废弃灵脉矿的入口像一张漆黑的巨口，浓得化不开的黑气从洞口溢出，落在地面凝结成黏腻的黑霜，踩上去发出“咯吱”的细碎声响，像是有无数细小的虫子在脚下蠕动。林辰举着玄灵剑，紫金光流从剑刃蔓延开来，在身前撑起一道半透明的光盾——光盾刚接触黑气，表面就泛起细密的涟漪，黑气被金光灼烧，散发出类似焦糊的异味。
“大家小心，这黑气比灵脉塔的更浓，沾到皮肤会加速灵蚀感染。”林辰回头叮嘱，目光扫过身后的众人：苏清月握着长剑，周身萦绕着金色护脉咒，左手还攥着一把净化符；林默扛着巨斧，斧刃上涂抹了灵脉草研磨的汁液，能暂时抵挡黑气侵蚀；赵虎带着三名西境猎团的精锐，每人都背着装满灵脉碎石的布袋，这些碎石是临时制作的“防蚀符”，能在短时间内净化周围的黑气；混沌兽则走在队伍最后，青金色的灵焰在它羽翼上跳动，尾羽扫过的地方，黑气会被瞬间驱散，像是在身后筑起一道安全屏障。
一行人刚踏入矿洞，洞口突然“轰隆”一声塌陷，碎石混合着黑气滚落，将退路彻底封死。林默反应最快，巨斧横劈而出，挡住砸向赵虎的巨石，斧刃与石头相撞，火星溅落在黑气中，瞬间熄灭：“妈的，是陷阱！灵蚀者早就料到我们会来！”
“不是陷阱，是矿洞的灵脉紊乱导致的坍塌。”苏清月蹲下身，指尖触碰地面的黑霜，护脉咒的金光在指尖闪烁，“你看这地面，有细微的裂痕，里面还在渗出灵蚀雾——地下灵脉被污染后，矿洞的结构早就不稳定了，我们每走一步都可能引发坍塌。”
林辰点头，玄灵剑的光盾又扩大了几分：“继续往前走，注意脚下的裂痕，尽量沿着墙壁走，那里的结构相对稳固。”他走在最前面，混沌核心在掌心微微发烫，核心表面的紫纹与矿洞深处的某种力量产生共鸣，每走一段路，共鸣就强一分，胸口的灵脉暗伤也随之传来阵阵刺痛。
矿洞的通道狭窄而曲折，墙壁上还残留着当年开采灵脉的痕迹——凿痕里积满了黑霜，偶尔能看到嵌在石缝里的灵脉碎片，这些碎片本该泛着青金色的光，如今却被黑气包裹，变成了暗黑色，轻轻一碰就碎成粉末。
走了约莫一炷香的时间，前方的通道突然开阔起来，出现一个约莫半亩地的石室。石室的中央立着三根残破的石柱，石柱上刻满了上古灵脉符文，符文大部分已经模糊，只有少数几个还能辨认——苏清月看到符文时，突然停下脚步，眼神里满是惊讶：“这些是……上古‘镇灵符文’！我母亲的古籍里记载过，这种符文是上古时期用来镇压灵脉异动的，怎么会出现在这里？”
她快步走到石柱前，指尖轻轻拂过符文，护脉咒的金光与符文接触的瞬间，石柱上的黑气突然剧烈翻滚，符文闪过一道微弱的金光，像是在回应她的力量。可这金光只持续了一瞬，就被更浓的黑气吞噬，石柱上的裂痕又扩大了几分。
“古籍里还说什么？”林辰走到苏清月身边，混沌核心的共鸣在石室里变得格外强烈，他能感觉到，石室的地底深处，有一股庞大的灵蚀力量正在涌动，“这些符文和灵蚀母巢有没有关系？”
苏清月皱着眉回忆：“古籍里说，镇灵符文需要‘平衡之力’才能激活，平衡之力是混沌本源的分支，能同时容纳灵韵和灵蚀雾……等等！”她突然看向林辰的掌心，“你的混沌核心就是混沌本源的载体，说不定只有你能激活这些符文！”
林辰刚想尝试，石室的四个角落突然传来“簌簌”的声响，黑气从角落的阴影里涌出，凝聚成十几道人影——这些人影穿着西境猎团的服饰，皮肤开裂，眼睛泛着浑浊的黑色，正是被灵蚀雾感染的猎团成员，此刻已经完全变成了灵蚀奴。
“是我们猎团的兄弟！”赵虎的声音带着颤抖，他认出最前面的灵蚀奴是自己的副手，“怎么会……我们明明把所有感染的人都留在主城了，他们怎么会出现在这里？”
“是灵蚀母巢在操控他们。”林辰握紧玄灵剑，眼神凝重，“母巢能通过地下灵脉感知活人的位置，还能操控被感染的人充当诱饵，我们不能伤害他们，只能用净化符暂时压制他们体内的灵蚀雾。”
话音刚落，灵蚀奴们突然嘶吼着扑了上来，他们的动作比主城的灵蚀奴更快，手臂上的黑纹还在不断蠕动，像是有虫子在皮肤下游走。林默立刻举起巨斧，斧刃的灵脉汁液在光线下泛着绿光，他没有砍向灵蚀奴，而是用斧背对着最前面的灵蚀奴狠狠一砸——灵蚀奴被砸倒在地，却立刻爬起来，再次扑上来。
“清月，快用净化符！”林辰一边用玄灵剑的光刃挡住灵蚀奴的攻击，一边朝着苏清月喊道。苏清月立刻掏出三张净化符，指尖凝聚灵韵，符纸在空中燃烧起来，金色的光屑落在灵蚀奴身上，他们身上的黑纹瞬间变淡，动作也慢了下来。
可净化符的效果只持续了片刻，地底深处传来一阵“嗡嗡”的声响，灵蚀奴们身上的黑纹再次暴涨，甚至有几道黑气从他们的七窍中涌出，攻击力比之前更强。赵虎的手臂被一名灵蚀奴抓伤，黑纹立刻顺着伤口蔓延，他疼得闷哼一声，立刻掏出灵脉碎石按在伤口上，碎石发出“滋滋”的声响，黑纹才暂时停下蔓延。
“这样不是办法，净化符压制不住他们！”苏清月的额头上渗出冷汗，护脉咒的金光也变得微弱，“母巢在给他们输送灵蚀力量，我们必须先切断输送源！”
林辰看向石室的地面，混沌核心的共鸣指向地底——石室的地面下有一条隐藏的通道，灵蚀力量正是从那里传来的。他纵身跃起，玄灵剑对着地面的裂痕斩去，紫金光刃劈开地面，露出一条黑漆漆的通道，通道里传来更浓的黑气，还有“滴答”的水声，像是某种液体在滴落。
“林默，你和赵虎留下，用灵脉碎石暂时困住灵蚀奴，别让他们跟过来；清月，你跟我下去，混沌兽负责守住通道口，防止其他灵蚀奴进来。”林辰快速下达指令，不等众人回应，就率先跳进了通道。
通道比想象中更陡，林辰用玄灵剑卡在石壁上，减缓下落的速度。苏清月紧随其后，她用长剑在石壁上划出凹槽，两人顺着通道滑了约莫十几丈，才落到地面。
落地的瞬间，一股冰冷的黏腻感从脚底传来——地面上积着一层黑色的液体，液体里漂浮着细小的灵脉碎片，这些碎片在液体中不断蠕动，像是活物。苏清月立刻撑起护脉咒，将黑色液体挡在外面：“这是‘灵蚀液’，是灵蚀雾凝结成的，沾到会立刻被感染。”
通道的尽头是一条更宽的甬道，甬道的墙壁上嵌着许多发光的晶体——这些晶体不是灵脉石，而是之前在灵脉塔看到的灵蚀晶，它们散发着暗紫色的光，照亮了甬道深处的景象。
林辰和苏清月沿着甬道往前走，越往里走，混沌核心的共鸣越强，胸口的刺痛也越剧烈。走到甬道的中间位置，墙壁上突然出现了一幅巨大的壁画，壁画上画着一群穿着白色长袍的人，他们围着一座黑色的母巢，手里拿着与林辰混沌核心相似的晶体，似乎在进行某种仪式。壁画的右下角，刻着一行细小的符文，苏清月仔细辨认后，脸色骤变：“这行字是‘混沌分源，灵蚀共生’……难道上古时期，灵蚀族和拥有混沌本源的人是共生关系？”
“不可能。”林辰摇头，他看着壁画上的白色长袍人，总觉得有种莫名的熟悉感，“灵蚀族一直在污染灵脉，杀害凡域的人，怎么可能和我们共生？这壁画说不定是灵蚀族编造的，用来迷惑我们。”
他刚说完，甬道的地面突然剧烈震动，墙壁上的灵蚀晶爆发出强烈的紫光，黑色的灵蚀液从地面的裂痕中涌出，朝着两人蔓延过来。混沌兽的嘶吼声从通道上方传来，显然是遇到了新的危险。
“快走！甬道要塌了！”林辰拉起苏清月的手，朝着甬道的尽头跑去。灵蚀液在身后追来，所到之处，石壁都被腐蚀出坑洼，灵蚀晶的碎片落在灵蚀液中，瞬间融化成黑色的雾气。
两人跑出甬道，眼前出现了一个巨大的地下洞穴——洞穴的中央，悬浮着一座约莫十丈高的黑色母巢，母巢的表面布满了蠕动的触须，每一根触须都连接着洞穴顶部的灵脉节点，黑色的灵蚀雾从触须中源源不断地涌出，顺着灵脉节点蔓延到整个西境的地下灵脉。
母巢的下方，有一个圆形的祭坛，祭坛上刻着与壁画上相同的符文，三枚黑色的晶体嵌在祭坛中央，正是之前白色长袍人手里拿着的那种晶体。而祭坛的旁边，站着一道白色的身影，背对着两人，手里正把玩着一枚黑色晶体，听到脚步声，缓缓转过身来。
当看清那人的脸时，林辰和苏清月都愣住了——那人的面容竟与林辰有七分相似，只是头发是银白色的，眼睛是淡紫色的，周身萦绕着淡淡的混沌气息，却又夹杂着灵蚀雾的黑气。
“终于见到你了，我的‘弟弟’。”白色长袍人嘴角勾起一抹诡异的笑容，手里的黑色晶体泛着暗紫色的光，“我叫林渊，是你的亲哥哥。”
“亲哥哥？”林辰的瞳孔骤缩，他从未听说过自己有个哥哥，“你在胡说什么？我母亲只有我一个孩子！”
“母亲？”林渊嗤笑一声，眼神变得冰冷，“你以为母亲真的疼你吗？她只是把你当成混沌本源的‘容器’！当年她把我抛弃在灵蚀域，就是为了让你能独占混沌核心，你以为你现在拥有的力量，真的是属于你的吗？”
他抬手一挥，祭坛上的黑色晶体爆发出强烈的光芒，母巢的触须突然加快了蠕动的速度，洞穴顶部的灵脉节点开始崩裂，黑色的灵蚀雾朝着两人扑来。混沌核心在林辰的掌心剧烈震动，核心的裂痕处渗出更多的黑气，与林渊周身的气息产生强烈的共鸣。
“你骗人！”林辰握紧玄灵剑，紫金光流在剑刃上暴涨，“母亲不会这么做！你到底是谁？为什么要冒充我的哥哥？”
“是不是骗人，你很快就会知道了。”林渊的身影突然消失在原地，下一秒就出现在林辰的身后，黑色晶体对着林辰的后背拍去，“我要把你体内的混沌本源抽出来，让你尝尝我当年在灵蚀域承受的痛苦！”
苏清月立刻挥剑挡住林渊的攻击，金色的护脉咒与黑色晶体相撞，发出“轰隆”的巨响，两人都被震退三步。苏清月的手臂再次浮现黑纹，这次的黑纹比之前更浓，甚至蔓延到了肩膀，她疼得脸色苍白，却依旧握紧长剑，挡在林辰身前：“林辰，别听他的！他是在挑拨离间！”
林渊看着苏清月，眼神里带着一丝嘲讽：“苏小姐，你以为你了解林辰吗？你知道他的混沌核心为什么会有裂痕吗？那是因为母亲当年强行将混沌本源注入他体内，他的身体根本承受不住，再过不久，混沌核心就会彻底碎裂，他也会变成灵蚀雾的一部分，就像那些灵蚀奴一样。”
林辰的心脏猛地一沉，他想起母亲临终前的遗言——“保护好混沌核心，别让它落入坏人手里”，当时他以为母亲说的“坏人”是灵蚀者，现在看来，事情似乎比他想象的更复杂。
就在这时，母巢突然发出一阵刺耳的“嘶鸣”，表面的触须开始脱落，露出里面密密麻麻的虫卵，每一枚虫卵都在蠕动，似乎有什么东西要破卵而出。林渊的脸色变了变，不再攻击两人，转身朝着母巢飞去：“没时间跟你们废话了，母巢要孵化‘灵蚀王’了，等灵蚀王出世，整个凡域都会成为我们的领地，你们就等着被吞噬吧！”
他飞到母巢的顶端，将手里的黑色晶体嵌入母巢的核心，母巢爆发出强烈的黑气，洞穴顶部的灵脉节点彻底崩裂，大量的灵脉本源涌入母巢，虫卵的蠕动速度越来越快，隐约能听到里面传来“咔嚓”的破壳声。
林辰握紧玄灵剑，混沌核心的共鸣达到了顶峰，胸口的刺痛让他几乎无法站立，可他知道，现在不能退缩——如果灵蚀王出世，不仅西境，整个凡域都会被灵蚀族毁灭。
“清月，你能撑住吗？”林辰看向苏清月，她的护脉咒已经变得非常微弱，手臂上的黑纹还在蔓延。
苏清月点了点头，咬着牙说道：“我没事，我们一起阻止他们！灵蚀王还没完全孵化，只要毁掉母巢的核心，就能阻止它出世！”
两人朝着母巢飞去，可刚靠近母巢，就被一股强大的黑气弹开——母巢的周围形成了一道黑色的屏障，屏障上布满了灵蚀符文，正是之前在灵脉塔遇到的那种屏障，只是比之前更坚固。
母巢顶端的林渊看着两人，笑得越发猖狂：“没用的！这屏障是用灵脉本源和混沌晶体凝聚的，你们破不开！再过一炷香的时间，灵蚀王就会出世，到时候，你们谁也跑不掉！”
林辰看着屏障上的符文，又看了看掌心的混沌核心，突然想起母亲的灵韵之前的提醒——“平衡之力能克制灵蚀雾”。他深吸一口气，将混沌核心举过头顶，闭上眼睛，尝试将体内的灵韵与混沌核心的力量融合，再注入一丝灵蚀雾的力量——这是极其危险的做法，稍有不慎就会被灵蚀雾反噬，变成灵蚀奴。
混沌核心的紫纹与黑色屏障的符文产生共鸣，林辰的身体开始发抖，皮肤下的灵脉传来撕裂般的疼痛，可他没有停下——他能感觉到，平衡之力正在体内凝聚，只要再坚持片刻，就能突破屏障。
就在这时，苏清月突然发出一声闷哼，她的身体软软地倒了下去，手臂上的黑纹已经蔓延到了心脏的位置，呼吸也变得微弱。
“清月！”林辰的心神一乱，体内的平衡之力瞬间紊乱，混沌核心的裂痕扩大，一口鲜血从他的嘴角溢出。
母巢的虫卵已经开始破壳，一只带着黑色翅膀的小虫子从虫卵里爬出来，发出尖锐的嘶鸣，翅膀扇动间，黑色的灵蚀雾朝着林辰蔓延过来。林渊的笑声在洞穴里回荡：“林辰，放弃吧！你的朋友快死了，你自己也撑不了多久，不如乖乖交出混沌核心，我还能让你死得痛快一点！”
林辰看着倒在地上的苏清月，又看了看即将孵化的灵蚀王，眼神里闪过一丝绝望，可很快又变得坚定——他不能放弃，就算是死，也要阻止灵蚀王出世。
他再次握紧混沌核心，这次不再刻意控制平衡之力，而是任由混沌本源与灵蚀雾在体内碰撞——剧烈的疼痛让他眼前发黑，可他能感觉到，一股更强大的力量正在体内觉醒，玄灵剑的紫金光流暴涨，甚至盖过了母巢的黑气。
“我不会让你得逞的！”林辰嘶吼着，举起玄灵剑，朝着黑色屏障斩去。光刃与屏障相撞，整个洞穴剧烈震动，屏障上的符文开始崩裂，母巢的触须也停止了蠕动。
林渊的脸色大变，没想到林辰竟能觉醒更强的混沌之力，他立刻加大对母巢的力量输入，试图稳住屏障：“不可能！你怎么可能觉醒完整的混沌之力？母亲明明说过，你永远无法掌控混沌本源！”
就在光刃即将劈开屏障的瞬间，林辰的胸口突然传来一阵剧痛，混沌核心的裂痕彻底裂开，黑色的灵蚀雾从裂痕中涌出，顺着他的手臂蔓延到玄灵剑上——剑刃的紫金光流开始变得暗淡，甚至夹杂着黑色的雾气。
“不……”林辰看着自己的手臂，黑纹已经蔓延到了手腕，他能感觉到，灵蚀雾正在吞噬他的意识，“我不能……变成灵蚀奴……”
母巢的屏障突然恢复了原样，林渊松了口气，冷笑着看着林辰：“看来，你还是逃不过变成灵蚀奴的命运。不过没关系，等你变成灵蚀奴，我会让你亲手杀掉你的朋友，让你尝尝最痛苦的滋味。”
林辰的意识越来越模糊，玄灵剑从手中滑落，落在地上发出“当啷”的声响。他看着倒在地上的苏清月，又看了看即将完全孵化的灵蚀王，心里只剩下一个念头——他失败了。
可就在这时，他胸口的混沌核心突然爆发出强烈的金光，金光中夹杂着一丝白色的灵韵，这丝灵韵竟与苏清月护脉咒的力量一模一样。金光顺着林辰的手臂蔓延，将黑色的灵蚀雾逼退，混沌核心的裂痕也开始缓慢愈合。
“这是……母亲的灵韵？”林辰愣住了，他能感觉到，母亲的灵韵一直在混沌核心里，只是之前没有觉醒，“母亲，是你在帮我吗？”
金光越来越强，笼罩了整个洞穴，母巢的黑气被金光灼烧，发出“滋滋”的声响，触须开始萎缩，即将孵化的灵蚀王也停止了动弹。林渊的脸色变得惨白，周身的混沌气息被金光压制，连站都站不稳：“不可能！这是母亲的灵韵！她明明已经死了，怎么还会有灵韵留在你的核心里？”
金光中，一道模糊的女子身影缓缓浮现，正是林辰的母亲。她看着林辰，眼神里满是愧疚：“辰儿，对不起，之前是母亲骗了你。林渊确实是你的哥哥，当年我把他留在灵蚀域，是为了保护他，让他免受混沌本源的反噬……现在，该是你们兄弟俩解开误会，一起对抗灵蚀族的时候了。”
林渊的身体剧烈颤抖，看着母亲的身影，眼神里充满了复杂的情绪——有怨恨，有委屈，还有一丝不易察觉的渴望。
可就在这时，母巢突然发出一阵凄厉的嘶鸣，表面的触须突然全部断裂，朝着母亲的灵韵扑去。母亲的灵韵发出一声惊呼，金光瞬间变得微弱：“不好！母巢的核心还没被毁，它在吸收灵蚀王的力量反扑！辰儿，快毁掉祭坛上的黑色晶体，那是母巢的力量源！”
林辰刚想捡起玄灵剑，林渊突然冲了过来，挡在祭坛前，手里的黑色晶体对着林辰挥去：“不许你伤害母亲的灵韵！我不会再相信你的话了！”
母亲的灵韵被触须缠住，金光越来越弱，眼看就要消散。林辰看着挡在面前的林渊，又看了看即将消散的母亲，陷入了两难——如果攻击林渊，就会错过毁掉黑色晶体的机会；如果不攻击，母亲的灵韵就会被母巢吞噬，母巢也会再次恢复力量。
而母巢的下方，那只已经破壳的灵蚀王突然展开翅膀，发出尖锐的嘶鸣，朝着林辰扑来。黑色的灵蚀雾从它的口中喷出，整个洞穴的黑气再次暴涨，林辰的身体被黑气包裹，意识又开始模糊起来。
他该怎么办？是先救母亲，还是先毁掉黑色晶体？林渊真的能放下怨恨，和他一起对抗灵蚀族吗？而那只已经破壳的灵蚀王，又该如何对付？无数的问题在林辰的脑海里盘旋，他知道，自己接下来的选择，将决定整个凡域的命运。