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邺城的夜色，浓重如墨。子时将至，城中除了巡夜兵丁整齐而沉重的脚步声和偶尔传来的犬吠，万籁俱寂。大牢所在的城西区域，更是寂静得让人心头发毛。
牢房内，赵云闭目盘坐，调整着呼吸，将身体状态尽可能提升至最佳。近四年的镣铐生涯，让他的肌肉有些萎缩，力量远非巅峰时期可比，但那股深植于骨髓的武艺本能和坚韧意志，却从未消退。他耳廓微动，捕捉着牢房外任何一丝不寻常的声响。
时间一点点流逝，子时正刻将至。就在赵云心中渐生疑虑之时，牢房外甬道的尽头，突然传来一阵沉闷的倒地声，以及极其短暂的、被扼杀在喉咙里的闷哼。
来了！
赵云猛地睁开双眼，精光爆射。他迅速起身，手脚上的镣铐发出轻微的碰撞声。
几乎是同时，牢门外的铁锁传来几声极其细微的“咔哒”声，像是被什么精巧的工具拨动。随即，牢门被无声地推开一条缝隙，一个黑影闪了进来，正是那名多次传递消息的狱卒。他此刻换上了一身利落的夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双精光闪烁的眼睛。
“赵将军，快随我来！”狱卒压低声音，语速极快，同时掏出钥匙，利落地打开了赵云手脚上的镣铐。
沉重的铁镣脱落，赵云顿觉浑身一轻，仿佛卸下了千斤重担。他活动了一下有些僵硬的腕部和脚踝，一股久违的力量感正在缓缓复苏。
“外面情况如何？”赵云沉声问道，声音因长年寡言而略带沙哑。
“巡哨已解决，但时间不多，换岗前必须离开大牢区域！跟我走！”狱卒不容分说，率先闪出牢门。
赵云毫不犹豫，紧随其后。甬道内，果然躺着两名昏迷的守卫。狱卒对这里的地形极为熟悉，领着赵云在阴暗复杂的通道内七拐八绕，避开了几处固定的岗哨，最终来到一处堆放杂物的偏僻小院，这里靠近大牢的外墙。
墙根下，早已准备好了一捆浸过油的绳索和飞爪。
“上墙！外面有人接应！”狱卒将飞爪递给赵云。
赵云接过飞爪，掂量了一下，深吸一口气，四年未曾施展的身手在此刻爆发！他手臂一扬，飞爪带着破空声精准地扣住了墙头。他甚至没有借助绳索，仅凭双臂之力，几个轻盈的起落，便如狸猫般翻上了高达两丈余的墙头，身影融入夜色，悄无声息。
那狱卒眼中闪过一丝惊叹，随即也利索地攀绳而上。
墙外是一条僻静的后巷。两辆毫不起眼的、装载着泔水的马车停在那里，散发着馊臭的气味。车旁站着几个同样黑衣蒙面、眼神锐利的汉子，为首的，正是魏延。
“赵将军！”魏延见到赵云成功越狱，眼中难掩激动，但立刻压下情绪，低声道，“情况紧急，追兵很快会到。快，藏进车里！”
赵云目光扫过魏延和几名死士，心中明了，这果然是陈暮派来的人。他不再多言，依言钻进了其中一辆马车那经过改装的、夹层中的狭窄空间，浓烈的臭味几乎令人窒息，但此刻这却是最好的掩护。魏延和那名狱卒（实则是徐元早年安插的暗桩）则迅速藏入另一辆。
马车“骨碌碌”启动，在寂静的巷道中不紧不慢地行驶起来，朝着约定的出城方向——柳林坡而去。
赵云的成功越狱，直到次日清晨换岗时才被发现。空荡荡的牢房，脱落的镣铐，昏迷的守卫，如同一个响亮的耳光，狠狠抽在了邺城守将和曹操留守谋士的脸上。
消息以最快的速度传到了正在邺城府邸养伤的曹操耳中。
“什么？！赵云跑了？！”曹操猛地从榻上坐起，肋下的箭伤被牵动，疼得他倒吸一口凉气，脸色瞬间变得铁青，随即涌上一股不正常的潮红。
“废物！一群废物！”曹操暴怒，抓起案几上的药碗狠狠砸在地上，瓷片四溅，药汁淋漓。“高墙铁牢，重重守卫，竟能让一个戴了四年镣铐的要犯跑了？！守将是干什么吃的？！巡哨都是瞎子吗？！”
堂下，留守邺城的曹洪、程昱等人噤若寒蝉。程昱硬着头皮道：“魏公息怒。据查，是有内应配合，解决了哨卡，并提供了越狱路径。此事谋划周密，绝非偶然。”
“内应？！”曹操眼中杀机毕露，“查！给吾彻查！所有可能与外界勾结、玩忽职守者，一律夷三族！赵子龙……好一个赵子龙！吾念他是条好汉，未取其性命，他竟敢如此！”
盛怒之后，曹操迅速冷静下来，他知道现在不是发泄的时候。“立刻封锁邺城所有城门，许进不许出！全城大锁！同时，传令各地关卡，严加盘查，尤其是通往荆州的方向！发现赵云踪迹者，赏千金，封亭侯！擒获或格杀赵云者，赏万金，封乡侯！”
一道道严厉的命令从魏公府发出，整个邺城瞬间风声鹤唳，陷入一片恐怖的搜捕之中。大队的甲士挨家挨户地盘查，城门处排起了长龙，每一个出城的人都受到最严格的审视。
然而，魏延等人行动极其迅速，在城门刚接到封锁命令、尚未完全执行到位的短暂混乱窗口期，凭借着伪装和伪造的身份文书，两辆泔水车已经混在清晨出城处理污物的车队中，有惊无险地驶出了邺城。
但他们知道，真正的危险，才刚刚开始。曹操的追捕网络，绝不会仅限于邺城一隅。
就在邺城因赵云越狱而天翻地覆之际，江陵前线的局势也发生了决定性变化。
周瑜最后一次强攻失败后，军心士气已跌至谷底。更雪上加霜的是，荆南的黄忠部在宜城、鄀县一带频繁调动，摆出威胁江夏后路的姿态，使得周瑜不得不分兵防备。
与此同时，襄阳的陈暮适时地派出使者，携带他的亲笔信来到周瑜水寨。信中，陈暮并未趾高气扬，反而语气颇为平和，先是肯定了周瑜的军事才能和江东儿郎的勇武，随后话锋一转，指出两家相争，徒耗实力，只会让北方的曹操坐收渔利。他提议，两家罢兵，以当前实际控制线为界，暂时休战，各自安抚地方，恢复民生。
这封信，给了心力交瘁的周瑜一个体面退兵的台阶。
中军大帐内，周瑜看着陈暮的信，久久不语。他脸色苍白，昔日儒雅自信的风采被浓浓的疲惫所取代。他何尝不知久战不利？何尝不担心曹操窥伺？只是夺取江陵的执念太深，让他难以甘心。
“都督……”吕蒙、程普等将领望着他，眼神复杂。他们同样渴望胜利，但现实的困境让他们明白，再打下去，恐怕损失会更大。
良久，周瑜长长叹了口气，那叹息声中充满了无奈与落寞。他将信纸轻轻放在案上，声音有些沙哑：“传令……各营收拾行装，三日后……拔寨退兵，返回陆口。”
命令传出，江东水寨中并未有太多的欢呼，更多的是一种如释重负的疲惫。持续数月的江陵之战，终究以江东的无功而返告终。周瑜“江陵克星”的不败光环，也就此被打破。
消息传回襄阳，陈暮并未大肆庆祝，只是对庞统、王粲等人道：“周郎退兵，乃意料中事。此战，文仲业、黄汉升居功至伟，当重重封赏。然我等不可懈怠，曹操在北，刘备入蜀，天下格局将变，荆州需更加谨慎自强。”
他立刻下令，擢升文聘为镇东将军，假节，依旧镇守江陵；封黄忠为征南将军，赐爵关内侯，镇守荆南，威慑江东。同时，下令减免江陵、南郡等遭受战火波及地区的赋税，安抚流民，修缮城防，全力恢复生产。
荆州的实力和凝聚力，经此一役，不降反升。
邺城之外，魏延、赵云一行人的逃亡之路，充满了艰辛与危险。他们不敢走官道，只能昼伏夜出，穿行于山林小道之间。曹操的通缉令和画像以更快的速度传遍各州县，沿途关卡盘查极其严密。
几次，他们险些与搜捕的骑兵队遭遇，全靠魏延的机警和死士们的悍勇才得以脱身，但随行的死士也折损了两人。那名救出赵云的暗桩，在一次引开追兵时，不幸殉难。
赵云看着为了营救自己而不断牺牲的勇士，心中五味杂陈。恩情越重，内心的挣扎便越是剧烈。
这一日，他们藏身于河内郡与司隶交界处的一片密林中，暂时摆脱了追兵。众人皆是疲惫不堪，衣衫褴褛。
魏延取出干粮和水囊递给赵云：“赵将军，再坚持几日，渡过黄河，进入司隶区域，曹操的控制力会弱一些，我们便安全多了。”
赵云接过，道了声谢，沉默地吃着粗糙的干粮。他看向魏延，这个印象中有些傲气的将领，此刻脸上满是风霜与坚毅。
“文长将军，冒死相救，云……感激不尽。”赵云终于开口，声音低沉，“只是，云心中有一问，不知当讲不当讲。”
“将军但说无妨。”
“陈……镇南将军遣诸位来救云，除了故旧之情，可还有他意？”赵云目光如炬，直视魏延，“云乃败军之将，阶下之囚，值得镇南将军如此兴师动众，甘冒奇险吗？”
魏延闻言，放下手中的干粮，正色道：“赵将军何必妄自菲薄？天下谁不知常山赵子龙之勇？长坂坡前，怀抱幼主，单骑闯阵，七进七出，杀得曹军人仰马翻，此等英姿，我等闻之，唯有心折！主公常言，将军乃世之虎将，更是忠义无双之士，困于邺城，实乃天下憾事！”
他顿了顿，继续道：“至于值不值得？在主公看来，非是值不值得，而是该不该！将军与主公曾有同袍之谊，此乃情分；将军乃汉室栋梁，此乃大义。主公曾言，‘砥石之志，在于承压砺锋，更在于聚沙成塔，汇聚一切可汇聚之力，以安天下’。救将军，既是全故人之情，亦是聚天下之义！主公求的，非是一将之得失，乃是结束这乱世之希望！”
魏延这番话，半是发自内心，半是出发前庞统反复叮嘱的“说辞”，此刻说来，却是情真意切，掷地有声。
赵云听着，心中猛地一震。“结束乱世之希望……” 他喃喃重复着这句话。刘备的身影在他脑海中闪过，那个同样以兴复汉室为志的主公，如今却在为了益州而与同宗相争……而陈暮，却在荆州稳扎稳打，外御强敌，内修政理，如今更是冒死营救于他……
孰优孰劣，他无法立刻判断。但陈暮的这份气度与格局，以及眼前这群为他舍生忘死的勇士，确实深深触动了他。
他沉默了很久，最终抬起头，望向荆州的方向，眼中虽然仍有迷茫，但那份决绝的抗拒，似乎松动了一些。
“走吧，文长将军。”赵云站起身，拍了拍身上的尘土，声音恢复了几分往日的沉静，“先安然返回荆州再说。此恩此情，云，必有所报。”
魏延心中暗喜，知道赵云的心防已非铁板一块。他立刻招呼众人：“好！出发！”
一行人再次隐入山林，向着南方，向着那片由陈暮掌控、正逐渐展现出乱世中难得生机的荆襄大地，疾行而去。勐虎已然出柙，而他最终将奔向何方，或许连他自己，也正在寻找答桉。而陈暮这块荆襄砥石，正以他的方式，等待着接纳这头归山的猛虎。