沈醉踏着残阳走进官道时，鞋尖沾着的泥还带着青河镇的腥气。三天前从废弃古庙密道钻出来时，他怀里揣着的卷宗册边角已被烛火燎得发焦，那上面记载的“天启十七年钦天监灭门案”字迹歪斜，却像淬了毒的针，扎得他太阳穴突突直跳。
官道两旁的老槐树叶被风卷得哗哗响，像无数只手在暗处扒拉。沈醉摸了摸腰间的青铜令牌——那是从蒙面人身上缴来的玩意儿，正面刻着“钦天监”三字，背面却嵌着块血红的玛瑙，在夕阳下泛着妖异的光。他突然想起卷宗里夹着的那张字条，墨迹洇得像团血：“北斗第七星，藏于活人骨。”
“活人骨？”沈醉嗤笑一声，指尖在令牌玛瑙上碾过，“怕不是藏在哪个蠢货的骨头缝里。”
话音未落，头顶的槐树叶突然静止了。风还在刮，叶却不动，像被无形的线吊在半空。沈醉瞬间矮身，腰间短刃出鞘的刹那，三道黑影已落在他刚才站着的地方，足尖踏碎的青石屑溅到他手背上，带着冰碴子似的寒意。
来人身形佝偻，裹着灰布斗篷，兜帽压得遮住了半张脸，只露出下颌上纵横交错的疤痕，像被野狗啃过。沈醉盯着他们的手——指节粗大，指甲缝里嵌着黑泥，虎口却光滑得没有一丝老茧，显然是刻意伪装的庄稼汉。
“沈公子倒是警觉。”中间的黑衣人开口，声音像生锈的铁片在摩擦，“咱家还以为，得在你心口插把刀，你才知道回头。”
“咱家？”沈醉挑眉，短刃在指尖转了个圈，“宫里来的公公？还是哪个坟头里爬出来的死太监？”
左边的黑衣人突然暴起，手中不知何时多了把锈迹斑斑的镰刀，刀风裹着股腐臭味劈过来。沈醉侧身避开，刀刃擦着他的耳际削断几缕发丝，落在地上时竟“滋啦”一声冒出白烟——刀上淬了毒。
“脾气挺急。”沈醉轻笑，足尖在青石板上一点，身形如纸鸢般飘起，短刃直刺对方后颈。这招“穿云”是影阁的绝杀技，讲究快、准、狠，可刀尖距对方三寸时，却被一层无形的气墙弹开。
黑衣人猛地回头，兜帽滑落，露出张没有鼻子的脸，两个黑洞洞的鼻孔里插着两根铜管，说话时嘶嘶漏气：“沈公子忘了？当年你师父‘鬼手’，就是死在这‘玄铁壁’下。”
沈醉的瞳孔骤然收缩。鬼手的死状他见过，浑身骨骼寸断，却没有一丝外伤，当时钦天监定论为“修炼走火入魔”，如今看来竟是遭了这邪术暗算。他旋身落地，短刃反手刺向右侧的黑衣人，却见对方袖口一抖，飞出数十根细如牛毛的银针，针尾系着银线，在空中织成一张网。
“蚀骨针？”沈醉认得这东西，当年影阁用来处决叛徒的刑具，针尖淬的“化筋散”能让活人在半个时辰内变成一摊血水。他足尖点地后退，同时摸出怀中的卷宗册挡在身前——那册子的封皮是用玄铁混合犀牛皮做的，寻常刀剑难伤。
银针撞在封皮上叮叮作响，沈醉趁机欺近，短刃划破对方的斗篷，却见里面没穿衣服，皮肉上用朱砂画满了符咒，符咒中心嵌着颗鸽蛋大的墨珠，正随着呼吸微微搏动。
“镇魂珠？”沈醉心头一凛。这东西是钦天监秘制的法器，需用活人精血喂养七七四十九天，据说能吸人魂魄。他这才明白，这些黑衣人根本不是活人，而是被人用邪术操控的“行尸”。
中间的无鼻人突然从怀中掏出个铜铃，摇了两下。刺耳的铃声里，两个行尸的动作变得更快，招式也愈发诡异，竟像是能预判他的下一步动作。沈醉左支右绌，肩头被镰刀划开道口子，血珠刚冒出来就变成了黑色，伤口处传来钻心的痒，像是有无数只虫子在啃噬骨头。
“中了‘腐骨痒’，还能撑多久？”无鼻人嘶笑着逼近，“沈公子，把卷宗交出来，咱家给你个痛快。”
沈醉舔了舔唇角的血，突然笑了。笑声在空旷的官道上回荡，带着点癫狂：“痛快？我沈醉从出生那天起，就不知道这两个字怎么写。”
他猛地将卷宗册掷向左侧的行尸，趁对方伸手去接的瞬间，屈指弹出三枚银针——不是蚀骨针，而是从密道暗格里找到的“破邪针”，针尖泛着淡淡的金光。银针穿透玄铁壁，精准地钉在行尸胸口的镇魂珠上，墨珠瞬间炸裂，行尸的动作戛然而止，化作一滩黑泥。
右侧的行尸见状，发出嗬嗬的怪响，镰刀横扫过来。沈醉侧身避开，短刃顺着对方的手臂滑下，斩断了系着蚀骨针的银线。银针失去控制，反而扎进了行尸自己的皮肉里，黑血喷涌而出，行尸摇晃两下，也化作了黑泥。
无鼻人见状，眼中闪过一丝惊惧，转身就想逃。沈醉岂能容他走脱？足尖在地上一蹬，抓起块碎石掷了过去。碎石穿透对方的气墙，正中他后脑勺的铜管，只听“噗”的一声，铜管里喷出股黑气，无鼻人踉跄着倒地，兜帽彻底滑落。
沈醉走过去踢了踢他的尸体，却见对方后颈上贴着张黄色的符纸，上面用朱砂画着个诡异的符号，与卷宗册里记载的“镇魂符”一模一样。他蹲下身揭下符纸，无鼻人的尸体突然剧烈抽搐起来，皮肤以肉眼可见的速度干瘪下去，最后只剩下一副骨架，而骨架的胸腔里，赫然嵌着半块青铜令牌，上面刻着“北斗”二字。
沈醉将两块令牌拼在一起，正好组成完整的北斗七星图案，中间的玛瑙石发出幽幽红光，照亮了令牌内侧刻着的一行小字：“钦天监监正，苏玄。”
这个名字像道惊雷在他脑海里炸开。苏玄是天启十七年灭门案中唯一的幸存者，后来官至国师，权倾朝野。卷宗册里记载，当年灭门案的凶手，用的正是“玄铁壁”和“镇魂珠”。
“原来躲在幕后的是你。”沈醉捏紧令牌，指节泛白。夕阳彻底沉入地平线，官道两旁的槐树阴影里，突然传来孩童的嬉笑声，像是有无数个孩子在拍手。
他猛地抬头，看见槐树上不知何时挂满了纸人，每个纸人的脸都画得和他一模一样，嘴角咧开诡异的笑容。而最粗的那棵槐树上，坐着个穿红袄的小女孩，正用树枝拨弄着一个头颅——那头颅的眉眼，竟与他失踪多年的师妹沈清如一般无二。
“沈哥哥，”小女孩咯咯笑着，将头颅抛了过来，“这个，还给你呀。”
沈醉伸手去接，指尖刚触到头颅的发丝，却见那头颅突然睁开眼，嘴角流出黑血，用沈清如的声音说：“师兄，救我……他们在挖我的骨头……”
话音未落，头颅化作一滩血水，溅在沈醉的手背上。而那小女孩和满树的纸人，都在瞬间消失不见，只留下空气中淡淡的檀香，与苏玄令牌上的气味一模一样。
沈醉站在原地，手背的血珠顺着指缝滴落，在青石板上晕开一朵朵暗色的花。他知道，这不是幻觉。苏玄在告诉他，沈清如还活着，而她的骨头里，藏着北斗第七星的秘密。
远处传来马蹄声，越来越近，带着官府巡夜的梆子响。沈醉将令牌和卷宗册揣进怀里，转身没入官道旁的密林。密林深处，一双幽绿的眼睛正透过树叶的缝隙盯着他，瞳孔里映出他冰冷的侧脸，嘴角勾起一抹玩味的笑。
那双眼的主人，腰间挂着块玉佩，上面刻着个“苏”字。