朝阳穿过粮草营的栅栏，在陈将军那本小册子上投下细长的光斑。龙弈指尖抚过每个名字旁的玄鸟印记，忽然在 “东齐吏部侍郎张谦” 的名字上停住 —— 鸟喙的弧度比其他印记深半分，像是用刻刀反复划过。
“这人有问题。” 龙弈的铁枪往祭坛的石板上一戳，枪尖挑落片祭神的香草，“昨夜假大祭司的人皮面具内侧，有张残留的纸条，上面的字迹和张谦奏折上的如出一辙。”
项云的铁枪突然往小册子上一拍，震得纸页边缘卷起：“老东西就觉得这名字耳熟！去年东齐蝗灾，就是他负责赈灾，结果……”
“粮仓里的粮食全成了沙土。” 凌丰的银枪快如闪电，枪尖挑开祭坛下的暗格，里面藏着本账册，上面记载着张谦与秦军的交易，每笔银子的数目旁都画着个极小的 “衍” 字。“是萧衍让他这么做的，好让百姓……”
话没说完就被宫墙外的马蹄声打断。赵彻的弓弩营押着个浑身是伤的信使进来，那人怀里的密信沾着血污，信封上的火漆印是秦军的狼头纹。“是从西境飞鸽传书来的，说…… 说蛮族大祭司带着人反了！”
龙弈接过密信的瞬间，指腹触到火漆下的硬纸 —— 那是东齐皇室专用的桑皮纸，秦军从不用这种料子。阿婷忽然指着信使的腰带：“这带扣的样式是东齐禁军的，西境的信使从不用这种黄铜扣。”
信使突然往祭坛后面滚去，掀起的祭布下露出个暗洞，里面藏着柄鎏金匕首，匕柄上的玄鸟纹与小册子上的印记分毫不差。“你们看这是什么！” 他举着匕首往栅栏外冲，却被赵勇的铁枪拦住，老将军的枪尖挑开他的衣襟，露出胸口的刺青 —— 是萧衍心腹特有的玄鸟展翅图。
“又是萧衍的死士！” 赵勇的枪缨扫过对方颈间的玉佩，“这玉上的裂痕，和假大祭司那枚一模一样，是故意摔的。”
城门外的号角声突然急促起来。蛮族首领的亲卫连滚带爬地冲进来，兽皮上的血珠滴在账册上，洇开个小小的红团：“首领…… 首领被大祭司关起来了，他们说要…… 要和秦军联手踏平皇城！”
龙弈的铁枪往地上一顿，震得周围的香草乱飞。他忽然想起那信使腰带扣上的铜绿，与皇城墙角的铜器氧化程度不同，明显是新做的。“不是大祭司。” 他的目光落在账册最后一页的空白处，“有人用墨汁盖住了交易的真正目的，这暗洞的匕首……”
“是给张谦准备的。” 苏雅忽然从药箱里拿出块碎布，“这是从假大祭司的兽皮帽上撕下来的，上面有东齐的熏香，只有……”
“只有吏部官员才用这种熏香。” 龙弈的铁枪挑起碎布，枪尖的寒光映出纤维里的丝线，“和张谦官服上的一样，这是萧衍的人假扮成大祭司，想嫁祸给……”
暮色漫进皇城时，龙弈已在吏部衙门外布好了局。赵彻的弓弩营藏在牌坊后，弓弦上的箭羽缠着丝线，项云的铁枪斜倚在石柱旁，枪尖映着渐沉的夕阳。
假大祭司果然带着人来了。他们举着染血的蛮族旗帜，在暮色里喊杀着：“龙弈，快交出张谦，否则我们就……”
龙弈的铁枪挑着那本账册，在暮色里晃出冷光：“大祭司倒是健忘，真正的蛮族熏香是用雪莲做的，你身上的这味……”
话没说完，牌坊后突然响起铜哨声。苏雅的药粉撒向人群，那些喊杀的 “蛮族” 突然倒戈，原来都是被胁迫的东齐百姓，手里的刀上刻着自家的姓氏。
假大祭司想逃跑，却被凌丰的银枪拦住去路。两杆枪相撞的瞬间，凌丰忽然笑了：“你以为戴了假发就能骗过我们？真正的大祭司头发里总缠着根红绳，是他亡妻的遗物。”
火把亮起的刹那，假大祭司的假发被挑落，露出光秃秃的头顶，耳后藏着块人皮面具，面具背后的脸，竟与张谦有七分相似。
晨曦漫进吏部衙门时，龙弈站在张谦的书房里。太子正将那本账册当众烧毁，项云的铁枪挑着假大祭司的面具在旗杆上招展，凌丰和苏雅在给百姓分发粮食，赵勇的铁枪靠在书架旁，枪缨沾着些墨汁。
陈将军从书架后摸出个小册子，上面记着萧衍藏在东齐的粮仓位置，每个地址旁都画着个极小的玄鸟。龙弈的指尖划过册子上的墨迹，忽然明白，统一天下从来不是靠强权与阴谋，而是让每个受压迫的人都能吃饱穿暖。
远处的天际泛起鱼肚白，护民军的玄鸟旗与东齐的皇室旗在晨光里并排飘扬，风过时，旗角相触的声音像在说着共生。龙弈握紧枪杆，枪尖的寒芒映着初升的朝阳，像在守护着一个正在繁荣的天下。