天色才蒙蒙亮，鸡鸣三遍，赵篾匠已背着空盐袋，踏着晨露进了城。
他步履不急不缓，每一步都像踩在某种无形的鼓点上，与初醒的城池一同呼吸。
刚到驿站门口，一阵骚动便灌入耳中。
人群围成一圈，对着墙角指指点点，满脸惊惧，仿佛那里蜷缩的不是一个人，而是一团会传染的瘟疫。
“瘴气附体，快离远点！”
“啧啧，看他那样子，怕是活不过今天了。”
议论声中，赵篾匠拨开人群，只见一个年轻的驿卒紧紧缩成一团，面色青灰如死，嘴唇发紫，双手死死抓着胸口，如溺水之人般痉挛抽搐。
他的呼吸又短又急，喉咙里发出嗬嗬的怪响，却吸不进半点气。
旁人避之唯恐不及，赵篾匠却径直走过去，在那驿卒身前蹲下。
他伸出两指，轻轻搭在驿卒的手腕上。
指尖触及之处，脉搏并非微弱，而是乱如狂马，更深层的经络滞涩纠结，仿佛一根被胡乱打上死结的麻绳。
这是长途奔命，心力神魂一同耗竭到了极致，一口气吊在胸口，不上不下，活活把自己憋死。
他本可指尖发力，以点穴之法强行冲开那郁结的气门。
但他没有。
因为他知道，强行冲开的堤坝，只会让本已枯竭的河道彻底崩毁。
赵篾匠收回手，从怀里掏出半块干硬的粗粮饼，递到驿卒颤抖的嘴边，声音平稳得像千年的古井：“吃一口，喘口气。”
那驿卒眼珠浑浊地转了转，求生的本能让他张开了嘴。
就在他牙齿碰到饼屑的刹那，赵篾匠的手掌轻轻落在了他的后心，不轻不重，缓慢而稳定地拍击起来。
一下，两下，三下。
那节律，不似寻常拍背，倒像是寺庙里老僧敲击的木鱼，又像是江边亘古不变的潮汐。
三息一拍，沉稳而悠长。
驿卒的身体猛地一颤，仿佛被这股奇异的节律牵引，那卡在喉咙里的气息竟松动了一丝。
他下意识地，咬下了第一口粗饼。
奇妙的事情发生了。
围观者中，一个提着菜篮的妇人，不知为何，竟也跟着那节奏，用手指轻轻敲起了自己的箩筐。
旁边一个刚刚歇脚的挑夫，原本烦躁抖动的腿停了下来，脚尖随着那拍击声，一下、一下地点着青石板。
就连驿站马厩里一匹打着响鼻的老马，也停下了焦躁的刨蹄，粗重的呼吸声竟渐渐与那拍击的韵律合而为一。
整个嘈杂的街角，仿佛被一只无形的手按下了静音，只剩下那“咚…咚…咚…”的、源自赵篾匠掌心的心跳之声。
驿卒的呼吸渐渐平顺，面上的青灰色以肉眼可见的速度褪去，取而代之的是一丝血色。
他紧抓胸口的手松开了，眼泪毫无征兆地滚落下来，声音沙哑而虚弱：“我……我已经三天没睡过一个整觉了……”
赵篾匠扶他靠墙坐好，声音依旧平静：“现在可以了。”
正午，市集喧闹鼎沸，赵篾匠坐在街角的茶棚下，手指翻飞，修补着一个破旧的鱼篓。
篾条在他手中仿佛有了生命，穿梭交织，悄无声息。
忽然，一阵凄厉的哭喊划破了喧嚣。
一个农妇披头散发，抱着一个三四岁的幼童，扑通一声跪在一家药铺门口，声泪俱下。
她怀里的孩子面色发紫，双目紧闭，已然昏睡过去。
“郎中，求求你救救我的娃！他……他误食了山里的野果子！”
药铺的郎中探了探孩子的鼻息，又翻了翻眼皮，最终长叹一声，摇了摇头：“毒气已入心包，紫脉浮于颈上，这是神仙难救的死症，准备后事吧。”
农妇闻言，哭声一滞，随即爆发出更绝望的哀嚎。
赵篾匠放下手中的鱼篓，穿过围观的人群。
他蹲下身，看了看孩子紫黑的嘴唇和颈间若隐若现的细小紫脉，确是危在旦夕。
但他既没有像郎中那样故作高深地叹息，也没有掏出什么银针秘药。
他只是看着那农妇，问了一个风马牛不相及的问题：“你家灶台，烧的是什么柴？”
农妇被问得一愣，抽泣着答：“是……是山里捡的松枝。”
赵篾匠又问：“孩子平日里，最爱玩什么？”
农妇茫然道：“他……他就喜欢追着院里那只老母鸡跑。”
“够了。”赵篾匠站起身，语气不容置疑，“立刻回家，把灶里所有松柴都撤了，换上艾草点燃。再把那只母鸡抓到院子里放开，你一边喊着孩子的名字，一边去追那只鸡，绕着院子跑，不许停。”
众人哗然。
这是什么救人的法子？
简直是胡闹！
那郎中更是嗤笑一声：“人都要没了，还在这装神弄鬼！”
农妇六神无主，但看着赵篾匠那双沉静如水的眼睛，竟鬼使神差地点了点头，抱着孩子疯了般往家跑去。
赵篾匠则不紧不慢地跟在后面，到了农妇家门口，便搬了个小凳坐下，随手捡起一根细篾条，在满是尘土的地上画起了圈。
一个圈，两个圈，三个圈，每画满三圈，他便停顿一下，仿佛在等待什么。
院子里，农妇依言行事。
艾草的奇异馨香混合着烟火气弥漫开来，她则尖叫着，哭喊着，追着那只“咯咯”乱叫的老母鸡，一圈又一圈，跑得跌跌撞撞，狼狈不堪。
门口的郎中和好事者都摇头冷笑，等着看这出闹剧如何收场。
约莫半个时辰后，就在农妇快要力竭倒下之时，她怀里一直毫无声息的孩子，猛然剧烈地咳嗽起来！
“哇”的一声，一口腥臭的黑痰从孩子口中喷出，溅在地上，滋滋作响，散发出令人作呕的气味。
紧接着，孩子紧闭的双眼豁然睁开，放声大哭。
哭声虽弱，却充满了生命力。
所有人都惊得目瞪口呆。
那郎中更是眼珠子都快瞪了出来，喃喃道：“怎么可能……怎么可能……”
有人忍不住上前，对着气定神闲的赵篾匠拱手问道：“先生，这……这是何等神术？”
赵篾匠用脚抹掉地上的圈，站起身，掸了掸裤腿的灰，淡淡一笑：“松烟其性沉滞，最易闭塞人的七窍，加重毒性。艾火则性暖通神，能醒百脉之沉珂。至于那追鸡跑圈，看似荒唐，实则是最朴素的‘周天导引’之法。气随母动，血随子行，奔跑不息，气血自流，方能将那口毒痰逼出来。这些道理，你们天天在做，只是不知道它叫什么罢了。”
第三日午后，邻村族长派人八抬大轿，将赵篾匠请了过去。
族长的儿媳难产，已足足痛了十二个时辰，请来的几个稳婆全都束手无策，产妇已是气息奄奄。
族人急红了眼，甚至拿出了磨得雪亮的屠宰刀，准备强行剖腹取婴，保住家族的一丝血脉。
“住手！”赵篾匠一脚踏入产房，声音不大，却如惊雷炸响，“刀斩不开命，节奏才能接续香火！”
他既不看产妇，也不施针念咒，只是下令，将全族上下的妇女，无论老幼，全部请到院子里，围着产房坐下。
“每人手里拿一样东西。”赵篾匠的命令简洁而古怪，“纺锤、饭勺、竹筷、木梳，什么都行。现在，按照你们各自最习惯的动作，敲打膝盖或者墙面。”
上百个妇女面面相觑，但族长威严在此，无人敢不从。
很快，院子里响起了一片杂乱无章的敲击声，叮叮当当，磕磕碰碰，不成曲调。
赵篾匠闭上双眼，如老僧入定，静静倾听。
片刻后，他猛然睁眼，指向人群中一个老妇：“你，慢了半拍。”又指向一个年轻媳妇：“你，气息太急，快了。”
他逐一指点，或快或慢，或轻或重。
起初众人还觉得莫名其妙，但渐渐地，那上百种不同的敲击声，竟奇迹般地汇聚成一股浑厚而有力的律动。
那律动，依旧是三息一拍，如同大地的心跳，深沉，有力，充满了生命最原始的脉动。
产房内，原本眼神涣散的产妇，被这股声音笼罩，竟慢慢回过神来。
她的呼吸不再急促，腰腹开始随着那节律，不自觉地一起一伏。
一个时辰后，伴随着院中节律达到顶点的刹那，一声洪亮的婴儿啼哭，穿云裂石！
母子平安！
族长激动得老泪纵横，当场就要对赵篾匠行跪拜大礼，称其“神技”。
赵篾匠却轻轻摆手，将他扶住：“不是我接的生，是你们全村人的心跳，把这孩子推了出来。”
第五日夜，山火骤起。
火借风势，风助火威，转眼间便烧红了半边天。
浓烟蔽月，数个村庄的百姓惊惶奔逃，哭喊声、呼救声响成一片。
赵篾匠却没有随着人流奔逃，反而逆流而上，登上附近一处高崖，迎着滚滚热浪，凝神观察火势。
在他的眼中，那蔓延的火舌并非毫无章法，其路径曲折蜿蜒，竟暗合人体“足厥阴肝经”的走向！
只因山林繁密，湿气郁结，导致“经络”不通，火毒之气借着风势，在这条“肝经”上狂飙突进。
“病因是气滞，病灶是风火。”他心中了然。
他立刻下山，组织起村里尚有胆气的青壮，命他们砍伐隔离带。
但诡异的是，他指定的路线并非一条直线，而是依着山势，走出一条曲曲折折的线路。
更让人不解的是，他要求众人必须按照“三步进，一步退”的节奏砍伐，每砍伐一小段，就立刻用备好的水泼洒降温。
这正是针灸中的“提插泻法”，以退为进，疏导郁结的火气。
同时，他又让妇孺老弱在安全地带，用尽一切能发出声音的东西——铜盆、铁锅、瓦罐——拼命拍打。
无数道声波汇聚在一起，在山谷间形成无形的震荡，竟真的扰动了火场上空的气流，让原本凝聚成龙的火焰，变得散乱不羁，再难形成燎原之势。
一夜鏖战，当天边泛起鱼肚白时，那场足以吞噬数个村庄的滔天大火，竟被硬生生地遏制在了山谷之中，最终化为几缕残烟。
有人看着这奇迹般的结果，敬畏地称赵篾匠有“驭火之术”。
他只是摇摇头，望着劫后余生的山林，轻声道：“我没有驭火，我只是让这座山，用它自己的方式，好好喘了口气。”
第六日清晨，赵篾匠在归村的途中，远远便看到岔路口站着一个熟悉的身影，正是前几日被他救下的那个驿卒。
驿卒身旁，一匹健马安静地立着，马背上驮着一袋沉甸甸的官盐。
见到赵篾匠，驿卒快步上前，将一个钱袋和那袋盐一并奉上，脸上带着前所未有的光彩：“先生，这是您要换盐的钱，我替您垫上了。我不懂什么大道理，但我有一双能跑的腿。从今往后，您若有任何需要传话、送信、送药的地方，我李四，愿做您的腿！”
赵篾匠没有去接那钱袋，只是伸出手，重重地拍了拍他的肩膀，目光深邃：“你的腿不是我的，是你自己的。但如果你愿意用它，去帮更多喘不上气的人，多喘一口气，那你就不再是个驿卒。”
驿卒一怔。
“你是一根会走路的针。”
李四浑身剧震，仿佛被一道天雷劈中了天灵盖。
他呆立良久，然后猛地单膝跪地，对着赵篾匠，郑重地叩下了一个头。
这一拜，不是为了谢恩，而是为了自己，第一次明白了“活着”二字的意义。
第七日黄昏，夕阳如血。
赵篾匠回到江滩，回到那根插在泥沙中的枯枝旁。
数日不见，那枯枝顶端的嫩芽，已舒展成一片小小的绿叶，正在晚风中迎风轻颤。
他伸出手，像抚摸初生的婴儿一样，轻轻拂过叶面。
就在他指尖触及叶片的瞬间，那片小小的绿叶，竟微微亮起，叶片上的脉络清晰可见，如金丝在碧玉中游走，玄奥而美丽。
忽然，整片江面雾气升腾，水汽氤氲之中，一行虚幻的文字缓缓浮现在江心，非篆非隶，古拙而磅礴，正是他苦寻多年的《针经