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许都的冬日漫长而肃杀，魏王宫暖阁内的炭火似乎永远也驱不散曹丕心头的寒意。西线僵持，东面受挫，内部尚有隐忧，这一切都像无形的绳索，勒得他喘不过气。司马懿的持重，曹彰的勇莽，都非他此刻最需要的破局利器。
“难道孤就只能坐视陈暮在江东日渐坐大，看着诸葛亮在五丈原消耗我国力吗？”曹丕烦躁地将一份奏报掷于地上，蜡黄的脸上因愤怒而泛起一丝潮红。
侍立一旁的散骑常侍蒋济，见状小心翼翼地开口：“大王息怒。臣近日偶得一策，或可……另辟蹊径，动摇江东根基。”
曹丕猛地抬头，目光锐利如刀：“哦？子通（蒋济字）有何良策，速速道来！”
蒋济深吸一口气，他知道此策若行，风险极大，但收益也可能超乎想象。“大王，陈暮之所以能稳坐江东，其利有三：一曰长江天险，二曰水军强盛，三曰……海贸之利！”
他走到地图前，手指划过长江，最终落在江东沿海：“江东地狭，其赋税、军资，很大部分仰仗与交州、夷州（台湾），乃至更远南洋诸国的海贸。糜竺为其掌舵，商队往来，获利巨万。此乃陈暮之钱袋，亦为其输血之脉络！”
曹丕眼中精光一闪：“你是说……断其海贸？”
“非是明面断交，彼有强盛水军，正面拦截损失太大。”蒋济压低声音，“臣之策，在于‘釜底抽薪’！大王可密令青徐臧霸将军，不必再与江东水军争锋于海上，转而……广募水性精熟之死士，许以重利，扮作海盗、或干脆以官军伪装，专事劫掠江东往来商船！尤其针对其自交州北返，满载香料、珍珠、犀角等贵重物件的船队！”
他眼中闪过一丝狠厉：“此举，一可重创其财税，使其库府空虚，军资难继；二可制造恐慌，令海商畏途，渐绝其航路；三可牵制其水军兵力，令文聘、霍峻疲于奔命护航搜剿，无力他顾！此乃攻其必救，伤其筋骨之策！且行事隐秘，纵使陈暮明知是我等所为，亦难抓住实证，无法以此为由开启大战！”
曹丕听着，手指无意识地敲击着王座扶手，脸上的怒容渐渐被一种冰冷的算计所取代。此计……甚毒！非君子所为，然乱世争雄，何拘小节？
“善！”曹丕猛地一拍扶手，“便依子通之策！此事由你全权负责，持孤密令，前往青州，交与臧霸！告诉他，放手去做，孤只要结果！所需钱粮、人手，一律满足！但要做得干净，若走漏风声，或留下把柄，唯他是问！”
“臣，领旨！”蒋济躬身，眼中闪烁着兴奋与一丝不安。他知道，一场不见硝烟，却更加残酷阴狠的战争，即将在辽阔的海面上展开。
开春后，东海表面上恢复了往日的平静。江东的“靖海营”在霍峻的带领下例行巡弋，并未再与臧霸的官方船队发生冲突。往来商船悬挂着糜竺市舶司颁发的旗号，穿梭于碧波之间，似乎一切如常。
然而，暗流已然涌动。
三月中，一支自交州返回，满载着珍贵香料和象牙的五艘江东商船队，在靠近长江口外的嵊泗列岛海域，遭遇了“意外”。
那是一个薄雾弥漫的清晨。数艘没有任何旗帜、形制各异，看起来与普通海盗船无异的船只，如同鬼魅般从岛屿的阴影处冲出。它们速度极快，船上的“水手”动作矫健，绝非乌合之众，甫一接舷，便展现出娴熟的战斗技巧和狠辣的作风。
商船护卫虽奋力抵抗，但寡不敌众，且对方目的明确，不为杀人，专事焚船、抢夺最贵重的货物。战斗短暂而血腥，两艘商船被点燃，浓烟滚滚，三艘被洗劫一空，幸存的水手被驱赶至小艇，任其自生自灭。得手后，那些“海盗船”迅速消失在薄雾与群岛之间，无影无踪。
消息传回建业，糜竺第一时间禀报了陈暮。
“主公！嵊泗海域，我五艘商船遇袭，损失惨重！据幸存者言，对方绝非普通海盗，训练有素，手段狠辣，目的性极强！”糜竺脸色铁青，声音带着压抑的愤怒，“这定是曹丕的毒计！伪装海盗，断我财路！”
陈暮看着糜竺呈上的损失清单，面色沉静，但眼中寒意凛冽。他早已料到曹丕不会善罢甘休，却没想到对方会用如此下作却有效的手段。
“可有活口？或船只残骸线索？”
“对方手脚干净，未留活口，所用箭矢、兵器亦无标识。船只……似是改造过的旧船，难以追朔来源。”
庞统冷哼一声：“曹丕倒是学聪明了，知道正面打不过，便行此鼠辈伎俩！”
徐元忧心道：“此风不可长！若商路断绝，或海商畏惧不前，对我财政打击巨大！且对方在暗，我在明，防不胜防！”
陈暮站起身，走到窗前，望着远处波光粼粼的江面。
“曹丕想玩阴的，那我们便陪他玩。”他语气平澹，却带着不容置疑的决断，“传令！”
“第一，文聘、霍峻！靖海营巡弋范围扩大，重点布控商船必经之航道、岛屿。同时，挑选精锐水手，配备强弩快船，伪装成商队，以为诱饵！一旦发现可疑船只，不必确认身份，立刻围剿，格杀勿论！”
“第二，糜竺！调整商船航线，尽量结队而行，并雇佣更多护卫。对受损海商，由府库出资抚恤，稳定人心。同时，暗中提高通往北地（曹魏控制区）的货物关税，以示报复！”
“第三，庞士元！令暗卫全力侦查，务必摸清臧霸麾下，是何人在具体执行此事，其巢穴在何处！我们要的，不仅是防御，更要找到他们的窝点，连根拔起！”
“第四，以我的名义，发檄文至各州郡，不必指名曹丕，只痛斥‘北地奸佞，纵容匪类，劫掠商旅，祸乱海疆’，将舆论压力推过去！”
一场围绕海上生命线的暗战与反制，骤然升级。平静的东海之下，杀机四伏。
霍峻接到命令后，立刻进行了部署。他挑选了几艘体型适中、看似普通的货船，实则舱内隐藏了数十名精锐水军，配备了神臂弩和勐火油。他自己则亲率数艘最快的“艨冲快船”在远处策应。
四月，一支由三艘“货船”组成的诱饵船队，缓缓航行在通往长江口的主航道上。船上的水手看似松散，实则个个眼神警惕，耳朵竖立，留意着任何风吹草动。
果然，在舟山群岛以北海域，四艘形迹可疑的“渔船”悄然靠近。它们起初并无异动，直到进入弩箭射程，突然扯下伪装，亮出钩拒和弓弩，加速冲向为首的“货船”！
“动手！”埋伏在货船上的江东军校尉一声令下！
原本看似堆满货物的船舱瞬间打开，露出寒光闪闪的弩箭！休休休！一阵密集的箭雨泼洒过去，当场将试图跳帮的几名“海盗”射落海中！
与此同时，远处等待的霍峻看到信号，令旗一挥，三艘艨冲快船如同离弦之箭，从侧后方猛扑过来！船首的猛火油罐喷吐出炽热的火舌，瞬间点燃了一艘敌船！
遭遇迎头痛击，剩下的三艘敌船意识到中计，慌忙转向欲逃。但江东快船的速度远超他们，迅速缠上，拍杆猛击，弓弩连发。海面上展开了一场激烈的追逐与接舷战。
霍峻亲持长刀，跃上敌船，刀光闪处，血花飞溅。这些伪装的海盗虽然悍勇，但在训练有素、装备精良的江东水军面前，很快便被压制。战斗持续了不到两刻钟，两艘敌船被焚毁，一艘被俘，仅有一艘凭借对地形的熟悉，侥幸逃脱。
清理战场时，霍峻在俘虏和尸体身上，发现了一些制式的、虽磨去了编号但工艺明显出自北地的短刃和箭簇。虽然仍无直接证据指向臧霸，但几乎可以确定，这些人绝非普通海盗。
“把他们带回京口，仔细审问！尤其是那个逃掉的，看清他往哪个方向去了！”霍峻下令。猎杀与反猎杀，才刚刚开始。
嵊泗劫掠与江东反杀的消息，如同两块巨石投入水中，激起的涟漪迅速扩散开来。
建业方面， 陈暮的强硬反击和舆论攻势，暂时稳定了海商情绪，但也让所有人都清楚，海贸之路已不再太平，成本与风险陡增。糜竺开始着手规划更隐蔽的航线，并加大与交州、夷州本地势力的合作，减少对长途海运的依赖。
青州方面， 臧霸接到蒋济带来的密令和初战受挫的消息，压力巨大。曹丕只要结果，不问过程。他不得不投入更多资源，招募更多亡命之徒，甚至动用部分官军精锐伪装，与江东在辽阔的海域玩起了猫鼠游戏，损失亦是不小。
许都方面， 曹丕对初期战果（劫掠成功）表示满意，但对后续损失（诱饵被反杀）则大为恼火，严令蒋济和臧霸必须取得更大成效。这场海上暗战，如同一个不断投入资源的无底洞，开始牵扯曹魏本就不甚宽裕的精力。
而最意想不到的影响， 却发生在西线。
五丈原，蜀军大营。诸葛亮看着来自江东的密信（陈暮将曹丕伪装海盗之事告知，以示坦诚，并隐晦提及此事牵制了曹军部分精力），再结合暗探报回的，关于曹军后勤运输似乎出现些许迟滞的消息（部分原本用于转运粮草的内河船只被调往青徐沿海），他羽扇轻摇的速度微微加快。
“曹丕……心浮气躁，已行下策矣。”诸葛亮对一旁的刘备轻声道，“其东海用兵，虽为牵制江东，然无形中亦分散其国力。我军……或可稍变策略。”
他下令，让魏延率领的游击部队，加强对曹军粮道的袭扰频率和力度。原本因为曹军防守严密而难以觅得的机会，似乎因对方注意力的些许分散，而露出了一丝破绽。
曹丕的“釜底抽薪”之策，未能抽干江东的根基，反而可能动摇了自家西线僵持的基石。战场的连锁反应，往往出人意料。
建业，大将军府后院。
陈暮陪着临盆在即的崔婉在庭院中慢慢散步。春日暖阳洒在身上，驱散了连日来处理军政要务的疲惫。
“海上之事，夫君处理得如何了？”崔婉轻声问道，眉宇间带着一丝忧色。
“无妨，跳梁小丑而已。”陈暮拍了拍她的手，语气轻松，“曹丕此计，虽毒，却也暴露其急躁与黔驴技穷。他想断我财路，我便让他知道，我江东的财路，不止海上一条。况且，经此一事，我水军反得了实战锤炼之机。”
他扶着妻子在石凳上坐下，看着庭院中绽放的春花，语气转为深沉：“乱世争雄，本就是你死我活。阴谋阳谋，战场商场，皆是博弈。曹丕想用盘外招，我便在规则内，用更强的实力，将他伸过来的手，一一斩断！”
他望向北方，目光仿佛穿透了千山万水，看到了许都那个焦躁的年轻魏王，看到了西线那个稳坐钓鱼台的汉室老臣，也看到了在青徐海面上，那些为利搏命的亡命之徒。
“这场博弈，才刚刚开始。而笑到最后的，必定是准备最充分、根基最稳固的那一个。”
春风吹过，落英缤纷。江东的根基，在阳光与风雨中，继续向下深深扎去。