沈醉指尖捻着那片刚从巨蟒腹中得来的圣珠，幽蓝的光在他眼底流转，像淬了毒的冰。蛇谷的腥风还未散尽，他已踏着满地断鳞，走向密林深处——根据圣珠共鸣所指，第二件圣物藏在这片千年古林的心脏。
腐叶在脚下碾出细碎的声响，参天古木的枝干交错如鬼爪，将天光撕成斑驳的碎片。空气中弥漫着潮湿的土腥与草木腐败的气息，偶尔有不知名的毒虫从树干上滑落，发出细碎的窸窣声。沈醉的靴底碾过一截枯骨，那骨头不知属于何种生灵，断面还留着齿痕，显然死得并不安详。
“倒是个养精蓄锐的好地方。”他轻笑一声，指尖的圣珠忽然震颤起来，幽蓝光芒陡然炽盛，映得前方雾气翻腾的树洞如同一口深渊。
树洞里没有风，却有极淡的檀香，混着草木的清气，不似凡俗之物。沈醉握紧腰间的短刃，刃身映出他冷冽的侧脸——这柄伴随他十年的兵器，饮过修士的血，也斩过妖兽的骨，此刻正微微发烫，显然感知到了非同寻常的气息。
“出来吧。”他声音不高，却带着穿透雾气的力量，“我要的东西，你藏不住。”
雾气缓缓搅动，像被无形的手拨开。一棵需要十人合抱的古树出现在眼前，树干上布满深褐色的褶皱，如同老人脸上的皱纹，最粗的那根枝桠上，竟垂着几片泛着金光的叶子——正是圣珠指引的方向。
但真正让人屏息的，是树干中央坐着的身影。
那身影看起来像个十六七岁的少年，肌肤白得近乎透明，发丝是深绿的，垂落在肩头，如同新抽的嫩芽。他穿着用树叶编织的衣裳，领口袖口还沾着细碎的露珠，一双眼睛是纯粹的翡翠色，此刻正一瞬不瞬地盯着沈醉，带着孩童般的好奇，又藏着与年龄不符的沧桑。
“你是……来杀我的？”少年开口，声音清越如泉水叮咚，却带着一丝不易察觉的颤抖。他的嘴唇动时，树干上的褶皱竟也跟着微微起伏，仿佛他与这棵古树本就是一体。
沈醉挑眉：“杀你？”他扫视着周围——古树的根系在地面下盘根错节，隐约可见淡金色的脉络，显然这树精已将整片古林化作自己的领域，若是硬拼，恐怕会两败俱伤。“我只要那片金叶。”
少年顺着他的目光看向肩头的金叶，翡翠色的眼睛里闪过一丝警惕：“圣叶是我的心核，给了你，我就会变回普通的古树，再等千年也未必能化形。”他说着，指尖轻轻抚过金叶，叶片上的金光竟泛起涟漪，像有生命般轻轻颤动。
沈醉冷笑：“千年？你以为这世道，还能容你安稳等上千年？”他屈指一弹，一枚玉简落在少年面前，玉简上浮现出最近三月的消息——东域修士联盟正在清剿妖族，已有七处古林被焚烧殆尽，化形精怪被剥皮取骨，炼制成增进修为的丹药。“你藏在这蛇谷边缘，不过是暂时安全。等那些修士搜过来，别说圣叶，你这具皮囊都得被拆成八块。”
少年的脸色白了几分，翡翠色的瞳孔微微收缩。他虽久居古林，却也隐约感知到外界的血腥气，只是从未想过竟已迫近至此。树洞里的檀香陡然变得浓郁，像是在宣泄他的不安，周围的雾气也开始躁动，几根细枝悄悄从地面钻出，在沈醉脚边蜿蜒游走。
“那又如何？”少年倔强地扬起下巴，深绿色的发丝无风自动，“圣叶是我守护了千年的东西，就算死，我也不会给你。”
沈醉忽然笑了，笑声在树洞里回荡，带着几分嘲弄，又有几分说不清的意味：“守护？你知道什么是守护？”他缓步上前，短刃在指尖转了个圈，寒光闪过，斩落一根偷袭而来的细枝。断口处渗出粘稠的绿色汁液，少年闷哼一声，嘴角竟也溢出一丝绿血。
“你化形不过百年吧？”沈醉的声音陡然转冷，“千年修行，换来百年人形，就以为自己懂得取舍了？我见过活了万年的老怪，为了苟命，连自己的亲族都能献祭；也见过刚修出灵智的小妖，为了护一片落叶，硬抗修士的雷劫。你这所谓的守护，不过是怕失去这副好看的皮囊罢了。”
少年猛地抬头，翡翠色的眼睛里燃起怒火：“你懂什么！”他拍着树干，树洞里突然卷起狂风，无数叶片从四面八方袭来，边缘泛着银光，竟比刀刃还要锋利。“我从一颗种子开始，看着蛇谷的巨蟒换了三代，看着谷外的村庄兴了又灭，看着月亮圆了一千次！这具身体，是我用一千个春天的露水、一千个秋天的果实换来的，凭什么给你？”
沈醉不退反进，短刃舞出一片残影，将叶片尽数挡开，每一片被斩落的叶子落地时，都化作一缕青烟。“凭我能让你活下去。”他逼近少年，冷冽的气息几乎贴着对方的脸颊，“我要圣叶，是为了救一个人。你若给我，我便赠你一枚避尘珠，能隐匿你的妖气，让那些修士察觉不到你。你可以换个地方，再等千年，甚至万年，总有机会再修出心核。”
少年怔住了，翡翠色的眼睛里闪过迷茫。他活了太久，久到已经忘了“信任”是什么滋味。蛇谷的巨蟒曾想吞他增强修为，谷外的猎人曾想砍他的树干卖钱，就连偶尔误入的飞鸟，也会啄食他新抽的嫩芽。这世间，从未有过等价的交换。
“救……一个人？”他喃喃道，目光落在沈醉腰间的玉佩上。那玉佩是暖白色的，上面刻着一朵极淡的雪莲，边缘处有一道细微的裂痕，像是被人精心呵护过。
沈醉的指尖无意识地摩挲着玉佩，眼神里闪过一丝罕见的柔和，快得如同错觉：“嗯，一个很重要的人。”他没有多说，有些事，不必对一棵树精解释。
少年看着他的眼睛，那里面没有贪婪，没有杀意，只有一种近乎偏执的坚定。他忽然笑了，笑声里带着释然，也带着一丝自嘲：“原来，活人的牵挂，比我们草木的执念，还要重啊。”他抬手摘下肩头的圣叶，金叶离开他的身体，他的脸色瞬间苍白了几分，深绿色的发丝也黯淡下来。
“给你。”少年将圣叶递过去，叶片上的金光流转，映得他透明的指尖微微发亮，“但你要记住，这不是交换，是我……看在你眼里那点‘活气’的份上。”
沈醉接过圣叶，入手温热，仿佛握着一团跳动的火焰。他将避尘珠放在少年掌心，珠子圆润光洁，散发着柔和的白光：“多谢。”
少年握着避尘珠，感受着里面纯净的灵气，忽然轻声道：“你要救的人，一定很幸福吧。”
沈醉没有回答，转身便要离开。圣叶入手，圣珠的共鸣更加强烈，指引着下一处圣物的方向。他的脚步很快，仿佛多待一刻都是浪费。
就在他即将走出树洞时，身后忽然传来少年急促的声音：“等等！”
沈醉回头，只见少年指着他的靴子，翡翠色的眼睛里满是惊恐：“你的鞋……沾着忘川草的汁液！”
沈醉低头，只见靴底不知何时沾上了几滴暗红色的液体，那是刚才在蛇谷边缘踩到的一种毒草。他眉头微皱——忘川草的毒无色无味，只会缓慢侵蚀修士的灵力，并不算棘手。
但少年的下一句话，却让他瞳孔骤缩。
“那不是普通的忘川草！”少年的声音带着颤抖，翡翠色的眼睛死死盯着那些汁液，“那上面……有‘蚀心蛊’的气息！有人在蛇谷的毒草里，养了这种蛊！”
蚀心蛊，南疆最阴毒的蛊虫之一，无色无形，一旦沾染，便会顺着血脉潜入心脉，等到时机成熟，便会啃噬宿主的神魂，让人生不如死。沈醉猛地运起灵力，果然感觉到丹田处传来一丝极淡的刺痛，像是有什么东西正在苏醒。
他抬头看向少年，眼神瞬间变得锐利如刀：“你怎么知道？”
少年的脸色白得像纸，声音里带着恐惧：“三百年前，有个南疆的蛊师来过这里，想抓我炼蛊……他身上，就是这种气息。”他指着沈醉靴底的汁液，嘴唇哆嗦着，“而且，这蚀心蛊……需要以‘至亲之血’催动才会发作！”
至亲之血？
沈醉的心脏猛地一沉，腰间的玉佩仿佛也感受到了他的寒意，竟微微发烫。他猛地转身，看向圣珠指引的方向，眼神里的冷冽几乎要凝成实质。
是谁？在蛇谷设下如此阴毒的陷阱？又是谁，能拿到他“至亲”的血？
树洞里的雾气再次翻腾，这一次，却带着彻骨的寒意。沈醉握紧手中的圣叶，掌心的温热与丹田的刺痛形成诡异的对比。他知道，这场寻找圣物的旅途，从一开始，就藏着一张看不见的网，而他，已经踏入了网中央。