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江陵城,关羽府邸。
空气中弥漫着一种压抑的躁动。关羽端坐主位,面沉如水,手中摩挲着那封“江东降臣密信”的抄件,下首关平、周仓、廖化、马良等心腹将领谋士肃立两旁。
“父亲,成都再次来信,军师重申,请君侯务必隐忍,不可轻启战端。”关平捧着诸葛亮的亲笔信,语气带着劝诫。
“隐忍?哼!”关羽丹凤眼开阖间精光乍现,“某坐视陈暮小儿鲸吞江东,尽占长江之利,其水军战船游弋于我江陵眼皮底下,这已是奇耻大辱!如今,彼辈更在江北(指荆南地区)调兵遣将,霍峻所部频频向沿岸移动,斥候回报,文聘水军亦有西进之意!这难道是隐忍就能化解的吗?”
他将那封密信重重拍在案上:“此信虽可能为曹贼反间,但绝非空穴来风!陈暮势力膨胀,其麾下骄兵悍将,岂会满足于区区江东?荆州富庶,又扼其西进北上之咽喉,他下一个目标,不是曹操,便是我荆州!坐等其准备周全,不如先发制人!”
马良急忙道:“君侯,我军汉中战后尚未恢复,兵力钱粮皆不充裕。若此时与如日中天的交州开战,恐非良策。且大王与军师……”
“不必再言!”关羽断然挥手,打断了马良的话,“某岂不知大哥与军师难处?然将在外,君命有所不受!江陵安危,系于某一身,岂能拘泥成命?某意已决,不必再劝!”
他霍然起身,威严的目光扫视众将:“关平、周仓!”
“末将在!”
“令你二人,各率五千精兵,前出至公安以西,沿江设防,多建烽火台,严密监视对岸夷道、孱陵(皆属荆南,陈暮控制)动向!若交州军有异动,即刻狼烟示警,并可相机出击,挫其锋芒!”
“廖化!”
“末将在!”
“督率水军,加强江面巡逻,凡遇交州战船靠近我江陵、公安水域,一律驱离,若敢抗拒,击沉之!”
“马良!”
“属下在。”
“速向成都再发急报,陈述此地危急情势,请大哥速调粮草兵员支援!并告知军师,关某为保荆州,不得已而行之!”
一道道充满火药味的命令下达,关羽以其强大的个人威望和决断力,强行推动了对交州的强硬策略。江陵这台战争机器,开始隆隆启动,剑指东南。
关羽的强硬姿态,很快通过暗卫系统传回了泉陵。
“主公,关羽调动频繁,其子关平已前出至公安,与我夷道守军隔江对峙。廖化水军数次与我文聘将军巡江船只发生碰撞,虽未动刀兵,但气氛已十分紧张。”庞统汇报着最新情报,眉头微皱,“看来,曹操的反间计和关羽本身的骄矜,已然生效。”
陈暮看着荆州西部地图,手指点在江陵和公安的位置。关羽控制的荆州西部,如同一个楔子,嵌入长江南岸(荆南)与北岸(曹操控制的南阳)之间,但其核心城池江陵、公安却位于长江南岸,与陈暮控制的荆南零陵、桂阳北部接壤,直接暴露在兵锋之下。
“关羽这是以其南岸据点为基础,向我荆北施压。”陈暮冷静分析,“他料定我新得江东,不愿两线开战,故而行此冒险之举,意图争取主动,甚至试探我底线。”
“主公,是否需调赵云将军从洮阳东进,或令邓艾将军从江东派兵西援,威慑关羽?”徐元建议道。
“不必。”陈暮略一思索,摇头道,“子龙需镇守西线,防备益州。士载与伯言重在整合江东,安抚地方,不宜轻动。此刻大军调动,反而会进一步刺激关羽,坐实其猜忌。”
他看向庞统:“士元,传令霍峻,夷道、孱陵一线,严加戒备,但没有我的命令,绝不准先放一箭一矢。令文聘,巡江船只暂避关羽水军锋芒,退至巴丘(荆南,文聘水军基地)以西水域活动,避免直接冲突。同时,增派暗卫,严密监控关羽军动向,尤其是其粮道和后方的宜都、秭归等地。”
“主公是想……示弱以骄其心?”庞统若有所悟。
“非是示弱,而是争取时间。”陈暮目光深邃,“江东整合正在关键,此时与关羽全面开战,即便能胜,亦必损失惨重,且予曹操可乘之机。但若关羽敢率先越界攻击……”
他眼中寒光一闪:“那我便以荆南之军,配合文聘水军,断其南岸根基!让他这荆州,只剩下宜都以西的山区!”
关羽前线,公安以西大营。
关平与周仓驻扎于此,与对岸霍峻部隔江相望。连日来,交州军谨守防线,面对关羽军的挑衅和逼近,始终避而不战,甚至后撤了部分前沿哨所。这使得关羽军上下,骄横之气渐长。
“少将军,我看那霍峻不过是徒有虚名之辈!见我大军压境,便做了缩头乌龟!”一名裨将在关平面前大声嚷嚷。
关平虽比其父沉稳,但连日来的“顺利”也让他有些轻敌:“父亲神威,交州鼠辈自然胆寒。不过,军师再三嘱咐,不可妄动,我等只需盯紧对岸,勿要给对方可乘之机。”
然而,并非所有人都如此克制。周仓性子更烈,几次请求率小股部队渡江“哨探”,均被关平以父命未至为由拒绝。但底下军士的躁动却难以平息,一些小规模的、未经授权的越界挑衅行为开始出现。
这一日,几名关羽军斥候乘小舟,以“追捕逃兵”为名,强行越过江心,接近霍峻部控制的北岸。霍峻军守将严格按照命令,出声警告,命其退回。但那几名斥候仗着己方大军在后,竟口出狂言,并向岸上射箭挑衅。
岸上霍峻军士卒怒不可遏,但守将依旧强压火气,只是下令弓弩手对准小舟,再次厉声警告。
消息传回公安大营,关平意识到事情有些失控,正欲下令约束部下,并派人向江陵汇报。然而,已经晚了。
江陵的关羽,几乎同时接到了“交州军射杀我斥候(夸大其词)”和“霍峻部增兵沿岸,意图不轨”的急报。本就认定交州怀有敌意的关羽,闻报大怒!
“竖子安敢欺我!”关羽拍案而起,“传令!命关平、周仓所部,即刻向前推进,拔除交州军在江北(指长江南岸、公安对岸的荆南区域)的所有哨垒!某倒要看看,那霍峻敢不敢应战!”
这道命令,如同投入干柴堆的火把,瞬间点燃了本就一触即发的局势。
泉陵,州牧府。
霍峻加急送来的军报摆在陈暮案头,详细陈述了关羽军斥候越界挑衅及对方大军开始向前推进的情况。
“主公,关羽已率先动手!虽尚未大规模进攻,但其兵锋已越过默认界线,意在挤压我军在江北(荆南北部)的生存空间,兵逼夷陵!”庞统语气凝重。
徐元亦道:“若再退让,恐军心士气受损,且荆北防线有被洞穿之危。”
陈暮站起身,走到地图前,目光锐利如刀。他沉默了片刻,整个大厅落针可闻。
“看来,云长是铁了心要试一试我军的锋芒了。”陈暮的声音平静,却带着冰冷的杀意,“既然避无可避,那便战!”
他迅速下达命令:
“传令霍峻!夷道、孱陵防线,全线转入战时状态!依托营垒,坚决反击,寸土不让!令其水军配合,遮蔽沿岸,阻止关羽军渡江迁回!”
“传令文聘!水军主力即刻前出,控制巴丘至江陵段江面,切断关羽江陵与公安前线的水路联系,威慑其后方!”
“传令黄忠!北线五岭防线提高戒备,严防曹仁异动!”
“传令赵云!西线加强巡逻,警惕益州方向!”
“传令陆逊、邓艾!江东各地进入二级战备,预备队随时待命,准备西援!”
一连串的命令,清晰而果断。陈暮最终看向众人:“此战,目的在于‘打疼’关羽,让其知难而退,而非全面开战。要让他明白,我陈暮不欲启衅,但也绝不畏战!荆南之地,不容他人染指!”
战争的阴云,终于因关羽的主动进逼和陈暮的坚决反击,在荆州西部上空密布。一场规模可控但影响深重的边境冲突,即将爆发。