正午的阳光透过窗纸，在房间内投下温暖的光斑。蝴蝶忍并未休息，她正坐在窗边的矮桌前，将那个随身携带的长木箱打开。里面静静躺着的，是她那柄特制的日轮刀，刀身细长，闪烁着冰冷的金属光泽。
她取出一块干净的软布，上面已经预先浸染了她新近研制、药效增强了数百倍的紫藤花毒素。她动作轻柔而专注地开始擦拭刀身，冰冷的刀刃与浸毒的布料接触，仿佛连空气都带上了一丝不易察觉的危险气息。她在为可能随时到来的战斗做准备，同时也在熟悉这柄注入新力量的伙伴。
就在这时，门外传来了一阵略显急促又带着点紧张的敲门声。
“蝴蝶小姐，蝴蝶小姐，你在里面吗？我……我来给你送午饭了。” 是千叶松井的声音，比起早上更加结巴，透着一股刻意营造却又掩饰不住的期待。
蝴蝶忍擦拭的动作微微一顿，紫藤色的眼眸中闪过一丝了然。她迅速而无声地将日轮刀收回木箱，合上盖子，确保外观上看不出任何异常，然后才起身，步履轻盈地走到门前。
她拉开房门，脸上已然挂上了那惯常的、温柔得体的微笑。只见松井端着一个不小的餐盘站在门外，餐盘上摆放着几样精致的菜肴和米饭，但最引人注目的，是餐盘边缘小心翼翼放着的一朵新鲜的粉色小花，娇嫩的花瓣上还带着水珠，显然是精心准备的。
“谢谢松井先生。” 蝴蝶忍伸出双手，稳稳地接过餐盘，目光在那朵小花上停留了一瞬，随即抬眼看着松井，语气温和中带着一丝不易察觉的探究。
“不过……为客人送餐，这应该是小林的工作吧？怎么麻烦你亲自送来了呢？”
松井的脸颊瞬间又漫上了红晕，他眼神游移，不敢直视忍的眼睛，结结巴巴地解释道：“这个嘛……这个……小林他……他去忙别的事情啦！对，很忙！我看他忙不过来，就……就帮他分担一下嘛，嘿嘿……”
他干笑了两声，试图让自己的说辞听起来更自然些，但那闪烁的眼神和通红的脸颊早已出卖了他。
蝴蝶忍心中暗暗叹了口气，对于他过于明显的心思感到些许无奈，但面上依旧维持着笑容：“这样吗……那真是辛苦松井先生了。”
趁着忍接过餐盘的间隙，松井的视线忍不住向房间内瞟去，一眼就看到了那个放在角落、颇为显眼的长木箱。好奇心驱使他怯生生地指了指箱子，问道：“咦？蝴蝶小姐……那个箱子是……看起来挺特别的……” 他试图找到一个话题多停留一会儿。
然而，蝴蝶忍的笑容未变，甚至更加柔和，但说出的话却带着一丝淡淡的、不容逾越的界限：“松井先生，”她的声音依旧轻柔，却让松井感到一股无形的压力，“随意打听女孩子的私人物品，可是不太礼貌的行为哦～”
松井被她笑得心里有些发毛，感觉那笑容背后似乎藏着什么，但又具体说不上来哪里奇怪，只觉得后背有点凉飕飕的。他连忙尴尬地挠了挠头，道歉：“好……好吧……是我不对，不好意思，蝴蝶小姐，我不该乱问的……”
蝴蝶忍微微侧身，做出要回房的姿态：“如果松井先生没有别的事情的话，我就先用午餐了。”
松井还沉浸在忍那带着些许警告意味却又依旧迷人的笑容和最后的回眸中，还没来得及组织语言多说几句，就听到“咔哒”一声轻响——房门已经被蝴蝶忍轻轻关上了。
他被隔绝在门外，看着紧闭的房门，非但没有因为被拒之门外而感到失落，反而像是完成了什么重大任务一般，用力握紧了拳头，脸上露出压抑不住的兴奋和傻笑，用极低的声音欢呼道：“耶斯！成功送到！”
而就在不久前………
松井在旅店后院找到了正提着水桶忙碌的弟弟小林。
他蹲下身，拦住小林，脸上堆起自认为最和善，但实则有点傻气的笑容：“小林，那个……今天中午你是不是要去给住在房间里的客人们送午饭啊？”
小林停下脚步，用袖子擦了擦额头的汗，点头道：“对啊对啊，怎么了吗哥哥？”
松井搓了搓手，有些不好意思地压低声音：“那么……那么你知道那位蝴蝶小姐住在哪间房间吗？”
小林歪着头，露出疑惑的神情：“诶？蝴蝶姐姐怎么了吗？哥哥你怎么突然问这个？”
“没……没什么啦！”松井连忙摆手，眼神飘忽，“就是……想……嗯……看你平时挺辛苦的，想帮你分担一下工作啦！对！分担工作！”他像是终于找到了一个完美的借口，声音都提高了些，“今天中午我帮你给客人们送午饭！”
小林闻言，眼睛瞬间瞪得溜圆，嘴巴张成了“o”型，脸上写满了难以置信：“诶？！哥哥，你……你帮我分担工作？！太……太阳打西边出来了啊！你以前可是能躺着绝不坐着的！”
被弟弟毫不留情地拆穿本性，松井的脸一下子涨红了，他强作镇定，摆出一副“哥哥我很可靠”的样子，说道：“什么嘛！我明明……明明也经常帮你忙的好吗！……不过，”他话锋一转，露出“深思熟虑”的表情，“我今天就先帮你送一间客人的试试看……嗯……那就……就送那位蝴蝶小姐的吧！”
小林虽然年纪小，但心思通透，立刻就从哥哥那扭捏的态度和指定的客人中明白了真相，他小声嘟囔道：“哼……什么分担工作……明明就是找借口想去见蝴蝶姐姐而已嘛……”
“喂喂喂！”被弟弟一语道破天机，松井顿时恼羞成怒，左手一把搂住小林的脖子，右手胡乱地揉着他的头发，压低声音“恶狠狠”地说：“臭小子！看破不说破懂不懂！给你哥哥留点面子！你既然都知道了，就得为我保密！……而且还得帮我！知道了吗！不然下次不带你一起去掏鸟窝了！”
小林被哥哥揉得哇哇叫，在“武力胁迫”和“利益诱惑”下，只好连连求饶答应：“知道啦知道啦！我帮你保密！帮你送！快放手啦哥哥，头发要掉光了！”
于是，在松井的“威逼利诱”下，原本属于小林的工作，就这么被“篡夺”了，这才有了刚才他红着脸给蝴蝶忍送午餐的一幕。
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烈日当空，朔夜、炭治郎和善逸三人已经抵达了灵树镇最外围的茂密森林。这里的树木显然比之前路途上的更加高大、密集，枝叶层层叠叠，遮挡了大部分阳光，使得林间光线有些昏暗，空气中弥漫着泥土和腐叶的气息，带着一丝不易察觉的阴冷。
走在朔夜身后的善逸，有些不安地环顾着四周幽暗的环境，忍不住开口抱怨道：“诶？伊之助又跑到哪里去了？这都大半天没见到他鬼叫了，突然这么安静还真有点不习惯……”
炭治郎倒是很淡定，他敏锐的嗅觉能捕捉到伊之助那独特而充满野性的气息，他指了指前方茂密的林地方向，解释道：“伊之助已经跑到前面很远了。他说要用他野兽般的直觉去探探路，看看有没有更近或者更安全的路可以走。虽然他总是莽莽撞撞的，但在这方面，他的感知力确实比我们都要强呢。”
仿佛是为了印证炭治郎的话，他话音刚落，前方密林深处就传来了一阵极具穿透力、粗犷豪放的大笑声。
“哇哈哈哈——！！”
这标志性的笑声，不是伊之助还能有谁？
朔夜停下脚步，目光锐利地望向笑声传来的方向。只见远处灌木晃动，伊之助那戴着野猪头套的身影如同脱缰的野马般，沿着一条狭窄的兽径狂奔而来。他双手高高举过头顶，似乎正小心翼翼地托举着什么东西，一边跑，一边发出兴奋的嗷嗷叫声。
待他跑得更近一些，三人终于听清了他嚷嚷的内容：
“哈哈哈！猪突猛进！猪突猛进！哈哈！你们快看！快看啊！本大爷我抓到了什么好东西！哈哈哈！”
他像极了抓到新奇玩具、迫不及待要向伙伴炫耀的小孩子，一口气冲到朔夜面前，猛地刹住脚步，激起一片尘土。他得意洋洋地将双手递到朔夜眼前，野猪头套下的眼睛闪烁着兴奋的光芒。
“哈哈！权八郎！胆小鬼！你们看！一只鸟！而且是一只会说话的鸟！厉害吧！虽然本大爷总觉得它看起来有点眼熟……” 伊之助献宝似的展示着他的“战利品”。
炭治郎和善逸好奇地凑到朔夜身边，伸长脖子去看伊之助到底抓到了什么稀罕物。
然而，当看清伊之助那双沾着泥土的大手里捧着的“会说话的鸟”时，炭治郎的脸色瞬间变了，善逸先是愣了一下，随即嘴角开始疯狂抽搐。
朔夜看着那只在伊之助掌心里羽毛凌乱、双眼呈漩涡状、显然已经晕厥过去的黑色鸟儿，只觉得额角青筋一跳，忍不住抬手扶住了自己的额头，发出一声无奈的叹息。
原来，被伊之助当成“新奇猎物”抓住的，正是蝴蝶忍的鎹鸦——艳！
朔夜小心翼翼地从伊之助手中接过昏迷不醒的艳，动作轻柔地检查着它的情况。而伊之助还完全没搞清楚状况，双手叉腰，挺起胸膛，昂着野猪头，等待着预料之中的夸奖和惊叹。
炭治郎指着那只鸟，语气带着焦急和无奈，大声说道：“伊之助！这是鎹鸦啊！是传递重要信息的鎹鸦！看它的样子……这好像是忍小姐的鎹鸦‘艳’！你……你怎么把它给抓住了？！”
“鎹……鎹鸦？” 伊之助脑袋一歪，野猪头套下缓缓冒出了一个实质性的问号。他还没意识到自己闯了祸。
没等他反应过来，朔夜的拳头已经带着风声，“咚”地一声，结结实实地敲在了他那坚硬的野猪头套上，发出沉闷的响声。
“笨蛋！” 朔夜的声音带着罕见的火气，“你耽误了大事了！”
伊之助被这一拳打得脑袋一懵，捂着被打的地方，委屈地“呜”了一声，蹲到一边去了，完全不明白为什么自己抓了只会说话的鸟反而挨了打。
一旁的善逸看到伊之助吃瘪的样子，终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，随即赶紧捂住嘴，但肩膀还是一耸一耸的。他凑到蹲着的伊之助旁边，用夸张的、带着嘲讽的语气“安慰”道：“哎呀呀，我们的山大王怎么啦？不是抓到了很厉害的‘会说话的鸟’吗？怎么垂头丧气的呀？是不是鸟没抓到，反而捅了马蜂窝啦？哈哈哈！”
“闭嘴！你个黄毛小鬼！想打架吗？！” 伊之助正憋着一肚子委屈和火气没处发，立刻跳起来和善逸扭打在一起，两人吵吵嚷嚷，给这寂静的森林增添了不少“活力”。
几分钟后，鎹鸦艳迷迷糊糊地醒了过来。它晃了晃还有些晕眩的小脑袋，睁开眼，看清了面前的人是朔夜，立刻激动地扑棱着翅膀站直了。
“朔夜先生！朔夜先生！终于找到您了！” 艳的声音带着急切和后怕，“我……我刚刚明明飞得好好的，正按照忍小姐的吩咐寻找你们的踪迹，怎么就突然眼前一黑，晕过去了呢？”
它用翅膀挠了挠头，似乎对刚才的遭遇很是困惑，但很快又振作起来，“不管了！能找到您就好！大事不好了！”
艳迅速将蝴蝶忍已经先行抵达灵树镇，以及镇内可能隐藏着强大恶鬼、数名队员失踪的情况，简洁明了地告知了朔夜。
得知忍暂时安全，并且已经着手调查，朔夜心中稍微松了一口气，但形势的严峻让他不敢有丝毫懈怠。
“好了，别闹了！” 朔夜打断还在旁边斗嘴的善逸和伊之助，神色严肃，“情况紧急，我们必须立刻进入灵树镇与忍汇合。艳，你在前面带路。”
“是！请跟我来！” 艳立刻飞起，在空中盘旋了一下，确认方向，然后朝着森林深处一个更加阴暗、似乎罕有人至的方向飞去。
朔夜毫不犹豫地跟上，炭治郎也立刻收敛心神，紧随其后。善逸看着那幽暗的森林深处，咽了口口水，嘴里念叨着“可怕”、“不想去”，但脚步还是跟了上去。伊之助虽然挨了打还有些委屈，但听到有任务和可能的战斗，也立刻忘记了刚才的不快，嗷嗷叫着冲到了队伍前面。
四人一鸦，在艳的带领下，踏入了这片笼罩在灵树镇外围、愈发显得阴森不祥的森林，朝着那个隐藏着秘密与危险的小镇快速行进。