流言如野火，烧过天凌城的每一个角落，自然也窜入了林星野耳中。
辰时，林星野身着鸾台侍卫司副指挥使的绯色官袍，金纹镶边在晨光里泛着冷光，腰佩青霜剑，脚踩乌金靴，从容不迫地踏入皇宫。
今日本应是她初次就职，然而踏入东宫时连守宫侍卫的目光都带着几分躲闪。
不过，流言蜚语没有在她身上留下半点痕迹，反而衬得她眉宇间那份坦荡愈发夺目。
东宫书房内，龙涎香袅袅绕绕，裹着一丝若有似无的压抑。
姜启华端坐于紫檀木大案后，明黄常服上绣着暗纹云龙，衬得她面如冠玉，指尖漫不经心地摩挲着案头的白玉镇纸，目光落在堆积如山的奏疏上，那里有几份格外扎眼的浅黄色题本——那是御史台弹劾的折子。
“星野见过太女殿下。” 林星野躬身行礼，唇角噙着惯有的明朗笑意。
姜启华抬眸，目光在她身上停留了一瞬——从绯色官袍的领口，到腰间的佩剑，再到她坦然的眉眼，那眼神深沉如古井，深不见底。
“坐吧。” 她指了指一旁的绣墩，“你还真是能耐啊，新官上任，屁股都没坐热，就卷入这等桃色风波。”
林星野从善如流地坐下，指尖搭在膝上，笑容不减反增：“可不是？昨儿我回府，连管家都偷偷问我‘付大人住哪院’，气得我赏了她十大板。那流言编得绘声绘色，香艳非凡，若非我就是当事人，恐怕也要拍案称奇了。”
“你倒是心态良好。” 姜启华被她带得笑了起来，可是很快又收拢了姿态，“可你如今身居鸾台要职，是孤的近臣，一言一行都系着镇北王府与东宫的颜面。有些事，或许该更谨慎些。”
她话音微顿，目光如沉水般锁在林星野脸上，字句轻缓，却重如千钧：“——譬如，与你那位大理寺的‘师妹’，是否该适当保持些距离？”
殿内空气骤然凝滞，龙涎香的气息仿佛都变得粘稠。
这话听着是储君对臣子的规劝，可尾音里那丝不易察觉的探究，甚至一闪而过的酸意。
姜启华要的从不是 “谨慎”，而是林星野的 “表态”，是她对 “旁人” 的疏离。
林星野迎着她的目光，忽然笑了，那笑容清朗如玉磬击鸣：“殿下也信这等无稽之谈？莫说此事纯属子虚乌有，即便真有什么，我也不惧流言。”
她微微前倾身体，声音不高，却清晰得穿透了殿内的寂静：“再者，我与清宁之间不过是同门之交，若论亲近，远不及与您、与宴河青梅竹马的情分。若按这流言的逻辑，你我三人朝夕相处，岂不是更该被御史台写成‘秽乱宫闱’的话本，拿去市井叫卖？”
姜启华端起茶盏的手，几不可察地顿了一瞬。青瓷茶盏与杯托碰撞，发出一声轻响，像敲在她心尖上。
她垂下眼帘，长睫掩去眸中翻涌的情绪，有被戳中心事的慌乱，更有对林星野 “不避嫌” 的隐秘雀跃。
片刻沉默后，她再抬眼时，已恢复了一贯的冷静自持，只是语气软了几分：“孤自然不信。只是提醒你……树大招风，别让人抓了把柄。”
“殿下放心。” 林星野起身，拱手行礼，语气坚定如铁，“此等宵小手段还扰不了我的心神，更不配让您来烦忧。此事，一日之内，我自会处理妥当。”
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清晨的大理寺，弥漫着一种粘稠的压抑。
点卯的鼓声刚落，官员们却没散去，三三两两地聚在廊下、值房门口，手里翻着卷宗，目光却像带了钩子，不时往付清宁所在的角落瞟。
昔日与付清宁一同核对卷宗的书吏，如今见了他便绕着走，就连送茶水的杂役，都敢用眼角余光打量他，嘴角带着隐秘的幸灾乐祸。
就在这片令人窒息的寂静中，一阵沉稳的脚步声由远及近，靴底踏在青石板上，发出清响，敲在每个人心上。
众人循声望去，只见林星野身着绯色官袍，腰佩青霜剑，身后跟着一名鸾台侍卫，步履从容地踏入正堂。
她神色自若，目光平静地扫过全场，没带半分怒意，却像无形的利刃，所到之处，窃窃私语声戛然而止。
——是林世女！她竟然来了？
——这风口浪尖上，她不仅不避嫌，还敢光明正大地来大理寺？
——难不成那些流言都是假的？
值房角落里，付清宁正对着一本卷宗出神，清秀的脸上带着难掩的疲惫，眼下泛着青黑。
“清宁。”
熟悉的声音响起，像一道光刺破了阴霾。
付清宁猛地抬头，看见林星野逆光站在值房门口，绯色官袍被晨光染得温暖。
他眼中瞬间迸发出难以置信的光彩，随即又被担忧覆盖。
“师姐……你怎么来了？这里……” 他欲言又止，目光扫过廊下那些带着刺的视线，话里满是焦灼。
“自然是来看你。”林星野仿佛全然未觉周围的异常，径直走到他案前，将一个小巧精致的食盒放在桌上，语气轻松得像是什么都未曾发生，“东市新出的蜜渍梅子，酸甜开胃，想你这几日或许没什么胃口。”
付清宁看着那盒梅子，鼻子一酸，连日来的委屈、孤立无援，仿佛找到了宣泄口。
他强忍着喉头的哽咽，指尖碰了碰食盒的边缘，低声道：“谢谢师姐。”
这一幕，清晰地落在大理寺所有人眼中。
她们互相对视，心中瞬间转过无数念头。
林世女在这种敏感时刻，不仅不避嫌，反而如此坦然甚至亲昵地维护付清宁！
这无疑是一个极其强烈的信号——无论流言真实与否，都无法撼动她们的关系。
既然如此，排挤付清宁非但毫无意义，反而可能得罪他背后这位权势滔天的世女。
那么，与其跟随流言落井下石，不如……
一个之前见了付清宁就躲的小吏，立刻满脸堆笑地凑过来：“世女殿下对付大人真是关怀备至，这份同窗之谊，真是令人动容啊！”
“是啊是啊，付主事年轻有为，又得世女青眼，将来前途不可限量！” 其他人纷纷附和，态度转变得比翻书还快。
大理寺卿赵晓闻讯赶来，她穿着一身官袍，仿佛从未听过那些流言，神态从容：“无事不登三宝殿，林世女大驾光临，不知有何指教？”
林星野拱手还礼，笑容爽朗，却开门见山：“冒昧打扰赵大人。本官今日前来，正是为日前市井流传的流言。此事不仅有损付主事清誉，更牵连鸾台侍卫司和大理寺的声名，不容小人构陷。今日想在此间当众理清，以正视听，还请大人行个方便。”
赵晓眼底闪过一丝讶异，她以为林星野会私下处置，没想到竟要当众破局，这份魄力倒是少见。
她侧身让开，做了个 “请” 的手势：“世女请便。”
林星野对身后的侍卫略一示意。
侍卫上前一步，展开手中的纸卷，用毫无波澜的语调，朗声宣读起从市井收集的流言版本——
从 “林世女与付主事关门独处”，到 “衣衫半露、传出可疑声响”，再到 “烧水清洗、衣扣错位”，那些污秽龌龊的词句，在庄严肃穆的公堂之上回荡，听得不少官员面露尴尬，低头不敢直视。
待宣读完毕，堂内落针可闻。
林星野转向付清宁，语气沉稳如常：“付主事。”
付清宁深吸一口气，用力握了握拳，挺直了那略显单薄的脊梁，从值房走到堂中。
他知道，这是师姐为他搭建的战场，也是他为自己正名的时刻——他不能让师姐失望，更不能让流言毁了自己。
“下官在。” 他声音清朗，带着一丝不易察觉的颤抖，却没半分退缩。
林星野的目光落在他身上，带着信任的重量：“你素以逻辑缜密着称，如今，我命你针对这些流言，当众分析：幕后操纵之人，究竟是何方神圣？”
所有人的目光瞬间聚焦在付清宁身上。
他藏在袖中的拳头紧了又松，再次深吸一口气，面向众人，声音渐渐冷静下来，缓缓开口道：
“回大人，下官昨夜细究了市面上流传的十余种流言版本，发现了一个关键破绽——所有版本，最初都只模糊提及‘某权贵与付某有染’，刻意隐去林世女的名讳，仅以‘权贵’代称。”
他目光扫过众人：“这说明，幕后之人畏惧世女的威仪，并不敢直撄其锋。可此人却将下官的姓名、官职、籍贯，乃至外貌穿着，都描绘得细致入微——可见，流言的真正目标，从来不是世女，而是我付清宁！”
此言一出，大理寺的众人都不是傻子，立即开始思索起来。
原本以为是针对镇北王府的朝堂党争，没想到竟瞬间缩小范围，变成了大理寺的内部倾轧。
这转折，让不少人瞬间提起了精神。
“那么，究竟是谁对我如此恨之入骨？” 付清宁的声音提高了几分，“下官一介寒门，初入京城，相识者寥寥，得罪之人更是屈指可数。这流言，暴露了幕后之人的三个特征——”
“其一，此人屡次强调我是‘穷乡僻壤的乡下人’，言语间满是鄙夷。可见此人是京城出身，家世尚可，且对外地学子抱有敌意。”
“其二，流言中绘声绘色地描述了世女殿下前来大理寺那日的所谓细节——关门独处、衣衫半露、可疑声响、烧水清洗。这些，确有其事。”他顿了顿，在众人惊诧的目光中坦然道，“但真相是，师姐在盛国身受重伤，创口化脓，而下官略通外伤处理之术，当日正是在为她清创、缝合、包扎。所用沸水，是为消毒器具，防止创口恶化。此乃医者本分，何来龌龊？”
堂内响起一阵低低的议论声，不少人脸上的怀疑变成了恍然，甚至带上了几分羞愧。
“其三，”付清宁的声带着凛然之气，“曲江会上，下官确因不胜酒力，由师姐派人护送回房休息。此事知晓者范围有限。造谣之人能如此清晰地描述此节，只能证明——她，当时也在曲江会现场，并且，极有可能就是与我们同科的学子！”
三条线索环环相扣，像一条无形的绳索，缓缓收紧。
众人的目光不由自主地跟着他的视线移动，最终，齐刷刷地落在了角落里一个身着从七品官袍的人身上。
孙明远，京城人士，家世小康，与付清宁同科进士，同入大理寺为主事，且素来心高气傲，多次因 “外地子弟抢了京官名额” 而抱怨，甚至在晋选寺丞时，因才学不及付清宁而落选。
孙明远的脸色瞬间惨白如纸，额头上渗出豆大的冷汗，身体控制不住地颤抖，官袍下的手指死死绞着衣摆，指节泛白。
“不…… 不是我！你血口喷人！” 她猛地尖叫起来，声音因恐惧而尖锐破音，下意识地想后退，却被身后的同僚挡住，退无可退。
林星野没说话，只是静静地看着她，那双深邃如星夜的眼睛，仿佛能看穿她所有的谎言，带着一种无形的压力，压得孙明远几乎喘不过气。
在那巨大而无形的压力下，孙明远的精神防线彻底崩溃。
她瘫软在地，涕泪横流，语无伦次地哭喊：“是我，是我做的！我寒窗苦读十余载，读得眼也花了头也白了，好不容易中了进士，却要和这么一个毛头小子平起平坐！遴选时我费尽心血，才挤进这大理寺，可她凭什么……凭什么就能轻易得到上官赏识？！就连升迁的机会也都是她的！我不甘心！可我……我没想闹这么大！我也不知道怎么会传得满城风雨……”
“住口！” 一道厉喝突然响起，大理寺少卿张显面色铁青地站出来，厉声打断她，“孙明远！你失心疯了不成？胡言乱语什么！来人，把她带下去！”
两名衙役应声上前。林星野却抬手阻止，她走到瘫软如泥、丑态百出的孙明远面前，居高临下，眼神中并非胜利者的得意，而是一种带着怜悯的威严：
“孙主事，你因一己私欲，毁人清誉，更损及大理寺颜面，依律当严惩不贷。”
她话锋一转，看向寺卿赵晓，语气缓和却不容置疑：“但本官今日不欲赶尽杀绝。赵大人，如何依律处置，由贵司定夺。本官只望，此事能成为一个警示——”
她的目光缓缓扫过全场每一位官员，声音清越，掷地有声：“望诸位同僚，日后能将心思尽用于公务正途，维护法司清誉，而非此等无益之内耗倾轧！”
这番话，展现了容人之量，更将处置权交还大理寺，全了规矩体统。
堂内众多官员，尤其是那些凭真才实学晋升的寒门子弟，心中不由生出几分真正的敬佩。
风波暂息。
阳光透过高窗，驱散了堂内的阴霾。
林星野与付清宁并肩走出大理寺。
“师姐，多谢。”付清宁低声道，声音里带着劫后余生的哽咽与深深的感激。
林星野轻轻拍了拍他的肩膀：“清者自清，何须言谢。”
她目光微凝，望向宫城方向，语气沉静下来：“只是……孙明远最后那句‘不知为何传得满城风雨’，你我都听到了。她不过是一把被人利用的刀。煽风点火之人，还藏在暗处。流言能在一夜之间席卷天凌，所需的银钱和人力，绝非她一个小小主事所能及。”
付清宁神色一凛，立刻明白了其中的关窍：“师姐是说……幕后另有其人？是朝中……”
林星野唇角勾起一抹冷冽的弧度：“树欲静而风不止。有人不想让我，或者说不想让镇北王府这一派系，过得太过顺遂安稳。”
她将付清宁送回值房，又嘱咐了几句，方才转身离开。刚走出大理寺威严的门楼，一名东宫内侍便悄无声息地迎了上来，低眉顺眼地传达了口谕：
“林世女，太女殿下请您即刻入宫一叙。殿下说……今日大理寺的风，吹得有些喧嚣了。”
林星野脚步微顿，抬眼望向那重重宫阙，心知肚明。她整理了一下袍袖，神色平静无波。
“带路吧。”