苏信翻身下马，青衫下摆扫过沾满露水的草叶，带起一串细碎的水珠。
他俯身摸了摸路面的车辙，辙痕很深，边缘还凝着湿泥，指尖沾了层湿润的黄土：“错不了。这条是商队走私的便道，比官道近三十里，只是碎石多，难走些。”
他抬头看向凌丰，眼里的疲惫比昨日更重，“我妹妹性子执拗，萧衍那畜生若敢逼她，怕是……怕是会以死相抗。”
话没说完就被凌丰打断。
少年将军将水囊递过去，铜质的囊身被掌心焐得温热，还带着淡淡的汗味：“喝口水。龙弈说过，越是急的时候越要沉住气，乱了方寸才真误事。苏姑娘吉人天相，定会没事的。”
苏信接过水囊，喉结滚动着却没喝，只是将囊身贴在发烫的额头上。
秋夜的风卷着山雾掠过松林，发出呜咽般的声响，呜呜咽咽，像极了小时候妹妹受委屈时的啜泣——那时候她总躲在他身后，肩膀一抽一抽的，却咬着唇不肯哭出声。“我十五岁那年，带她逃荒到安陵城，她发着高烧，烧得迷迷糊糊还喊冷。我没钱请大夫，是街坊凑了半袋米，换了两副草药。”他忽然开口，声音轻得像梦呓，带着水汽，“她那时总说，等病好了要绣幅‘百福图’，送给街坊们，说要让大家都平平安安的。”
凌丰握着枪杆的手紧了紧，枪缨的红绸被风掀起。他自小在军营长大，父亲赵勇虽严厉却从不让他受委屈，锦衣玉食虽谈不上，却从未体会过这般颠沛。
“等救回苏姑娘，我拜托阿婷姑娘教她纺绣。”他笨拙地安慰道，声音有些发涩，“阿婷姑娘的手艺，营里没人不夸的，她绣的玄鸟旗，连金线的光泽都像是活的。”
苏信笑了笑，嘴角牵起的弧度却没抵达眼底，眼里依旧是化不开的冰：“凌丰，你说人为什么要争权夺利？萧衍坐拥东齐万里江山，金银珠宝堆成山，为何还要抢一个弱女子？”
“因为他是混蛋。”
凌丰说得斩钉截铁，银枪在月光下划出道冷弧，寒芒刺得人眼生疼，“像他这样的人，根本不懂什么叫尊重，什么叫情义。在他们眼里，什么都能抢，什么都能占。”
他忽然想起龙弈常说的话，语气沉了些，“龙弈说，真正的强者不是靠抢靠夺，是靠护。护住身边的人，护住脚下的地，护住那些舍不得的东西，那才叫本事。”
残月隐在云层后，只漏下几缕清辉，给崎岖的山道镀上一层薄银霜，踩上去咯吱作响。
凌丰勒住马缰，望着前方被夜色吞没的岔路，两条路都隐在树影里，像张着嘴的巨兽。银枪的枪缨在风中轻轻颤动，红得像长在暗处的花：“苏信，你确定走这条道能快些？我看这路比刚才的还陡。”
苏信望着少年将军眼里的疑惑，那眼里没有犹豫，只有一股“必须做成”的执拗。他翻身上马，青衫在夜风中舒展如蝶翼：“走吧，这是当年商队运私盐的近路，翻过前面的山岭，就能省大半天路程。再晚，怕是真赶不上了。”
第二天的午后，安陵城的城门终于出现在路尽头。
青灰色的城墙被连日秋雨冲刷得斑驳，砖缝里钻出几丛枯草，城门口的老槐树落了满地枯叶，像铺了层碎金。几个守城的士兵缩着脖子围在火堆旁，盔甲上的铜钉蒙着层灰，对往来行人懒得多看一眼，只伸手索要过路费时才抬抬眼皮。
“分头进城，半个时辰后在城西老磨坊汇合。”
苏信低声吩咐，将腰间那块刻着“苏”字的玉佩解下来揣进怀里，换上块普通的木牌——那是当年在安陵城当学徒时的身份牌，边角都磨圆了。凌丰则把银枪用布厚厚包裹住，藏在装满粗布的货担里，换上一身打满补丁的粗布短打，裤脚还沾着泥，活脱脱个跑江湖的货郎，连眼神都染上了几分市井气。
城西的老磨坊早已废弃，木门朽得只剩半扇，石碾上爬满了青藤，藤叶在风里沙沙响，像谁在低声絮语。一个穿着蓝布衫的汉子正背着手等在磨坊门口，鬓角的白发沾着尘土，见苏信进来，眼圈瞬间红了，声音都在发颤：“苏信，你可回来了！我还以为……还以为再也等不到你了！”
“德叔。”
苏信握住他的手，指腹摸到对方掌心的老茧——那是当年一起在布庄当学徒时，踩着踏板染布磨下的，又硬又糙，却带着踏实的暖意。他喉头发紧，想问的话堵在胸口，半天只挤出一句：“我妹妹她……”
德叔猛地别过头，望着磨坊角落堆积的麦秆，麦秆上还沾着去年的麦香。
他声音哽咽，像被什么堵住了喉咙：“那天是重阳节，小雅刚从药铺回来，手里还攥着束茱萸，说是要给你留着辟邪。就走到巷口那棵老槐树下，被萧衍的亲兵堵了个正着。”
他的手剧烈颤抖，指甲深深掐进掌心，“那些畜生说，君主看中她了，是天大的福气，还说要赏我们这些街坊白银百两。小雅把茱萸狠狠扔在那为首的脸上，骂他们是披着人皮的豺狼……”
凌丰听得攥紧了拳头，指节发白，货担里的枪杆硌得手心生疼。他想起苏信说起苏雅时的模样——那个会把贝壳串成项链、会对着医书发呆、会无偿救助穷困百姓的姑娘，此刻却落在那样一群人手里。怒火像烧起来的干草，在胸口噼啪作响。
“亲兵要拖她走，她死死抱着巷口的老槐树。”
德叔的声音里带着哭腔，每一个字都裹着泪，“后来他们急了，用绳子捆了她的手脚，还塞了她的嘴，往马车上拽，那车轮碾过石子的‘咯吱’声，跟碾在我心上似的。”
磨坊外的风灌进来，卷起地上的尘土和碎麦秆，迷了人的眼。
“街坊们都扒着门缝看，可谁敢动啊？”
德叔抹了把脸，掌心的泥灰混着泪，在脸上划出两道印子，“那些亲兵腰里挎着刀，眼里冒着凶光，跟饿狼似的……倒是有三个走江湖的好汉，路过看见，实在看不下去，冲上去就打。其中一个使双刀的，还砍伤了亲兵的头领。”
他忽然蹲在地上，肩膀剧烈起伏，呜咽着说：“可没用啊……没过片刻，就来了百十个士兵，举着长矛把巷子堵得死死的。那三个好汉被打得浑身是血，像拖柴火似的扔进了大牢，不知道现在还有没有气……小雅在马车上拼命挣扎，木板撞得‘咚咚’响，我们听着都心揪得慌……”
“砰”的一声闷响，凌丰一拳砸在石碾上，青石板的碎屑溅起，在昏暗的磨坊里格外刺眼。他额角的青筋突突直跳：“这群畜生！连路见不平的好汉都下此毒手！”
苏信的脸白得像纸，嘴唇抿成一条直线，他扶着石碾才没倒下。
“那三个好汉……叫什么名字？住在哪儿？”
他的声音沙哑得像被砂纸磨过，每个字都磨得喉咙生疼。
“不知道啊。”
德叔摇着头，泪水顺着皱纹往下滑，“听说是路过的镖师，背着包袱赶路，萍水相逢，连姓名都没来得及问……”
苏信忽然从怀里掏出块玉佩，玉质温润，在昏暗里泛着柔光，上面刻着个苍劲的“苏”字。
“德叔，”
他将玉佩塞进对方手里，又摸出个沉甸甸的钱袋，袋口露出几枚碎银，“这玉佩能调动我在安陵城的旧部，都是信得过的兄弟。你拿着它去大牢，务必保那三位好汉周全，就算劫狱，也得把人救出来。这些钱，先给他们治伤，不够再去城西的‘和顺布庄’取，账记在我名下。”
德叔看着玉佩，忽然老泪纵横，手抖得捧不住：“苏信，你这是……”
“我欠他们的。”
苏信的声音里带着浓重的鼻音，眼眶红得吓人，“若不是为了小雅，他们不会落得这般下场。这条命，我得替他们保住。”
凌丰走上前，拍了拍他的肩，掌心的力道带着安抚：“别自责。这事根在萧衍，账该算在他头上，咱们一个子儿都不会少要回来。”
他转向德叔，语气急切却沉稳，“烦请老丈指条最快去临水的路，萧衍的人带着苏姑娘，应该是往临水行宫去的，我们得赶在他们进城前截住。”
德叔抹了把泪，指着磨坊后的山道，那里的草木长得比人还高：“从这儿翻过去，有段栈道能通临水近郊，比官道快整整一天！就是……就是险得很，栈道年久失修，有些木板都烂透了，底下是凶险的深谷。”
谢过德叔，两人带着队伍钻进了后山。
栈道凿在悬崖峭壁上，像条嵌在石头里的蛇，最窄处仅容一人一马通过，底下是云雾翻腾的深谷，风从谷里钻上来，带着股凉气，吹得人头晕目眩。
凌丰牵着马走在前面，银枪的枪杆在岩壁上敲出“笃笃”的声响，试探着每一块木板的虚实，为后面的人探路。苏信紧随其后，青衫被风吹得紧紧贴在身上，眼里却只有一个念头——快些，再快些。
马蹄踏在朽坏的木板上，发出“吱呀”的呻吟，像随时会断裂。可谁也没说话，只有急促的呼吸声和风声交织在一起，在空旷的山谷里回荡。
“当心脚下。”
凌丰回头提醒，话音刚落就见苏信脚下一滑，踩在块松动的木板上，身子猛地往悬崖边倾去。他眼疾手快，一把抓住对方的胳膊，掌心死死攥住青衫的衣袖。
苏信站稳后，胸口还在剧烈起伏，额角的冷汗顺着脸颊往下淌：“多谢凌丰兄。”
“谢什么。”
凌丰咧嘴一笑，露出两排白牙，夕阳的金辉落在他脸上，把少年人的英气衬得格外明亮，“咱们现在是兄弟，不是吗？你的事，就是我的事。”
夕阳的余晖穿过云层，像融化的金液，给栈道镀上一层暖融融的金红。
苏信望着少年将军挺拔的背影，那背影在暮色里像株倔强的白杨，忽然觉得——若真有那么一天，妹妹苏雅能托付给这样英勇正直的人守护，自己才能真正心安。他紧了紧怀里的短刀，刀鞘上的缠绳被手心的汗浸得发潮——那是特意为妹妹准备的防身武器，只求能护她一时周全。他加快脚步跟了上去，青衫的衣摆扫过岩壁，带起细小的石屑。
他回头看了眼苏信，对方正好也望过来，四目相对，两人都忍不住笑了。凌丰眼里的锐气混着少年人的坦荡，苏信眼底的沉郁里透着释然，一路积攒的疲惫仿佛都淡了几分。
栈道尽头的夕阳正缓缓沉入远山，把天空染成一片绚烂的橘红。凌丰下意识握紧了藏在货担里的枪杆，枪身被体温焐得温热；苏信摸了摸腰间的佩剑，指尖触到冰凉的剑鞘。两人交换了个眼神，同时加快了脚步——他们必须赶在明天亮前，追上那队疾驰的马车。