脚下的路泥泞不堪，混合着腐烂的落叶和湿滑的苔藓。浓雾如同实质的棉絮，缠绕在人身周，能见度不足十米。巨大的蕨类植物和扭曲的藤蔓从峭壁和路边肆意生长，滴滴答答地落着水珠。谷底的水声越来越响，轰鸣回荡，却因雾气阻隔，难以判断具体方位和距离。空气粘稠得仿佛能拧出水，那股淡淡的腐朽气息愈发明显，还夹杂着一丝若有若无的腥气。
张起灵走在最前，他的脚步极轻，却异常稳定，仿佛能透过浓雾感知到前方最细微的地形变化。黑瞎子殿后，嘴里叼着根没点燃的烟，墨镜下的视线警惕地扫视着两侧被雾气模糊的嶙峋石壁和密林。
“这鬼地方，五米外男女不分，十米外人畜莫辨。”胖子喘着气，扒开一丛挡路的湿淋淋的藤蔓，“胖爷我这新买的登山鞋算是交代了。”
“少抱怨，注意脚下。”吴邪紧盯着前面小哥的背影，生怕一眨眼就跟丢了，“这雾太邪门，跟活的一样。”
解雨臣走在吴邪身侧，他的目光更多停留在沿途的岩石和偶尔出现的异常植被上，偶尔会蹲下用手指蹭一下石壁上的痕迹，放在鼻尖轻嗅。
又艰难前行了约莫半小时，水声震耳欲聋，显然附近有一条汹涌的暗河。张起灵忽然停下脚步，举起右手握拳。
所有人立刻停下，瞬间进入戒备状态。
“怎么了小哥？”吴邪压低声音问。
张起灵没有回头，只是微微侧身，示意前方。
浓雾稍微稀薄了一些，隐约可以看到一片相对平坦的河滩地。而就在河滩边缘，几顶橙色的帐篷歪歪扭扭地矗立着，但大多已经撕裂倒塌，如同被巨兽蹂躏过的残破花朵。帐篷周围散落着背包、折叠椅、炊具、一些科研仪器，甚至还有一台小型发电机，全都东倒西歪，覆盖着一层湿漉漉的泥污。
一个营地，一个被废弃甚至可说是被摧毁的营地。
“是考古队的！”吴邪心头一紧，立刻快步上前。
五人呈警戒队形靠近营地。眼前的景象更加清晰，也更加令人不安。帐篷的撕裂口子很大，不像是利器划开，更像是某种巨大力量粗暴扯烂的。一些设备上有明显的撞击凹痕。地上物品散乱，有明显的挣扎拖拽痕迹，泥地上脚印杂乱交错。
然而，诡异的是，现场虽然一片狼藉，却没有发现任何明显的血迹，更没有尸体。
“我靠，这是遭了抢劫了？”胖子咋舌，下意识地就去翻看一个倒在地上的背包，从里面摸出个相机，又嫌弃地扔掉，“呸，进水了。”
“胖子！别乱动东西！”吴邪喝道，“先检查情况！”
胖子悻悻地放下包，眼睛却还在四处瞄，忽然他看到泥地里有个东西反光，赶紧蹲下扒拉出来，居然是个小巧的青铜酒樽，虽然沾满泥水，但形制古拙，显然是个老物件。“嘿！还真有货……”他喜滋滋地想往怀里揣。
“放下！”吴邪一把夺过来，仔细看了看，脸色更沉，“这像是陪葬品！他们果然找到东西了！”
黑瞎子没理会他们，他正用匕首尖小心地挑起一滩留在折叠桌残骸上的、半透明粘稠的、在微弱光线下反着幽光的液体。液体拉丝，散发着一股难以形容的腥腻气味。“哟，这啥玩意儿？蜗牛精路过？”他调侃着，眼神却认真起来。
张起灵蹲下身，用手指沾了一点那粘液，搓了搓，又低头仔细观察着泥地上几片被忽略的、足有成年人巴掌大小的、闪烁着暗绿光泽的坚硬鳞片。他沉默片刻，开口道：“是蛇。很大的蛇。”
他的声音不高，却像一块冰砸进每个人心里。
“很大是多大？”胖子声音有点发干，“蟒蛇？森蚺？”
张起灵站起身，目光扫过被撕裂的帐篷和那些巨大的拖拽痕迹：“比那更大。而且，”他顿了顿，补充道，“不止一条。”
气氛瞬间降至冰点。比已知最大蛇类还要庞大的怪物，还是群居？在这能见度极低的迷雾峡谷里？
吴邪感到后背一阵发凉，他强迫自己冷静下来：“能看出什么时候发生的吗？”
“痕迹被雾气和水汽侵蚀，但时间不会太长，大约三四天前。”张起灵判断道，“它们是从那个方向来的，”他指向河滩下游雾气更浓的方向，“袭击很快，没有激烈抵抗。”他指向那些相对简单的挣扎痕迹。
解雨臣则在营地中央一个还算完好的工具箱里，发现了一个用防水袋包裹着的硬壳笔记本。他小心地取出，翻开。里面是考古队员记录的勘探日记、素描和部分数据。
“这里有记录。”解雨臣快速浏览着，清冷的声音在轰鸣的水声中显得格外清晰，“他们五天前在上游约一公里处，发现了一个疑似人工开凿的洞口，被落石和藤蔓半掩着。洞口有残存的巨石构件，上面雕刻着……他们描述为‘诡异的、从未见过的蛇形与人形结合的青铜器纹饰’，认为极可能与僰侯国有关。”
他翻到最后一页，那是失踪前一天记录的，字迹略显激动和匆忙：“……初步探测显示洞口内部结构复杂，有巨大空间……决定明日深入……信号微弱……希望有所突破……”
笔记到此戛然而止。
“洞口……青铜纹饰……”吴邪看向下游那吞噬一切的浓雾，又看了看地上那诡异的粘液和鳞片，“他们是找到了地方，但也惊动了里面的‘东西’。”
黑瞎子扔掉匕首上的粘液，在裤腿上擦了擦刀尖：“看来咱们这趟不光要救人，还得跟一群蛇祖宗打招呼了。”
胖子这会儿也顾不上他的青铜酒樽了，紧张地握着枪：“妈的，这么大的蛇，枪好使吗？小哥，你血……”
“闭嘴！”吴邪立刻打断他，严厉地瞪了胖子一眼，然后下意识地看向张起灵。
张起灵也正看着他，眼神依旧平静，但吴邪仿佛能读到那平静下的含义——如果需要，他会那么做。
“想都别想。”吴邪语气强硬，不容置疑，“肯定有其他办法。”他转向解雨臣，“花儿爷，笔记里有没有提到洞口的更具体位置？”
解雨臣再次看向笔记本：“有草图和大致方位描述。顺着河滩往下游走，注意右侧崖壁。”
“好。”吴邪深吸一口气，压下心中的寒意和焦虑，“收拾一下，把可能有用的信息带走。我们去那个洞口看看。大家都打起十二分精神，这地方……比我们想的还要命。”
浓雾翻滚，水声轰隆，这片废弃的营地如同一个无声的警告，矗立在通往未知恐惧的入口处。五人小队再次集结，朝着下游那更加深邃、更加迷雾重重的领域，小心翼翼地步步深入。