蜀汉使臣邓芝的座船，在数艘东吴水军战船的“护送”下，缓缓驶入建业码头。与上一次出使的“展示肌肉”不同，这一次，东吴方面显然充满了警惕与敌意。码头上甲士林立，刀枪鲜明，气氛凝重得几乎令人窒息。
邓芝一身汉官朝服，手持节杖，神色平静地走下跳板。他目光扫过那些充满戒备甚至仇恨的吴军将士，心中了然。夷陵之败、荆州之失，如同两根毒刺，深深扎在东吴君臣心头，岂是轻易能够拔除的？
“邓尚书，请吧。陛下与众位大臣，已在宫中等候。”前来迎接的东吴礼官语气冷淡，带着一丝不易察觉的倨傲。
“有劳。”邓芝微微颔首，不卑不亢，在一队精锐吴兵的“护卫”下，登上了前往皇宫的马车。沿途，建业百姓投来的目光复杂难明，有好奇，有愤怒，也有隐约的畏惧。汉中大捷、夷陵坚城的消息，早已通过各种渠道传遍江东，蜀汉的兵威，此刻正笼罩在这座江东都城的上空。
吴宫大殿，山雨欲来
吴宫大殿之上，气氛比码头更加凝重。吴主孙权高坐龙椅，面沉如水，紫髯微动，看不出喜怒。殿下文武百官分列两旁，却隐隐分成数股暗流。以张昭、顾雍等老臣为首的部分官员，面色凝重，眼神中带着审视；以诸葛瑾为代表的少数与蜀汉有旧者，则面露忧色；而更多以全琮、吕岱等武将及部分激进文臣为代表的主战派，则毫不掩饰脸上的敌意与愤怒，目光如刀似剑，仿佛要将即将上殿的邓芝生吞活剥。
“宣！蜀汉使臣邓芝上殿！”内侍尖利的嗓音打破了大殿的沉寂。
所有人的目光瞬间聚焦于殿门。
邓芝整了整衣冠，手持代表蜀汉威严的节杖，深吸一口气，迈着沉稳的步伐，踏入这龙潭虎穴。他无视两侧那几乎要将他洞穿的目光，径直走到御阶之前，依礼躬身：“大汉尚书邓芝，奉我主汉皇帝陛下、诸葛丞相之命，拜见吴主。”
礼节周全，却将“汉皇帝”与“吴主”的称谓再次明确点出，瞬间刺痛了不少吴臣的神经。
“哼！”一声冷哼从武将队列中响起，正是骁将全琮，“败军之使，安敢在此饶舌？汝主刘备，僭越称帝，悖逆汉室，还有脸派使前来？”
邓芝目光一转，看向全琮，语气平和却带着锋芒：“这位将军此言差矣。我主乃中山靖王之后，孝景皇帝玄孙，血统尊贵，天下共知！继位于汉室倾颓之际，承嗣于四百年国祚之统，上应天命，下顺民心，何来‘僭越’之说？倒是曹丕篡汉自立，恶贯满盈，天下共击之！吴主亦曾受汉爵，食汉禄，莫非已忘汉恩，欲与国贼同流合污乎？”
一席话，义正词严，先将刘备称帝的合法性抬到最高，再将不承认者置于“忘汉恩”、“同流合污”的道德劣势，噎得全琮面红耳赤，一时难以反驳。
孙权终于开口，声音低沉，听不出情绪：“邓尚书远来是客，不必做口舌之争。直言吧，诸葛亮派你来，究竟所为何事？莫非是取了夷陵还不够，还想来朕面前耀武扬威不成？”话语中带着明显的讥讽和怒意。
邓芝转向孙权，拱手道：“吴主明鉴。芝此来，绝非耀武扬威，实为江东之安危，吴主之霸业而来。”
“哦？”孙权眉毛一挑，“为我江东安危？此话从何说起？莫不是又想重复那‘唇亡齿寒’的老调？”
“正是此理，然形势已大不相同！”邓芝声音提高，目光扫视全场，“昔日赤壁之战，孙刘联手，共抗曹操，乃因曹贼势大，非合力不能拒之。今日之势，曹魏依旧势大，然我大汉已非昔日飘零无依之刘豫州！我主坐拥益州天府之国，汉中大捷更挫曹贼锐气！我有关君侯遗威尚存（虽已故，余威犹在），张车骑万人之敌，赵子龙夷陵磐石，陈叔至白毦鬼谋！上将如云，带甲数十万！”
他每说一个名字，殿中吴臣的脸色便阴沉一分。这些名字，尤其是刚刚在汉中和夷陵打出赫赫威名的张、赵、陈，如同沉重的巨石，压在他们心头。
“反观江东，”邓芝话锋一转，语气变得尖锐，“荆州一战，虽得江陵等地，然损兵折将，更失盟友，可谓惨胜如败！今夷陵要隘，已入我手，三峡门户，为我所扼！吴主试想，若他日曹魏再度兴兵犯境，是自付能独力抗魏？还是指望我大汉会不计前嫌，越境千里，为背盟之人火中取栗？”
“若我大汉选择坐山观虎斗，待曹魏与江东两败俱伤，再顺流东下，收取渔利，吴主又当如何自处？” “若我大汉与曹魏竟暂时媾和，共击江东，以报昔日荆州之仇，吴主可能挡两国之兵？！”
一连三个“若”，如同三把冰冷的匕首，狠狠刺向东吴君臣最脆弱的战略神经！描绘出的未来图景，一个比一个可怕！将东吴彻底置于两强夹缝、左右挨打的绝望境地！
“狂妄！” “危言耸听！” 主战派官员纷纷怒斥，但声音中却透着一丝色厉内荏。因为邓芝说的，正是他们内心深处最恐惧的可能！
“邓芝！你休要在此挑拨离间，妖言惑众！”全琮再次怒吼，“我江东带甲百万，舟船万里，岂惧汝等威胁！陛下，不如斩了此獠，正好与刘备宣战！夺回夷陵！”
“全将军好大的杀气！”邓芝毫不畏惧，反而迎上全琮的目光，“只是不知，将军之勇，比之曹真十万大军如何？比之我张车飞丈八蛇矛如何？将军欲战，可自提一军，去夷陵城下，问问赵子龙手中的龙胆亮银枪答不答应！去汉中故地，问问陈叔至的白毦精兵答不答应！”
他猛地转向孙权，语气恳切却暗藏机锋：“吴主！良药苦口，忠言逆耳！芝今日之言，虽不中听，却句句出自肺腑，为江东计耳！继续与大汉为敌，则西线永无宁日，北疆强敌环伺，江东双拳难敌四手，纵有长江之险，亦难逃覆巢之危！此乃取死之道也！”
大殿之上一片死寂。就连最激进的主战派，也被邓芝这连消带打、既陈利害又示实力的方式，压得一时说不出话来。孙权的手指无意识地敲打着龙椅，眼神闪烁不定，显然内心正在进行着激烈的斗争。
一直沉默的诸葛瑾此刻出列，拱手道：“陛下，邓尚书之言，虽显直率，然并非全无道理。两家继续交兵，实非江东之福。若能罢兵修好，至少可免西顾之忧。”
老臣张昭也叹了口气，道：“兵法云，知己知彼，百战不殆。今蜀汉新胜，士气正旺，且有地利。我大军新疲，骤起战端，确非良策。”
主和派的声音开始出现。
邓芝见时机成熟，终于抛出了诸葛亮的真实方案：“吴主！诸位！我诸葛丞相深知，两家恩怨已久，裂痕难弥。然放眼天下，曹魏方为心腹大患！故丞相提议：往事已矣，暂且不究。你我两家，不如务实一些！”
他伸出手指，清晰说道：“即以当前实际控制之界，我大汉保有夷陵，吴主保有江陵及荆州其余郡县。以此为界，互不侵犯，罢兵息战！同时，重启边境互市，使民得休养。并相约，共抗曹魏！曹魏攻汉，则吴袭其淮泗；曹魏攻吴，则汉出秦川牵制！如此，则两国皆安，霸业可图！此乃真正于双方有利之上策！望吴主明断！”
“以夷陵为界，互不侵犯，共抗曹魏！”
这十二个字，如同惊雷，在大殿中回荡！
这是一个务实的、甚至有些屈辱的（对东吴而言）方案，但它却提供了一个摆脱目前战略困境的出口！承认既成事实，换取西部边境的安宁，并得到一个潜在的、对抗曹魏的盟友（或至少不是敌人）。
是继续为了面子和一个难以夺回的夷陵，赌上国运与两个强邻同时为敌？还是暂时咽下这口气，承认现实，换取喘息之机，甚至可能联手从北面获取补偿？
孙权的脸色变幻莫测，殿下的群臣也陷入了激烈的思想斗争和窃窃私语中。
主战派不甘，主和派心动，更多的人则在观望孙权的决定。
压力，完全来到了孙权这一边。
邓芝不再多言，只是静静地站在那里，等待着吴主的决断。他知道，种子已经种下，剩下的，就需要东吴人自己去权衡那血淋淋的利弊了。
大殿之外，建业的天空，不知何时已阴云密布。
一场关乎三国格局走向的风暴，正在这吴宫大殿之上，激烈地酝酿着。而遥远的北方，曹魏的细作，或许已经将蜀使抵达的消息，快马送向了洛阳。
外交的棋局，每一步都暗藏杀机。