阳台的铁栏杆冰冷依旧，夜风卷着零星的落叶，刮过水泥地面，发出沙沙的轻响。马路对面，那辆黑色的轿车依旧沉默地蛰伏在阴影里，像一块投入深潭的墨，纹丝不动，却又无端地吸走了周围所有的光。
陈默的指尖在裤袋里触碰到那个被折成小方块的硬物，名片锐利的边缘隔着布料硌着皮肤。他的视线没有从对面挪开，呼吸在晚秋的冷空气中凝成稀薄的白雾。一种被窥视的感觉，如同细微的电流，顺着脊椎缓缓爬升，不强烈，却持续不断，让他后颈的汗毛微微立起。
实验室的门被轻轻推开，刘教授探出身。“小陈？还没回去？外面凉。”老人的声音带着关切。
陈默最后瞥了一眼那辆毫无动静的车，转过身，走回室内。温暖的、混合着电子元件和松香气味的空气包裹上来，与外面的清冷形成对比。他脸上的肌肉放松了些许。
“这就回。”陈默的声音恢复了一贯的平稳。他走到实验台前，开始收拾自己的东西——几本摊开的笔记，一支用了半截的铅笔，屏幕已经暗下去的笔记本电脑。他的动作不疾不徐，手指擦过冰凉的金属仪器外壳，触感熟悉而令人安心。
李同学和另外两个学生还在小声讨论着那个异常的波形，但气氛明显轻松了许多，偶尔还夹杂着几句玩笑。看到陈默开始收拾，他们也停了下来。
“陈老师，那个波形我们调了滤波参数，好像稳定点了，但还有个毛刺消不掉……”李同学挠着头汇报，眼神里带着点攻克难题的兴奋和残留的困惑。
“数据保存好，明天我看看。”陈默拉上电脑包的拉链，声音不大，却让几个学生立刻点头。一种无形的信任和依赖在空气中流动。
离开实验楼，夜风更显料峭。路灯将三人的影子拉长又缩短。学生们还在兴奋地讨论着技术细节，声音在寂静的校园里传出很远。陈默走在稍靠后的位置，听着他们充满活力的声音，裤袋里那张名片带来的冰冷硌感似乎也淡化了一些。
直到走到宿舍区分岔路口。
“陈老师再见！”
“老师明天见！”
学生们挥着手，走向灯火通明的宿舍楼。陈默站在原地，看着他们的背影消失在门洞的光晕里。周围的喧嚣瞬间褪去，只剩下风吹过光秃秃树枝的呜咽声。
他独自走向教工宿舍区更僻静的那条路。路灯间隔很远，光线昏暗，他的脚步声成了唯一的节奏。
就在经过一片浓密的冬青树丛时，他的手机屏幕突然亮了起来，幽蓝的光照亮了他下颌的线条。没有铃声，只有震动，持续而固执。
又是一个没有存储的号码。
陈默的脚步没有停，拇指悬在红色的拒接图标上，迟疑了一瞬。直觉告诉他，这不是赵栋。那种被窥视的感觉再次浮现，比在阳台上时更清晰了些。
他按下了接听键，将手机贴到耳边，没有说话。听筒里传来轻微的电流杂音，同样沉默着，像是在进行一场无声的较量。
几秒钟后，一个声音响起。语调标准得近乎刻板，用词礼貌，却透着一股冰冷的、非人的质感，像是经过精心调制的电子合成音，又或者是一个极其擅长隐藏自身情绪的人。
“陈默先生。”声音说道，“冒昧打扰。我们注意到您今晚做出了一个……有趣的选择。”
陈默的呼吸放缓，握着手机的指节微微收紧。冬青树叶在风里摩擦，发出细碎的声响。
“龙腾能给的，我们可以加倍。”那个声音继续，没有任何情绪起伏，像是在陈述一个既定事实，“他们给不了的，我们也能给。更广阔的国际平台，更自由的研究环境，不受任何……本地因素干扰的绝对支持。”
陈默依旧沉默，他的目光扫过前方路灯照射不到的黑暗区域，耳朵捕捉着四周任何一丝不寻常的动静。除了风声，只有他自己的心跳，平稳而有力。
“知识不应该有国界，陈先生。真正的天才，值得拥有整个世界作为舞台。”声音停顿了一下，似乎是在观察他的反应，尽管隔着电话，“而不是被困在一所普通的大学里，应付无休止的人际倾轧和微不足道的资源。”
陈默的舌尖抵住上颚，尝到一丝冰冷的铁锈味。他停下了脚步，站在一盏路灯的光晕边缘，前方和身后都是昏暗的甬道。
“我们和龙腾不一样。”那个声音终于透出一点极细微的、近乎诱哄的意味，“我们对您如何‘培养’出这些天才学生的过程，更感兴趣。这本身，就是最具价值的瑰宝。我们可以提供最顶级的条件，让您将这种‘方法’最大化。”
就在这时，陈默的意识深处，那个沉寂了片刻的系统界面，毫无征兆地流动起来。不是警报，而是一行极其简洁的提示，带着一种冰冷的机械质感：
【检测到高强度、非善意关注。潜在威胁等级评估中……】
【根据现有信息流及宿主行为模式反馈，判定符合“坚守”核心条件。】
【“师道”隐藏进阶模块激活条件满足。】
【权限解锁：光环效果微调（初级）。】
一连串的信息流过，速度快得几乎无法捕捉，却清晰地印入他的脑海。与此同时，他感到一股微弱却清晰的暖流，从心脏的位置扩散开，迅速流遍四肢百骸，驱散了夜风的寒意和接听这个电话带来的冰冷黏腻感。精神为之一振，仿佛刚刚进行了一次深度睡眠。
电话那头的人似乎敏锐地察觉到了他这边气息的细微变化，那标准化的语调里终于掺入了一丝几不可察的疑惑：“陈先生？”
陈默缓缓抬起头，目光穿过昏暗的光线，投向教工宿舍楼自己那个黑着灯的窗口。他开了口，声音平静，没有任何波澜，却带着一种刚刚凝聚起来的、沉甸甸的力量。
“我的舞台，就在这里。”
说完，他没有等对方回应，直接挂断了电话。屏幕暗下去，周围重新被风声填满。
他站在原地，没有立刻移动，像是在确认着什么。那股系统带来的暖流仍在体内缓缓流动，强化着他的感知。他能更清晰地听到风吹过每一片树叶的声响，能感觉到远处宿舍楼隐约传来的喧哗，甚至能察觉到……身后几十米外，另一个几乎完全融入阴影中的脚步声，在他停下的同时，也倏然停止。
陈默的瞳孔微微收缩。
他没有回头，只是将手机放回口袋，然后抬步，继续不紧不慢地朝着宿舍楼走去。他的脚步声在寂静中重新响起，稳定如常。
但他全身的肌肉已经悄然绷紧，每一个毛孔都在捕捉着身后的信息。
那另一个脚步声，也再次响起。
保持着精确的、不远不远的距离。