黎明前最黑暗的时刻，在这片死寂中，一阵急促而刻意压低的脚步声，如同鬼魅敲击着冰冷石地，由远及近，打破了首相塔书房外令人窒息的宁静。瑟曦·兰尼斯特走在最前面，一身深紫色天鹅绒长裙在昏暗的光线下近乎墨黑，裙摆扫过石阶，沾上了不知是谁溅落的暗红血点。她的金发有些散乱，几缕发丝贴在苍白的额角，那双着名的碧眼此刻燃烧着一种近乎疯狂的、混合着恐惧与急切的光芒。科本紧随其后，像一道来自墓穴的阴影，佝偻的身躯裹在深色斗篷里，兜帽低垂，遮住了他所有的表情，只留下一双在阴影中异常明亮的眼睛，冷静地扫视着四周。他们身后跟着几名心腹侍卫，个个面色惨白如纸，紧握着剑柄的手指关节因用力而发白，眼神惊恐地躲避着走廊阴影中可能潜伏的未知。
书房那扇曾经象征权力与威严的、镶嵌着青铜浮雕的厚重橡木门，此刻已化为满地狼藉的碎片和扭曲的木头。浓烈的血腥味混合着木材的清香和石粉的尘埃，形成一股令人作呕的甜腻气味，从洞开的门口汹涌而出。
瑟曦在门口顿住了脚步。她的目光越过破碎的门框，首先落在书房中央。烛台上的火焰因气流扰动而剧烈摇曳，将光影投在那一幕惨烈的景象上——泰温·兰尼斯特公爵庞大的身躯以一种极不自然的姿势倒在翻倒的书桌旁，他着名的深红色天鹅绒外套被撕裂，胸前一个可怕的凹陷触目惊心，鲜血浸透了华贵的布料，在地毯上洇开一大片暗红。最令人心悸的是他的脸，那双曾经让七国贵族不敢直视的淡绿色眼睛圆睁着，凝固着一种极致的震惊、滔天的愤怒和一丝……难以置信的、被至亲背叛的冰冷绝望。他至死都紧握着拳头，仿佛还想抓住那已然崩塌的权力。
瑟曦的呼吸骤然停止。她捂住嘴，身体不受控制地微微颤抖起来。但这不是悲伤的颤抖，而是一种长期压抑后骤然释放的、近乎癫狂的战栗。一种扭曲到极致的、混合着巨大恐惧、如释重负和复仇快意的复杂表情，在她脸上如同毒藤般蔓延绽放。她碧绿的瞳孔收缩，又放大，闪烁着一种病态的光芒。
“他……他终于……”她喃喃自语，声音带着一种怪异的、仿佛声带被挤压的兴奋腔调，“他再也不能……不能控制我了……不能把我和我的孩子……当作棋子了……”她甚至发出了一连串低低的、压抑不住的笑声，那笑声在血腥弥漫的死寂书房里回荡，比任何哭泣都更加瘆人。
科本沉默地绕过她，像一只谨慎的秃鹫，开始仔细勘察现场。他的目光扫过断裂的门轴、墙壁上飞溅的血点、泰温胸口那符合巨力撞击的伤痕，最后落在那些散落的、染血的文件上。他仿佛不是在查看一场谋杀，而是在欣赏一件即将完成的、完美的艺术品。
然而，瑟曦那扭曲的狂喜，如同被针扎破的气球，瞬间泄气、凝固、然后彻底破碎。她的目光不由自主地被侧门边另一团更小的、蜷缩的阴影吸引过去。
托曼。
她的小儿子，她仅存的希望，她所有疯狂谋划最终想要保护的瑰宝。此刻，他小小的身躯像一只被玩坏后丢弃的布娃娃，瘫软在冰冷的地毯与凝固的血泊之中。他柔软的、颜色比瑟曦稍浅的金发，被粘稠的血液浸透，一绺绺贴在毫无生气的额头上。他那张总是带着怯懦和依赖的小脸，此刻凝固着一种无法用言语形容的、极致的惊恐，仿佛在生命最后一刻看到了来自地狱的景象。他曾经清澈的蓝色眼睛，如今空洞地瞪着书房彩绘天花板上某个虚无的点，失去了所有光彩。
时间仿佛在那一刻被冻结了。瑟曦脸上的每一丝肌肉都僵硬了，狂喜的表情如同破碎的瓷器，片片剥落，露出底下惨白而绝望的底色。她喉咙里发出一声不成调的哽咽，像是被人扼住了咽喉。
下一秒，她如同被无形的鞭子抽打，踉跄着扑了过去，高跟鞋踩在血泊中，溅起暗红的珠子。她几乎是摔倒在托曼身边，颤抖的、涂着丹蔻的双手，小心翼翼地、却又无比用力地将儿子尚存一丝余温的、软绵绵的身体抱进怀里。
“不——！！！托曼！我的孩子！！不——！！！”一声撕心裂肺的、完全不似人声的哀嚎从她喉咙深处迸发出来，那声音里充满了毁灭性的痛苦、无法接受的绝望，以及一种被命运极致嘲弄后的疯狂。她所有的算计、所有的隐忍、所有的毒计，其核心都是为了让他们——她的孩子们——登上铁王座，永享荣耀，不再受制于人。然而此刻，她最想保护的人，却以最残酷、最直接的方式，死在了她自己亲手释放的、来自地狱的怪物手下。
这种极致的讽刺和打击，如同一柄烧红的烙铁，瞬间将她从复仇快意的虚幻巅峰，狠狠地烙进了万劫不复的现实深渊。她紧紧抱着托曼逐渐冰冷的尸体，失神地坐在血泊中，仿佛灵魂已被彻底抽空，只剩下一个被残酷命运彻底碾碎、布满裂痕的躯壳。滚烫的泪水汹涌而出，混合着脸上的脂粉和地上的血污，在她苍白的脸上纵横交错，画出绝望的轨迹。
科本冷静地走上前，蹲下身，用他那双干瘦、苍白的手，专业而迅速地检查了一下托曼完全扭曲的颈骨，确认无误后，他低下头，声音低沉而平稳，仿佛在陈述一个再普通不过的事实：“陛下，节哀……形势紧迫，我们必须尽快处理现场。”
他的话语，像最后一块冰，砸在瑟曦已然冻结的心上。
…………
泰温公爵与托曼国王的死讯，如同凛冬的寒风，在黎明前最黑暗的时刻席卷了整个红堡。起初是压抑的啜泣和惊慌的奔跑声，随即被一种更深沉、更令人窒息的死寂所取代。贵族们紧闭房门，侍卫们眼神游移，连廊间的火炬都仿佛失去了温度，在潮湿的空气中摇曳出不安的光晕。
瑟曦·兰尼斯特将自己锁在梅葛楼的寝宫内，窗外是灰蒙蒙的、毫无生气的天空。她没有点灯，蜷缩在铺着黑丝绒的窗边座椅里，身上依旧穿着昨夜沾着零星血点的裙袍。指尖无意识地捻着衣角，那里似乎还残留着托曼头发上冰冷的触感。一种巨大的、空洞的麻木感包裹着她，暂时隔绝了撕心裂肺的痛楚。她甚至流不出一滴眼泪，只是死死盯着远方贝勒大圣堂的轮廓，仿佛那里藏着吞噬她一切的答案。
科本悄无声息地出现在她身后，像一道来自墓穴的阴影。“陛下，”他的声音嘶哑，却异常平静，“现场已经处理完毕。公爵大人死于‘多恩刺客’的淬毒匕首，托曼国王……不幸被刺客挟持，在反抗中跌落高窗。”他递上一卷羊皮纸，“这是‘目击者’的证词，以及从刺客‘身上’搜出的、盖有多恩太阳纹章的密信。”
瑟曦缓缓转过头，目光空洞地扫过那卷纸。她没有接，只是嘴角扯出一个扭曲的、比哭还难看的弧度。“跌落高窗……呵……多好的故事。”她的声音干涩得如同砂纸摩擦，“他那么怕高……我的托曼……”
科本微微躬身：“这是必要的代价，为了王国的稳定，为了兰尼斯特家族的延续。现在，您需要立刻加冕摄政，稳定局势。”
…………
加冕仪式仓促而简陋，就在气氛凝重的王座厅内举行。没有欢庆的钟声，没有外国使节的祝贺，只有一群面色惊惶或心怀鬼胎的贵族，在人数已经不足的御林铁卫和少数忠诚或被迫忠诚的金袍子注视下，见证着太后的摄政。
瑟曦穿着一身沉重的黑色礼服，头戴一顶简约的金冠，一步步走向那由无数利剑铸成的铁王座。王座狰狞的尖刺在她身后张开，仿佛随时会将她吞噬。她坐上去的瞬间，感受到的不是权力，而是刺骨的冰冷和无数亡魂的注视。乔佛里、泰温、托曼……他们的影子似乎就在王座周围徘徊。
大麻雀作为教会代表出席，他赤着脚，站在最前方，浑浊的眼睛里没有丝毫敬畏，只有一种近乎怜悯的审视。当瑟曦接过象征摄政权力的权杖时，他清晰地开口，声音不大，却传遍整个大厅：“陛下，七神注视着一切。罪恶必将得到清洗，唯有真诚的忏悔才能换来救赎。”
瑟曦握着权杖的手指关节发白，她强迫自己迎上那道目光，声音冰冷：“圣父多虑了。我自会秉承七神意志，重整朝纲，涤荡奸邪。”但她眼底深处一闪而过的慌乱，没有逃过某些有心人的眼睛。
仪式结束后，瑟曦独自坐在空荡荡的王座厅里，巨大的空间反衬出她的渺小与孤独。权杖冰冷沉重，铁王座硌得她生疼。她成了七国最有权势的女人，却感觉自己像一个坐在巨大坟墓上的幽灵，没有明亮的曙光，只有无边的黑暗。
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