朱墙映着初夏的日光，檐角铜铃被暖风拂得轻响，廊下石榴花刚绽出艳红的瓣儿，细碎的花瓣落在青砖上，混着空气中飘来的槐花香——这紫禁城的初夏，总带着几分明丽的热闹，可那热闹底下，又藏着说不清道不明的紧绷。八位新选的秀女携着妆奁与婢女，踏着青砖上的日影入宫，脚步或稳或急，眉眼或从容或局促；只消看她们望向宫室时的眼神，便知这红墙之内的较量，早已在无声中悄然开场。
咸福宫的门扉先被推开，带着清晨未散的潮气。晋贵人富察兰茵扶着婢女晚翠的手，缓步踏入庭院，天青色宫装的下摆扫过阶前青苔，领口暗绣的兰草在日光下若隐若现。她眉眼间带着富察氏特有的端庄，目光先扫过庭院里的芭蕉——叶片上还沾着晨露，叶尖垂着的水珠轻轻晃荡，显然是宫人一早打理过的，便知这宫里的规矩，连草木都透着几分严谨。
“给晋贵人请安，给谨常在请安。”掌事宫女兰草早已候在廊下，屈膝时裙摆熨帖地垂在身侧，不见半分慌乱，声音也稳得很。
紧随其后的谨常在钮祜禄姈月，穿一身浅碧色宫装，垂着眼帘，只安静地跟着。她的目光落在廊下挂着的竹帘上，那竹帘编得细密，竹节间还留着淡淡的竹香，倒让她原本紧绷的肩线，悄悄松了些。
“姑姑免礼。”晋贵人的声音温和，却带着不容错辨的稳妥，先让晚翠取出一包用云锦方巾裹着的杏仁酥——那方巾绣着精致的兰草纹，与她宫装暗纹相契，“劳烦姑姑一早等着，这是家母做的点心，您尝尝鲜。”她不急于问住处，反倒先顾着人情，举手投足间，竟有几分当年孝贤纯皇后的沉静。
兰草接过点心，笑着引二人往里走：“贵人客气了。咸福宫如今没有主位，您是三位小主里位分最高的，东配殿敞亮，窗外就是芭蕉，晨起能闻着露水汽儿；谨常在性子安静，西配殿挨着小花园，竹帘一挂，连蝉鸣都轻些，正合您的心意。”
谨常在这才轻轻抬眼，声音柔细却清晰：“有劳姑姑费心，嫔妾无甚挑剔，能安安稳稳便好。”说罢又垂下眼，指尖轻轻触了触腰间系着的玉坠——那玉坠是暖白色的，刻着细小的“安”字，是母亲入宫前亲手给她系上的。她这般恬淡，仿佛早把宫墙里的纷扰隔在竹帘之外，只守着自己的一方安稳，倒有几分深居简出的静气。
二人刚在东配殿坐下，院外就传来一阵清脆的脚步声，伴着婢女雀跃的嗓音：“主儿！您看这正殿的匾额！鎏金的字在日头下多亮，比咱们巴林部的帐篷好看十倍！”
来的正是颖常在巴林湄渃。她穿一身石榴红宫装，梳着双环髻，簪子是赤金嵌红宝石的，走动时坠子晃出细碎的光，连鬓边垂着的珠花，都跟着叮当作响。一进院，她的目光就黏在正中的正殿上，拉着婢女阿宝的手就往那边冲，另一只手还攥着串珊瑚珠，珠子撞得叮当响：“快！把我的描金妆奁搬进去！那盒南珠得放在窗边，让日头照着才显亮！”
“颖常在留步。”兰草上前一步，屈膝行礼，语气却不卑不亢，“按宫里的规矩，正殿只有主位妃嫔能住。您是常在位分，且晋贵人位分在您之上，也只住了东配殿，您的住处安排在后殿。”
“后殿？”颖常在猛地停脚，眉头一下皱起来，红宝石簪子随着她的动作晃得更急，“我可是巴林部的公主！我阿玛跟皇上议事时都能坐平席，凭什么让我住后殿？”她说话时带着被宠坏的娇憨，却也透着几分蛮横，伸手就去拨阿宝手里的妆奁提绳：“别听她的，咱们先搬进去！”
阿宝立刻叉着腰帮腔，声音也拔高了些：“就是！我们主儿是金枝玉叶，哪能跟旁人比？你这宫女懂不懂规矩？小心我们回禀部主，治你个不敬之罪！”
兰草抬眼，目光平静地看向阿宝，再转向颖常在时，语气依旧恭谨，却多了几分不容置喙的坚定：“颖常在既入了宫，便是大清的妃嫔，不再是草原的公主。宫里的规矩，上至皇后贵妃，下至宫人太监，谁都得遵。晋贵人是富察氏之后，也未敢僭越正殿，您若不听，奴婢这就去请娴贵妃娘娘来做主？”
颖常在被噎得一怔，脸涨得通红，伸手就要拉阿宝去寻人理论——可转念一想，刚入宫就闹这么大，若是传到皇上耳朵里，反倒落个“骄纵无礼”的名声。她咬了咬唇，狠狠拽了把还想争辩的阿宝，深吸一口气：“罢了，姑姑说得是。只是后殿别太暗，我怕黑，夜里得点两盏长明灯。”语气里还带着几分小女孩的委屈，倒不全是蛮横。
兰草见她松了口，也缓和了语气，伸手引着她们往后殿走：“小主放心，后殿虽在后面，却有两扇明窗，奴婢已让人提前熏了艾草，祛了潮气和蚊虫。夜里奴婢让人多送两盏灯来，保准亮堂。”
阿宝还想嘟囔，被颖常在瞪了一眼，只好提着妆奁跟上，走的时候还不忘回头瞪了兰草一眼——在她眼里，这宫女就是故意刁难她们主儿。
咸福宫的小风波刚过，翊坤宫里，娴贵妃甄嬛正坐在窗边翻着内务府呈来的册子，指尖划过“新选嫔御住处分配”那一页，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
“娘娘，咸福宫那边，颖常在刚入宫就想住正殿，被兰草拦下来了。”杜荷轻声禀报，手里捧着刚沏好的雨前龙井。
甄嬛抬眼，接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，语气沉静：“哦？巴林部的公主，倒是带着几分草原的性子。”她轻轻吹了吹茶沫，“不过也好，刚入宫就闹一闹，倒让她们知道，这紫禁城不是家里，规矩是不能破的。”
“那要不要让人去提点几句？免得新人不懂事，闹大了不好收场。”杜荷问道。
甄嬛摇摇头，放下茶盏，目光望向窗外的石榴树：“不必。由着她们闹去，咱们只要做好自己的事，管好翊坤宫的人，别让宫里闹出什么大事、丢了体面就好。新人入宫，总要摔几个跟头，才知道分寸。”她的语气里没有半分波澜，仿佛咸福宫的争执，不过是檐角落下的一片花瓣，不值一提。
与此同时，储秀宫的氛围却温和得多。初夏的日光透过藕荷色窗纱，洒在廊下的书卷上，主位舒嫔叶赫那拉意欢正坐在窗边翻书，一身月白纱裙，袖口绣着几枝墨竹，墨色的竹影落在书页上，倒让她清冷如月光的气质里，多了几分书卷气。
“嫔妾答应武筱宁（答应林安歌），给舒嫔娘娘请安。”
两道声音同时响起，一道干脆利落，一道柔柔弱弱。武大应武筱宁生得高挑，穿一身宝蓝色宫装，腰杆挺得笔直，眉宇间带着几分英气——她是武将之女，连行礼时膝盖弯的角度，都比旁人多了几分利落；林答应林安歌则是小家碧玉的模样，浅粉色宫装衬得她肤色白皙，指尖绞着帕子，说话时声音轻得像初夏的风，吹过廊下就散了。
意欢放下书卷，抬眼看向二人，目光没有居高临下的审视，反倒带着几分温和：“起来吧。从顺贞门走到这儿，得穿过三道宫墙，想来也累了，先坐会儿歇歇。”她指了指廊下的椅子，又吩咐宫女：“把刚冰镇好的绿豆汤端来，初夏天热，解解暑气。”
宫女很快端来两碗绿豆汤，汤色清亮，碗边还沾着细碎的冰碴，撒在汤面上的冰糖，正慢慢化开。武筱宁接过碗，双手捧着道：“谢娘娘体恤。嫔妾二人刚入宫，诸事不懂，若是有哪里打扰了娘娘，还请娘娘海涵。”她说话时目光坦诚，没有半分谄媚，倒像在军营里跟兄长禀报事务一般直接。
林安歌则轻轻抿了口汤，冰凉的甜意顺着喉咙滑下去，她紧张的情绪也松了些，小声道：“娘娘这般宽和，嫔妾心里也踏实些。本想着先给娘娘请安，再回去收拾东西，没成想倒让娘娘费心准备了汤。”她说着，指尖还在帕子上轻轻划着，只是那划痕比刚才浅了些，显然是放松了些。
意欢闻言，轻笑一声，指尖拂过书页上的竹纹：“收拾东西才是要紧事。你们刚入宫，妆奁里都是贴身物件——比如母亲绣的帕子、家里带的小玩意儿，得自己看着才放心。不用忙着来我跟前请安，等你们安置妥当了，日后在御花园里偶遇，再说话也不迟。”她说着，又看向身边的宫女，“去把储秀宫的备用冰块，给武答应和林答应送过去。夏日中午天热，别热坏了。”
武筱宁和林安歌对视一眼，都从对方眼里看到了感激。武筱宁起身再次行礼，声音比刚才更诚恳：“娘娘如此体恤，嫔妾无以为报，日后定谨守规矩，不给娘娘添麻烦。”林安歌也跟着起身，连声道谢，声音都比刚才稳了些，指尖也不再绞着帕子了。
储秀宫的温和还在蔓延，永寿宫里，令妃魏嬿婉正站在廊下，看着宫女们晾晒新制的宫装，眉头却微微蹙着。
“去，让人多盯着些各宫的新人。”令妃转头对身边的宫女春婵说，语气里带着几分谨慎，“尤其是咸福宫的颖常在、景仁宫的循贵人，一个是蒙古公主，一个功臣之后，别让她们闹出什么事来。若是有苗头不对，立刻来回我。”
春婵连忙应道：“是，奴婢这就去安排人盯着。”
令妃点点头，目光望向远处的宫墙：“皇上刚选了新人，正是新鲜的时候，可不能让这些小事扰了皇上的心思。咱们只要把该做的事做好，别出岔子，就是本分。”她的声音不高，却带着不容错辩的认真——在这宫里，她最清楚，安稳才是长久之道。
钟粹宫的廊下爬着藤花，淡紫色的花瓣垂下来，风一吹就飘落在青砖上，像撒了一层碎紫绒。陈答应陈蓁蓁正跟着宫女往西配殿走，她穿一身浅杏色宫装，性子温良，连走路都轻轻的，生怕踩坏了地上的花瓣，脚步落在青砖上，几乎没什么声响。
刚入宫时，她见了纯嫔和婉贵人，屈膝行礼时腰弯得比旁人更低，声音细得像棉花，轻轻一捏就软了：“嫔妾答应陈蓁蓁，给纯嫔娘娘、婉贵人姐姐请安。叨扰二位娘娘了。”
纯嫔性子随和，拉着她的手笑了笑，指尖触到她微凉的手，带着淡淡的暖意说：“都是姐妹，不用这么客气。你住的西配殿离我近，若是缺什么——不管是针线还是点心，就打发人来跟我说。”
婉贵人也跟着附和，还指了指窗外的藤花：“这藤花再过几日就开得更盛了，你窗边就能看着，风一吹，满屋子都是香的，也算是个景致。”
陈蓁蓁连连点头，眼里满是感激，言语中的暖意传到心里，让她少了几分对陌生宫墙的惶恐：“谢娘娘们体恤，嫔妾都记着了。”一路走到西配殿，她看着婢女打开妆奁，目光落在一个描花锦盒上，连忙叮嘱：“把这盒茯苓膏拿出来，小心捧着，别洒了。待会儿给纯嫔娘娘和婉贵人姐姐送去些，是我母亲亲手做的，不值什么钱，却是我的心意。”
婢女应了声，刚要伸手，陈蓁蓁又补充道：“再包两块桂花糕，娘娘们看书时能垫垫肚子。”她说着，还亲自把茯苓膏盒上的锦缎系紧——在这宫里，她没有显赫的出身，只能凭着这份细心和温良，慢慢站稳脚跟，像廊下的藤花，悄悄攀着墙，不惹眼，却也能开出自己的花。
景仁宫的氛围却透着几分冷意。忻贵人戴佳舒窈扶着婢女汀兰的手，缓步走在廊下，银灰色宫装的领口绣着金线云纹，日光落在上面，晃出刺目的光，连她鬓边插着的点翠簪子，都透着几分傲气。
“小主，景仁宫如今位分最高的是恭贵人乌雅氏，按宫里的惯例，咱们该去给她请个安。”汀兰低声道，语气里带着几分小心翼翼——她知道自家小主的性子，最是看重出身。
忻贵人脚步一顿，嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽，指尖轻轻抚过领口的金线——那是江南最好的绣娘绣的，一针一线都透着戴佳氏的体面。“恭贵人？”她的声音不高，却满是不屑，“乌雅氏是包衣出身，当年她祖父还在我们戴佳府里当差，给我祖母端茶倒水呢。我戴佳氏是开国功臣之后，她也配让我去请安？”
汀兰连忙躬身道：“是奴婢考虑不周，忘了小主的出身尊贵。”
“再说，”忻贵人继续往前走，目光扫过廊下的日影，语气更冷了些，“内务府的规矩里，只有主位妃嫔才能受同宫低位分的请安。她不过是个贵人，跟我平级，凭什么让我凑那份热闹？”她说着，停下脚看向东配殿的方向——那是汀兰说给她留的住处，“我的住处就是这儿？”
“是，东配殿最宽敞，视野也好，能看见宫墙外的柳树，夏天能遮阴凉。”汀兰连忙回话。
忻贵人点点头，抬脚进了殿，目光落在梳妆台上——那是紫檀木的，虽不是最好的料子，却也还算体面。她坐在镜前，让汀兰把新制的点翠簪子取来，簪子上的翠羽在镜中闪着光。“这簪子还行，”她看着镜中的自己，语气平淡，却难掩眼底的傲气，“比乌雅氏那支铜鎏金的强多了——她那样的出身，也配用真金？”
而此时，景仁宫的另一处偏殿里，恭贵人乌雅氏正摔了茶盏，青瓷碎片溅在青砖上，茶水浸湿了她的裙摆，她却顾不上这些，脸色铁青地对着宫女骂道：“戴佳舒窈算什么东西！不过是仗着祖上的功劳，就敢看不起我？她以为她是谁？”
宫女连忙上前收拾碎片，小声劝道：“娘娘息怒，犯不着跟新人置气。”
“置气？”恭贵人冷笑一声，眼底闪过几分狠厉，“她刚入宫就敢这么对我，日后还不得骑到我头上来？你等着，我定要想个法子，给她个教训，让她知道，景仁宫是谁说了算！”她的声音压得很低，却透着几分咬牙切齿——在这宫里，出身是体面，可手段才是立足的根本，她乌雅氏能走到今天，也不是任人拿捏的软柿子。
最后到的是恪答应拜尔葛斯诺敏。她穿一身浅紫色宫装，容貌清秀，却透着几分疏离——仿佛这宫里的热闹，都与她隔了一层窗，窗内是她的安静，窗外是旁人的纷争。到了延禧宫时，主位愉妃海兰正坐在廊下喂鸽子，手里的谷物撒在地上，引得一群灰白相间的鸽子围着她啄食，鸽翅扇动的声音，倒让这宫室多了几分生气。
“嫔妾拜尔葛斯诺敏，给愉妃娘娘请安。”恪答应屈膝行礼，声音轻得像一阵风，连裙摆都只是轻轻晃了晃，没有半分多余的动作。
海兰回头看她，见她安安静静的，便温和地笑了笑，手里还捏着把谷物，往鸽子群里又撒了些：“起来吧。刚入宫难免手忙脚乱，先把自己的住处打理好。延禧宫清净，没有那么多规矩，你若是喜欢安静，往后常来我院子里喂喂鸽子也无妨。”
“谢娘娘。”恪答应微微屈膝，没有多话，只是目光轻轻扫过廊下的鸽子——那些鸽子不怕人，正围着海兰的手啄食，圆滚滚的身子挤来挤去，倒有几分自在。
跟着宫女去东偏殿的路上，她没有像其他小主那样问东问西，只是安静地走着，指尖偶尔轻轻触一下窗棂——那窗棂是旧的，木纹里还留着岁月的痕迹，却擦得干净，没有一点灰尘。进了殿，她只让婢女把妆奁归置在墙角，自己则坐在窗边的椅子上，看着外面的石榴树发呆——树上结了些小小的青果子，在初夏的日光里，透着几分青涩，像极了刚入宫的自己。
婢女小声问：“小主，要不要把您的书拿出来？您往常这个时候，都要读会儿书的。”
“不用。”恪答应的声音依旧很轻，目光还落在青果子上，“让我静会儿就好。”
她知道，这宫里的人都想争些什么——争位分，争恩宠，争体面。可她只想安安静静的，像这延禧宫的石榴树，不与人争艳，只守着自己的一方角落，等着青果子慢慢长熟，哪怕最后落了地，也能落得个安稳。
景阳宫里，嘉妃金玉妍正拿着一支新制的玉簪，对着镜子比划，听丽心禀报完各宫新人的动静，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“哦？忻贵人看不起恭贵人，颖常在想住正殿？”金玉妍放下玉簪，目光里带着几分挑拨的意味，“这样才好，新人互相闹起来，才有人替咱们挡着风头。她们这些小姑娘，刚入宫就想着争高低，哪里懂宫里的门道？我可不屑对她们出手——让她们自己斗去，斗得两败俱伤，才有意思。”
而春禧殿里，顺嫔钮祜禄澜芷正坐在廊下赏花，手里捏着一朵刚摘的芍药，花瓣被她轻轻捻着，碎成了粉渣。
“娘娘，各宫新人都安置好了，咸福宫和景仁宫，都闹了点小风波。”宫女轻声禀报。
顺嫔抬眼，目光望向远处的宫墙，语气淡然：“知道了。闹就闹吧，正好看看这些新人的本事——是真有能耐，还是只会耍些小性子。咱们啊，就坐着看戏，看看谁能笑到最后。”她说着，把手里的芍药渣撒在地上，风吹过，粉渣飘得无影无踪，像极了这宫里转瞬即逝的体面。
日头越爬越高，透过朱红宫檐洒下的光影，在青砖上挪出长长的痕迹，连槐花香都变得浓郁了些。八位新嫔各自安顿下来：咸福宫的颖常在还在跟阿宝抱怨后殿的竹帘不够鲜亮，阿宝一边整理珊瑚珠串，一边说“回头奴婢找针线局的人，换块红绸的帘儿”；储秀宫的武筱宁正让婢女把自己的箭囊挂在墙上，手指还轻轻擦了擦箭头上的铜锈——那是她父亲给她的，入宫时特批带入的，箭囊上还绣着她家的族徽；景仁宫的忻贵人对着镜子转了转，看那点翠簪子在发间的样子，嘴角又勾起一抹淡淡的笑，而恭贵人则在偏殿里，跟宫女琢磨着怎么给循贵人“教训”；延禧宫的恪答应依旧坐在窗边，看着石榴树上的青果子，仿佛能看进骨子里。
这红墙之内的初夏，看似平静，却早已埋下了伏笔。出身与规矩的碰撞，高傲与温良的对峙，体恤与疏离的反差，还有那些藏在暗处的算计与观望，像一张无形的网，将这些年轻的女子困在其中。她们或许还不知道，今日住处分配时的一句话、一个眼神，来日都可能成为宫斗里的刀光剑影——而这出戏的序幕，才刚刚在初夏的槐花香里，轻轻拉开。