朝廷的黑暗腐朽，大夏的求贤若渴；
科举的彻底绝望，粮种救民的迫切希望；
过往的愤懑不甘，未来施展抱负的可能……无数念头在他脑海中激烈碰撞，翻腾不休。
他缓缓抬起头，望向窗外灰蒙蒙的天空，眼神复杂到了极点，有挣扎，有震动，还有一丝被压抑太久、终于被点燃的微光。过了许久，他才长长地、沉重地呼出一口气，声音沙哑而低沉：
“此事……容我思量。”
雅室内茶香渐冷，气氛却比之前更为凝肃。
宋应星那句容我思量后，周姓密使并未再出言相逼，只是静静端起茶杯，目光平和地看着眼前这位陷入巨大内心风暴的学者。
两人对坐无言，唯有窗外偶尔传来的市井之声，更衬得室内一片沉寂。
一盏茶的时间在沉默中悄然流过，宋应星终于抬起头，眼中挣扎未褪，却多了几分探究的清明。
他朝周密使拱了拱手，声音带着一丝歉意：“方才失态，周先生见谅。”
“宋先生言重了。事关重大，理当深思。”周密使微笑回礼，示意无妨。
两人又默默饮了半盏茶。宋应星放下茶杯，神情郑重地看向对方：“夏王信中所述之事，在下已知晓，然心中尚有几点不明，不知周先生可否解惑？”
“先生但问无妨，在下知无不言。”周密使坐直了身体，眼神专注。
宋应星沉吟片刻，问出了盘旋心头的最大疑惑：“信中提及这大夏研究院，还有那科技二字，究竟是何所指？宋某愚钝，还望先生明示。”
周密使闻言，眼中精光一闪，他等的就是这个问题！宋应星肯问，便说明心防已动，只差临门一脚。
他并未立刻回答，而是不慌不忙地从怀中贴身衣袋里，再次取出一封薄薄的信件。
这封信与先前那封不同，纸张更为坚韧，带着一种特殊的质感。
“宋先生心中疑问，非言语可尽解，此乃我大夏研究院内部密报抄录，先生一看便知。”周密使将信纸轻轻推到宋应星面前。
宋应星疑惑地接过，展开信纸，目光扫过上面工整的蝇头小楷，他的脸色瞬间剧变！拿着信纸的手竟微微颤抖起来，呼吸也变得急促。
“这……这……周先生！此事当真？！”他猛地抬头，声音因为极度的震惊而有些变调，眼中满是难以置信的光芒。
“千真万确！”周密使斩钉截铁，神情无比严肃，“宋先生想必也听闻过西洋传教士带来的千里镜？”
宋应星深吸一口气，努力平复心绪，点头道：“确有耳闻！此物能视远如近，端的神奇！乃格物之利器！”
“不错！”周密使的声音陡然拔高，带着一种揭开惊天秘闻的激动，“然先生可知，西洋有一奇人，名曰伽利略？他以那千里镜为基础，穷究其理，竟造出一种更神异之物——天文望远镜！”
“天文望远镜？”宋应星喃喃重复，感觉这名字便已蕴含无穷奥秘。
“正是！”周密使眼中闪烁着智慧的光芒，语速加快，仿佛要将那震撼的星空画卷在宋应星面前展开，“此镜非比寻常！
伽利略以此镜观天，所见之景，足以颠覆千古认知！他见那月轮之上，非是广寒清虚，而是沟壑纵横，环形山峦起伏，宛如人间大地！
他见那金星，竟如月相盈亏，有圆有缺！
他见那木星，周遭竟有四颗明亮星辰环绕，如众星拱月！
他更见那茫茫银河，并非一道乳白色光雾，而是由亿万颗璀璨星辰汇聚而成！浩渺无垠，深邃无极！”
周密使的描述如同惊雷，一道接一道劈在宋应星固有的宇宙观上！他脸色煞白，额头渗出细密的冷汗，整个人如同被钉在椅子上，动弹不得。
月有山峦？金有盈亏？木有卫星？银河是星海？这……这与他自幼诵读的天圆地方、日月星辰皆绕地而行的圣贤之言，何止是天壤之别！
“这……这……匪夷所思！惊世骇俗！”宋应星喃喃自语，巨大的认知冲击让他一时难以消化。
“宋先生！”周密使的声音如同洪钟，将宋应星从震撼中拉回，“若非确凿无误，在下岂敢妄言？此乃伽利略亲自观测后，给出的答案！
其观测之精微，记录之详实，已震动整个西洋学界！此非妄语，乃是格物实证之真理！”
他看着宋应星眼中翻腾的惊涛骇浪，知道火候已到，声音转为深沉而恳切：“宋先生，您看到了吗？我华夏子民，自诩天朝上邦，然在探究天地至理、穷究宇宙奥秘之上，竟已落后于彼等西洋蛮夷！此非妄自菲薄，乃是血淋淋的现实！”
他身体前倾，目光灼灼，话语中带着强烈的紧迫感与使命感：“正因如此，我大夏王高瞻远瞩！成立研究院，非为一家一姓之私利，实乃汇聚天下英才，革新此科技！
何为科技？简言之，便是格致之术与百工之技！上至天文地理，日月星辰运转之律；
下至人间百事，衣食住行所用之器；
旁及农桑稼穑，医卜星象，皆在穷究探索、推陈出新之列！此乃大夏研究院之根本职责！”
宋应星听得心潮澎湃，但仍有一丝疑惑：“周先生所言格致之术，玄妙非常，然……如何实证？如何表现？宋某实难理解其究竟为何物？还请周先生解惑！”
“先生问得好！”周密使眼中闪过一丝赞许，这正是他等待的契机。
他目光扫过雅室地面，恰好看到一只不知从何处爬来的小甲虫，他俯身，小心翼翼地将那小虫捏起。
“先生请看。”周密使对宋应星示意了一下手中的小虫，随即转头对门外侍立的随从低语几句。
很快，随从找店家取来了几张吸水较好的宣纸和一个干净的空茶杯。
周密使将其中几张宣纸浸湿，覆盖在空茶杯口上，然后，他将那只还在挣扎的小甲虫轻轻放入茶杯中。