晨雾未散时，涪水村的青石板路上已聚了七八个围炉烤火的村民。
张屠户的破锣嗓子最先炸响：昨儿后半夜陈瞎子那屋直撞墙，跟撞鬼似的！他手里的烤红薯裂了道缝，焦香混着唾沫星子喷出来，今早起他媳妇来敲我门，说那老东西喉咙里跟塞了块铁，半个字儿都吐不出来！
王二狗端着的药碗晃了晃，碗底的艾草汤溅在青布衫上，洇出片深绿。
他扭头看涪翁——老人正弯腰用枯枝拨弄医庐前的余烬，灰发被江风掀起几缕，倒像雪地里立着株老松。师父，陈瞎子那老匹夫前日还在说您用错了麻黄量，害孙六郎烧得更凶。少年攥紧药碗，指节发白，您前日替孙六郎扎完穴，他烧退了三成，陈瞎子倒骂您野路子毁医道......
他骂的是医道，又不是我。涪翁直起腰，枯枝地断在手里。
他望着江对岸的雾色，声音像浸了晨露的石头，不过喉间塞铁......
话音未落，东边墙角突然传来尖细的女声：昨儿我还见涪翁往陈瞎子窗根底下转悠呢！张氏娘子拎着一篮菜挤进来，靛青围裙上沾着泥点，前日陈瞎子揭发他用药不当，这会儿就遭了报应——你们说，这不是扎针的邪术是啥？
几个妇人跟着点头，有个抱孩子的少妇往后退了半步，怀里的娃娃被惊得直哭。
王二狗地放下药碗，冲张氏娘子吼：陈瞎子自己开错了石膏和知母的方子，害孙六郎烧成肺炎！
师父是替他擦屁股！
哟，小崽子急了？张氏娘子把菜篮往地上一墩，那陈瞎子要是治不好，咱们村往后谁还敢请外乡郎？
指不定哪天就被这老匹夫扎成哑巴！
涪翁突然笑了。
他转身走向医庐，赤针囊在腰间撞出细碎的响：王二狗，把针匣拿来。
师父您要给他治？王二狗瞪圆了眼，他昨天还在村口说您江湖骗子
我治的是病人，不是陈瞎子。涪翁抽出根细如牛毛的银针，在掌心呵了口气，去把他媳妇喊来。
陈瞎子的土坯房里泛着霉味。
五十来岁的老游医正抱着头撞墙，额头青肿得像发面馍，见涪翁进来，突然跪直了身子，喉咙里发出的闷响，眼泪鼻涕糊了满脸。
练泉穴。涪翁捏起他后颈的皮肉，银针地扎进喉结上方的凹陷，扶突。第二针落在喉侧大筋处。
陈瞎子浑身一震，突然发出破锣似的尖叫：我操你......
涪翁屈指弹了弹针尾，陈瞎子的叫声戛然而止，只剩喉咙里的抽噎，三日之内，不得摸针。他拔针时带出点血珠，再敢往药方里掺假，下次扎的就是哑门穴——扎下去，这辈子都别想再说话。
陈瞎子瘫坐在地，盯着掌心的血珠直发抖。
他媳妇攥着衣角凑过来：大...大夫，他这是咋了？
毒火攻心。涪翁甩了甩针上的血，前日他给孙六郎开方，石膏少放三钱，知母多放两钱——那是怕人看出他连清瘟汤的火候都把握不住。他转身往外走，鞋跟碾过地上的碎药渣，火毒积在喉间，我替他引出来了。
王二狗追出来时，额角还沾着陈瞎子家的蜘蛛网：师父您早看出来了？
他药碾子底下沾着半块没磨碎的巴豆。涪翁把银针收进针囊，巴豆性热，掺在清热药里，火毒自然往上冲。他望着村口方向，晨雾不知何时散了，露出几面招展的红绸，该来的，到底来了。
午后的阳光刚爬上晒谷场，村口就炸开了铜锣声。
李崇的鎏金马车碾着碎石子停住，八个家丁穿着玄色短打，抬着顶金丝软轿——轿帘掀开，李崇摇着湘妃竹扇走出来，月白锦袍上绣着金线云纹，倒像来赴宴的贵公子。
涪翁。他拱了拱手，扇骨敲着掌心，昨日听闻陈瞎子遭了难，李某特来赔罪。
赔什么罪？涪翁靠在医庐的断墙上，赤针囊在腰间晃得人眼晕，赔你前日纵火烧我柴房？
还是赔你买通陈瞎子往药方里掺巴豆？
李崇的笑容僵了僵，随即又展开：涪翁说笑了。他使了个眼色，最前面的家丁突然从腰间抽出短刀，寒光映着日头，直往涪翁心口扎来！
师父！王二狗抄起脚边的石锁砸过去，地砸中家丁膝弯。
那人惨叫着跪倒，短刀落地。
可还没等众人反应过来，他突然浑身抽搐，脖颈上暴起青紫色的血管，嘴里溢出黑血！
好毒的鹤顶红。涪翁蹲下来，指尖按在他腕间，提前半个时辰服了解药，专等行刺时毒发——死无对证。他摸出根赤针，在那人肘弯的穴轻轻一点，抽搐的身子突然软下来，像滩化了的泥。
李崇的扇骨地断成两截。
他望着地上的家丁，又望着涪翁腰间的赤针囊，喉结动了动：涪翁这是......
替他压毒。涪翁站起身，拍了拍裤腿的灰，但我在他经络里种了缕火脉——他盯着李崇的眼睛，下次再有人动杀心，这毒火就会顺着经络烧到心肝脾肺肾。
围观的村民倒抽口冷气。
李崇的额头沁出细汗，突然弯腰捡起断扇：今日算李某唐突了。他挥了挥手，家丁们连滚带爬抬起软轿，改日再带厚礼来谢。
王二狗望着李崇的背影啐了口，转头去看昏迷的家丁：师父，他真不会死？
死不了。涪翁摸出块帕子擦针，但李崇该明白，我这针既能救人，也能......他的话突然顿住，抬眼望向村外的官道。
暮色里，马蹄声像擂鼓般由远及近。
王二狗踮脚望去，只见尘烟中一道身影伏在马背上，腰间的铜牌闪着暗黄的光——正是程高去时揣着的太医院腰牌。
涪翁把针囊系紧，嘴角终于勾了勾。
他望着渐暗的天色，听见王二狗的欢呼混着马蹄声撞进耳朵，而江对岸的星子，正一颗接一颗地亮起来。