姬延将最后一根铜钉敲进强弩臂时，指腹的薄茧蹭过冰凉的金属，发出细微的摩擦声。帐外传来亲卫营整齐的脚步声——赵二正带着人演练新列的阵型，改良后的强弩斜指天空，箭簇在晨光里泛着冷光，像一排蓄势待发的獠牙。
“陛下，韩国使者在偏厅已经候了两刻钟了。”史厌掀帘而入，手里捧着一卷竹简，“这是刚截获的秦军密信，他们在函谷关增兵了。”
姬延头也没抬，手里的凿子精准地在弩机齿轮上刻出凹槽：“增了多少？”
“探马回报，足有五千锐士，统兵的是嬴华。”史厌的声音沉了沉，“就是去年在宜阳斩了韩军三将的那个嬴华。”
姬延手里的凿子顿了顿，眼底闪过一丝冷意。嬴华的悍勇他早有耳闻，当年在特种部队演习时，曾模拟过这位秦将的战术风格——迅猛如狼，却少了些沉稳。他吹了吹弩机上的木屑：“让韩使再等一刻钟。”
偏厅里，韩国使者郑侈捧着那块薄荷肥皂，坐立难安。皂角大小的玩意儿散发着清清凉凉的香味，可他手心的汗却把锦帕浸得透湿。刚才在宫门外瞥见的强弩阵还在眼前晃——那些弩箭比秦军的短，却透着股说不出的凌厉，亲卫营列阵时的脚步声整齐得像砸在人心上的鼓点，比韩国最精锐的“击刹军”还要肃整。
“大人，要不咱们先回去吧？”随从小声劝道，“周天子这是故意晾着咱们呢。”
郑侈狠狠瞪了随从一眼：“糊涂！没看见函谷关的秦军吗？嬴华带着人压过来，韩国要是得不到周室的强弩，下个月就得丢了宜阳！”他攥紧肥皂，指节发白，“再等！”
一刻钟刚到，姬延的声音就从门外传来：“韩使久等了。”
郑侈噌地站起来，刚要行礼，就见姬延推着一架新弩走进来，弩身缠着亮闪闪的铜条，箭槽里架着支三棱箭，箭头蓝幽幽的，像是淬了东西。
“这是……”郑侈的目光钉在强弩上，挪不开眼。
“刚改的‘破甲弩’，”姬延拍了拍弩身，“射程比秦弩远五十步，箭头加了倒钩，见血封喉。”他突然抓起强弩，转身对着窗外的老槐树扣动扳机——“咻”的一声脆响，三棱箭穿透三寸粗的树干，箭尾在外面嗡嗡震颤。
郑侈倒吸一口凉气，随从更是吓得腿一软。
“韩使觉得这弩怎么样？”姬延放下强弩，语气平淡得像在说天气。
“神……神器啊！”郑侈声音发颤，突然跪地叩首，“求天子赐韩军百架破甲弩，韩国愿以宜阳以西三城为献！”
史厌在一旁轻咳一声：“韩使，三城是不是太轻了？”他展开竹简，“秦军五千锐士压境，仅凭百架弩怕是不够。”
郑侈一愣，抬头看向姬延，见对方没否认，赶紧加码：“五城！再加五百金！只要能挡住嬴华，韩国愿奉周室为共主！”
姬延笑了笑，踢了踢脚边的强弩：“共主就不必了。破甲弩可以给你，但得用嬴华的首级来换。”
“嬴华的首级？”郑侈脸色微变，随即咬牙道，“臣这就回去点兵！不过……还请天子借些亲卫相助，那嬴华实在凶悍。”
“赵二！”姬延扬声喊道。
“到！”赵二掀帘而入，肩上扛着柄重剑，甲片撞得哐当响，“陛下吩咐！”
“带两百亲卫，跟韩使去宜阳。”姬延扔给他一枚虎符，“听韩使调遣，但有违抗，先斩后奏。”
赵二接虎符时指尖碰了下剑鞘，眼里闪着兴奋的光：“得令！保证砍了嬴华的脑袋回来！”
郑侈看着赵二那身结实的腱子肉，又看了看门外列队的亲卫——个个腰悬短弩，背挎弯刀，站姿比韩国的禁卫还挺拔，顿时松了口气，连声道：“多谢天子！多谢天子！”
送走郑侈和赵二，史厌忍不住问：“陛下真要让赵二听韩使调遣？郑侈这人野心不小，怕是会借机扩张。”
“他不敢。”姬延拿起秦军密信，指尖点在“嬴华”的名字上，“嬴华是秦武王的堂弟，性子急，郑侈要是敢耍花样，嬴华第一个劈了他。”他将密信扔进火盆，“咱们要做的，是坐看秦韩相斗，趁机把宜阳变成咱们的缓冲带。”
史厌抚掌：“陛下这招‘隔岸观火’高！可秦军增兵函谷关，会不会另有图谋？”
“当然有。”姬延走到地图前，指尖划过洛阳城，“秦武王一直想迁鼎，洛阳的九鼎是他的心头肉。嬴华在宜阳造势，不过是想引咱们分兵，真正的杀招怕是在洛阳附近。”
他突然转身，目光锐利如刀：“史厌，传我令，亲卫营分成三队——一队守粮仓，二队盯城门，三队随我巡城。告诉所有人，换上便服，弓箭上弦，弩箭上槽，看见陌生人就查，形迹可疑的直接扣下！”
“得令！”史厌应声而去，脚步轻快——他就喜欢这种运筹帷幄的感觉，比跟着老周天子混吃等死痛快多了。
刚走出宫门，就见一队商队模样的人牵着马走过，为首的汉子腰杆挺得笔直，走路时脚后跟着地极轻，手总在腰间摸来摸去。姬延眼神一凝，突然按住腰间的短刀：“赵二留步！”
已经走到街角的赵二闻声回头：“陛下？”
“那队商人有问题。”姬延压低声音，“你带五十人跟上，别惊动他们，看他们往哪去。”
赵二眼睛一亮，打了个手势，亲卫们不动声色地散开，装作逛街的百姓，远远缀了上去。
姬延看着商队的背影，嘴角勾起一抹冷笑。嬴华的五千锐士或许是真的，但秦武王绝不会只派这点人——这些商人，怕就是秦军的暗线，想来个里应外合。
“史厌，”他低声道，“去调三百弩手，守在九鼎殿周围。告诉他们，看见穿这种软底鞋的，直接放箭。”他指了指地上刚发现的鞋印——鞋尖窄、鞋跟浅，是秦军斥候的标配。
史厌低头一看，脸色骤变：“臣这就去！”
阳光渐渐升高，洛阳城的街道上行人渐多，叫卖声、说笑声混在一起，看似平和的表象下，暗涌正一点点翻涌。姬延摸了摸腰间的破甲弩，指腹蹭过冰冷的箭簇——嬴华也好，秦军暗线也罢，敢在他的地盘上动心思，就得有承担后果的觉悟。
街角的茶摊上，一个“商人”悄悄掀开茶碗盖，露出碗底的秦军暗号。不远处，赵二正啃着烧饼，眼角的余光牢牢锁定着他，手在袖中握紧了短弩。
一场看不见的较量，已经在洛阳城的街巷里悄然展开。