残阳如血，浸透了冷宫斑驳的朱红宫墙。
沈醉指尖捻着那枚从老太监处取来的紫檀木牌，纹理间还残留着岁月磨出的温润。宫墙阴影里，他那双墨色眸子眯成两道冷冽的锋刃，将方才老太监颤巍巍递来的密信在掌心碾成细碎的纸末。
“户部尚书李嵩，三日前以探望为名，在养心殿逗留了一个时辰。”老太监枯瘦的手指在布防图上划出扭曲的弧线，“咱家在窗棂外听着，那老狐狸话里话外，总绕着二皇子打转。”
风卷着枯叶掠过琉璃瓦，发出细碎的呜咽。沈醉忽然低笑一声，笑声里裹着冰碴：“二皇子今年刚满八岁，连《三字经》都背不全，倒成了某些人眼里的龙椅料子。”
身旁的少女猛地攥紧了袖中玉佩，玉面映着她骤然发白的脸色：“可二皇子生母早逝，背后无外戚撑腰，怎会……”
“正因如此，才是块好捏的泥娃娃。”沈醉转身时，玄色衣袍扫过墙角丛生的杂草，带起一阵尘土飞扬，“李嵩党羽遍布六部，若真让个黄口小儿登了基，他便是挟天子以令诸侯的活曹操。”
冷宫深处传来嫔妃低低的啜泣，像是被遗忘在时光里的残响。那位逃出来的妃子扶着斑驳的宫柱，金步摇上的明珠在暮色中闪着凄楚的光：“上月初一，我亲眼见李嵩把太医监的王院判请进府里。那老匹夫出府时，袖中露出半角明黄色的绸缎——除了龙袍衣料，宫里再无这般物件。”
沈醉忽然屈指叩了叩腰间的玉佩，青白玉石发出清越的脆响。这声音让妃子猛地抬头，眼中闪过一丝惊惶：“沈公子可知，李嵩早在三年前就开始培植私兵？京郊那座废弃的琉璃窑，夜夜都有铁器碰撞的声响传出。”
“琉璃窑？”沈醉眉峰微挑，指尖在布防图上点向城郊那处不起眼的标记，“倒是个藏污纳垢的好地方。”
少女忽然想起昨日在市集上听到的传闻，那些被抓去修河工的壮丁，夜里总说看到黑甲骑士在官道上疾驰。当时只当是乡野谣言，此刻想来却背脊发凉：“若他真有私兵，皇城守卫……”
“皇城守卫统领张猛，是李嵩的门生。”妃子的声音发颤，金步摇上的流苏扫过苍白的面颊，“上月十五，我还见张猛深夜送了个锦盒进李府，盒子里隐约是兵符的形状。”
沈醉忽然低笑出声，笑声撞在冰冷的宫墙上，碎成无数尖锐的棱角：“好一出螳螂捕蝉。可惜李嵩算错了一步——他以为皇帝龙体垂危，便能一手遮天，却忘了这深宫里，盯着龙椅的可不止他一人。”
暮色渐浓，宫墙上的琉璃瓦泛着诡异的紫光。老太监佝偻着背，从怀里掏出个油布包，层层揭开后露出半枚锈蚀的虎符：“这是先皇赐给老奴的信物，凭此可调动禁军左营的三百锐士。只是……”他浑浊的眼睛望着沈醉，“左营统领是李嵩的表侄，未必肯听调遣。”
“肯不肯，由不得他。”沈醉接过虎符，指尖抚过那些斑驳的纹路，“三日前，李嵩的表侄在平康坊强抢民女，被巡城御史逮了个正着。这桩公案，足够让他换个主子。”
少女忽然注意到沈醉袖口露出的银链，链端坠着的狼牙在暮色中闪着寒芒。那是去年在漠北时，他斩杀雪狼后留下的信物，此刻却像是预示着即将到来的血腥：“我们何时动手？”
“等。”沈醉吐出一个字，目光投向皇城深处那片被暮色吞没的宫殿群，“等李嵩以为胜券在握，等他把所有爪牙都亮出来的时候。”
妃子忽然屈膝行礼，鬓边的珠花簌簌作响：“沈公子若能保住大统，臣妾愿以性命担保，定将李嵩党羽的罪证一一呈上。”她抬起头时，眼中竟燃起一簇决绝的火苗，“我虽幽居冷宫，却也知江山社稷重于性命。”
沈醉望着她鬓边那支快要掉漆的银簪，忽然想起父亲生前说过的话——最烈的火焰，往往藏在最深的寒潭里。他屈指弹了弹虎符，铁锈簌簌落在掌心：“明日午时，你设法把李嵩诱去御花园的观星台。那里地势高，便于……看戏。”
老太监忽然剧烈地咳嗽起来，咳得腰都弯成了虾米。他用袖子擦了擦嘴角，露出一抹暗红的血迹：“老奴这把骨头，怕是熬不到那时候了。”他从怀里摸出个油纸包，“这是李嵩私通北狄的密信，沈公子……务必让这些腌臜事，暴露在日光之下。”
沈醉接过油纸包时，指尖触到老太监冰冷的皮肤，像触到一块即将融化的寒冰。他忽然想起多年前，父亲带他入宫时，正是这位老太监笑着塞给他一块桂花糕。那时的宫墙还沐浴在暖阳里，不像此刻这般，处处透着死亡的气息。
“公公放心。”沈醉的声音低沉如古钟，“三日后的朝会，定让这些见不得人的勾当，大白于天下。”
夜风卷着纸钱的灰烬飘过宫墙，像是无数亡魂在低声啜泣。沈醉将那半枚虎符揣进怀中，玄色衣袍在暮色中掀起一道凌厉的弧度：“走吧，该让某些人知道，这皇城的天，还没塌。”
少女望着他挺拔的背影，忽然握紧了袖中的玉佩。玉面上雕刻的并蒂莲，在暮色中仿佛活了过来，正静静等待着黎明的到来。而远处的琉璃窑方向，隐约传来铁器碰撞的声响，像是在为一场即将到来的风暴，奏响序曲。
宫墙上的角楼忽然亮起一盏孤灯，在浓稠的夜色中摇曳不定。沈醉抬头望了一眼那点昏黄的光，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“李嵩的眼线，倒是比苍蝇还灵。”他忽然转身，指尖弹出三枚银针，精准地钉在墙角的三只蝙蝠身上，“可惜，瞎了眼的苍蝇，成不了事。”
妃子看着那些挣扎的蝙蝠，忽然想起昨日在御花园看到的景象——李嵩的管家正将一坛坛烈酒搬进假山后的密室。当时只当是储存过冬的酒，此刻想来，却分明是要纵火的预兆。她攥着衣袖的手指泛白，声音里带着压抑的恐惧：“他……他想在朝会前，火烧养心殿？”
“烧了养心殿，再把弑君的罪名扣在三皇子头上。”沈醉的声音平静得可怕，“好一出一箭双雕的好戏。只可惜，他算漏了人心。”
老太监忽然从怀里掏出个小巧的铜哨，递到沈醉手中：“这是禁军暗卫的联络哨，三声长音，他们便会前来接应。只是……”他望着远处的宫墙，“暗卫营里，怕是也有了李嵩的人。”
“有内鬼，才更有意思。”沈醉掂了掂手中的铜哨，金属的凉意顺着指尖蔓延到心底，“正好借这个机会，把这些藏在暗处的老鼠，一网打尽。”
夜色渐深，冷宫的石阶上凝结起一层薄薄的寒霜。沈醉望着皇城深处那片沉寂的宫殿群，忽然想起父亲临终前说的话——权谋如棋，落子无悔。他握紧了手中的虎符，指节因为用力而泛白：“明日此时，便是棋局终了之时。”
少女忽然看到他腰间的玉佩在月光下泛着莹润的光，那是沈家世代相传的信物，此刻却像是承载着千斤重担。她轻声道：“需要我做些什么？”
沈醉转头看她，月光勾勒出她清秀的眉眼，竟让这阴森的冷宫多了几分暖意。他忽然低笑一声：“你只需待在客栈，把这枚玉佩收好。”他解下腰间的玉佩，塞进少女掌心，“这是沈家的信物，关键时刻，能保你周全。”
少女握着那枚温热的玉佩，忽然想起初见时，沈醉也是这样将玉佩塞进她手里，说这是护身符。那时的她还不知道，这枚小小的玉石背后，藏着怎样的风雨。
妃子望着这一幕，忽然叹了口气，金步摇上的明珠在月光下闪着泪光：“若世间男子都如沈公子这般，倒也少了许多痴心错付。”她转身望向养心殿的方向，“我这就回去准备，明日午时，定让李嵩准时赴约。”
沈醉看着她消失在夜色中的背影，忽然对老太监道：“派人跟着她。”
老太监愣了一下，随即点头：“老奴明白。”
“不是防着她。”沈醉望着那片沉沉的夜色，“是护着她。李嵩疑心重，她这一回去，怕是九死一生。”
夜风忽然变得凛冽，卷起地上的枯叶，打着旋儿飞向远处的宫墙。沈醉紧了紧身上的玄色外袍，转身向冷宫外走去：“走吧，该给李嵩准备一份‘大礼’了。”
少女跟在他身后，掌心的玉佩越来越烫，仿佛有一团火焰正在其中燃烧。她知道，从今夜起，京城的风雨，将再也无法停歇。而他们脚下的这条路，通向的既是万丈深渊，也是万里晴空。
宫墙上的孤灯忽然熄灭，像是被一只无形的手掐断了最后的光明。沈醉的身影消失在拐角处，只留下一句低沉的话语，在夜风中飘散：
“好戏，才刚刚开始。”