那股求救的颤栗是如此真切，仿佛万千根无形的丝线，从大地的四面八方汇聚而来，最终刺入林风的道心。
这不是修士间的神念传音，也不是凡人濒死的哀嚎，而是一种更深沉、更压抑的共鸣。
凡尘道种在他体内嗡嗡作响，那口黑锅里的“人情浓汤”不再翻滚温暖的泡泡，而是变得混浊、焦躁，如同被搅乱的泥潭。
与此同时，药王谷外的一座小镇，白小怜刚刚结束巡诊，清丽的眉宇间带着一丝倦意。
还未走近医馆，一阵撕心裂肺的哭喊就揪住了她的心。
一对衣衫褴褛的夫妇跪在医馆门前，怀中紧紧抱着一个不住抽搐的孩童。
那孩子面色紫绀，额头滚烫得能烙熟鸡蛋。
“求求您了，张管事！就给我们一颗‘道火认证丹’吧！孩子要烧坏了！”男人磕头如捣蒜，额头已是一片血肉模糊。
医馆门口，一个身着锦缎的中年管事负手而立，满脸倨傲与不耐：“规矩就是规矩！这‘道火认证丹’是谷中长老亲赐，专为身具道根、能通过火试的福缘之人准备。你家孩子连火试的资格都没有，怎配用此神药？”
“可……可他只是个孩子啊！救命要紧，还分什么资格！”孩子的母亲泣不成声。
“哼，庸人之见！道火乃天地正气，无根之人强行服用，只会脏了神丹，反受其害！滚开！”张管事一脚踢开男人伸来的手。
白小怜的脚步顿住了，一股寒意从心底升起。
她快步上前，清冷的声音穿透了人群的嘈杂：“让开。”
张管事见是白小怜，气焰稍敛，但依旧嘴硬：“白医师，这是谷里的新规矩，为了筛选良才，也是为了神丹不被滥用……”
白小怜根本没理他，径直走到那孩子身边，纤纤玉指搭上他的脉搏。
她的医灵体瞬间发动，一股精纯的灵力探入孩子体内。
高烧，惊厥，但更让她心惊的是，孩子体内有一股微弱却阴邪的燥热之气在乱窜，根本不是寻常风寒。
她的目光如电，扫向管事腰间挂着的丹药小瓶。
“拿来。”
“白医师，这不合规矩……”
话音未落，白小怜身形一晃，那小瓶已到她手中。
她倒出一颗所谓的“道火认证丹”，丹药呈赤红色，散发着一股奇异的草木香。
她只用指尖捻了捻，脸色便彻底沉了下去。
丹药中根本没有丝毫灵力波动，更别提什么道火正气。
那股燥热的香气，分明是来自一种名为“幻心草”的低劣药材，多用于致幻，让人心神恍惚，产生飘飘欲仙的错觉。
所谓“被道火认可”的福缘，竟是一场精心设计的骗局！
“救人之药，也成了你们划分三六九等的门槛？”白小怜的声音冷得像冰，“用幻心草欺骗世人，这就是药王谷的新规矩？”
张管事脸色煞白，支吾着说不出话。
白小怜不再看他，从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一点点比尘埃还细的白色粉末。
那是她师父留下的反命丹，纵使只是碎末，亦有逆转生死之功。
她屈指一弹，粉末精准地落入妇人随身水囊的清水中，随即接过水囊，撬开孩子的嘴，将混着丹末的清水小心翼翼地喂了进去。
几乎是瞬间，那孩子剧烈的抽搐停止了，紫绀的脸色以肉眼可见的速度恢复红润，急促的呼吸也变得平稳悠长。
几息之后，他竟缓缓睁开了眼睛，虚弱地喊了一声“娘”。
夫妇二人喜极而泣，对着白小怜连连叩首。
围观的百姓先是震惊，随即爆发出巨大的哗然，望向张管事的眼神充满了愤怒与怀疑。
北境，一座被风沙侵蚀的边陲村落。
叶红绫策马而至，卷起的烟尘带着一股肃杀之气。
她本是来此地征募新兵，却被村中广场上的一幕吸引了。
广场中央，用石头和劣质木材搭起了一个简陋的高台，村民们围得水泄不通，脸上挂着麻木又带着一丝残忍的期待。
台上，一个约莫十岁的瘦弱男孩，正哆哆嗦嗦地用火石敲打着一堆潮湿的柴草。
“第三次了！这废物连灶火都点不着，肯定没道根！”
“就是，滚下台去吧！别占着‘火试台’，浪费大家时间！”
“快泼水！让他清醒清醒，知道自己是个什么货色！”
男孩眼中含着泪，双手因为紧张和寒冷抖得不成样子，火星溅出，却总在落到引火物上之前就熄灭了。
三次失败后，旁边一个壮汉狞笑着提起一桶冰冷的井水，兜头朝男孩浇了下去。
男孩尖叫一声，浑身湿透，在寒风中瑟瑟发抖，像一只被抛弃的雏鸟。
“住手！”一声暴喝如惊雷炸响。
叶红绫翻身下马，手提长戟，几步就跨上了高台。
她身上的煞气让所有嘲笑声戛然而止。
她看了一眼那所谓的“火试台”，又看了一眼抖成一团的男孩，眼中怒火熊熊燃烧。
村长颤巍巍地走上前：“将军……这是我们村的新俗，测试孩子有无道根，以免养出无用之人……”
“新俗？”叶红绫冷笑一声，声音里满是嘲讽，“老子当年第一次上战场摸灶台，灭了七次火才把饭煮熟！按照你们的狗屁规矩，老子是不是也该被泼冷水，滚出军营？”
她不等村长回答，手中长戟猛地挥出，一道赤色的流光闪过。
“轰”的一声巨响，那座象征着“规矩”与“评判”的火试台，被她一戟劈得粉碎，木屑与石块四散纷飞！
村民们吓得连连后退。
叶红绫弯腰，一把将那个瑟瑟发抖的男孩抱了起来，用自己带着体温的披风将他裹住，然后稳稳地放在自己的战马背上。
她环视四周，声音传遍整个村庄：“孩子的命，是爹娘给的，是自己挣的！轮不到一堆烂柴火来审判！”
乡野间，林风停下了脚步。
他面前的黑锅里，“人情浓汤”已经彻底变了模样。
汤汁不再呈现具体的画面，而是化作一面面扭曲的镜子，映照出无数被“规矩”束缚的灵魂。
一位母亲，仅仅因为煮饭时火候没掌握好，米饭略带焦糊，就被罚跪在家族祠堂，一遍遍诵读新颁布的《家事契约》。
一位新婚的妻子，因为摆放碗筷时没有遵循“男左女右，箸尖朝内”的新风俗，便被婆家和邻里指指点点，说她“不懂规矩，家风不正”。
一位技艺精湛的老铁匠，因为坚持使用跟随自己一辈子的旧风箱和铁锅，不愿换成村社统一发放的“标准炉具”，竟被视为异类，逐出了村子。
人们脸上的表情，不再是面对天灾时的恐惧，也不是面对强权时的愤怒，而是一种发自内心的、对“不合规矩”的惶恐。
仿佛活着本身，成了一场处处需要遵守标准答案的考试，一步踏错，便万劫不复。
“他们把好不容易从神佛手中挣脱的自由……又亲手锁进了自己画的框里。”林风低声自语，眼中满是悲哀。
他深吸一口气，引动体内凡尘道种，一缕锅火自掌心升腾，缓缓融入黑锅之中。
锅里翻腾的“人情浓汤”渐渐平息，所有扭曲的画面尽数消散，最终沉淀、凝聚，化作一锅热气腾腾、颗粒分明的糙米饭。
饭里没有山珍海味，甚至连配菜都没有，只有一股最朴实的米香和锅火气，米粒边缘带着恰到好处的微焦，那是凡间最熟悉的人间烟火味。
他端着这锅饭，走进了不远处一个颓败的村落。
在一处废墟旁，他找到了那个因为三次点火失败而被泼冷水的男孩。
男孩正缩在角落里，抱着膝盖，无声地流泪。
林风没有多言，只是在他身边蹲下，盛起一勺微焦的糙米饭，轻轻递到他嘴边。
男孩迟疑地张开嘴，尝了一口。
那股温暖、质朴的饭香瞬间溢满口腔，驱散了身体的寒冷和心里的恐惧。
“吃饭，不是为了通过考试。”林风又舀起一勺，声音温和而坚定，“活着，也不是一场给别人看的表演。”
他一勺一勺地喂着，锅中的火焰映照出一幕幕截然不同的景象：那位烧糊了饭的母亲，她的孩子非但没有责怪，反而笑着抓起一块锅巴，吃得嘎嘣作响；那位摆错了筷子的妻子，她的丈夫默默地把她爱吃的菜夹到她碗里，全然不顾旁人的议论；那位被逐出的老铁匠，用他的破锅在村外炖了一锅肉汤，香气飘了半里，引得无数人馋涎欲滴。
执念的潮水，在每个看到这些画面的人心中冲刷。
原来，规矩之外，还有温情。
标准之下，还有生活。
几乎在同一时间，白小怜带着她的药炉进入了另一座村庄。
她当着所有人的面，将那些所谓的“道火认证丹”尽数碾成粉末，朗声道：“药是用来救命的，不是用来划分贵贱的！”她以反命丹的碎末为引，辅以清心安神的草药，熬制了一大锅汤药，取名“自在汤”。
凡饮此汤者，无论之前对“道火”、“规矩”有多么深的执念，都感到心中一块大石落地，神清气爽。
叶红绫则带着手下的老兵，在被她劈碎的火试台废墟上，用最简单的石头和泥土，垒起了一座崭新的大灶。
这灶台不设任何门槛，不问出身，不论成败。
她把火石和干柴堆在旁边，对着围观的村民喊道：“想吃饭的，自己来生火！火点不点得着不重要，重要的是——你想烧！”
百姓们面面相觑，终于，一个老妇人颤抖着走上前，拿起火石，笨拙地敲打起来。
火星亮了又灭，灭了又亮。
没有人嘲笑，叶红绫和她的士兵们只是静静地看着。
终于，一簇小小的火苗“腾”地一下燃起，映亮了老妇人布满皱纹的脸。
在那火光中，她竟然露出了久违的、发自内心的笑容。
一簇，两簇，万家灶火，重新在广袤的大地上燃起。
这些火焰不再像过去那样整齐划一，有的火苗歪斜，有的浓烟滚滚，有的忽明忽暗，却都带着一种前所未有的、真实而温暖的力量。
林风立于村口，感受着这股由无数凡俗烟火汇聚而成的暖流。
他手中的黑锅微微震动，锅底那行“娘煮的，最暖”的字迹流光闪烁，缓缓浮现出一行新的小字：“道不在规，火在日常。”
就在这一刻，他体内的凡尘道种猛地一震，一种奇妙的感觉涌上心头。
他仿佛听到了，听到了这片土地上每一处灶火燃烧时的“心跳声”，它们此起彼伏，汇成了一首雄浑而温暖的生命交响曲。
“林风！林风！”远处，花想容抱着一口崭新的小锅，气喘吁吁地跑了过来，脸上又是懊恼又是兴奋，“我……我把粥给烧糊了！底下全黑了！……但是不知道为什么，我觉得今天这糊味儿，闻起来特别香！”
林风看着她灿烂的笑脸，也跟着笑了起来。
他正要说话，脸上的笑容却倏然一凝。
那口与万家灶火共鸣的黑锅，毫无征兆地传来一阵极轻微、却极冰冷的颤栗。
这颤栗并非来自大地，也无关人间烟火，它仿佛来自一个无比遥远、无比空寂的地方。
锅身那温润的嗡鸣声，在刹那间变了调，化作一种低沉而悲戚的弦音，仿佛在为天穹之上某颗星辰的陨落，奏响了无声的哀悼。