天上居，京城最大的酒楼，已故书圣岳无双曾在此留下题字：“人间饕餮宴，宛若天上居”，称赞此楼的饭菜色香味俱全堪称京城第一。天上居汇聚四海八方来客，是达官贵人、文人雅士往来之地。
付清宁第一次来京城的时候，只是遥遥望去，看它亭台楼阁、雕梁画栋，便觉震撼非常，恐怕一辈子也不能融入其中。
没想到今日竟有机会坐于顶楼雅致单间。
从窗边向下望去，是天上居院内设计精美的园林风光，单是形态独特的巨大奇石，都错落堆叠成山，不敢想把它们千里迢迢从各地运输而来要耗费多少金银。
付清宁小心地抿了一口茶，这茶香气四溢，苦后回甘，虽然对茶道一无所知，付清宁也知这大概是名贵的好茶。
而对面的女子喝它却如灌水般，只顾着解渴。
但在座的没有一个人会觉得她是在暴殄天物。
因为她是镇北王世女，林星野。
林星野道：“付妹，想吃什么就点，莫要客气，今日我请。”
如果林星野只是一个兵部年轻官员，或许付清宁还能保持不卑不亢的心态，相信自己有朝一日一定能请回去，不欠着人家。
但如今，付清宁担心自己是不是花光了一辈子的运气，才能和这样的人相识。
付清宁轻叹了口气，道：“殿下，实不相瞒，我从未到过这样的场所，别说点菜，便是这茶水我也不认识。不如，您想知道什么直说便是。”
林星野愣了愣，她看向手中茶水，此处是她平日里与朋友常聚地，已经习惯了，却未考虑到付清宁是一个连生存都困难的穷书生。
“是我考虑不周了。”林星野笑道，“其实选择此处主要是隐蔽，无论说些什么都不怕被人听去。既如此，小二，上些我平日常点的那些菜就成。”
静候在旁的小二应了一声，便麻利退下，走之前还不忘把房门合拢。
付清宁看了眼林星野身旁白发如雪的温若凝，如今他男扮女装，穿着一身利落的便装也难掩绝世容姿，他身板挺拔、目光冷傲，与之前的柔眉之态不同，竟隐隐有股侠气。
难道就连镇北王府的通房小侍，也有几分功夫不成？
不愧是马上打天下的将军府。
更没想到的是，世女竟真如传闻一般对这位小侍极其宠爱，以至于愿意让他男扮女装跟在身边吗……
付清宁垂下眼睫，默默地又抿了一口水。
林星野道：“实不相瞒，此次我想来找你，还与他有些关系。我这小侍有个弟弟，近日来也失踪了，只是他身份有些特殊，不便传扬出去。因此想向你打听些消息，不知近期的案件之中，可有如他这般样貌昳丽、发白如雪之人？”
付清宁再次看向温若凝，只是目光之中并无凝视之感，而是单纯在确认他的面目特征。
这般容貌之人世上竟有两个？
付清宁家境普通，对前朝也无什么了解，是无论如何也想不到前朝妖男这层的，她只以为像镇北王府这样的显贵，能网罗到天下美人也不是什么难事。
付清宁回忆道：“我想，世女在意的可能是今日发现的少男尸体，他的身份已经确认了，是城中富商王氏家的四小哥，与贵府温小侍并无相似之处。”
温若凝听了，这才松了口气。
虽然他有双生感应，大概知晓弟弟或许还没死，但这种玄之又玄的东西，他也无法保证。
“关于此案，大理寺还有什么别的线索吗？”林星野问道。
付清宁知道林星野前些日子都不在京中，断然不可能与此案有关，倒也不怕说给她听，道：
“第一个来报案的，是工部员外娘陈松，她在飘渺阁有个相好，名叫杜莺莺，上月初一，本是她们约好见面的日子，却没成想，飘渺阁的老鸨亲眼看着杜莺莺坐上轿子出门，到陈府时，就只剩一顶空轿了。”
“十天，杜莺莺就如人间蒸发一般无影无踪，急得陈员外前来报案，然而四天之后，就在城外破庙发现了杜莺莺的尸体……说是被大卸八块也不为过，不，不止八块，数不清楚，他被剁碎成了巴掌大的块状。”
温若凝骇然地倒吸一口冷气，林星野将手放在他手腕上，多少安抚了他的情绪。
说是失踪案，实则是连环杀人碎尸案。
“即便我见过不少尸首，也不免觉得可怖。此事甚至惊动了大理寺卿专门调查，得到赵大人的准许，我尝试将尸块拼接起来，花了许久才拼出一个大概，谁成想，更加可怖的事情发生了。”
“尸块是不全的，缺少了一个男子的重要器官，那便是……喉结。杜莺莺本以拥有一颗栗子般美丽的喉结闻名，谁知凶手竟将他的脖子砍断，把整颗软骨以及表面的皮肤取了下来，而其余的身体就像扔废品一般丢弃。”
说到这里，温若凝双目圆睁，忍不住捂住自己的喉结。
即便只是口述，也让人遍体生寒。
什么人会如此残忍地杀死一个手无缚鸡之力的柔弱男子？
温若凝几乎想吐。
“此事引起了巨大轰动，因为京城已经许久没有发生如此恶性的凶案了。然而第二天，便有一小吏前来报案，说是自家男儿在此之前已经失踪一月了，前些天在荒田发现了他的尸首，也是碎成许多块，死者是个未到婚龄的良家黄花闺男，从未去势过，可他的那处却不见了，至于喉结，也被人挖去。”
“那处”是哪里，不言自明。
温若凝面色苍白：“世上怎会有如此残忍的凶徒，太恶心了……”
林星野却敏锐地道：“也就是说，其实这桩案子才是第一起失踪案？”
付清宁点头：“没错。只是当初发现男儿失踪时，小吏以为男儿是看多了那些蛊惑人心的画本子，被外面的穷书生拐带了去，家丑不可外扬，因此没有报案，后来发现尸首，又觉得黄花闺男的那物没了，定然失了清白，有辱门楣，才悄悄把人埋了。直到她听闻杜莺莺一案，才意识到这或许是个连环凶案，才匆匆来大理寺报官了。”
“至于第三起，则是信勇伯的第六房小侍，在和她一起上山游玩时不见了，上月二十六日，在后山发现了小侍的尸首，也是和杜莺莺一样，被大卸八块，拼出来之后，发现失去了喉结。”
说到这里，温若凝已起了鸡皮疙瘩，小侍……若雪也是小侍，会不会……
“之后便是今日，在东城外小溪旁发现了富商王氏的四小哥的尸首，也是作为闺男失去了喉结和那处，尸体被砍成数块，惨不忍睹。”
“咚。”
温若凝面前的水杯被他不慎打翻，散发着香气的茶水流淌下来，而温若凝却目光呆滞，眼睁睁地看着。
林星野眼疾手快，随手拿起桌上帕子替他挡住水流，并将茶杯扶了起来。
温若凝一瞬之间，竟有种想要躲入她怀中的冲动。
不可以，那是他的仇人……
他擦了擦眼睛，镇定下来。
付清宁看到少男惊慌的样子，叹了口气，她就知道这样可怖的事情不应该当着他的面说的。
有些人，即便表面上冷傲倔强，内心深处终究是想要找个坚强的臂膀作为依靠。
她摇了摇头，垂眸饮下茶水。
林星野道：“此事听起来，凶手似乎只对年轻貌美的男子下手，取走的也是他们的特征部位。”
付清宁点头：“目前看来确实如此。或许此人对年轻美貌的男子有着特殊仇恨。”
“不止如此，”林星野用手蘸了些许被温若凝洒出的茶水，在桌面上写了几个数字。
三十，十五，十，七。
林星野说：“你们受到报案时间的影响，破案的顺序被打乱了，按照几起命案的时间顺序来看，第一起，小吏之男，是在一个月也就是三十天之后发现尸体。第二起，才是杜莺莺，从发现失踪到发现尸体一共约十五天。而到了第三起，信勇伯小侍，从失踪到发现只有十日。最近的一起案子，富商王氏之男，只有七日。”
付清宁皱眉：“不错。凶手在不断地进化，她杀人越来越熟练，间隔的时间也越来越短。”
“‘进化’，这个词用的很妙。不错，凶手就是在进化。或许下一个受害者会在更短的时间内出现，留给我们的时间不多了。”林星野说着，话锋一转，道，“你之前说，失踪男子已经达到二十余人，又是怎么回事？”
付清宁道：“我前面说的这些，是发现尸体的，一共有四人。而赵大人推断，或许这些还不是所有的受害者，于是动用大理寺和刑部的大量人手，逐步摸排，发现近一年内，京城内下落不明的年轻男子已有二十余人。”
“这二十余人不一定所有都与本案有关，想要逐一摸排十分困难，难怪大理寺会人手紧缺了。”林星野道。
“凶手在进化的过程中，说不定在此之前已经杀害过其他人，只是没有如此明目张胆地抛尸。”付清宁点头。
“但是，”林星野摸了摸下巴，“如果我们假设凶手之前杀过人但没有抛尸，只是在近期才抛尸的话，那就比较有意思了。”
付清宁抬眉：“您是指，第一起抛尸案……”
“没错。”林星野劲瘦有力的手指指向即将干涸的水渍——
小吏之男。
“很有可能有什么因素刺激了凶手，让她开始进化。”