洛水城上空，战况激烈，灵力碰撞的爆鸣声、兵刃交击的铿锵声、修士陨落前的惨嚎声，以及防御大阵不堪重负的嗡鸣声，交织成一曲残酷的战争交响。然而，这激烈的表象之下，战局却呈现出一面倒的、令人绝望的态势。
叶凌天负手而立，悬于云端，华丽的金纹战袍在激荡的罡风中猎猎作响，却纤尘不染。他神情倨傲，眼神平淡地俯瞰着下方的厮杀，甚至微微打了个哈欠，流露出了一丝显而易见的不耐与无聊。在他那早已被无数胜利所填充的认知里，攻破这座看似雄壮、实则外强中干的洛水城，夺取那传说中的“星辰核心”，不过是他书写不朽传奇的道路上，又一笔早已注定、微不足道的功绩罢了，甚至难以让他提起太多兴致。他享受的是征服的过程，以及结果带来的资源与威望，而非过程本身。
他麾下那位被称为剑老的灰衣老者，其实力深不可测，仿佛一口望不见底的古井。他并未施展多么华丽繁复的剑诀，仅仅是并指如剑，引动天地法则，凝练出一道道朴实无华却蕴含着极致毁灭意志的剑光。这些剑光或如游龙，或如惊鸿，纵横捭阖于天地之间，每一次精准的斩落，都如同重锤砸在琉璃之上，让那庞大的城防光幕发出令人牙酸的呻吟，剧烈扭曲波动，其上符文明灭不定，裂痕如同蛛网般不断蔓延、扩大。
洛城主洛长风，这位元婴后期的大修士，此刻已是须发凌乱，袍服上沾染了点点血迹。他双目赤红，拼尽了毕生修为，联合城内仅存的数位元婴期长老，将灵力毫无保留地注入城防大阵的核心枢纽，试图稳住这最后的屏障。他们额头青筋暴起，脸色涨红，身体因过度透支而微微颤抖，凝聚而成的灵力光柱死死抵住不断压下的剑意。然而，实力的绝对差距并非意志可以弥补，败象已露，光幕的黯淡与破裂声预示着，他们的落败，仅仅只是时间问题，而且这个时间，正在飞速流逝。
叶凌天的其他手下，那十余名至少也是金丹后期乃至元婴期的修士，则如同猛虎冲入了羊群，游刃有余地对付着那些悲愤交加、从城墙缺口处悍不畏死涌出的洛水城守军。他们彼此之间配合默契，攻防有序，术法与武技信手拈来，往往三五招之间，便能将对手斩杀于剑下，或重创击飞，手段狠辣果决。他们的眼神，在战斗的间隙，总会不自觉地瞥向空中那道金色的身影，其中蕴含的崇拜与狂热几乎要凝成实质，仿佛叶凌天并非他们的少主，而是指引他们走向辉煌与胜利的唯一神只！在他们根深蒂固的信念中，少主便是天命所归，是注定要屹立于修真界巅峰的存在，战无不胜，攻无不克！能为少主征战，是他们的无上荣光！
然而，就在这战局看似毫无悬念、即将尘埃落定之际，在这片战场所有人，包括那位深不可测的剑老都无法感知到的、更高的空间维度与规则层面，两道超然物外的身影，已然悄无声息地莅临。
沈无争与姬明月静立于虚空夹层之中，周遭是流淌的混沌气流与破碎的法则线条，下方那喊杀震天、灵力狂飙的激烈战斗，于他们而言，与默然无声的皮影戏并无区别，激不起他们眼中丝毫涟漪。沈无争目光淡漠，如同扫描器物般扫过下方气运如同正午骄阳般炽烈的叶凌天，确认其状态后，对身旁跃跃欲试的姬明月，微微颔首，示意可以开始。
姬明月绝美的脸庞上，嘴角勾起一抹混合着狡黠、兴奋与跃跃欲试的笑意，如同找到了新奇玩具的猫。她伸出那只纤纤玉手，五指微张，肌肤莹白如玉，指尖流转着清冷的月华微光，对着下方那正在享受胜利前奏的叶凌天，隔着无尽虚空，轻轻一握！
没有引发任何天地异象，没有璀璨夺目的能量光华爆发，甚至连最细微的灵力波动都未曾产生。但在沈无争那洞悉本源的特殊感知视野中，却清晰地看到，一股无形无质、却关乎命运轨迹与造化本源的磅礴“势”，正被姬明月以一种极其霸道、精妙而直接的手法，如同抽丝剥茧，又像是强行剥离附骨之疽般，从叶凌天那凝实的气运光柱中，硬生生地剥离、抽取出来！
那原本炽烈如阳、稳定燃烧的气运光柱，在沈无争的感知中黯淡了一分，色泽不再那么纯粹耀眼，边缘处甚至泛起了一丝如同金属氧化般的、不易察觉的灰败与锈蚀痕迹。而一股精纯无比、蕴含着此方世界大量造化玄机与命运眷顾气息的、呈现出尊贵金色的气运流光，则如同被无形导管引导，跨越空间阻隔，源源不断地逆流而上，汇入姬明月那微张的掌心之中，迅速被她体内涌出的、更为精纯浩瀚的月华神力初步包裹、镇压、封存起来。
整个过程玄奥而隐秘，悄无声息，超越了下方激战正酣所有修士的感知极限。无论是正在苦苦支撑的洛城主，还是杀气腾腾的叶凌天手下，亦或是那位实力强横的剑老，无一人察觉到任何异常。
但，作为这身磅礴气运最直接的承载者与受益者，叶凌天，却在姬明月那隔空一握的瞬间，眉头几不可察地轻轻皱了一下。一种难以言喻的、突如其来的空虚感与失落感，毫无征兆地席卷了他的心头。仿佛生命中某种极其重要、与他休戚相关的根基之物，突然被人无声无息地抽走了一部分，让他道心深处没来由地一悸，灵台竟有瞬间的恍惚。他下意识地、带着一丝警惕抬头望了望蔚蓝如洗的天空，神识也迅速扫过四周，却只见朗朗乾坤，流云舒卷，并无任何异样能量或隐藏的敌人。
“是连日征战，心神耗费过巨产生的错觉么？”叶凌天剑眉微蹙，暗自思忖，随即便将这丝莫名的不适归咎于自身状态，轻轻摇了摇头，重新将锐利的目光投向下方即将被彻底攻破的城池，将那点怪异感抛诸脑后。他并未立刻察觉到，自己那原本无往不利、仿佛能于冥冥中洞察先机、趋吉避凶的敏锐灵觉，在方才那一瞬间之后，似乎变得迟钝了些许，对战场某些细微变化的感知，也不再如之前那般清晰明澈。
也正是在叶凌天气运被强行剥离一部分，心神出现刹那恍惚的这个时间点上，下方一直蓄势，寻找最佳时机的剑老，眼中精光一闪，终于斩出了蓄势已久的至强一剑！
“破！”
剑老低喝一声，声如金铁交鸣。他并指如剑，向前虚点！那道一直悬浮于空、引而不发的恐怖剑光，骤然收敛了所有外溢的气息，凝聚成一道细如发丝、却呈现出混沌色泽的极致锋芒，以一种超越视觉捕捉的速度，无声无息地点在了那早已遍布裂痕的城防光幕最脆弱的一个节点之上！
轰——！！！！
这一次，不再是轻微的撕裂声，而是石破天惊般的巨响！那巨大的、流转着最后光芒的城防光幕，如同被针尖刺破的气球，又像是被推倒了最后一块基石的高塔，轰然炸裂！无数破碎的光斑如同暴雨般四散飞溅，旋即湮灭于虚空。狂暴无比的能量冲击波如同决堤的洪流，向着四面八方疯狂席卷！
首当其冲的便是城墙上的守军，修为稍弱者直接被这股巨力掀飞出去，人在空中便已骨断筋折，甚至爆成一团血雾。而拼死支撑大阵的洛长风城主以及那几位元婴长老，更是如同被无形巨锤狠狠砸中胸口，齐齐喷出漫天血雾，身形如同断线的风筝般倒飞出去，狠狠撞在后方的建筑或城墙上，气息瞬间萎靡到了极点，显然已是身受重创，失去了再战之力。
城，破了！最后的屏障，烟消云散！
“进城！取星辰核心！负隅顽抗者，格杀勿论！”叶凌天压下心中那丝依旧若有若无的怪异感，强行恢复了之前那副冷漠威严、掌控一切的神态，大手一挥，沉声下令，声音传遍整个战场。
他麾下的修士们顿时发出震耳欲聋的兴奋欢呼，如同开闸的洪水般，带着胜利者的姿态与杀气，汹涌地涌入已然洞开的洛水城内。战斗进入了最后的清扫阶段和夺取战利品的环节。
一切似乎都在按照叶凌天预想的、熟悉的胜利剧本顺利推进。
然而，某些细微的、不同于以往的变化，开始如同水底的暗流般，悄然发生、涌动。
一名对叶凌天忠心耿耿、修为在金丹巅峰的手下，在追击一名逃窜的洛水城元婴初期长老时，原本凭借其速度与术法的优势，已是十拿九稳，眼看就能将对方擒下或击杀。可就在他即将得手的瞬间，脚下原本坚实、加持了阵法的青石板，却莫名其妙地突然松动、塌陷了一小块！这变故来得毫无征兆，让他身形一个踉跄，凝聚的术法也因此迟滞了万分之一刹那！
就是这微不足道的变故，让那名本已绝望的洛水城长老抓住了稍纵即逝的生机，猛地燃烧精血，施展出一门代价极大的遁术，化作一道血光，险之又险地消失在了错综复杂的街巷深处。
这名忠心手下愣在原地，看着对方消失的方向，脸上满是错愕与难以置信。他下意识地低头看了看那块松动的石板，又抬头望了望空中少主的背影，心中第一次对自己的能力产生了一丝细微的怀疑，同时，一股难以言喻的、微弱的怨怼之意悄然滋生——若是少主刚才能提前用他那无所不能的灵觉提醒一下，这种低级失误根本不可能发生！这股念头虽然一闪而逝，却如同白纸上的墨点，再也无法抹去。他眼中看向叶凌天时，那股曾经毫无保留、近乎盲目的崇拜之光，不易察觉地淡了那么一丝。
另一处，两名关系还算融洽的手下，同时在一座被攻破的库房中发现了一件灵气盎然、品质上乘的古宝。按照以往无数次类似的情况，他们都会互相谦让，或者毫不犹豫地将宝物收起，准备事后统一上交给少主分配。但这一次，两人的目光在接触到那古宝的瞬间，都微微亮了一下，随即看向彼此的眼神中，都闪过了一抹极其隐蔽的、属于人类本能的争夺与占有之意。虽然最终，长久以来形成的规矩和对少主的敬畏还是让他们压下了这丝贪念，按照老规矩处理，但那份曾经毫无保留的、视少主利益高于一切的谦恭与奉献精神，已然在无人察觉的角落，悄然裂开了一道细微的缝隙。
最关键的变故，发生在夺取此战最终目标——“星辰核心”的时刻。
此物被洛水城视为立族之本，供奉在防守最为严密的城主府最深处的禁地秘库之中，由洛家最后的几位死士和一座古老的禁制拼死守护。叶凌天对此不屑一顾，亲自出手，以其化神期的绝对实力，轻易击溃了那些悲壮赴死的守卫，挥手间便破去了那看似玄奥的禁制，终于看到了那悬浮于中央祭坛之上、约莫人头大小、通体散发着柔和而磅礴的星辰之力、内部仿佛有银河漩涡在缓缓流转的晶核——星辰核心！
感受到其中蕴含的精纯浩瀚的星辰力量，叶凌天眼中终于掠过一丝志在必得的满意之色。他如同往常收取那些与他“有缘”的宝物一般，自信而随意地伸出手，抓向那星辰核心。按照他以往无数次的经历，这等天地奇物，感应到他那身浓厚的气运，合该温顺地投入他的掌心，与他气息交融。
然而，就在他的指尖即将触碰到那冰润晶核表面的刹那——
“咔嚓！”
一声细微、却在此刻寂静的秘库中显得无比清晰、刺耳的碎裂声，陡然响起！
那枚蕴含着精纯星辰之力、材质本身理应坚不可摧、历经万载岁月亦不曾磨损的星辰核心，其光滑的表面之上，竟然毫无征兆地、凭空出现了一道如同发丝般纤细、却异常清晰的裂纹！与此同时，晶核内部那原本璀璨流转的星河光晕，也随之猛地一暗，仿佛其中的灵性被瞬间削弱了三分！
叶凌天伸出的手，猛地僵在了半空！他脸上的傲然与志在必得之色第一次被彻底的错愕、难以置信以及一丝被冒犯的怒火所取代！
“怎么回事？！”他低吼出声，声音中带着压抑不住的惊怒。这星辰核心乃是天地孕育的奇物，秉承星辰法则而生，怎会如此脆弱不堪？难道是洛长风那老匹夫早已暗中做了手脚，布下了某种同归于尽的隐秘禁制？
他立刻释放出强大的神识，如同最精密的探针，仔细扫描检查星辰核心以及整个祭坛，甚至连周围的每一寸空间都不放过。然而，结果却让他心头更沉——并未发现任何外力破坏的痕迹，没有禁制残留，没有毒素侵蚀，没有任何人为损坏的迹象！这道裂纹，以及其中灵性的衰减，仿佛是其自身本源之力在某个瞬间突然莫名衰竭、或者说，是失去了某种无形力量的支撑与滋养所导致！
宝物……竟然在他触手可及的瞬间，自行损了？！
虽然这星辰核心并未完全报废，依旧蕴含着强大的星辰之力，足以堪称重宝，但其价值与完美状态相比，已然大打折扣，更断绝了以其为核心炼制某些顶级丹药或法宝的可能性。
叶凌天死死地盯着祭坛上那枚出现了清晰裂纹、光芒黯淡了几分的星辰核心，再回想起之前心中那莫名涌现的空虚失落感，以及今日手下们似乎不如以往那般“顺心如意”、甚至偶尔会出现低级失误的表现，一股极其隐蔽、却无比真实的不安与寒意，如同悄然苏醒的毒蛇，第一次无声无息地缠上了他那颗一向自负骄傲的心头。
他依旧取得了这场战役的胜利，成功攻破了洛水城，也拿到了梦寐以求的目标宝物。但此刻，胜利带来的喜悦与满足感，却仿佛被蒙上了一层说不清道不明的阴影，不再如以往那般纯粹和酣畅淋漓。
有些东西，在他毫无察觉的时候，已经悄然改变了。气运的流失，如同坚固堤坝上出现的第一个蚁穴，看似微不足道，却已在无声无息中，动摇了他那看似坚不可摧、无往不利的根基。命运的轨迹，于此悄然偏转。
高天之上，虚空夹层之中，姬明月满意地看着自己掌心那团被清冷月华紧紧包裹、内部仍在不断挣扎扭曲、散发出灼热命运气息的金色气运流。她能清晰地感受到其中蕴含的磅礴能量与造化玄机。她抬起下巴，带着几分炫耀与得意，对身旁一直静观其变的沈无争扬了扬秀美的下颌：
“怎么样？沈老魔，亲眼所见，我这直接夺取的法子，效果可谓是立竿见影吧？”她语气轻快，“虽然手法看起来是比你那套弯弯绕绕的算计要粗糙直接了点，但够快！够爽利！你看那小子，宝贝到手都乐不出来了，手下也开始出幺蛾子了。这气运剥离的反噬，已经开始初步显现了！”
沈无争的目光依旧平静如水，淡淡扫过下方洛水城中，那位手持残损星辰核心、脸色阴晴不定、再无之前张扬傲气的叶凌天，以及那些在胜利氛围下，眼神中却或多或少掺杂了些许异样心思的手下们。他对于姬明月那带着挑衅意味的炫耀不置可否，只是淡然回应道：
“剥离抽取的过程，尚算干净利落，未引起此界天道过多警觉，此点值得肯定。”他话锋微转，语气依旧听不出喜怒，“然，强行掠夺而来的气运，其中必然纠缠着原主强烈的意志烙印、与此方世界众生及法则的因果联系，以及其本身命格带来的惯性反噬。炼化提纯的过程，方是考验所在，远比剥离更为凶险与繁琐。效果如何，尚未可知。”
他的目光深邃，仿佛已经穿透了那团被月华包裹的、看似温顺的金色气运，看到了其内部所纠缠的、更深层次、更复杂的因果业力网络，以及那潜藏着的、属于叶凌天不甘命运的反噬之力。姬明月这“直接夺取”的方法，见效固然迅捷，但后续需要面对的麻烦与隐患，恐怕也绝不会少。不过，这正合他意，一个充满变数与挑战的“实验样本”，才更具有观察与研究的价值。
“你莫要得意过早，”沈无争最后平淡地补充了一句，“真正的考验，还在后面。”