---
张辽的先锋骑兵，是在周瑜撤退后的第二天傍晚抵达襄阳的。
三千精骑，人马皆覆轻甲，兵刃寒光凛冽，虽经长途奔袭，队形依旧严整，无声地透出一股百战精锐的肃杀之气。为首一将，身材魁梧，面容刚毅，目光如电，正是荡寇将军张辽张文远。
当这支生力军出现在襄阳城外，看到那残破不堪却依旧飘扬着曹军旗帜的城头，以及城外战场上尚未完全清理的惨烈痕迹时，即便是见惯了沙场惨状的张辽，瞳孔也不由得微微一缩。
城门大开，陈暮率领文聘、王粲等主要属官，出城相迎。陈暮的手臂依旧吊着，脸色因失血和疲惫而显得有些苍白，但腰杆挺得笔直，眼神沉静如初。
“文远将军，辛苦了！”陈暮迎上前，拱手道。
张辽翻身下马，快步上前，一把托住陈暮的手臂，目光扫过他臂上的伤和眉宇间的倦色，沉声道：“明远兄！才是真辛苦了！辽在途中，闻兄力保襄阳不失，独抗周瑜旬月，心中敬佩万分！此战，兄当居首功！”
他的话语真挚，带着军人特有的直爽和对强者的尊重。陈暮苦笑着摇了摇头：“败军之将，何敢言功？若非文远将军及时来援，震慑周瑜，暮与这满城军民，恐已葬身火海。请，城中叙话。”
两人并肩入城，文聘、王粲紧随其后。张辽带来的骑兵则井然有序地在城外预定的区域扎营，与文聘的水军残部互为犄角，襄阳城的防御力量瞬间得到了质的提升。
郡守府内，灯火通明。陈暮简要介绍了这近一个月来的守城血战，尤其强调了周瑜用兵之老辣和江东士卒之悍勇。
张辽听得面色凝重：“周郎确乃劲敌。其主动后撤，非惧我援兵，实乃以退为进，另寻战机。明远兄不追击，实乃明智之举。”
陈暮点头：“然也。我军久战疲敝，亟需休整。周瑜退而不乱，于荆山、汉水间立寨，其势犹在。眼下，稳固荆北，恢复民生，整训士卒，方是首要。”
张辽表示赞同：“丞相亦有此意。赤壁……呃，襄阳水战小挫，虽未伤根本，然亦需时间休养。丞相命辽暂驻襄阳，听候明远兄调遣，巩固防线，防范周瑜再次北进，同时……”他顿了顿，压低声音，“留意刘备动向。”
随着张辽大军的到来和周瑜的暂时退却，襄阳城乃至整个荆北地区，终于获得了宝贵的喘息之机。
陈暮立刻投入到繁重的善后工作之中。
抚恤伤亡是第一要务。阵亡将士的名单被仔细核对，抚恤金和粮秣尽快发放到家属手中，尽管物资紧缺，陈暮仍下令优先保障。伤兵得到更有效的救治，从周边城镇征调的医者陆续抵达，药材的供应也逐渐跟上。
城墙的修复工程全面展开。数万民夫和士卒一起，日夜不停地搬运石料、夯筑土方、加固城防。那段曾经险些被突破的豁口，被重点加固，内外都用砖石重新砌垒，变得比周围墙体更加厚实。
内政方面，王粲展现出了出色的统筹能力。他重新登记户口，安抚流民，组织恢复生产。对于那些在守城期间表现出色的吏员和士族，陈暮不吝赏赐和提拔，而对于少数在战时试图投机或散布恐慌者，则予以严厉惩处，进一步树立了权威和秩序。
军事上，文聘与张辽迅速磨合。文聘熟悉水情地利，张辽带来北方骑兵战术和严格的训练方法。残存的水军与张辽的骑兵、步卒开始进行协同演练，虽然战力恢复非一日之功，但一支新的、更具韧性的防御力量正在形成。
陈暮每日奔波于城防工地、军营和郡守府之间，事无巨细，亲自过问。他的身影出现在哪里，哪里的效率似乎就会提高几分。那方黑色的砥石，依旧安静地躺在他的袖中，见证着他在废墟之上的重建，见证着他如何将战败后的混乱，一点点重新梳理成有序的坚韧。
这一日，陈暮与张辽一同巡视汉水防线。看着江面上文聘指挥水军操练，以及岸边张辽骑兵扬起的尘土，张辽不禁感慨：“明远兄，月前此地尚是人间地狱，如今竟已恢复几分气象。兄之能，辽深为叹服。”
陈暮望着奔流的汉水，轻轻摇头：“根基未固，强敌环伺，岂敢懈怠？周瑜虽退，其志未消。而真正的隐患，或许并非来自东南。”
张辽目光一凝：“兄是指……刘备？”
就在陈暮与张辽全力稳固荆北的同时，南郡的局势正在悄然发生变化。
当周瑜与陈暮在襄阳城下血战之时，驻扎在樊城一带的刘备，并未如周瑜所期望的那样北上夹击襄阳，也未曾全力南下争夺江陵。他就像一个耐心的猎手，静静地潜伏在侧，观察着鹬蚌相争。
襄阳攻防战的惨烈结果，显然也出乎了刘备的预料。他没想到陈暮如此坚韧，更没想到周瑜竟真的未能攻克襄阳。
军师诸葛亮轻摇羽扇，对刘备道：“主公，周瑜北进受挫，锐气已失。其与曹军对峙于荆山汉水，短期内难有作为。此乃天赐良机于我。”
刘备眉头微蹙：“孔明之意是？”
“襄阳虽坚，然荆南四郡（武陵、长沙、桂阳、零陵）兵力空虚，守备松懈。且周瑜注意力被牵制在北面，无暇南顾。”诸葛亮眼中闪烁着睿智的光芒，“我军当迅速南下，以左将军、豫州牧之名，招抚四郡，以为根本。届时，北可拒曹，东可联吴（保持表面和睦），西可图巴蜀，王业之基，始于此也！”
关羽抚髯道：“军师所言极是。只是，我等若南下，曹军是否会追击？”
诸葛亮笑道：“陈暮、张辽首要之务乃防周瑜，稳固襄阳，短时间内无力亦无心南下追袭。此正是我军脱离曹氏，另图发展的最佳时机！”
刘备沉吟良久，眼中终于闪过一丝决然。“好！就依孔明之策！”他站起身，目光扫过关羽、张飞、赵云等一众兄弟，“传令下去，即日整军，准备南下。同时……通告新野、樊城等地百姓，愿随我刘备者，一同南迁！”
“携民渡江……”诸葛亮微微颔首，这虽会拖慢行军速度，却最能收拢民心，彰显仁德。
几乎在刘备做出决定的同时，襄阳郡守府内，陈暮也接到了来自南面的最新斥候情报。
“使君，刘备军异动频繁，似在集结物资，收拾行装。另有迹象显示，其正在动员新野、樊城一带的百姓……”
陈暮看着情报，手指轻轻敲击着桌面，目光深邃。
“刘备……果然动了。”他喃喃自语，“携民而行，欲收荆南么……好一个刘玄德，好一个釜底抽薪。”
他看向身旁的张辽：“文远，我们的麻烦，才刚刚开始。周瑜是明面上的猛虎，而这刘备，才是潜藏于侧的毒龙。他这一走，荆南恐非朝廷所有了。”
张辽冷哼一声：“区区大耳贼，丧家之犬，何足道哉！待此间稳定，末将愿请一支精兵，南下擒之！”
陈暮摇了摇头：“眼下，我们动不了他。守住襄阳，看住周瑜，才是丞相之命。至于刘备……且让他先去与荆南豪强纠缠吧。只是，需立刻禀明丞相，并提醒江陵守将，严防刘备声东击西。”
他走到窗前，望向南方。襄阳的烽火暂熄，但荆楚大地的风云，却因刘备的这一次南顾，而变得更加诡谲难测。一场影响深远的大撤退与大追击，已悄然拉开了序幕。