冬雪裹着马场的干草香，漫到马厩旁的《马匹调配册》时，龙弈指尖刚抚过 “乌骓马” 的条目 —— 指腹竟蹭到脱落的马毛，册上 “北境与牧原部落共分战马两百匹（乌骓六十匹、汗血八十匹、伊犁马六十匹，均经‘三驯三调’，蹄坚力足）” 的 “六十匹” 被改成 “四十匹”，“三驯三调” 被划成 “一驯一调”，与阿婷父亲《马场秘录》里 “调马需用‘马纹’水印册，墨汁掺马奶，遇雪不晕，真战马耳尖直立、跑时踏雪无声” 的记载相悖。更糟的是，马槽旁的 “乌骓” 刚牵出厩，就蔫头耷脑（是未驯好的野马，易惊跳），场外的运马路线图上 “南牧驿有马夫接应” 被改成 “东荒坡近路”，改痕处沾着未干的马粪，而东荒坡的林子里，已藏着萧衍的人拴的劣马（马身上缠着北境马工的麻布，想嫁祸北境用劣马换部落好马）。
“这调配册和马匹都被动过手脚。” 阿婷蹲在乌骓旁，指尖抚过马耳 —— 马耳耷拉着，没有真战马的直立警觉，她又摸向马蹄，眉头立刻皱起：“蹄铁都松了！我爹说三驯三调的战马，蹄铁嵌得紧实，跑起来步稳，绝不是这副模样，这是有人故意用劣马充数，而且……”
话没说完，苏雅的药箱 “嗒” 地砸在马料旁的木案上。她捏起一把马料，凑近鼻尖闻了闻 —— 只有干草的涩味，没有真马料该有的豆香，再蘸点马料检测水，水瞬间从浅黄变成灰白（无豆料反应），再蘸仓库里封存的真马料，水立刻染成深黄（含豆料反应）：“没豆料的马没力气，未驯的马易伤人，萧衍是想让部落以为我们私吞二十匹乌骓，还故意用劣马断你们的战马源，再……”
“再让扮成马吏的人说‘是北境马工换的马，护民军想留着好马自己用，还引你们去坡上丢马’。” 项云的铁枪往马臀上一戳，惊得劣马嘶鸣，老将军拽过个穿皮袍的 “马吏”，袖管里还掉出块东齐禁卫的铜符 —— 符上的 “萧” 字沾着干草，显然刚在马厩待过。
“你根本不是马吏。” 龙弈的目光扫过马吏的手，虽握着马绳，指节却有禁卫握刀的厚茧，不是常年驯马磨出的薄茧（掌心该有马鬃勒出的浅痕），“你驯马时，总往东荒坡的林子瞥，是在等萧衍的人惊跑战马吧？”
马吏脸色骤变，突然往马厩旁的柴房扑去，怀里的火折子刚要点燃堆着的真马料（萧衍计划烧料，嫁祸 “归降者不满分马不均”），就被凌丰的银枪挑飞。枪尖抵住他咽喉时，马吏突然从怀里摸出块马掌铁 —— 上面刻着牧原部落的图腾：“我儿子被萧衍抓了！他逼我改册换马，可我在每匹真战马的马掌里嵌了图腾铁！牧原部落的老牧人认得这记号，知道哪是没被动过的好马！还有……” 他喘着气指了指东荒坡，“我把萧衍劣马的缰绳弄松了，他们牵不住，拦不住运马队！”
马场外突然传来喧哗。赵彻的弓弩营扶着个牵马的部落信使冲进来，马身上还沾着东荒坡的泥土，信使声音发颤：“东荒坡有伏兵！他们穿北境马工服，却用东齐的弯刀！有人喊‘是龙弈让我们在这等，要把好马全惊跑’，我趁他们拦马时跑回来，还有三个老牧人被…… 被围在林子里了！”
赵勇扛着袋真马料赶来，豆香瞬间压过干草味：“凌丰，你带两百人去东荒坡救牧人！我守马厩，别让萧衍的人再换马！”
“不用。” 龙弈突然按住凌丰的枪，目光落在《马匹调配册》的 “马” 字上 —— 真册的 “马” 字笔画里藏着马纹，按《马场秘录》，用马奶一涂会显白霜，而眼前的假册涂了只晕开墨，“阿婷，你去马场的老马槽旁取马奶 —— 真调配册涂了奶，马纹会透出来！”
阿婷踩着马厩的干草跑向老马槽，很快捧着陶罐回来，马奶一涂在备用的真册上，“马” 字笔画里的马纹立刻泛出白霜（假册涂了只剩墨痕）。苏雅这时也蹲在劣马旁起身，举着银簪挑出马蹄里的泥：“这里面掺了东齐的‘绊马粉’，马踩了会腿软，是他们故意加的，想让战马跑不动，好嫁祸我们！”
归降的秦军残部首领这时带着个兵卒冲进来，兵卒手里攥着袋绊马粉，脸色发白：“营里混了萧衍的卧底！他刚想把粉撒进真马料里，还说‘酉时让假马工来惊马’！可刚才老牧人说，这卧底不懂驯马 —— 真战马要顺毛摸，他却逆着来，还问‘为什么马受惊要吹口哨’！”
“抓卧底和调马能一起办。” 龙弈指着真马料，“项老将军，你带三百人去东荒坡设伏，把萧衍的劣马移去荒坡 —— 他们惊不了真战马；赵彻，你带弓弩营帮部落牧人验马，真战马涂奶显白霜，耳尖直立；凌丰，你跟我重订马场规矩，按爹的秘录来，北境、牧原部落、归降者各出两名马工，再加老牧人监督，驯马、喂料、运马全程一起盯，少一方都不能动马！”
酉时的雪刚小些，东荒坡方向传来哨声 —— 项老将军的人押着十几个假马工回来，他们手里的弯刀还沾着干草，甲胄上沾着雪却没见血：“搜出他们带的绊马粉，还在林子里找着被图腾铁标记的真战马，萧衍的人根本分不清哪是好马！”
马场中央突然响起马嘶声。牧原部落的老牧人牵着匹乌骓，吹了声口哨，乌骓立刻直立起身：“那假马吏没骗我们！他不仅嵌了图腾铁，还在真战马的鬃毛上系了红绳 —— 我们部落的牧人都认这记号！”
赵彻这时带着个穿马工服的人过来，那人手里还攥着把逆梳的马梳：“卧底抓着了！就是他逆着梳马毛，被老牧人识破的 —— 他说萧衍还想让我们为了马匹打起来，好趁乱偷运牧原部落的真战马去东齐！”
马场渐渐热闹起来。北境马工帮着给真战马喂料，部落牧人驯马，归降者帮着检查马掌；苏雅在给带伤的牧人递马奶酒，酒里温着颗红枣；凌丰则帮着把真《马匹调配册》挂在马厩最显眼的地方，旁边还贴了张 “驯马口诀”，北境和牧原部落的老牧人一起编的。
暮色漫进马场时，龙弈站在马厩旁，看着运马队的马蹄踏过积雪，真战马的鬃毛在风中飞扬，老牧人正吹着口哨指引方向。阿婷靠过来，手里翻着《马场秘录》，突然笑：“我爹说，马场养的不是马，是让大家能驰骋疆场的底气，是彼此能并肩作战的信任。” 她递来块马奶糕，糕里裹着粒葡萄干 —— 是老牧人刚蒸的。
龙弈咬了口马奶糕，甜香里带着奶香：“以前总想着怎么拆阴谋、护马场，现在才懂，统一天下不是守多少匹战马，是让每个部落、每个马工、每个战士，都能信得过胯下的马，信得过身边的人，能在战场上放心托付后背。马同驯，心同战，才是真天下。”
风穿过马场的马厩，带着干草香与马奶酒的暖意。龙弈的铁枪斜倚在木案旁，枪尖的寒芒映着册页上的马纹，也映着阿婷递来的热茶 —— 茶里泡着新晒的陈皮，刚好衬出马奶糕的软。