寒江的夜雾像浸透了墨汁的棉絮，将渔船包裹得密不透风。陈砚掌心的星轮齿轮印记仍在发烫，印记中心的银色面具虚影随着船桨的摆动微微震颤，仿佛在与远处时核狱的信号产生共鸣。老渔民掌舵的手满是裂口，渔灯的光晕在他佝偻的背上流动，将影子拉得很长，投在船舱堆积的渔具上，渔具里混着的半片机械蝴蝶翅膀正发出幽幽的蓝光，翅膀边缘的 “时核狱” 三个字在雾中忽明忽暗。
“穿过前面的迷雾湾，就能看见时核狱的灯塔了。” 老渔民突然咳嗽起来，咳出的血沫落在船板上，瞬间被某种无形的力量蒸腾成白烟，“这雾不对劲，往年这个时节，从没有过这么重的湿气。” 他用袖子擦了擦嘴角，袖口的补丁上绣着的鱼纹已被血水浸透，“刚才那求救信号，听着像藤核狱的药婆婆，她三个月前就说要去时核狱查些事，之后便没了音讯。”
陈砚的石剑突然发出嗡鸣，剑身上的七座核狱虚影开始旋转，时核狱的图案尤为明亮。她俯身查看船板上的白烟，发现烟迹在甲板上组成奇怪的螺旋纹，纹路与机械蝴蝶翅膀的梆子纹完全吻合，只是每个螺旋的中心都多了个细小的齿轮符号。“这不是普通的雾。” 她指尖划过螺旋纹，本源密钥突然射出金光，金光中的星鲸虚影在雾中冲撞，激起的涟漪里浮现出无数钟表的残骸，“是时间碎片，有人在雾中扭曲了时空。”
渔船刚驶入迷雾湾，周围的雾突然变得粘稠，船桨划动的阻力陡增，仿佛在搅动凝固的蜂蜜。雾中传来齿轮咬合的脆响，无数青铜色的钟表指针从雾中伸出，指针的尖端泛着幽绿的寒光，在船身周围织成密集的网。“小心！” 陈砚挥剑斩断袭来的指针，断口处喷出的不是金属碎屑，而是灰黑色的粉末，粉末落在船板上，竟腐蚀出一个个细小的孔洞，孔洞中渗出银色的液体，液体里游动着微型的机械鱼。
十二名时疫者从雾中现身，他们身着绣满钟表齿轮的黑袍，兜帽下露出的皮肤布满锈蚀般的斑点，手中的权杖顶端嵌着正在倒转的沙漏。为首的时疫者掀开兜帽，露出张一半是人脸一半是机械的诡异面容，他的左眼是正常的人类眼球，右眼却是个转动的齿轮，齿轮边缘还沾着暗红色的血迹：“守护者，织星者大人已等候多时。” 他的声音像是无数钟表在同时报时，每个音节都带着时间错位的杂音，“时核狱的时间线，需要用你的血来校准。”
“你们是谁？” 陈砚注意到时疫者的黑袍下摆绣着与 “织星者” 面具相同的星系图案，“是织星者的爪牙？” 她的石剑在雾中划出金色的弧线，弧线所过之处，扭曲的时空出现短暂的平复，露出雾中隐藏的景象 —— 无数艘废弃的船只悬浮在半空，船上的渔民保持着挣扎的姿态，身体已化作青铜色的雕塑，雕塑的表面布满了钟表的刻度。
时疫者的沙漏突然倒转，陈砚感觉周围的时间流速骤然变慢，她挥剑的动作变得迟缓，而时疫者的权杖却以正常速度刺来。“这是时间禁锢。” 老渔民突然将渔网上的铁坠子掷向时疫者，铁坠子穿过缓慢的时间流，竟在对方的黑袍上砸出个破洞，“我爷爷说过，时核狱的沙漏怕铁器！” 破洞处露出的皮肤正在快速老化，从青年变成老年，最后化作尘埃，露出底下的机械骨骼。
三名从石核狱逃来的矿工突然从船舱冲出，他们是之前在孤岛战斗中失散的幸存者，手中的矿镐还沾着星鲸骨的粉末。“陈姑娘，我们来帮你！” 为首的矿工将矿镐插进船板，借助反作用力跃起，镐尖劈向时疫者的沙漏，“这些怪物在吸收时间！” 他的身体在靠近时疫者的瞬间开始衰老，黑发变成白发，皱纹爬满脸庞，但他的眼神却愈发坚定，仿佛要与时间对抗到底。
陈砚趁机用本源密钥的金光护住自己，金紫色光焰重新在石剑上燃起：“时间不是武器，是平衡的刻度！” 她的剑刃扫过之处，时疫者的沙漏纷纷炸裂，沙粒在空中凝固成星图的形状，星图中，时核狱的位置闪烁着异常的红光，红光中隐约可见无数机械臂在挥舞，“你们扭曲时间，只会加速时空的崩塌！”
时疫者首领的齿轮眼突然亮起：“织星者大人说，只有重置时间线，才能拯救寒江。” 他的权杖突然分解成无数细小的钟表齿轮，齿轮在空中组成巨大的时间旋涡，旋涡中浮现出寒江被机械文明吞噬的未来景象，“这是必然的牺牲。” 旋涡产生的吸力将一名矿工卷入，矿工在旋涡中迅速经历生老病死，最终化作一缕青烟，青烟中还残留着他不甘的嘶吼。
老渔民将渔灯的灯油泼向时间旋涡，灯油在金光的催化下燃起熊熊大火，火焰中浮现出先民们校准时间的仪式 —— 他们用星鲸的骨骼制作钟表，以地脉的跳动作为基准，让时间与自然保持和谐。“这才是时核狱的真谛！” 老渔民的声音带着决绝，他突然抱着剩下的灯油冲向时疫者首领，“陈姑娘带孩子们走！” 他的身体在接触对方的瞬间爆炸，火焰暂时驱散了迷雾，露出远处时核狱的轮廓，监狱的尖顶上，一盏孤灯正在闪烁，闪烁的频率与石剑的共鸣完全一致。
陈砚的眼眶湿润了，她抓起三名孩童的手，跃向一艘悬浮的废弃渔船。时疫者的齿轮雨紧随而至，船板被砸出无数孔洞，孔洞中伸出的机械触手缠住她的脚踝。最大的孩童突然将鱼纹木牌塞进她手中：“姐姐快走！我们能拖住他们！” 三个孩子举起渔民留下的渔刀，刺向机械触手，触手上的吸盘喷出的黑色雾气将他们笼罩，孩子们的身影在雾中逐渐变得透明，但他们的渔刀仍在坚持挥舞，仿佛要斩断这扭曲的时间。
“不！” 陈砚的石剑爆发出前所未有的光芒，金紫色光焰将机械触手烧成灰烬。她转身想救回孩子们，却发现他们的身影已与周围的青铜雕塑融为一体，雕塑的底座上刻着新的时间刻度，刻度的尽头标注着 “平衡” 二字。这一幕让她心如刀绞，手中的鱼纹木牌突然发烫，木牌的金光在雾中组成新的航线，航线直指时核狱的侧门，那里标注着个微小的星鲸图案，显然是友方留下的入口。
时疫者首领的机械臂突然伸长，抓住陈砚的石剑：“放弃吧，你改变不了未来。” 他的齿轮眼中闪过一丝复杂的光芒，“我曾是时核狱的更夫，见过太多世间的悲剧。” 他的黑袍突然裂开，露出胸口的伤疤，伤疤的形状与机械蝴蝶翅膀上的 “第七卷” 字样完全吻合，“织星者说，只要完成时间重置，所有牺牲都会复活。”
陈砚的石剑突然刺入时疫者首领的齿轮眼，金紫色光焰在对方的头颅中炸开。时疫者首领发出痛苦的嘶吼，身体在光芒中逐渐解体，解体的碎片中飞出无数记忆光球 —— 那是他作为更夫的记忆：他看着寒江百姓在机械灾难中死去，看着影族与先民的战争不断重演，看着无数个时空的守护者最终失败。“也许…… 你是对的……” 他的最后一句话消散在雾中，留下一块刻着时间密码的金属板，金属板上的符号与迷雾湾的螺旋纹完全一致。
陈砚捡起金属板，发现上面的时间密码正是打开时核狱侧门的钥匙。她望着孩子们化作的青铜雕塑，心中充满了坚定：“我会让你们的牺牲变得有意义。” 她驾驶着废弃渔船，顺着金光指引的航线冲向时核狱，沿途的时间碎片在石剑的光芒中纷纷消散，露出底下正常流淌的江水，江水中倒映着她坚毅的身影，仿佛在告诉她，她的选择是正确的。
时核狱的轮廓在雾中愈发清晰，这座建立在巨大齿轮上的监狱，每座塔楼都是一个巨大的钟表，钟表的指针正以不同的速度转动，有的飞速旋转，有的静止不动，有的甚至在倒转，整个监狱呈现出一种诡异的时间错乱景象。监狱的外墙爬满了机械藤蔓，藤蔓上的花朵竟是由细小的齿轮组成，花朵绽放时发出的滴答声，与陈砚掌心的印记产生共鸣，让她的头开始隐隐作痛。
侧门的入口隐藏在一棵巨大的古树下，古树的树干上刻着与金属板相同的时间密码。陈砚将金属板按在密码处，树干突然裂开，露出底下的通道，通道中弥漫着淡淡的檀香，与藤核狱药婆婆的药香味道一模一样。“药婆婆果然在这里。” 她握紧石剑，走进通道，通道两侧的墙壁上挂着无数沙漏，沙漏中的沙粒颜色各异，有的是金色，有的是黑色，有的是银色，每个沙漏旁都标注着不同的时间节点，节点旁还画着对应的历史事件，仿佛是一部浓缩的寒江编年史。
通道的尽头是间圆形的石室，石室中央的石台上，放着个巨大的青铜钟，钟身上刻着与星鲸骨架相同的符文，符文的间隙中镶嵌着七颗不同颜色的宝石，正是七座核狱的能量核心。药婆婆的身影倒在石钟旁，她的药箱翻倒在地，里面的草药散落一地，草药上沾着黑色的粉末，与时间碎片的粉末相同。“药婆婆！” 陈砚冲过去扶起她，发现老人的胸口插着根机械羽毛，羽毛上的符文正在吸收她的生命力，让她的身体以肉眼可见的速度衰老。
“陈姑娘……” 药婆婆的声音微弱，她颤抖着指向石钟，“织星者…… 在利用时核狱的时间枢纽…… 他想在所有平行时空…… 同时打开虚空裂缝……” 她从怀中掏出半张地图，地图上标注着时核狱的结构，核心区域被红色的圆圈标出，圆圈旁写着 “时间枢纽” 四个字，“毁掉枢纽…… 才能阻止他……” 老人的手突然垂下，身体化作点点星光，融入石钟的符文，符文因此变得更加明亮，仿佛在回应她的牺牲。
石室的地面突然震动，十二名时疫者从通道两侧的暗门冲出，他们的黑袍上多了层银色的铠甲，铠甲上的齿轮正在高速转动，带动他们的动作变得异常迅捷。为首的时疫者举起权杖，石钟突然发出刺耳的鸣响，鸣响中，陈砚感觉自己的身体正在被拉向不同的时间线，她的眼前闪过无数个自己的倒影 —— 有的在与虚空噬者战斗，有的在守护星鲸之心，有的在寒江的废墟上哭泣，每个倒影都在经历不同的命运。
“这是时间分流。” 时疫者的声音带着得意，“你的意识会被分散到不同的时间线，永远困在时空的夹缝中。” 他的权杖指向石钟，钟身上的宝石突然射出十二道光束，光束在石室中组成巨大的时间网，网眼中浮现出各个时间线的画面，画面中的陈砚都在面临不同的危机，有的即将被机械镜像吞噬，有的正被虚空能量侵蚀，有的在时间的洪流中逐渐消散。
陈砚的石剑在时间网中挥舞，金紫色光焰与光束碰撞，激起的能量波让石室的墙壁出现裂痕。她突然想起药婆婆的地图，时间枢纽的位置正好对应石钟的中心，那里有个与本源密钥形状相同的凹槽。“就是那里！” 她朝着石钟冲去，时疫者的权杖不断落下，光束在她的身上留下一道道伤痕，伤痕处的皮肤正在快速老化，但她的眼神却愈发坚定，仿佛要冲破时间的束缚。
三名从时核狱逃出来的囚犯突然从暗门冲出，他们是被时疫者囚禁的时间守护者，身上的囚服还留着电击的焦痕。“陈姑娘，我们来帮你！” 为首的囚犯举起手中的时间碎片，碎片在他的手中化作锋利的匕首，“这些怪物怕纯净的时间能量！” 他的匕首刺穿一名时疫者的铠甲，对方的身体在纯净的时间能量中迅速瓦解，化作无数钟表的齿轮，齿轮在地上滚动，最终停留在某个时间刻度。
陈砚趁机冲到石钟前，将本源密钥插进中心的凹槽。水晶与石钟产生强烈的共鸣，钟身上的符文爆发出耀眼的光芒，光芒中浮现出星鲸的虚影，虚影发出震耳欲聋的咆哮，声波震碎了时间网，各个时间线的画面在光芒中融合，最终汇聚成一个完整的寒江，寒江的江面上，影族与先民和谐共处，星鲸在江中游弋，呈现出一派祥和的景象。
时疫者们在光芒中发出痛苦的嘶吼，他们的铠甲纷纷崩解，露出底下正在老化的身体。为首的时疫者不甘心地举起权杖，想要做最后的挣扎，却被星鲸虚影的尾巴扫中，身体在半空化作无数时间碎片，碎片中飞出黑色的蝴蝶，蝴蝶的翅膀上刻着 “织星者” 的星系图案，朝着时核狱的核心区域飞去。
石室的震动逐渐停止，石钟的鸣响变得平和，钟身上的宝石开始稳定地闪烁，闪烁的频率与地脉的跳动完全一致。陈砚拔出本源密钥，发现水晶中多了个微小的时间旋涡，旋涡中浮现出时核狱核心区域的画面 —— 织星者正站在一个巨大的机械装置前，装置上连接着无数管道，管道的另一端插入不同的时空裂缝，裂缝中渗出的黑色能量被装置转化为银色的光芒，注入寒江的地脉。
“还没有结束。” 陈砚握紧石剑，目光望向时核狱的核心区域，“织星者还在继续他的计划。” 她捡起药婆婆留下的半张地图，与自己手中的地图拼合，完整的地图上标注着通往核心区域的三条路线，每条路线都布满了不同的机关，分别对应着时间、空间和能量的考验，路线的终点处，标注着个巨大的星系符号，显然是织星者的所在地。
三名时间守护者走到陈砚身边，他们的眼中闪烁着希望的光芒：“陈姑娘，我们知道有条秘密通道，可以绕过大部分机关。” 为首的守护者指向石室角落的暗门，暗门的门框上刻着与石钟相同的符文，“但通道的尽头，是时核狱最危险的时间流沙区，那里的时间流速极不稳定，随时可能将人分解成时间碎片。”
陈砚的目光坚定：“再危险也要去。” 她看了一眼石钟上的时间，距离月轮完全消失还有一个时辰，“我们必须在一个时辰内毁掉时间枢纽，否则织星者的计划就会成功。” 她的掌心突然传来刺痛，星轮齿轮印记再次亮起，印记中浮现出织星者的银色面具，面具下的星系正在快速旋转，仿佛在催促着什么。
当陈砚和时间守护者们走进秘密通道时，时核狱的钟声突然全部响起，钟声中夹杂着机械运转的嗡鸣，整个监狱的齿轮开始反向转动，仿佛在为即将到来的决战做准备。通道两侧的墙壁上，浮现出更多的历史画面，画面中，织星者正在不同的时空进行着相同的实验，每个实验的结果都是寒江的毁灭，这让陈砚更加坚定了阻止他的决心。
通道的尽头，果然是片广阔的时间流沙区，流沙呈现出诡异的银灰色，表面不断浮现出钟表的指针和齿轮，流沙中还漂浮着无数人类的骨骼，骨骼上布满了时间的刻度，显然是之前试图穿越这里的牺牲者。流沙区的对岸，就是时间枢纽的入口，入口处矗立着两座巨大的机械守卫，守卫的手中握着正在转动的巨斧，斧刃上泛着幽绿的光芒，显然是织星者留下的最后防线。
“准备好了吗？” 陈砚握紧石剑，金紫色光焰在剑刃上跳动，“我们冲过去！” 她的声音在流沙区回荡，激起的回音里，仿佛夹杂着孩子们的笑声、老渔民的咳嗽声和药婆婆的叮嘱，这些声音化作无形的力量，支撑着她迈出前进的步伐。时间流沙在她的脚下发出滋滋的声响，她的靴子正在被缓慢地侵蚀，但她的眼神却从未动摇，因为她知道，她的身后是整个寒江的希望。
当陈砚的脚踏入时间流沙的瞬间，流沙突然沸腾起来，无数时间碎片从流沙中冲出，组成巨大的旋涡，漩涡中浮现出织星者的身影：“守护着，欢迎来到时间的终点。” 他的银色面具在旋涡中闪烁，“在这里，你的所有努力都将化为乌有，因为时间，才是最强大的力量。” 旋涡的吸力突然增强，陈砚感觉自己的身体正在被拉扯，意识开始模糊，但她手中的石剑却愈发炽热，仿佛在提醒她，守护的信念永远不会被时间磨灭。