（一） 洞府禁制，薪火淬体
镇魔关深处，一座由昆仑墟分配、铭刻着重重防御与聚灵阵法的独立洞府内，阿强盘膝而坐，周身气息沉凝如渊。洞府石门紧闭，强大的禁制光晕流转，隔绝了外界的一切窥探与喧嚣。
与镰刀魔一战，尤其是最后强行展开“薪火燃界”，虽然成功重创强敌，但也让阿强付出了不小的代价。神魂之力近乎枯竭，经脉因瞬间承载过于磅礴的力量而出现了细微的裂痕，那深藏于识海的混沌薪火本源，也因过度催动而显得有些黯淡，燃烧得不似往日那般平稳。
“还是有些勉强了……”阿强内视己身，心中明镜似的。混沌薪火位阶至高，但自己这具承载它的“容器”还不够强韧，无法完全发挥其威能，强行越阶施展，反噬自身。
他首先取出了此次任务奖励的一部分——三颗龙眼大小、通体浑圆、散发着氤氲清气的上品凝魂丹。此丹乃昆仑秘制，对于滋养修复神魂有奇效。他毫不犹豫地服下一颗，丹药入口即化，一股清凉精纯的药力如同甘泉般涌入近乎干涸的识海，温润着那疲惫不堪的神魂本源。混沌薪火似乎也感受到了这股滋养，微微摇曳，吸收着药力，光芒逐渐恢复了一丝稳定。
随后，他又取出几株在百战盟用贡献点兑换的、年份久远的血灵芝和地脉石乳，这些都是固本培元、淬炼肉身的宝药。他运转星枢之力，引导着药力流遍四肢百骸，如同最细腻的工匠，小心翼翼地修复着经脉上的裂痕，并进一步锤炼筋骨皮膜，使得这具身体能更好地承载力量。
然而，这些外物辅助终究是治标不治本。真正的核心，在于他与混沌薪火的融合程度，在于他对“存在”本源理解的深度。
他摒弃杂念，心神彻底沉入识海，来到那团缓缓燃烧的混沌薪火之前。这一次，他并非被动地感受其力量，而是主动地、尝试着去理解它那看似简单燃烧背后所蕴含的无尽奥秘。
他“看”到，在那混沌的色彩中，并非一片混乱，而是蕴含着生与灭、光与暗、秩序与混沌……种种对立统一的至高道理。每一缕火苗的跃动，都仿佛在阐述着一段世界的生灭，一种规则的演变。那不仅仅是火焰，更是“存在”本身的显化，是抵抗“虚无”的最终壁垒。
他回忆起吞噬魔气时的转化过程，回忆起净化影族、噬魂鸦时的湮灭效果，回忆起展开“燃界”时那短暂掌控一方天地的无上威严……种种感悟涌上心头。
时间在深度闭关中悄然流逝。洞府内，阿强的气息时而如同即将熄灭的烛火，微弱不可察；时而又如同喷发的火山，炽烈而磅礴；最终，渐渐归于一种内敛的深邃，仿佛浩瀚星空，看似平静，却蕴含着无穷的力量。
他体内那星枢第三重“星火同辉”的境界，在混沌薪火的反馈与自身感悟的推动下，彻底稳固下来，并且朝着后期稳步迈进。经脉被修复得更加宽阔坚韧，神魂不仅恢复如初，甚至比之前更加凝练通透，与混沌薪火的联系也愈发紧密，如臂指使。
更重要的是，他对混沌薪火的运用，不再局限于简单的净化、吞噬或是粗暴的“燃界”爆发。他开始领悟到一种更精微的操控——可以将薪火之力蕴含于寻常的星枢法术之中，使其带上“存在”属性，威力倍增；也可以将“心焰斩”凝聚于一点，专攻神魂核心，防不胜防；甚至，他隐隐触摸到了一丝将薪火之力用于防御和滋养的门槛，而不仅仅是攻击与毁灭。
“火，并非只有焚尽万物一途。它亦能带来温暖，照亮黑暗，孕育生机……”阿强若有所悟。这与他之前融合南明离火印记、吸收生命之焰泉、乃至在百战盟感受到墨尘先生那充满生机的力量，隐隐契合。
当他再次睁开双眼时，眸中那流转的混沌星火已然隐去，只剩下如同古井般的深邃与平静。但他的气质，却发生了一种微妙的变化，少了几分之前的锐利，多了几分包容与浩瀚。
闭关不知岁月，洞府外的禁制传来了轻微的波动，是清虚预留的传讯符被触动了。
（二） 关内风云，暗流汹涌
阿强结束闭关，走出洞府时，发现镇魔关内的气氛比他闭关前更加凝重和……复杂。
清虚、凌霜、石猛、钱多多早已在外等候，见到他出关，都松了口气，但眉宇间的忧色却并未散去。
“王兄，你总算出关了！”清虚迎了上来，语气中带着一丝急切，“你再不出来，恐怕就要错过反攻大会了！”
“反攻大会？”阿强眉头一挑。
“没错。”钱多多接过话头，语速飞快地解释道，“自从你们摧毁了蚀骨荒原的召唤祭坛，魔渊那鬼东西就跟发了疯一样，魔气扩张速度加快了近三成！魔胎的威压一天比一天恐怖！关内高层再也坐不住了，决定三日后，在诛魔殿前举行反攻誓师大会，整合所有力量，主动出击，直捣魔渊！”
如此急切？阿强心中了然，看来魔渊的异变，让所有人都感受到了迫在眉睫的危机。
“如今关内情况如何？”阿强更关心内部的局势。
清虚叹了口气，压低声音道：“表面上同仇敌忾，实则暗流汹涌。三大圣地、朝廷、各大宗门以及百战盟等散修势力，都在为反攻的主导权和战后的利益分配明争暗斗。”
他指了指远处戒备森严的几片区域：“你看，昆仑由玉衡长老和另一位新来的天枢长老共同主持，天枢长老修为已达元婴后期，据说带来了宗门秘宝‘昊天镜’的仿制品。蜀山则由一位号称‘剑疯子’的玄寂真人领队，此人剑术通神，杀伐果断。大雷音寺来了三位罗汉，布下了‘金刚伏魔大阵’，佛光普照。朝廷方面，一位皇室亲王亲自坐镇，带来了‘龙骧卫’精锐和镇国法器……”
“这还只是明面上的。”凌霜冷声补充道，“烈阳宗虽然赵炎被召回，但来了个更厉害的长老，据说与朱长老关系匪浅。还有一些隐世宗门和世家，也派了人过来，鱼龙混杂。”
石猛瓮声道：“俺觉得，有些人根本不是来打魔物的，是来抢地盘抢宝贝的！”
钱多多嘿嘿一笑，低声道：“王兄，你现在可是香饽饽了。你闭关这些天，不知道有多少势力明里暗里来打听你的消息，想拉拢你。特别是你‘上古火神传承’的名头传开后，连那几个元婴老怪都对你产生了浓厚兴趣。”
阿强对此并不意外。怀璧其罪，自古皆然。他展现出的力量和价值，注定会将他卷入权力的漩涡。
“百战盟那边呢？”阿强问道，他对那位神秘的墨尘先生和其推荐的两名队员印象颇深。
“墨先生依旧深居简出，但百战盟如今吸纳了不少逃难来的高手，实力不容小觑。乌木和青叶回来后，在盟内地位也提升了不少。”清虚说道，“墨先生让人传话，若王兄出关，有空可去一叙。”
阿强点了点头，记在心里。
就在这时，一阵喧哗声从远处传来。只见一队身着华丽宫装、气息傲然的修士，在一名面白无须、眼神阴鸷的老太监带领下，径直朝着他们所在的方向走来。周围的人群纷纷避让，眼神中带着敬畏与忌惮。
“是朝廷‘内务府’的人！”钱多多脸色微变，“领头的是大太监曹德淳，金丹巅峰修为，掌管皇室秘谍，心狠手辣，他怎么来了？”
那队人马来势汹汹，很快便来到阿强等人面前。曹德淳用他那尖细的嗓音，皮笑肉不笑地说道：“这位，想必就是近日名声大噪的王大强，王少侠吧？”
他目光如同毒蛇般在阿强身上扫视，带着一种居高临下的审视意味。
“正是王某。”阿强平静回应，不卑不亢。
“啧啧，果然英雄出少年。”曹德淳假意赞了一句，随即话锋一转，语气带着不容置疑的意味，“咱家奉亲王殿下口谕，王少侠身负上古神火传承，实乃国之栋梁。殿下惜才，特命咱家前来，请少侠移步王府一叙。殿下已备下厚礼，更有要事相商，关乎此次反攻大计，还请少侠万勿推辞。”
说着，他身后两名气息彪悍的侍卫上前一步，隐隐有逼迫之意。
这分明是强请！以亲王的名义，以大义相压，若阿强拒绝，便是得罪朝廷，不识抬举！
清虚等人脸色顿时难看起来。朝廷这是要强行招揽王兄！
（三） 王府夜宴，唇枪舌剑
面对曹德淳近乎胁迫的“邀请”，阿强眼神微冷。他并不想卷入朝廷与宗门之间的纷争，但对方既然找上门来，避而不见反而显得怯懦。
他倒想看看，这位亲王殿下，葫芦里卖的什么药。
“既然是亲王相邀，王某自当前往。”阿强淡淡说道，示意清虚等人稍安勿躁。
曹德淳脸上露出一丝得意的笑容：“王少侠果然是聪明人，请！”
在曹德淳的“陪同”下，阿强来到了位于镇魔关中心区域、守卫极其森严的亲王行辕。行辕内亭台楼阁，富丽堂皇，与关外那肃杀荒凉的景象格格不入。
在一间灯火通明、熏香袅袅的奢华大殿内，阿强见到了那位传说中的亲王——靖王。此人约莫四十许年纪，面容俊朗，身着四爪蟒袍，气度雍容华贵，但眉宇间却带着一丝挥之不去的阴鸷与野心，修为赫然也是金丹后期。
殿内早已备下盛宴，除了靖王和曹德淳，还有几位身着官袍或华服、气息不俗的修士作陪，看样子是朝廷一系的官员和客卿。
“王少侠大驾光临，本王有失远迎，恕罪恕罪！”靖王见到阿强，立刻起身，笑容满面地迎了上来，态度看似十分热情。
“王爷言重了。”阿强拱手还礼，神色依旧平静。
分宾主落座后，靖王先是盛赞了阿强摧毁召唤祭坛的功绩，又将他的“上古火神传承”夸得天上有地下无，言语之间极尽拉拢之能事。
酒过三巡，菜过五味，靖王终于图穷匕见。
“王少侠，”靖王放下酒杯，目光灼灼地看着阿强，“如今魔灾肆虐，北境糜烂，正是我辈修士挺身而出，匡扶社稷之时。少侠身负神火，正是对抗魔渊的关键。本王欲在反攻之中，立下不世之功，重振我皇朝声威，急需少侠这等英才辅佐！”
他身体微微前倾，压低声音，充满诱惑地说道：“只要少侠愿助本王一臂之力，待平定魔灾，收复北境，本王必向皇兄保举，封侯拜将，享不尽荣华富贵！甚至……这北境之地，亦可交由少侠打理，裂土封疆，亦非不可能！”
裂土封疆！这可是天大的诱惑！殿内其他作陪之人也纷纷出言附和，描绘着美好的前景。
阿强心中冷笑。画饼充饥，空头许诺，这套路他见得多了。且不说能否成功平定魔灾，就算成功了，鸟尽弓藏、兔死狗烹的例子还少吗？朝廷又岂会真正容许一个不受控制、实力强大的“诸侯”存在？
他放下筷子，目光平静地看向靖王：“王爷厚爱，王某心领。只是王某乃一介散修，闲云野鹤惯了，受不得官场约束。此番前来镇魔关，只为除魔卫道，尽一份心力，并无他念。至于封侯拜将，裂土封疆，非我所愿，王爷还是另请高明吧。”
他拒绝得干脆利落，没有丝毫转圜余地。
靖王脸上的笑容瞬间僵住，眼神变得阴沉起来。殿内的气氛也骤然降至冰点。曹德淳等人更是对阿强怒目而视。
“王少侠，”靖王的声音冷了下来，“你可要想清楚了。魔渊凶险，若无朝廷支持，单凭你一人之力，恐怕难有作为。更何况……怀璧其罪，少侠身负重宝，若无强大靠山，只怕日后麻烦不断啊。”
这话语中，已经带上了明显的威胁意味。
阿强缓缓站起身，周身气息虽未爆发，却自有一股不容侵犯的威严：“王爷是在威胁我吗？”
他目光如电，扫过靖王和曹德淳：“王某行事，但求问心无愧。魔渊，我自会去。麻烦，若有不开眼者找来，接着便是！至于靠山……”
他嘴角勾起一抹淡淡的弧度，带着一丝睥睨：“我的靠山，便是手中之火，心中之道！不劳王爷费心！”
说罢，他不再理会脸色铁青的靖王等人，转身便朝殿外走去。
“站住！”曹德淳尖声喝道，身影一晃，拦在阿强面前，金丹巅峰的威压轰然爆发，“王爷未曾发话，你敢擅自离开？！”
阿强眼神一寒，正欲有所动作。
突然，一个清朗平和的声音从殿外传来：
“靖王殿下好大的威风。王道友乃我修行界俊杰，更是对抗魔灾的功臣，何时轮到朝廷来强留逼迫了？”
只见清虚、凌霜，以及一位身着昆仑长老服饰、面容古拙、气息渊深的老者，不知何时已出现在殿外。开口的，正是那位老者——玉衡长老！
在玉衡长老身后，还跟着几位昆仑精锐弟子，气势丝毫不弱于朝廷侍卫。
靖王看到玉衡长老，脸色变了变，强压下怒火，挤出一丝笑容：“原来是玉衡长老，误会，都是误会。本王只是爱才心切，想与王少侠多亲近亲近罢了。”
玉衡长老冷哼一声，没有理会靖王，对阿强温和道：“王师侄，既然此间事了，便随老夫回去吧，反攻在即，尚有要事商议。”
阿强对玉衡长老拱手致谢：“有劳长老。”
在玉衡长老和昆仑众人的“护送”下，阿强安然离开了亲王行辕，留下靖王等人在大殿内，面色阴沉得几乎要滴出水来。
（四） 盟誓深化，反攻前夕
回到昆仑驻地，玉衡长老屏退左右，只留下阿强和清虚。
“王师侄，今日之事，让你见笑了。”玉衡长老叹了口气，“朝廷一向对北境野心勃勃，此次魔灾，在他们看来，或许既是危机，也是机会。你身负神火传承，又实力非凡，自然成了他们极力拉拢或控制的目标。”
阿强点了点头：“晚辈明白。多谢长老今日解围。”
玉衡长老摆了摆手：“同为人族，共抗魔灾，何须言谢。只是经此一事，师侄需更加小心。朝廷那边不会轻易罢休，其他势力，也未必没有类似心思。”
他沉吟片刻，道：“反攻大会在即，魔渊凶险异常，仅凭个人勇武，难有胜算。师侄可愿在我昆仑麾下，挂一客卿长老之名？并非约束，只是如此一来，行事多有便利，也可震慑一些宵小之辈。”
玉衡长老的提议，是出于保护之意。挂名客卿，享受一定资源和支持，却无需承担太多义务，相对自由。
阿强略作思索，便答应下来：“承蒙长老看重，晚辈愿尽绵薄之力。”有个昆仑客卿的身份，确实能省去不少麻烦。
“好！”玉衡长老露出笑容，取出一枚刻有云纹的玉牌递给阿强，“此乃客卿令牌，凭此可调用部分宗门资源，也可自由出入一些禁地。反攻之时，你与清虚他们可自成一小队，便宜行事。”
解决了身份问题，阿强又去了一趟百战盟驻地，见到了墨尘先生。
墨尘依旧是一副云淡风轻的样子，仿佛对外界的风波毫不在意。他见到阿强，只是微笑道：“王道友修为精进，可喜可贺。反攻在即，凶险万分，道友还需早做准备。”
他并未多言，只是赠送了阿强几瓶自己炼制的、能快速恢复灵力和治疗魂伤的青木回元丹，品质比昆仑的凝魂丹似乎还要胜上一筹。
阿强能感觉到，墨尘身上那股与自然融合、充满生机的意境更加深邃了，似乎也在这段时间有所突破。他隐隐觉得，这位墨先生，恐怕比表面上看起来更加不简单。
告别墨尘，阿强又与乌木、青叶见了一面。两人经过蚀骨荒原的并肩作战，对阿强已是心服口服，表示反攻之时，愿继续追随。
至此，阿强在镇魔关内，算是初步站稳了脚跟，有了昆仑客卿的身份，有了清虚等可以托付后背的同伴，也有了百战盟这条人脉。
三日时间，转瞬即逝。
当黎明的曙光再次洒落在镇魔关那巍峨的城墙上时，诛魔殿前的巨大广场上，已是人山人海，旌旗招展！
昆仑、蜀山、大雷音寺、朝廷龙骧卫、烈阳宗、磐石宗、天机阁、百战盟……各方势力精锐尽出，强大的气息冲天而起，汇聚成一股磅礴无匹的战意，直冲云霄！
肃杀之气，弥漫天地。
反攻誓师大会，正式开始。决定北境命运，乃至此界命运的一战，即将拉开帷幕！