第二十三章：沉渊的阴影
第一节：渊底的“影”
沉渊的淤泥泛着尸青色。
容器的全貌在能量探测下逐渐清晰——那是个直径百米的金属球体，表面焊接着无数根管道，管道里流淌着黑色的液体，正是培育混血母虫的虚无营养液。
球体的舱门上，刻着与灰色长袍篆书完全一致的“影”字，周围环绕着铁血战士的狩猎图腾。
“是创世族的‘封印舱’。”妮特丽的古籍悬浮在半空，书页投射出舱体结构。
“内部采用‘困龙阵’布局，用九根源能柱锁住核心，每根柱子都刻着《易经》的卦象，对应着不同的封印力量。”
杨明远用铁锅敲了敲舱门，金属发出空洞的回响：“这破球比心岛的能量炉还硬，怎么打开？”
舱门突然自动凹陷，露出里面的凹槽，形状与苏木哲手中的半块源能钥匙完全吻合。
噬源族女性的触须突然绷紧：“锈骨团故意留着舱门，就是想让我们帮他们打开封印！”
“但他们算错了一步。”苏木哲将半块钥匙贴近凹槽，平衡之证的金光顺着舱门蔓延，与“困龙阵”的卦象产生共鸣。
“困龙阵需要平衡之力才能激活，他们的虚无之力只会让封印失效。”
钥匙嵌入凹槽的瞬间，九根源能柱从淤泥中升起，柱体的卦象依次亮起：
乾为天、坤为地、坎为水、离为火……最后一根“兑为泽”的柱子闪烁着红光，显然能量不稳。
“兑卦主‘泽’，对应噬源族的水属性。”妮特丽的古籍快速翻页，“这根柱子的封印最弱，渊底的‘影’很可能从这里突破。”
话音未落，兑卦柱突然炸裂，黑色的淤泥喷涌而出，里面裹着无数只微型异形。
它们的嘴巴里叼着铁血战士的鳞片，显然是两种生物的混血体。
“是‘影裔’！”噬源族女性的触须结成屏障，挡住微型异形的冲击，“它们是‘影’的分身，靠吞噬封印能量成长！”
微型异形的血液溅在源能柱上，柱体的金光立刻黯淡，坤卦柱的表面开始出现裂纹。
艾琳的风之力卷起火焰，将微型异形烧成灰烬，却发现灰烬中钻出更多的幼虫，像杀不尽的蟑螂。
“《孙子兵法》‘兵势篇’说‘如转圆石于千仞之山者，势也’。”苏木哲的平衡之证化作金色圆环，套在剩余的八根源能柱上。
“我们必须借阵形之势，用卦象相克来压制它们——艾琳，风属‘巽’，克‘兑’的水；杨明远，火属‘离’，克‘坎’的水；噬源族属‘坎’，克‘离’的火……”
他的声音未落，八根源能柱突然射出对应的能量流，风助火势，火融坚冰，形成完美的循环。
微型异形在能量流中纷纷消融，化作纯净的源能，反哺给源能柱。
舱体内部传来沉闷的撞击声，像是有什么东西在里面用爪子抓挠。
撞击声越来越密集，舱壁的焊缝处渗出黑色的液体，落在淤泥里，竟让淤泥开始结晶，变成与虚无星相似的黑色晶体。
“‘影’快醒了。”凯的红色骰子投射出舱内的模糊影像，里面有个巨大的轮廓，长着铁血战士的利爪和异形的长尾，头部却覆盖着创世族的金属面具。
“它的体型比混血母虫大十倍，能量反应接近源恒星的核心！”
锈骨团的通讯突然切入公共频道，首领的声音带着疯狂：
“苏木哲，别白费力气了！‘影’是灰色长袍用自己的基因培育的终极兵器，你们的平衡之力只会让它更强！”
舱体的顶部突然裂开，露出里面的“影”——它的身体果然如影像所示，面具下的复眼闪烁着紫黑色的光，胸口镶嵌着块红色的晶体，与凯的骰子同源。
“那是……创世族的‘源心’！”妮特丽的古籍发出警报，“灰色长袍把自己的源心移植给了它！”
“影”的长尾突然甩出，缠住离卦柱，柱体瞬间被腐蚀成粉末。
它张开嘴，发出混合着铁血战士嘶吼与异形嘶鸣的声音，却吐出清晰的华夏古语：
“吾乃……平衡的终焉。”
第二节：面具下的真相
“影”的利爪带着破风声扫来。
苏木哲用平衡之证格挡，金色光芒与利爪碰撞，激起漫天晶屑。
晶屑落在地上，竟长出黑色的藤蔓，藤蔓上结着创世族的果实，果实裂开，露出里面的异形卵。
“它能融合所有能量！”
杨明远的铁锅带着青金色火焰砸向藤蔓，火焰却被藤蔓吸收，反而让卵更快孵化，“这玩意比终极异形还离谱！”
噬源族女性的触须刺入淤泥，调动沉渊底部的水源，形成水墙挡住“影”的冲击。
水墙接触到“影”的身体，竟被分解成氢和氧，化作助燃的气体。
“它在解析物质结构！”
艾琳的风之力卷起气体，反向推向“影”，却被它背后的翅膀扇开——那翅膀是用创世族的金属羽毛组成的，能操控气流，“它的能力是所有种族的集合体！”
“影”的面具突然抬起，复眼锁定苏木哲，胸口的源心发出红光，投射出一段影像：
灰色长袍在实验室里，用自己的血液喂养一个胚胎，胚胎的容器上贴着标签——“实验体731，目标：超越平衡”。
“灰色长袍……骗了我们？”
凯的红色骰子剧烈震动，影像中的胚胎正在吸收各种基因片段，有铁血战士的狩猎本能，有异形的进化能力，还有噬源族的适应力，“他培育‘影’，就是为了取代平衡之力？”
“影”发出低沉的笑声，面具下的嘴部裂开，露出异形的獠牙：
“吾乃进化的终点。创世族守旧，噬源族嗜杀，人类懦弱……唯有吾，能统一所有规则。”
它突然冲向兑卦柱的残骸，利爪插入地面，沉渊的淤泥开始沸腾。
无数具混血生物的骨架从淤泥中升起，组成巨大的傀儡，傀儡的眼睛里闪烁着虚无之力的红光。
“是历代实验体的残骸！”
妮特丽的古籍显示，这些骨架的数量超过千具，每具都有不同的种族特征，“灰色长袍失败了九百九十九次，才造出‘影’！”
傀儡们挥舞着骨刃冲来，杨明远的铁锅在身前旋转，形成火焰漩涡，却只能勉强挡住前排的傀儡。
雷克的士兵们组成枪阵，能量弹打在傀儡身上，如同隔靴搔痒。
“《谋攻篇》说‘上兵伐谋’。”苏木哲盯着“影”的面具，平衡之证的金光突然聚焦在面具的缝隙处。
“它的弱点在面具里面！那面具是控制它的装置，源心的能量被面具压制着！”
“影”的动作明显一滞，复眼闪过一丝痛苦：“不可能……你怎么知道……”
“因为你在挣扎。”苏木哲的声音带着笃定。
“源心是灰色长袍的意识载体，它在反抗你的杀戮本能，就像血姬对抗噬源族的意识一样！”
他突然将平衡之证抛向空中，金色光芒在沉渊上方组成八卦阵，阵眼对准“影”的面具：
“杨明远，用离火攻它左翼的异形骨骼；艾琳，用巽风卷走它右翼的金属羽毛；噬源族，用水淹它的下肢——逼它抬头！”
三道能量同时击中“影”的弱点，它被迫仰头嘶吼，面具的缝隙扩大，露出里面的东西——不是异形的头部，而是张与苏木哲相似的脸，脸上刻着创世族的平衡纹路，眼睛里同时闪烁着金光与红光。
“是……灰色长袍的脸？”艾琳的风之力停在半空，“‘影’的本体，是灰色长袍的克隆体？”
“影”的身体突然抽搐，源心的红光与面具的黑光激烈碰撞，它捂着头部，发出痛苦的嘶吼：“吾……是谁？”
傀儡们的动作也随之混乱，有的攻击“影”，有的继续攻击众人，显然受到“影”意识分裂的影响。
凯的红色骰子突然飞向“影”的面具，骰子嵌入缝隙，发出金光，与源心的红光产生共鸣：
“是源心的共鸣！灰色长袍的意识在借助骰子反抗！”
面具开始出现裂纹，裂纹中渗出金色的液体——是创世族的血液。
“影”的利爪突然转向自己的胸口，似乎想挖出源心，却在最后一刻停住，复眼看向苏木哲，流露出哀求的神色。
就在这时，c区的方向传来巨响，熔岩峡谷的红光映红了沉渊的天空。
锈骨团首领的声音再次响起，带着得意：“多谢你们帮我削弱‘影’！现在，该我来收渔翁之利了！”
第三节：渔翁的陷阱
锈骨团的舰队悬浮在沉渊上空。
战舰的炮口对准“影”，能量读数正在飙升，显然准备用饱和攻击同时解决“影”和苏木哲等人。
首领站在旗舰的舰桥上，手里把玩着另一半源能钥匙，钥匙上的“七”字与苏木哲的半块完美契合。
“‘影’的面具一旦破碎，源心就会爆发。”首领对着通讯器冷笑。
“到时候整个沉渊都会变成虚无领域，你们和它一起陪葬，我拿着钥匙去启动锈尸军团，完美的计划，不是吗？”
“影”的面具裂纹越来越大，源心的红光几乎要冲破束缚。
它的身体开始膨胀，金属羽毛与异形骨骼摩擦，发出刺耳的噪音，周围的傀儡骨架纷纷解体，化作能量被它吸收。
“它在做最后的进化！”噬源族女性的触须结成防护网，“一旦完成，连源恒星的能量都无法压制它！”
苏木哲看着天空中的舰队，突然对凯使了个眼色。
凯心领神会，红色骰子再次射出金光，这次不是攻击“影”，而是击中沉渊边缘的岩石——那里藏着机械虫们事先布置的电磁炸弹。
“轰！”
电磁脉冲瞬间扩散，锈骨团战舰的武器系统全部失灵，炮口的红光纷纷熄灭。
首领的怒吼从通讯器传来：“该死的机械虫！”
“《九变篇》说‘途有所不由，军有所不击’。”
苏木哲的平衡之证与“影”的源心产生共鸣，金色光芒顺着源心蔓延，压制住即将爆发的能量，“你以为我没留后手？”
他突然冲向“影”，在对方反应过来前，将平衡之证贴在它的面具上：
“灰色长袍的意识还在，我能帮你剥离虚无之力！”
“影”的利爪悬在苏木哲头顶，却迟迟没有落下，复眼中的红光渐渐被金光覆盖。
面具的裂纹中，灰色长袍的声音断断续续传来：“……错了……不该……创造……”
锈骨团的旗舰突然降下登陆舱，首领带着十名改造过的猎杀者冲了出来。
猎杀者的手臂上装着异形的酸液炮，对着“影”疯狂射击：“别想控制它！它是我的武器！”
酸液炮击中“影”的背部，金属羽毛被腐蚀出大洞，露出里面的创世族骨骼。
“影”吃痛，意识再次混乱，利爪猛地挥下，直指苏木哲的头颅。
千钧一发之际，杨明远的铁锅横在两人之间，青金色火焰与“影”的利爪碰撞，竟在锅面上刻出平衡纹路：
“老苏！别跟它废话了！先解决锈骨团再说！”
艾琳的风之力卷起登陆舱，将锈骨团的士兵困在半空。
噬源族女性的触须刺入猎杀者的能量核心，触发自毁程序，十声爆炸过后，只剩下首领一人。
首领掏出最后一颗手雷，拔下保险栓：
“我得不到，你们也别想得到！这颗‘虚无炸弹’，能让沉渊变成第二个虚无星！”
“影”的目光突然变得清明，它的长尾卷住首领的手腕，将手雷夺过，塞进自己的嘴里。
手雷在它体内爆炸，爆发出的虚无之力却被源心的红光吸收，“影”的身体剧烈颤抖，面具彻底碎裂，露出灰色长袍完整的脸。
“吾……悟了。”“影”的身体开始透明，源心化作一道金光，融入苏木哲的平衡之证，“平衡……不是取代……是接纳……”
它最后看了眼沉渊，身体化作无数光点，落在那些实验体残骸上，残骸竟开始发芽，长出带着创世族纹路的花朵。
首领瘫坐在地上，看着苏木哲手中合二为一的源能钥匙，钥匙上的“七”字突然亮起，投射出c区的画面：
熔岩峡谷的巨兽正在苏醒，它的体内，藏着锈骨团的主基地，基地的屏幕上，显示着灰色长袍的影像。
影像中的灰色长袍正在说话，声音带着叹息：
“第七试炼场的真正目的，是让‘影’找回自我……可惜，总有人不懂。”
钥匙突然射出一道光，击中首领的胸口，他的身体开始结晶，变成沉渊淤泥的一部分。
临死前，他看到屏幕上的灰色长袍摘下兜帽，露出与“影”、与苏木哲一模一样的脸。
沉渊的淤泥渐渐清澈，露出底下的源能湖，湖水中倒映着c区的红光。
红光里，熔岩巨兽的轮廓越来越清晰，它的眼睛里，闪烁着与“影”相同的复眼光泽。
妮特丽的古籍自动翻开，在空白页上浮现出一行字：
“终局的猎手，已在c区设伏。”