巡抚衙门外士绅们的喧嚣散去不久，成都城内蜀香阁新店的营造正如火如荼，锅灶铁器叮当作响，弥漫着对未来的热望。
而数百里之外的川北重镇保宁府，气氛肃杀凝重。
兵部尚书林胜武风尘仆仆抵达后，立刻投入紧张的部署。
“李知府，疏散迁移之事，务必抓紧！金牛道、米仓道沿线三十里内村落，老弱妇孺优先，即刻迁入附近有城墙之城池暂避！
壮丁协助，将家中存粮、细软就地深埋或藏于隐秘山洞！官府差役全程护送引导，确保百姓安全！”林胜武对着保宁知府李大人，语气斩钉截铁。
李知府深知军情如火，不敢怠慢：“林部堂放心！下官已动员所有力量，沿途州县通力协作！
百姓感念大王去徭薄赋、分田安民之德，虽有不舍家园田亩，但皆愿配合！已有数村完成迁移藏粮，其余正日夜兼程！”
“好！民心可用，是我军最大依仗！”林胜武赞许地点点头，随即大步走向第一镇的中军大帐。
帐内，第一镇总兵王自九及麾下四位参将——赵黑塔、钱莫忘、张顺、周猛，早已肃立等候，巨大的川北舆图悬挂正中。
“诸位！”林胜武扫过众将，直指要害，“大战在即！按大王方略，变守为攻，主动寻求决战！部署如下！”
他手指重重敲在广元以北预设的决战区域：
“赵黑塔、张顺！”
“末将在！”赵黑塔声如洪钟，张顺沉稳抱拳。
“着你二人，统领第一镇主力二协，共计一万精锐，前出至此处！依托地形，构筑坚固炮兵阵地与步军防线！这是正面铁砧！你们的任务只有一个：
待明军主力进入预设战场，集结未稳之际，以雷霆之势，主动出击，与其决战！务必打掉洪承畴叩关的先锋獠牙！火炮，是此战胜负关键，务必运用至极致！”
“末将领命！定叫明军有来无回！”赵黑塔眼中战意熊熊。
张顺沉声道：“末将定与赵参将紧密配合，以火炮开路，步卒决胜！”
林胜武手指随即移向侧翼：
“钱莫忘！”
“末将在！”钱莫忘应声。
“着你率本部兵马，坐镇剑州、昭化一线！此处控扼嘉陵江水道与金牛陆路交汇，地势复杂！务必严密布防，多设疑兵，广布斥候！
你的任务是确保我主力决战时，侧翼及后勤水道绝对安全！同时，严密监视可能从北面绕行的小股敌军，务必将其阻截或歼灭于外围！”
“末将明白！定保侧翼无忧，水道畅通！”钱莫忘眼神锐利，迅速在心中推演布防。
最后，林胜武手指点向米仓道方向：
“周猛！”
“末将在！”
“巴州及米仓道口，交给你！此地乃入川侧翼咽喉，山高路险！命你依托山险，深挖壕堑，多备滚木礌石！层层设防，步步阻击！
绝不允许任何一支明军，从此道突入我腹地！哪怕是一只耗子，也不许放进来！此乃死命令！”
“林部堂放心！有俺周猛在，米仓道就是鬼门关！明军想过来，除非踩着俺的尸体！”
“好！”林胜武环视众将，“各部即刻行动！依令而行，不得有误！此战关乎国运，望诸君奋勇，扬我大夏军威！”
“遵命！”四将齐声领命，杀气腾腾地转身出帐，各自带部属奔赴防区。
大帐内只剩下林胜武与王自九，方才的杀伐之气稍敛，王自九眉宇间却浮上一丝凝重，他走到舆图前，看着代表己方决战区域的那个点，低声道：
“胜武，正面决战，赵黑塔和张顺手上只有一万精锐……洪承畴的陕甘边军，可是常年与流寇血战的百战之师，悍勇异常。我担心兵力是否单薄了些？”
“王大哥所虑，大王岂能不知？此乃诱敌深入、聚而歼之之策！兵力，自然不止眼前这些！”
他凑近一步，声音几不可闻，“大王临行前密令：驻防成都的第三镇两万精锐、驻守川南的第四镇一协五千兵马，早已秘密开拔，正星夜兼程赶来川北！
此事，乃绝密！目前此地，唯你我二人知晓！援军抵达之日，便是我军以绝对优势，碾碎陕甘边军之时！”
王自九闻言，眼中瞬间爆发出震撼与狂喜的光芒，旋即化为无比的坚定：“原来如此！大王深谋！有这数万生力军压阵，此战必胜！”
激动过后，王自九望着舆图上那片即将成为修罗场的区域，神情又变得复杂，带着一丝不易察觉的悲悯：
“只是……此战不同以往战斗，陕西边军，实乃劲敌！纵然最终能胜，这一万打头阵的兄弟……不知有多少人，能活着看到胜利……”
帐内烛火跳跃，映着他脸上深刻的皱纹。
林胜武沉默了片刻，走到王自九身边，拍了拍他坚实的臂膀，声音低沉而有力：“王大哥，我知你爱兵如子，然自古征伐，岂能无死伤？
洪承畴大军压境，欲亡我大夏！此战，避无可避！我等身后，是川中千万刚过上好日子的父老！是正在读书识字的孩童！是大王苦心经营的新政根基！
大王常言，欲终结这乱世，欲让天下百姓皆能安居乐业，不再受饥寒战乱之苦！眼前这一战，便是通往那太平盛世的必经血路！
一切的牺牲，都是为了将来更少的人牺牲！为了更多的家庭能团圆美满！”
林胜武的声音陡然拔高，带着不容置疑的决心：
“你我身负重任，当思虑者，非伤亡之数，而是如何将这伤亡减至最低！如何以最小的代价，换取最大的胜利！
如何让将士们的血，流得其所，换来大夏的国泰民安！这，才是对他们最大的告慰！”
王自九深吸一口气，胸中翻涌的复杂情绪渐渐平复，化为一种沉甸甸的责任感与破釜沉舟的决绝。
他挺直腰杆，对着林胜武重重抱拳，声音铿锵：“部堂教诲，末将铭记于心！定当殚精竭虑，指挥若定！以雷霆之势击溃洪贼前锋，将兄弟们的牺牲，降至最低！为我大夏，搏一个朗朗乾坤！”
帐外，川北的秋风带着寒意呼啸而过，吹动军营的旗帜猎猎作响。