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牛金边走边嘀咕：一会儿让问一会儿不让问，到底该不该问。读书多的将军真难伺候，还是从前那个只管冲锋的将军好，哪来这么多弯弯绕绕。
还敢啰嗦！曹仁一个钱袋砸过去。
牛金敏捷闪避，见到钱袋顿时眉开眼笑：谢将军赏赐！
待韩当与吴景率军赶到时，只见曹军营寨空无一人，只余些残破旗帜。
十万大军竟撤得如此之快？韩当满腹狐疑。
吴景立即派人清点灶台数目。
统计完毕，吴景神色凝重：五千灶台，一灶十人，曹仁竟带来五万兵马？虽不似李术所说的十万之众，但也不容小觑。
不过还需再验证。
来人，速去追踪曹军，查探其余营寨灶台数量。
他们撤退仓促，定来不及销毁！
韩当沉声道：吴将军是担心曹仁虚设灶台，故布疑阵？
吴景点头：曹操帐下能人辈出，增兵减灶与减兵增灶的计谋必然精通。这本就是迷惑敌军探子的惯用手段。
虽说按常理，一旗代表一队五十人，一灶对应十人，但狡诈的将领往往打破常规，设下迷局。
孙膑曾巧妙减灶示弱，诱使庞涓轻敌冒进，最终将其围歼。
吴景不愿效仿李术那般鲁莽，动辄宣称曹仁拥兵十万。
韩当提议：“即便如此，我等仍需追击曹仁，以防其设伏庐江，待我军离去后再袭皖城。”
然而曹仁撤退迅速，吴景与韩当未能追上。
沿途遗留的土灶却让吴景察觉端倪。
“曹仁果然狡诈，竟用撤兵增灶之计。”吴景冷声道，“若非我留心查探，险些被他蒙骗。他故意在旧营增灶，伪装兵力翻倍。”
“韩将军，速禀主公，曹仁兵马不过两万，绝无十万之众！”
韩当迟疑：“两万是否太少？连破三城，岂是两万兵力所能为？”
吴景指向沿途城墙：“韩将军可见居巢、舒县、龙舒城上的砸痕？曹军携抛石车虚张声势罢了！真当我江东无人识破？”
韩当怒道：“原来如此！区区两万兵也敢犯庐江，难怪见我军即逃。李术莫非昏了头？竟不查问破城细节便仓促求援！”
吴景瞥了韩当一眼。
武将终究难明其中关窍。
谨慎总无大错！
李术只要保住皖城，便无过失。
至于虚报敌情？
一句“术愚钝”便可搪塞，孙策岂会因此诛杀太守？
若因这等小事斩杀郡守，加之此前许贡之事，孙策在江东将威信尽失。
此乃人情世故！
“曹仁不过疑兵，李牧主攻方向必在吴郡。”吴景拨转马头，“我回丹阳驻防，韩将军速返吴郡复命。”
……
韩当令副将统兵，自率亲卫疾驰吴县，向孙策呈报庐江战况。
闻知曹仁仅两万兵，孙策怒拍桌案：“李术蠢材，竟敢谎报军情！待我回庐江，必斩其首！”
张昭急谏：“主公不可！李术虽误判敌情，然罪不致死。若擅杀太守，庐江必乱！”
周瑜亦劝：“伯符，李术固有过失，然坚守皖城有功，不宜严惩。”
曹仁在庐江虚晃一枪后撤回寿春，此举令周瑜百思不得其解：李牧究竟意欲何为？
孙策冷笑道：无非是声东击西之计，想让我们放松戒备，好让吕布趁机渡江夺取曲阿。
然而周瑜始终觉得事有蹊跷。李牧此番用兵，与其往日威名极不相称。在孙策看来声东击西已是高明战术，但在周瑜眼中，李牧此计用得破绽百出，犹如高手对弈却下出初学者般的昏招。
正议论间，一名浑身浴血的士卒踉跄奔来：主公！吕布已渡过长江，曲阿守将被擒！
众将大惊失色。孙策拍案而起：曲阿驻军两千据守渡口，吕布如何能渡江成功？
士卒哭诉：吕布调集百余船只，趁晨雾弥漫之际，一次运送五千兵马渡江，我军实在难以抵挡！
黄盖一把揪住士卒：区区百余船只怎能运送五千人？你莫非在胡言乱语？
士卒战战兢兢道：江面上漂浮着大量芦苇，还有士兵直接泅渡，更有能载五百人的奇异渡具，小的句句属实啊！
黄将军且慢！周瑜制止黄盖，沉声询问士卒详情。听完禀报，周瑜神色愈发凝重：伯符，速速发兵曲阿！吕布此来是为夺取战船！说罢又补充道：全军立即出城！
行军途中，黄盖忍不住追问：公瑾，吕布那些渡江之法闻所未闻，究竟是何门道？
周瑜神色严峻：此事容后再议，当务之急是阻止吕布夺取战船，否则渡口危矣！
......
长江之畔，战云密布。
吕布打量着可容纳两百人的斗舰，连连点头：“好船！这战船比北岸那些破船强多了，统统给本侯驶回北岸！”
北宋年间，曾公亮与丁度合着的《武经总要》中详载多种渡江妙法：
有蒲草捆扎之法——九大捆蒲草分十道，如束枪般捆扎，长短相宜。若无蒲草，芦苇亦可替代。
另有兽皮渡具——取生牛马皮，以竹木为框，制成箱形，火烤定型后便可浮水而行。
还有瓮筏之术——两石容量的陶瓮以绳索相连，间隔五寸，上铺木板。前设筏首，后置尾舵，两侧安桨。
更有机巧的枪筏——十支长枪为一束，可载一人。若集五千支枪，可渡五百精兵。
渡江之道，未必非船不可。
吕布大张旗鼓征调船只，连渔船都不放过，实为迷惑南岸之计。
正如周瑜所料，吕布意在夺船而非抢滩！
黎明时分，五千精兵突然渡江，如天兵骤降。渡口守军尚未反应过来，曲阿守将已被五花大绑。
看着被捆成粽子的守将，吕布漫不经心道：“姓名就不必报了。待孙策到此，将这封信转交与他。”说着将信笺插在绳结间，“能否活命，就看孙伯符是否心慈了。”
当孙策与周瑜疾驰而至时，渡口只剩满地狼藉。五十艘精心打造的战舰，此刻已悉数落入吕布之手。
两千精兵守渡口，竟让人偷袭得手！孙策怒踹被缚的守将。在他眼中，任何辩解都是推脱之词。若守将稍加戒备，纵使吕布奇袭渡江，依托地利也不至溃败如此之快。
想到耗费重金打造的战舰尽数被夺，孙策只觉心如刀绞。
孙策耗费重金打造的五十艘战舰，原本是要在曲阿渡口训练水军的。
谁知一时不慎，竟被吕布夺了去！
孙策勃然大怒，曲阿守将羞愧难当，连连告饶。
过了许久，守将才猛然想起：“主公，吕布有信给您！”
程普闻言，立刻上前劝阻：“主公，小心有诈。”
上一封信已让孙策怒不可遏，程普不敢保证这封信是否又藏有挑衅之言。
孙策冷笑，俊朗的面容因愤怒而扭曲：“区区一封信，我孙策何惧？拿来！”
程普无奈，见周瑜微微点头，心中稍安。
有公瑾在，想必能稳住主公。
孙策强压怒火，展开信纸，目光一扫，神情顿时变幻不定。
信中写道：
“本侯听闻陈宫在江东，又知孙郎诛杀名士许贡。兖州之变前车可鉴，孙郎岂不自省？本侯能集徐州之力，孙郎却难聚江东之众，胜之不武！一月之后，本侯南下决战！”
周瑜见孙策神色有异，上前问道：“伯符，信中说了什么？”
孙策示意周瑜跟上，又令程普清退五十步内所有人。
待四下无人，孙策将信递给周瑜，沉默不语。
周瑜看罢，脸色骤变：“伯符，此乃吕布离间之计，切莫中计！”
孙策凝视江水，语气低沉：“陈公台助我取会稽，却始终只称我‘吴侯’，其麾下兵马亦不受我调遣。如今我杀许贡，江东士族虽表面归附，但张昭近日却称他们愿助我，我心中生疑。”
“吕布此信以兖州之变警示，我不得不防。”
“公瑾，江东士族是否真心助我？吕布能统合徐州，我又能否真正凝聚江东之力？”
见孙策信心动摇，周瑜正色道：“伯符，莫被吕布扰乱心智。此信非吕布所写，实乃李牧之计，意在离间你与江东士族，使我等内部 。”
“近日张子布召集江东名士赴宴，伯符不妨当众宣读此信，再将其焚毁，以示对江东士族绝无猜疑之心。”
李牧意图以一个月时间引发江东内乱，却不知这反而给了孙策喘息之机，使其得以整合江东势力，与当地士族结成同盟。
一月之后，必与吕布、李牧决一死战！
孙策愤懑难平：公瑾，若名士皆如许贡之流，曲意逢迎有何益处？既无治国之才，又无统兵之能，终日空谈经义，却不肯真心效忠。我耻与之为伍！若似公瑾、子布这般贤才，我孙策倒履相迎亦在所不惜。
不服者，杀无赦！
孙策素来以武力平定江东，向来奉行顺者昌逆者亡之道。
如今却要他对这群徒有虚名的士人卑躬屈膝，简直如鲠在喉。
真有才学又愿效忠者，他自当礼贤下士。
但既无真才实学，又不肯尽心辅佐，凭什么要他笑脸相待？
周瑜暗自叹息。
名士岂是说杀就杀的？
若真能杀，何须孙策开口，他早替主公料理了这些碍事之人。
对江东之主而言，需要的是能踏实治理郡县的实干之才，而非徒有虚名却心怀异志的清谈客。
想到此处，周瑜不禁对曹操培养速成官吏的做法深以为然。
这些速成之才虽不及名士博学，但至少能忠实执行政令，不致阳奉阴违。
反观江东现状——
孙策若不讨好这些名士，转眼就会被其出卖。
许贡便是明证。
表面恭敬，暗地里却上书朝廷欲调离孙策，妄图自立为吴郡之主。
伯符，大敌当前，切莫因小失大。周瑜苦心劝谏。
他深知孙策心意，但此刻绝非与名士翻脸之时。
回城商议月后决战之事。孙策闷声道。
周瑜暗自忧虑。
李牧当真会如此好心，提前告知决战之期？
返城后，在周瑜劝说下，孙策未公开提及书信之事，只当众痛斥吕布。