东宫，听竹轩。
晨光透过雕花窗棂，投下细碎的光影。
柳如丝跪伏于冰凉的青石砖之上，水青色锦绣长裙的下摆已被冷汗浸透，微微发皱。耳畔传来内侍总管尖细的嗓音：
“柳氏如丝，秉性温良，恭谨端肃，素得孤心。今晋封其为春良侍，赏云纹锦五十匹、玉如意一对。望其持躬淑慎，表率宫闱。”
“隶家……谢殿下恩典。”
他叩首时额角紧贴砖面，冰凉触感直透心底，小腹隐隐传来抽痛。
昨夜姜启华以银针刺破他的肌肤，取血为墨，在腰腹勾画出诡艳纹路。
他的每一声哀鸣都成了她耳中的乐曲，越是凄厉，她越是兴奋，直至后半夜才肯放过他。
此刻他唇色苍白，全凭口脂勉强遮掩，起身时双腿发软，只能借侍从的手臂支撑才不致跌倒。
他知道，自己之所以得到赏赐，是因为在朝堂上帮太女演了一场戏——既帮助林星野摆脱了污名，也让姜启华洗刷了他在春熙典上“拒婚东宫”造成的影响。
起身时，他无意间抬眼，瞥见姜启华垂在袖中的手腕。
他知道，那衣袖之下藏着一道浅色疤痕，不像寻常磕碰，倒像陈旧的割痕。
这位从小养尊处优的太女，表面上光风霁月，说一不二。可那衣袖之下，却藏匿着层层叠叠的旧伤。
他不知道她究竟有怎样的过去，她的心思就如同乌云般诡谲，就像她的“恩宠”总是伴随着痛入骨髓的折磨，待他遍体鳞伤之后，却又当众给予赏赐。
令人既难以揣度，更无从挣脱。
“柳弟弟如今是良侍了。” 苏言初端坐主位，正红暗纹常服衬得他面色莹润，笑容温和却没有暖意，“春良侍还需掌管东宫花卉园林，往后晨昏定省，需先去皇后宫中请安，再到正君殿听训。墨书，你替我把规矩细则抄一份，送去听竹轩。”
侍立在侧的墨书应声上前，行礼时眼风扫过柳如丝，带着毫不掩饰的轻蔑：“柳良侍初封位份，恐对宫规不熟。奴才必逐条写明，务求清晰易懂——哦，您应当是识字的吧？”
柳如丝垂首应道： “略识得几个字”，指尖在袖中攥得发白。
他从小出身南风馆，学的只有些淫词艳曲罢了，若真让他去学习笔墨规矩，墨书再写得晦涩一些，到时候看不懂，行事必然出错。
他知道这晋位不是恩宠，是把他推到更显眼的靶心。然而一切只是开始，苏言初的敌意、其他侍君的忮忌，往后只会更甚。到时候，他该如何自处……
与此同时。
鸾台侍卫司的校场上，晨雾还未散尽，气氛却已燃得像要炸开。
“我不服！”
红影一闪，苏阳焰大步出列。她穿一身火红骑射服，袍角绣着银线流云，眉梢上挑，质疑道：“凭什么让寒门守正门？正门是东宫脸面，往来皆是王公贵族，周勐虽在边关立过功，可她懂见礼分寸吗？懂贵族间的暗语忌讳吗？”
她抬手指向勋贵队列，语气更烈：“再说，我们勋贵子妹从小一起习武，彼此相熟，闭着眼都知道队友下一步要出什么招！周勐的小队呢？都是各地选调的寒门，凑在一起才几天，真遇上刺客或流民，她们能配合得起来？”
林星野看着她眼底的好胜，唇角微勾——她等的就是这句话。
“苏侍卫既说配合是关键，那便比一场。”
她走下点将台，靴底踩过校场的碎石，发出清脆的声响。
“三日后校场演武，夺旗战。你带二十人组成勋贵队，周勐带二十人组成寒门队。赢的一方，不仅守正门，往后三个月，所有核心巡防岗位，优先挑选队员。”
苏阳焰眼睛一亮：“一言为定！若是我输了，往后正门巡防部署，我绝无二话！”
三日后，校场之上，擂鼓震天。
玄色鸾卫旗帜被风卷得猎猎作响，三丈高的木杆立在校场中央，顶端彩旗飘扬，杆下那方半丈见方的 “夺旗区”，成了今日胜负的焦点。
两侧队列早已整齐肃立。
左侧勋贵队银白亮甲反光，苏阳焰站在队首，红袍下摆利落塞进玄色腰带，指节因攥得太紧泛出青白，眼底却燃着势在必得的锐光。
右侧寒门队则是清一色粗布劲装，腰间铜扣腰带磨得发亮，周勐立在最前，目光扫过木杆时，平静里藏着几分笃定。
“当——”
点将台上，林星野清越的声响穿透校场：“夺旗战规：两队各二十人，先扯下对方旗帜者胜，武器用统一制式的木棍，禁用杀招，点到为止！”
“得令！”
苏阳焰红袍随动作扬起，银甲反射的阳光晃眼，昂首道：“李虎，带五人走正面，摆一字长蛇，缠住她们中军就行，别硬冲；赵家姐妹，你们领十人走右翼，多晃着点，把她们注意力引过去；我带四人从左翼密林绕后，直扑旗杆——记住，咱们不求破敌，就为夺旗！”
勋贵队几人齐声应令，动作干净利落，显然是听惯了她的调度。
而另一边，周勐把杨震、赵青叫到身边，声音清晰：“右翼是佯攻，真正的杀招在左翼。杨震，你带两个最能打的守旗杆后面的木台，听见动静别出来，等她们靠近了再动手。我去正面扛着，赵青你盯着右翼，见势不对，就往中军收。”
杨震点头，将木棍耍了一圈，透着久经沙场的熟稔。
号角长鸣，鼓声骤起。
李虎一马当先，长棍如电般刺出，正面与寒门队中军撞在一起，一声闷响，棍尖撞在盾面，震得寒门侍卫手腕发麻。
赵家姐妹配合得极有默契，一人正面冲刺，一人绕后偷袭，逼得寒门队右翼连连后退，眼看就要被撕开缺口。
就在这时，苏阳焰已带着四人悄无声息穿过左翼，透过枝叶缝隙，那根光秃秃的旗杆就在眼前，木台底下空无一人。
她心头一喜，抬手就要下令冲锋：“上！”
最前面的勋贵侍卫刚踏上木台，两道黑影突然从木台后的草垛里翻了出来！
杨震手中长棍一扬，朝着侍卫手腕敲过去，侍卫甲胄受力，惊得猛地后退。
另一人则迅速攀上旗杆，把原本松垮的黄旗系得死紧，还在杆身缠了圈粗麻绳，显然是早有准备。
“早就等你们了。” 杨震冷声道，棍法凌厉，又一棍逼退上前的侍卫。
苏阳焰愣了瞬，随即眼神一凛，不退反进！
她本想借势夺刀，却没料到杨震力道极沉，反而顺着她的力道旋身，击中她的肩甲。
不过三招，苏阳焰就摸清了底细：这人的招式没半分花架子，每一棍都奔着要害去，显然是在边关真刀真枪练出来的硬功夫。
与此同时，正面战场上传来周勐的声音：“中军分两队，左翼支援旗杆，右翼压上！”
寒门队像潮水般涌进勋贵队防线，原本被缠住的中军突然分兵，一半往左翼奔去，一半则趁着勋贵队右翼空虚，硬生生压了过去！
苏阳焰心里咯噔一下——再拖下去，她们就要被前后夹击了！
她猛地一鞭抽向地面，尘土飞扬，趁乱对身后四人喊：“跟我冲！”
四人跟着她往木台扑，可杨震的棍像堵墙一样，挡了这个又拦那个，寒门队支援的人也已赶到，把她们团团围在中间。
周勐站在包围圈外，看时机差不多，纵身一跃，踩着身边侍卫的肩膀跳上木台。
苏阳焰想伸手阻拦，却被赵青逼得退了半步，只能眼睁睁看着周勐伸手抓住旗杆上的黄旗，稍一用力，麻绳断裂，黄旗在风里展开，猎猎作响。
“夺旗了！”
周勐高举黄旗，声音穿透喧嚣。
寒门队爆发出震天的欢呼。
勋贵队的人停下动作，看着那面被夺走的黄旗，脸色发红，高声叫喊不服。
然而她们清楚，这次她们已经做足准备，不是输在轻敌，是真的输在了对方的实力上。
苏阳焰收了鞭，胸口还在剧烈起伏，一双眼睛迸发不甘的光芒。
她策马来到林星野面前，利落翻身下马，银甲碰撞发出 “哐当” 声，语气虽哑却掷地有声：
“……我输了！”
林星野走过去，伸手扶起她，目光落在她肩甲的划痕上，语气里带着几分赞许：
“你的战术很好，绕后那一步几乎成功了。只是她们训练更系统，应对突发情况的反应也更快。”
苏阳焰抬起头，眼里有一股子不服输的韧劲：“哼，三个月后，我会让勋贵队的训练跟上。到时候再比一场，我不会再输！”
夕阳渐渐落在校场上，余晖把两队侍卫的影子拉得很长。
寒门队在欢喜地交谈，勋贵队则在争执间高声复盘着刚才的战斗有哪里可以改进。
林星野看着苏阳焰大声说话时有些泛红的脸——这小子虽好胜，却不是输不起，倒有几分真性情。
她转身面对所有侍卫，声音陡然提高：“从今日起，鸾台所有岗位，按演武成绩分配！每三个月大比一次，无论出身勋贵还是寒门，能者上，庸者下！”
寒门侍卫们激动得眼眶发红，周勐握着杨震的手，声音都在发颤；勋贵派的侍卫们垂着头，憋着一股劲，却没人再反驳。
暮色四合时，林星野结束公务，例行巡查东宫。
行至通往听竹轩的僻静宫道，却见一道黑影闪过——
是苏言初的心腹墨书，手里提着个食盒，脚步匆匆。
这么晚了，他去听竹轩做什么？
林星野不动声色，召来侍卫赵青，低声道：“暗中跟着他，留意他去何处，接触何人。”
赵青点头，身影迅速融入夜色。
林星野望着听竹轩的方向，眉峰蹙起。
柳如丝在朝堂上帮她澄清谶言，她不能让他在东宫遭人暗害。
更不会让那些鬼蜮伎俩，在她的眼皮底下得逞。
回到书房时，窗外飘起细雨，沾湿了案头那本新修订的《鸾台岗责册》。
她擦了擦上面墨迹未干的 “凭绩上岗” 四个字，心中已有了盘算。