农家田猛带着那份近乎屈辱的“归附”协议刚走，试验田周遭暂复平静。
然而嬴昭深知，这平静之下暗流更汹涌。蒙毅王贲的追踪尚无果，偷薯贼如石沉大海，而那枚项氏标记，仍似一根尖刺扎在心头。
正思索如何引蛇出洞或深挖农家底细时，又一波意外巨浪，猛扑向咸阳。
此番非是阴谋袭击，而是一场骤临的天灾——或曰，疑似天灾。
咸阳以南百里外泾阳县，八百里加急传噩耗：突发瘟疫！
消息入宫，朝堂震动。瘟疫二字，历来是统治者噩梦。不似刀兵，却常造更恐怖死寂与动荡。
据急报，疫情极凶，初症类风寒，但发热、咳喘尤剧，随后患者皮肤现诡异灰斑，体力急衰，不过三五日，已数十人病亡，且疫情速扩！当地医者束手，百姓恐慌，已有村落自行焚尸隔离，形势危殆！
嬴政当即下旨，遣太医令夏无且带队，率太医院精锐携大量药材，火速赴泾阳控疫查源。
章台宫气氛凝沉。嬴昭立于嬴政身侧，小眉头紧锁。他记得外祖父夏无且出发前那凝重面色，此等诡异病症，连他都觉棘手。
“父皇，儿臣想……”嬴昭刚欲开口请往或调黑冰台协防，却被殿外一阵急促喧哗打断。
“陛下！陛下！医家传人求见！言有遏疫良策！”一内侍急入禀。
“医家？”嬴政目光一凝，“宣！”
很快，一名年约三旬、身着素净青袍、背负硕大药箱的男子快步入殿。他面容清癯，眼神沉静，行步间带淡淡药草清香，虽色匆匆却不见慌乱，自有沉稳气度。
“草民秦越，拜见陛下！”男子躬身行礼，语速快而清晰，“草民乃医家子弟，师承扁鹊先生一脉。闻泾阳大疫，特来请命前往！并献上或可遏制疫情之物！”
扁鹊后人？
嬴政与嬴昭目光同时落于此人身上。医家与农家类，通常隐于市井，专注医术，少涉朝堂。此时主动现身，实属意外。
“你有何良策？所需何物，朕无有不允。”嬴政沉声道。
秦越却未立刻索要珍贵药材，而是抬头，目光灼灼看向嬴政……身旁的嬴昭，语气带奇特急切：“草民所需之物，非金贵药材。恳请陛下，向九殿下求取一批……火云薯之秧苗！”
“什么？”嬴政一怔。
满殿文武皆愣。要土豆秧苗？这与治瘟疫何干？莫非饿昏了头？
嬴昭小脸亦闪过一丝讶色，但他未立刻质疑，而是冷静问道：“秦先生要秧苗何用？莫非此疫与饥馑有关？”
“殿下明鉴，却非直接相关！”秦越语速加快，解释，“草民一路行来，详查过疫区逃出百姓。此疫症状凶猛，热毒炽盛，伤及肺络，耗人元气，寻常清热滋阴之药，竟似难奏效，反可能加重病情！草民师门古籍曾有零星记载，类症之疫，非寻常草木药石可解，需借‘地火厚土’之精气，以培元固本，托毒外出！”
他目光再投嬴昭，带近乎学术探究的狂热：“而近日咸阳盛传，殿下所种火云薯，得灵雨滋养，异变为灵植，蕴非凡生机，食之可增益气血！草民大胆推测，其秧苗深植厚土，吸纳地火灵韵，或正合‘地火厚土’之象！其性或能克制此疫热毒，扶助人体正气！此为以‘培元’之法，代‘清解’之方，或可出奇制胜！”
一番话引经据典，推测大胆，听得众人云里雾里，却又觉似有几分道理。尤是那句“得灵雨滋养，蕴含生机”，恰与先前祥瑞之说吻合。
嬴昭目光微闪。他想起系统对火云薯描述——“长期食用可微弱改善体质，小幅提升气血”。秦越所言，非全无根据。难道这变异土豆秧苗，真于药理有特殊效用？
“你要多少秧苗？”嬴昭直问。
“首批需百斤鲜秧！需连根带泥，保活性！草民需急赴疫区，就地熬制大锅汤药，普济民众！”秦越毫不犹豫。
百斤！这几乎要毁掉一小片试验田！不少大臣露肉疼色。这可是祥瑞！
嬴政亦看嬴昭，带询问意。毕竟火云薯是嬴昭一手所出。
嬴昭几无犹豫。与外祖父安危、与万千百姓性命相比，一片试验田秧苗算得什么？
“准！”嬴昭小奶音掷地有声，“非但予你百斤秧苗，本侯再派一队黑冰台精锐，护你与秧苗即刻赴泾阳！一切所需，由你调配！”
他顿了顿，补充：“若此方真有效用，你便是大功臣！若无效……本侯亦不怪你勇于任事之心。”
“谢陛下！谢殿下！”秦越深深一揖，脸上露如释重负又充满使命感之情，“草民必竭尽全力，不负所托！”
令立刻执行。试验田中，少年军们小心翼翼挖掘生机勃勃的火云薯秧苗，带泥土，快速装箱。
秦越甚至来不及等所有秧苗装完，率先带一部分，在黑冰台小队护送下，跳上马车，风驰电掣般冲出咸阳，直扑南方疫区。
整个咸阳，目光再投南方，心悬忐忑与一丝微弱希望。
时间在焦灼中流逝。
第三日午后，一匹快马浑身汗沫冲入咸阳，骑者正是护送秦越的黑冰台成员之一！
“捷报！泾阳捷报！”骑士滚鞍落马，声嘶哑却充满狂喜，高举一份军报，“秦先生之法有效！秧苗汤药灌下，重症者热退喘平，轻症者症立缓！疫情已遏！夏太医令让卑职急报陛下和殿下，秧苗汤药，确为克制此疫之神方！”
哗！
消息传开，整个咸阳沸腾！
竟真有效！土豆秧苗，能治如此凶疫？
章台宫内，嬴政持军报的手竟微颤，脸上露难以置信的喜悦。满朝文武又惊又喜，议论纷纷。
“祥瑞！果是佑我大秦祥瑞！”
“不仅饱腹，还能治病！天佑大秦！”
“九殿下真福星！”
嬴昭立于殿中，听四周赞誉，小脸上却未有多少喜色，反微蹙眉头。
不对劲。
这一切，似……太过巧合。
一场突如其来的诡异瘟疫。
一位恰好擅长此道、并大胆提出用秧苗治疗的扁鹊后人。
以及……立竿见影的奇效。
他目光缓缓扫过殿内激动人群，最后落于窗外南天。
瘟疫之源，查清了吗？
那秦越，真只是恰逢其会的医家传人？
还是……这本身，便是另一场精心设计、目的未知的戏码？
用一场瘟疫，来验证火云薯的“药用价值”，甚至进一步抬高其“祥瑞”地位？
若真如此，那幕后之人的手笔，也未免太大了……代价，可是无数人命！
嬴昭的小手，在袖中缓缓握紧。
他感觉，自己似触摸到一张更大、更冷的网。
“备车。”他忽低声对身旁蒙毅道。
“殿下欲往何处？”
“去外祖父药庐，”嬴昭目光幽深，“我要看看，那瘟疫……究竟是何物。”