶，世道不太平，还是防着点好。我想了，实在不行给永昶弄棵枪，吓吓人也是好的。女人听褚亚青说到这，连忙摆手，说你可别，永昶那孩子才多大啊，枪那是玩的？你就别找事了，别把人心想得弄差劲，再说了，不还有咱一大家子么，离得又不远了。
褚亚青别过妹妹，到上礼处，挨个敬过烟，自己也点着一根洗吸了，这才招呼两个背枪的家丁过来。
一个家丁手里拎着一捆火纸，数过五刀，放到了临时记账的桌子上。另一个家丁从随身的口袋里掏出两个红纸封包的大洋，放到了褚亚青的手里。褚亚青又把大洋放到桌上，开始报兄弟五个的名字。父母不在了，兄弟五个分家单过，人情来往都是各行各的，大家共同的老亲，一人可以代表，但上礼则各上各的，尤其丧礼，不能替代。若是替代了，被替代的则必须还上，喜礼倒没有这个规矩。
褚亚青的大礼惊了一帮老执们。执笔多年的老私塾第一次经手这么重的礼。寻常人家，丧事上礼也就五个铜板十个铜板的，除非殷实的人家，才会行一块大洋的来往。像褚亚青这一下子上一百块大洋的，苗家庄的历史上绝无仅有，只怕山南也是少之又少。
什么是大户人家？这才是大户人家。老私塾颤抖着手记下了褚亚青兄弟五个的名字，和名下的礼金及一刀火纸。早就听说肇庆的岳父家富裕，没想到上的丧礼竟然这么重。一百块大洋，在敏河街那是可以买下一处宅院的。联想到有人一块铜板掏不出，而褚家一掏就是一百块大洋，老私塾摇摇头，一股无言的悲哀从心头窜起，民国提倡的什么三民主义，无非是个换汤不换药的幌子罢了，富的更富，穷的更穷。不过，说实话，老私塾一点没有嫉妒的意思，褚家的发家他略知一二，那全是靠本事挣来的家业。倒是那些穷汉，穷有穷的理由，他实在看不惯那些穷苦的人的样子，除去身体的原因，数数村里的几个穷汉，哪一个不是懒得四根棒撑着。夏天看蚂蚁上树，冬天靠墙根晒太阳，能发财才怪。倒是那些殷实人家，早起晚睡，不停奔忙，就说曾经穷得就一个碗一根棍的憨柱祖上吧，混到憨柱这辈，家里不也是置了好几亩地。穷不是病，懒才要命。
负责经管钱财的老执掰开包装整齐的大洋，挨个吹一下放在耳边听，然后再塞进钱箱里。收钱老执认真的样子让褚亚青想笑，至于吗，一百块大洋，难道还有假的不成？郭修谋笑着解释说，小心没过火的，以前丧事上收过假的，惊心了。褚亚青笑了，这事不假，尤其闺女出嫁，收到假果盒的更多，里面什么都有，芋头干，干煎饼，甚至还有刨花，不一而足。喜事倒是无所谓，执喜的不负责收礼，都是主家亲收，假不假的无关执喜的事。丧事就不同了，主家不便于出面，所有一应开销都放在老执身上，马虎一点就对不上帐，是以，一俟事罢，记账的老执和管钱的老执账目一定卡茬，核对无误后，连同吊簿一起交给主家。若是钱财对不上，必须找出原因，再根据责任，由经办人自掏腰包补上丧礼。
上完礼，褚亚青看看天，沉思了一下问，你们这的北山有没有狼？郭修谋笑道，狼？多年前就没有了，獾狗倒不少，湖兔子，野鸡更多。褚亚青掏出怀表看了一下，说吃饭有点早，干等着？郭修谋笑说，你是大客，哪能干等着，走，我领你去客屋喝茶，外边太冷。褚亚青本来想去北山打猎的，想想这样的场合不合适，会留下话吧，说什么来烧纸的反倒打起猎来了，不入路。于是就作罢，跟着郭修谋进了客屋。
苗肇庆没有直近的大客，大舅哥理所当然作为大客被请进了客屋。孝子舅舅的身份让褚亚青获得了不同寻常的礼节，苗姓的几个上了岁数的老人挨个过来问候，远房的一个上了岁数的侄子亲自过来奉茶，陪着聊了好久的山南风情，这才借口有事离开。
挨傍晚，永昶和郭五的身影出现在村头。人们见到永昶稚嫩的脸上挂满了泪珠，无声的哭泣更让人心疼。心软的妇人立马就酸酸的，哀叹着，这么小就没了爹了，临死前连看一眼都没捞着。离家越近，永昶的眼泪越多，虽然不如初闻噩耗时那么肆意，可悲伤似乎又加深一层。回想夏天离别时，父亲还满脸含笑，目送他求学，而今，再回来却是阴阳相隔，人世已没有活着的父亲，自己更是成了没有父亲的孩子。永昶的哀伤无以复加，泪眼朦胧中，只记得郭五的脚一动一动，直把他引到自家的门前。
北方大雪，郭五赶到永昶学校的时候已经是第二日下午。步行五十余里，一身热汗赶到临城，却被告知，火车停运，至于什么时候恢复，不好说。身上压着事，郭五没敢找客栈休息，怕错过了去济南府的火车。花钱买了五个烧饼，就着车站的开水吃个净饱，郭五找个僻静的地方，双手拢在袖子里闭了眼睛坐等。
第二日一早，从浦口开来的火车喷着白气进了站。买票进站的郭五不再像第一次那么诸事稀奇，眼珠地乱转，两只眼睛感觉根本不够用的了。他目不斜视，捏着车票上了车。心里同时不停地祈祷，火车可别再耽误了。
因为来过一次，郭五找起永昶毫不费劲。给看门老头一说，郭五就进了学校，直奔永昶上学的教室，当着许多人的面喊出了永昶。
见到郭五，永昶的心咯噔一下，知道没有好事，无须猜测，一定是爹出事了。爹的身体不好，永昶知道，上次回家过生日的时候爹就调侃过，说不定这一走就见不到永昶了。当时娘俩一起埋怨父亲，不该说不吉利的话。一语成谶，永昶没有想到，爹的话真的应验了，临死前没能看永昶一眼。脑子里想着爹的种种好，永昶的泪唰一下下来了。
孝子永昶回来了，老私塾彻底心安了。他有些同情地看看氄毛还未褪尽的永昶，心里念了句可怜的孩子。永昶未回之前，许多人担心孝子回不来咋办。送盘缠谁来，攉汤谁来，摔老盆谁摔，都是个事。而这所有的事情别人都无可替代。若不是两日的大雪，济南府到临城半天的时间，根本不在话下。现在，永昶终于在正事之前赶回，所有人都松了口气。
郭修谋看着儿子郭五风尘仆仆的脸，赞许地点点头，示意儿子先回家洗洗，再回来跟苗家交账。郭五临去济南前，苗家给了两块大洋，并嘱咐不要吝惜，只要快。头次去济南，郭五剩下了三十八个铜板，苗家一分没收，全部给了郭五，算是跑腿费。一趟济南下来，不动不静平白得了一笔小钱，郭五喜不自胜，在同龄人面前更是自觉高人一等，要知道，当初苗家找人去济南的时候，那些平时小嘴巴巴的可都闷了缸，没一个撑梗的。这次苗家给的盘缠更甚，可是足足两块银洋。郭五有个小心思，他奢望这次剩下的钱苗家还会给他，是以，在花费上他是能省则省。
见证了永昶上学的学校，学校里洋气的男女学生，还有济南的阔达，郭五年轻的心里充满了深深的自卑。在苗家庄，他算是拔尖的小伙，可和永昶一比，简直就是乌鸦比凤凰。一路上永昶沉默不语，郭五也是一言不发，半年前他已经不能听懂永昶口中的新词啦，什么民主，自由，什么满洲国，在郭五听来那简直就是天书。高小毕业的郭五自诩还算有文化，济南一行，让郭五知道外边的天地比苗家庄大得多的多。
哭得肝肠寸断的永昶被大舅连劝加呵斥终于止了哭声。苗褚氏爱怜地看着永昶，说，你回来娘就放心了。你爹走了也好，撑了年吧，罪也受够了，他是上天堂享福去了。永昶抹着泪，眼睛茫然地盯着黑漆漆的棺材，他不愿相信父亲就躺在里面。
永昶很快就成了一个标准的孝子，白衣白帽，披麻戴孝，手拄柳木的哀棍子。年幼的永昶披麻戴孝的样子竟然有着一种另样的俊秀，肥大的孝衣掩藏不住他挺拔的身板，略显稚嫩的脸上布满了和年龄不相称的哀伤。攉汤的路上，永昶哭得看热闹的人忍不住跟着掉泪，更有年轻的姑娘追着永昶看，心下早已怦然心动。
往常，苗家庄有人殁了，攉汤都是去五里路外的大刘村。苗南拳去世时，苗肇庆嫌远，丧事办完，由苗家出资，在村西北苗家的地头建了个规整的土地庙。为此，永昶免去了来回十里路的辛劳，要知道，可是拄着哀棍弓着腰的十里路。
砍哀棍的十全怜惜永昶年幼，挑选了半天，才找了一棵细柳树，砍了向阳的那枝。苗褚氏心疼儿子，唯恐砍哀棍的人不知轻重，就特意吩咐老私塾，让砍哀棍的砍细的，怕永昶受不了。其实，不需苗褚氏交代，本家十全也没打算借着这个机会整治永昶。这个比自己小上许多，辈分大上一辈的叔叔，十全有着发自内心的尊敬。作为村里的首户，苗家的独苗苗，永昶从没表现得像个大少爷，相反，在外求学的永昶寒暑假回到村里，不是在家里看书就是帮着父亲干活。按理，这样的家世，已经不需要永昶伸手，饭菜也能喂到嘴边。至于待人接物上，永昶表现得更是彬彬有礼，明显和村里的那些同龄人拉开了档次。