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正月廿八，大雪初霁。许都银装素裹，凛冽的空气吸入肺腑，带着一股干净的寒意，却吹不散弥漫在权力核心层的肃杀之气。
司空府地牢深处，程昱面前的柏木条案上，不再是地图或文书，而是几封被火漆封缄、如今已被拆开的密信，以及——一方素白如雪的丝绢。那丝绢质地非凡，边缘以金线绣着细密的云纹，明显出自宫廷织造。绢上字迹殷红，触目惊心，是以血书写而成！
陈暮被紧急召至时，看到的正是程昱凝视这方血诏的侧影。油灯跳跃的光芒映在他刻板的脸上，明暗不定，竟透出一种近乎虔诚的凝重。
“看看吧，”程昱没有回头，声音沙哑得如同砂纸摩擦，“这就是他们赌上性命的东西。”
陈暮屏住呼吸，上前两步，目光落在血诏之上。字迹略显潦草，可见书写时的仓促与激愤，但内容却如一道道惊雷，劈入他的脑海：
“……曹操阶祸，剥乱天下……割剥元元，残贤害善……历观载籍，暴逆不臣，贪残酷烈，于操为甚……今屯营守宫，外托宿卫，内实拘执……朕与皇后，如坐针毡……望卿等念汉室倾危，纠合忠义，殄灭凶逆，匡复社稷……”
落款处，没有署名，只有一个模糊的、带着绝望印记的指印。
这便是“衣带诏”！汉天子刘协血泪控诉曹操的檄文，也是董承等人行动的纲领和催命符！它真切地、毫无遮掩地躺在那里，宣告着皇权与权臣之间那层温情脉脉的面纱，已被彻底撕碎。
陈暮感到一阵眩晕，心脏狂跳。他此前所有的猜测、观察，在这一刻得到了最残酷的证实。这不是简单的政见不合或权力倾轧，这是你死我活的决裂，是以皇权正统为旗帜的殊死搏杀。
“从董承府中密室内搜出，”程昱的声音将他从震撼中拉回，“与吴硕、种辑等人的密信相互印证。他们约定的发难之日，便是祭祀大典‘九步’之时，趁乱……弑君，再嫁祸司空，借天子之死，行清君侧之实。”
弑君！陈暮倒吸一口凉气。他原以为目标只是曹操，没想到这些人竟疯狂至此，连天子都敢作为棋子牺牲！这已超出了政治斗争的底线。
“董承……招了？”陈暮声音干涩。
程昱冷哼一声：“铁证如山，由不得他不认。只是……”他眼中寒光一闪，“他咬定此事乃他一人主导，与他人无涉，尤其与宫内……无关。”
陈暮立刻明白了这“与他人无涉”背后的含义。董承是在保皇后董氏？还是在保其他尚未暴露的同党？这血诏的出现，非但没有让事情终结，反而将漩涡引向了更深处——皇宫大内。
血诏现世的消息，如同在滚油中滴入冷水，在极小的范围内引发了剧烈的震荡，却被程昱以铁腕强行压制，并未立刻公之于众。许都表面依旧维持着大雪后的宁静，甚至比前两日戒严时更显“正常”。
但无形的铁幕已然落下。
光禄勋、卫尉府乃至部分皇宫侍卫系统内部，开始了悄无声息却异常彻底的大清洗。不断有中低阶官员或军官被带走，理由各异，或调职，或“病休”，从此再无音讯。司空府下达的各类文书，涉及人事调动、粮草配给、城防布控的，陡然增多，且优先级极高，必须即刻办理。
陈暮在东曹署，清晰地感受着这股暗流。他经手的文书中，开始出现大量关于削减、暂停原属光禄勋、卫尉府某些部门用度的指令，以及为一些新调入的、番号陌生的部队拨付军械粮饷的申请。他知道，这是程昱在接管、重整这些要害部门。
刘岱处理这些文书时，眉头始终紧锁，下笔却异常果断，甚至不再仔细询问缘由，只是严格执行。整个东曹署都笼罩在一种高度紧张而又默契的沉默氛围中。
午后，陈暮奉命将一批加盖了司空府紧急印信的调令送往尚书台。在廊庑下，他遇见了徐元。多日不见，徐元清瘦了许多，眼下一片青黑，显然也处于连轴转的忙碌中。
“明远，”徐元将他拉到一旁僻静处，声音压得极低，带着前所未有的凝重，“风波恶矣。近日少出门，勿与人争，尤其是……勿与宫中之人有任何牵扯。”他意味深长地看了陈暮一眼，“有些线，碰不得。”
陈暮心中一沉，知道徐元必是知晓了部分内情，这是在提醒他血诏背后可能牵扯的宫闱秘辛。“多谢元直兄提醒，暮谨记。”
徐元拍了拍他的肩膀，没再说什么，匆匆抱着另一摞文书离去。陈暮看着他消失在廊庑尽头的背影，只觉得这白茫茫的雪后天地，处处透着刺骨的寒意与未知的危险。
当晚，荀彧竟亲自来到了陈暮的小院。他没有带随从，只身一人，披着厚厚的黑色大氅，肩头落满了雪花，如同雪夜中的孤鹤。
陈暮慌忙将荀彧迎入书房，点燃炭盆，奉上热茶。
荀彧解下大氅，露出里面略显单薄的深衣，脸上带着难以掩饰的疲惫，但眼神依旧清澈睿智。他没有绕圈子，直接问道：“血诏之事，仲德应已告知于你？”
“是。”陈暮恭敬回答。
“你如何看？”荀彧的目光平静，却带着洞察人心的力量。
陈暮沉吟片刻，整理着纷乱的思绪，缓缓道：“诏书……情词恳切，然……行事实在过于酷烈，竟欲……弑君。此非社稷之福，亦非忠臣之道。董承等人，名为护驾，实为乱阶。”
荀彧静静听着，不置可否，只是追问：“若你当时知其全盘计划，当如何自处？”
这是一个极其尖锐的问题，直指陈暮的立场与内心。陈暮深吸一口气，抬起头，迎着荀彧的目光，坦然道：“下官蒙司空拔擢，受令君教诲，知遇之恩，不敢或忘。司空外御强敌，内平祸乱，方使中原稍安，生民得以喘息。董承等人，为一己私念，不惜弑君祸国，重启战端，此乃暮断不能认同者。即便知其计划，暮亦会选择……上报。”
他说出了自己的选择，基于理性，也基于情感，更基于对“安定”这片乱世中唯一曙光的守护。
荀彧凝视他良久，眼中的凝重渐渐化开，泛起一丝极淡的欣慰。“你能作此想，甚好。”他轻叹一声，“汉室倾颓，非一日之寒；欲扶大厦之将倾，亦非一时血勇可成。非常之时，需行非常之事，亦需守非常之节。司空……有其不得已处。”他这话，像是在对陈暮说，又像是在对自己说。
“令君，”陈暮忍不住问道，“此事……将如何了结？那血诏……”
荀彧端起已经微凉的茶盏，却没有喝，目光投向窗外漆黑的夜空，声音低沉而飘忽：“血诏……不能公开。公开，则天子威信扫地，汉室最后一层遮羞布也将荡然无存，天下……顷刻便会分崩离析。但参与此事之人，必须付出代价。”他顿了顿，语气斩钉截铁，“汉室的旗，不能倒。但祸乱国家的根，必须除！”
陈暮明白了。这是一次残酷的平衡。曹操需要维护表面上的汉臣身份，需要汉室这面旗帜来统合人心，所以他不能公然与皇帝决裂，血诏必须被秘密处理。但同时，所有威胁到他权力和生命的势力，必须被连根拔起，哪怕其中牵扯到皇亲国戚。
“那董承……”陈暮想起那个被重兵围困的府邸。
荀彧放下茶盏，站起身，重新披上大氅：“国丈董承，勾结逆党，图谋不轨，罪证确凿。”他的语气恢复了平日的温润，却带着不容置疑的决断，“陛下……会下旨的。”
他走到门口，又停下脚步，回头看了陈暮一眼：“明远，记住你今日的选择。路还长，望你始终持守本心，不负‘砥石’之质。”
说完，他推开门，身影融入漫天风雪之中，很快消失不见。
陈暮独自站在书房门口，任由寒风灌入。荀彧的话在他心中回荡。他知道，董承的命运已经注定，衣带诏一案，即将以最残酷的方式落下帷幕。而他自己，在经历了最初的震惊、恐惧与挣扎后，也在这场风暴中，完成了自己立场与信念的淬炼。
他关上门，隔绝了外面的风雪声。书房内，炭火噼啪，灯影摇红。他走到书案前，看着那卷尚未写完的《孙子兵法》默写，提笔，蘸墨，在空白处缓缓写下四个字：
乱世，立心。