第二节：孤注一掷的起笔
废料场在厂区最背阴的角落，像一片被遗忘的工业坟场。废弃的机器部件层层叠叠，锈迹斑斑的钢铁骨骼上挂着凝固的机油和棉絮的混合物，在盛夏午后的溽热里蒸腾出令人窒息的酸腐气味。铁锈的腥甜混杂着机油滑腻的腐败气息，还有陈年棉絮与灰尘搅在一起的呛人粉尘，沉甸甸地压在每一个走进这里的人的肺叶上。阳光艰难地刺破高大厂房的缝隙，斜斜地照射进来，光柱里，肉眼可见的金属粉尘如同躁动的微型生灵，在粘稠的空气里打着永无休止的旋。
公告栏前却反常地聚集着一群人，嗡嗡的低语汇成一股沉闷的声浪，甚至盖过了远处车间里零星传来的、有气无力的机器呻吟。一张簇新的红纸被风吹得哗哗作响，边缘卷曲着，像一面被无形之手奋力摇晃的招魂幡。纸上浓墨写着触目惊心的几个大字——“维修班承包招标书”。
“承包？啥意思？铁饭碗不端了？”一个头发花白的老工人推了推滑到鼻尖的老花镜，浑浊的眼睛里满是困惑。
旁边一个精瘦的年轻工人嗤笑一声，手指用力戳着红纸下方的小字：“自负盈亏！王师傅，瞅见没？修好，有钱拿！奖金！修不好，或者干亏了，自己掏腰包往里贴！这他妈叫承包？我看就是甩包袱！”
“说得在理！”一个膀大腰圆的中年工人抱着胳膊，朝废料场的方向努努嘴，“就那堆破烂？全是老爷机里的‘棺材瓤子’！十个有八个是当年从上海拆回来的老古董，图纸都找不着了！谁接这烫手山芋，谁就是活腻歪了，等着倾家荡产吧！”
“150块！”一个略显激动的声音插了进来，带着难以掩饰的渴望，“奖金150块！看见没？顶得上咱们小半年勒紧裤腰带的工资了！这要是成了……”
“成了？做梦吧你！”精瘦青年毫不客气地打断，“150块是香，可你有那金刚钻吗？别到时候奖金没捞着，倒把老婆本都赔进去！”
人群骚动着，像一锅将沸未沸的水。有人眼神闪烁，反复咀嚼着那150块的诱惑；有人连连摇头，满脸写着“敬而远之”；更多人则是纯粹看客，伸长脖子，脸上带着事不关己的猎奇神情，等着看谁会第一个跳进这个深不见底的坑里。
周建国像一颗钉子，死死地楔在人群的最前沿。他个子不高，但骨架结实，此刻却绷得像一张拉满的弓。他根本没听见周围的议论，所有的感官都死死聚焦在红纸下方那行加粗的数字上——“奖金：150元”。那数字像烧红的烙铁，在他焦灼的心上反复烫灼，发出滋滋的声响。九爷那张布满蜈蚣般疤痕的脸，连同他阴恻恻追讨五百块赌债的声音，如同悬在头顶、随时会落下的铡刀。这150块，就是他周建国眼下唯一能抓住的救命稻草！
他猛地转过身，胸膛剧烈起伏着，目光带着孤注一掷的急切，扫过几个平时一起抽烟喝酒、拍着胸脯称兄道弟的男工友：“哥几个！怎么样？干他一票！就那堆破铜烂铁，咱兄弟几个豁出去，鼓捣鼓捣，总能整好几台出来！150块啊，大家分分，也够肥一肥肚子了！”他的声音因激动而微微发颤，带着一种近乎乞求的煽动。
然而，回应他的却是死水般的沉默和游移的目光。被他目光扫到的几个人，都下意识地避开了对视。一个平时跟他关系还算不错的工友，嗫嚅着开口，声音小得像蚊子哼哼：“建国……不是……不是哥们不仗义……实在是……这活儿……风险忒大了点……” 他搓着手，眼神飘忽不定。
“是啊，建国，”另一个接口，语气带着推脱，“厂里那些新进的德国机器，咱连摸都没摸过，技术科那帮人捂得跟宝贝似的。更别说这些老掉牙的玩意儿了……拆都不一定拆得开……”
“就是！”一个尖嘴猴腮、外号“瘦猴”的男工凑近一步，声音压得极低，眼神却像耗子一样贼溜溜地瞟向人群外围一个孤零零的身影，“再说了，建国，你该不会……还想带着那个‘扫把星’吧？” 他的下巴朝那边一点。
人群外围，梅小艳静静地站着。她穿着洗得发白的蓝色工装，身形纤细，脸色有些苍白，但脊背挺得笔直。她也想看看那张决定许多人命运的红纸，却被隔绝在由男工们身体组成的无形围墙之外。“瘦猴”的声音不大，却像淬了毒的冰针，精准无比地刺穿了嘈杂的空气，狠狠扎进她的耳膜。
“就上次在德国机器那儿，她闹那一出还不够？害得整个小组都跟着吃挂落！听说车间都记上小本本了！跟她一组？哼，准没好事儿！女人修机器？”瘦猴故意拔高了一点音量，带着毫不掩饰的鄙夷，“跟鸡打鸣有啥区别？瞎闹腾！”
“鸡打鸣”三个字如同尖锐的碎石，狠狠砸在梅小艳的心上。她身体瞬间僵硬，像被冻住一般，血液似乎都涌到了脸上，又在下一秒褪得干干净净，只剩一片死寂的苍白。工装口袋里的手指，用力蜷缩起来，指甲几乎要嵌进掌心。周围那些或明或暗投射过来的目光，像无数根芒刺扎在背上。
然而，她没有像过去无数次那样，选择低头、沉默、退让，像一抹无声的影子般悄然离开。这一次，一股冰冷的、近乎悲愤的力量从脚底升起，直贯头顶。她深吸一口气，那口气息仿佛带着北风的凛冽，将胸腔里翻腾的屈辱硬生生压了下去。然后，她挺直了那根似乎从未弯曲过的脊梁，猛地转过头，目光像两把淬了寒冰的锥子，带着一种穿透灵魂的冷冽，直直刺向那个尖嘴猴腮、满脸刻薄的“瘦猴”。那眼神里没有任何祈求，没有泪水，只有一种无声的、令人心悸的控诉和蔑视。
周建国的脸瞬间涨得通红，随即又褪成难看的灰白。他看看红纸上那像火焰一样灼烧他神经的“150块”，又看看孤零零站在那里、承受着所有恶意却倔强挺立的小艳，最后，目光扫过身边这群刚才还称兄道弟、此刻却畏缩如鼠的“朋友”。一股混杂着邪火、羞耻和巨大失望的浊流猛地冲上他的脑门，烧得他太阳穴突突直跳。
他张了张嘴，喉结上下滚动。他想吼出来，想告诉所有人，小艳那双被机油浸染、布满细小伤痕的手有多灵巧，她脑子里的技术图纸有多清晰，她比这群只会耍嘴皮子的废物强一百倍！他甚至想揪住瘦猴的领子，让他把那些污言秽语吞回去！然而，那“150块”的数字如同一个巨大的、冰冷的秤砣，沉甸甸地坠着他的舌头。九爷那张疤痕交错、如同恶鬼的脸，和他身后那些打手阴鸷的眼神，无比清晰地浮现在眼前。五百块的债，利滚利，足以压垮他和他那个摇摇欲坠的家。辩解的话语冲到嘴边，却终究被这冰冷的现实硬生生堵了回去，变成一声含糊不清的咕哝。
他烦躁地、几乎是粗暴地挥了挥手，像要驱赶一群恼人的苍蝇：“行了！都他妈闭嘴！爱来不来！老子……老子自己干！” 这吼声，与其说是豪言壮语，不如说是对自身懦弱和巨大无力感的一次狼狈不堪的宣泄。他不敢再看小艳的方向，仿佛那目光会将他灼伤。
人群发出一阵低低的、含义复杂的骚动，有轻蔑的嗤笑，有同情的叹息，也有纯粹的看戏心态。就在所有人都以为这场闹剧将以周建国的退缩告终，就在那令人窒息的沉默再次准备笼罩全场时——
一个清晰、冷静、却带着斩钉截铁般力量的女声，如同冰层碎裂的第一声脆响，骤然划破了凝滞的空气：
“我承包十台棉纺机。”
声音不高，却清晰地传入每个人的耳朵。人群像被无形的鞭子抽了一下，齐刷刷地裂开一道缝隙。
梅小艳拨开挡在身前的人，一步一步，走向那张哗哗作响的红纸。她的脚步很稳，踏在满是油污和尘土的水泥地上，发出轻微的声响。她走到公告栏前，无视周围瞬间聚焦的、混杂着惊愕、怀疑、嘲讽的无数道目光，径直拿起旁边那支绑在细绳上的、沾满灰尘的蘸水钢笔。
笔尖有些分叉，墨水瓶里的红墨水也显得浑浊。
她毫不犹豫地拔开笔帽，在招标书下方那片空白的报名栏里，手腕悬停了一瞬，随即落下。
笔尖划过粗糙的红纸，发出“沙沙”的声响。两个娟秀却力透纸背的字迹清晰地显现出来——“梅小艳”。
全场死寂了一秒，紧接着，“轰”的一声，像冷水泼进了滚油锅，瞬间炸开了！
“她？！梅小艳？一个人？承包十台？疯了吧！”
“我的老天爷！十台棉纺机？那玩意儿是人修的？全是积压了七八年的‘病秧子’！”
“啧啧，女人逞能，真是不知天高地厚！等着看她裤衩都赔光吧！”
“就是就是！两周？给她两个月也够呛！到时候哭都找不着调门！”
“嘿，这下有好戏看了！看她怎么收场！”
“周建国，你‘兄弟’可真行啊！”瘦猴阴阳怪气地捅了捅僵在原地的周建国，一脸幸灾乐祸。
周建国彻底懵了，嘴巴微张着，眼睛瞪得溜圆，像被施了定身法。他看着小艳挺直的背影，那背影在喧嚣的恶意中显得如此单薄，却又如此……决绝。一股难以言喻的复杂情绪猛地攫住了他——震惊？难以置信？还有一丝丝连他自己都不愿承认的、为她的勇气而生的悸动？他想冲上去，想抓住她的胳膊问个明白，或者……说点什么。可当小艳签完字，缓缓转过身时，她的目光扫了过来。
那目光，像西伯利亚吹来的寒风，瞬间冻结了周建国所有想说的话。那里面没有愤怒的火焰，没有委屈的泪水，甚至没有一丝一毫的温度。只有一种近乎悲壮的、玉石俱焚般的决绝，以及，对他彻底的、冰冷的失望。那眼神像一把无形的冰锥，刺穿了周建国最后一点可怜的侥幸。
“好！有志气！”一个带着浓重鼻音、略显油滑的声音响起。负责招标的车间主任，一个腆着硕大啤酒肚、面皮浮肿的中年男人，分开人群踱了出来。他脸上堆着一种皮笑肉不笑的表情，象征性地拍了几下巴掌，“梅小艳同志主动请缨，勇于承担重任，啊，这个精神，非常可嘉嘛！值得大家学习！”他拖长了调子，走到小艳面前，眯缝着小眼睛上下打量着她，仿佛在评估一件有趣的商品，“就十台棉纺机，交给你了！期限嘛……”他故意顿了顿，环视四周，享受着众人期待的目光，“两周！整整十四天！修好，验收合格，奖金一分不少！白纸黑字，红口白牙！不过嘛……”他话锋陡然一转，语气变得冷硬，“修不好，或者逾期……嘿嘿，按合同办事，赔偿所有材料损失！这可不是开玩笑，大家伙儿都在这儿做个见证！”
他话音未落，更大的哄笑声爆发出来，带着毫不掩饰的恶意和等着看好戏的兴奋。
棉纺机？
那是整个厂区公认的、最没人愿意碰的破烂王！结构复杂得像人体经络，精密得像钟表，偏偏配件奇缺，早已停产多年。
堆在废料场角落的那十台，更是“病秧子”里的极品，毛病千奇百怪，有些甚至连老师傅看了都摇头。两周？这简直是痴人说梦，是天方夜谭里的神话！
小艳仿佛屏蔽了所有嘈杂。
她甚至没有再看周建国一眼。签完字，将那只破旧的蘸水笔轻轻挂回绳子上，动作平稳得没有一丝波澜。然后，她转身，径直走向废料场最深处那个被遗忘的角落——那里，十台蒙着厚厚灰尘、如同钢铁怪兽般沉默蹲踞的旧式棉纺机，正等着她。
灰尘被她脚步带起，在昏暗的光线下弥漫开来，呛得她忍不住偏头咳了几声。她抬手用手背蹭了下鼻尖，抹下一道灰痕，眼神却穿过飞舞的尘埃，异常明亮地锁定在那十台冰冷的机器上。没有帮手，没有退路。只有她自己这双布满细小伤痕和薄茧的手，和三年技校寒窗苦读、在图纸与零件间磨砺出的技术。
她必须赢。
为了那150块能解周建国的燃眉之急（尽管心已寒透，但债务如山，冰冷地横亘在现实里），更为了堵住那些“鸡打鸣”的污言秽语，用这钢铁和机油的世界证明，“女人”这两个字，在冰冷的机器面前，从来就不是原罪！