就在这时，远处村里临时搭起的识字班草棚，传来了孩子们参差不齐却异常响亮的读书声。
在那些稚嫩的声音中，一个清脆、执着、充满力量的女童声格外清晰，像银铃般穿透田野，清晰地送入虞玉兰的耳中：
“……土——地——是——咱——的——根——！有——了——根——，才——不——怕——风——吹——雨——打——！”
是忠兰！那是她女儿的声音！虞玉兰猛地挺直了佝偻的脊背，浑浊的眼睛瞬间爆发出惊人的光彩。
她死死地攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心，却感觉不到丝毫疼痛。
那声音，那话语，像一道闪电，劈开了她心中最后残存的阴霾，将一种巨大的、足以让她热泪盈眶的力量，注入了她早已疲惫不堪的身体。
根！土地是根！有了属于自己的土地，就有了根！有了根，就有了命！就有了活下去、挺直腰杆活下去的底气！
夕阳像一个巨大的、熔化的金球，缓缓沉向西边的地平线，将整个河西的天空和大地都染成了浓烈而温暖的橘红色。
姬忠楜牵着那头卸了犁具、慢悠悠反刍的老黄牛，踏着金色的余晖往家走。
刚走到能看到自家草棚的地方，少年突然停住脚步，指着远处的渡口方向，声音里充满了惊愕和一种复杂的情绪，大声喊道：“娘！娘！你快看！你看那是谁回来了？！”
虞玉兰闻声，手搭凉棚，眯起昏花的眼睛，朝着渡口方向望去。
只见金色的河面上，波光粼粼。那条熟悉的、破旧的小船，正慢悠悠地靠向河西简陋的码头。
几个身影，背着空空瘪瘪的破包袱，卷着裤腿，深一脚浅一脚地从船上踏下来，踩在河西熟悉的黑泥里。
他们步履蹒跚，身形佝偻，比几个月前离家时更加消瘦、更加憔悴。
裤腿上，沾满了河东特有的、那种带着碱性的灰黄色泥土，像一道道耻辱的印记。
然而，最刺眼的，是他们脸上那种深入骨髓的疲惫、麻木，以及一种难以言喻的、仿佛被抽空了灵魂般的绝望。
是姬忠怀、姬忠桂、姬忠榴！他们回来了！
忠怀低着头，一步一步，极其缓慢地挪到虞玉兰面前。
他的头埋得深深的，几乎要抵到胸口，仿佛那头颅有千斤重。
过了许久，他才用沙哑得如同破锣摩擦般的声音，艰难地挤出几个字，每一个字都像是从喉咙里抠出来的血块：
“二婶娘……我们……我们想回来……”他猛地抬起头，眼中布满了血丝，带着一种近乎崩溃的哀求和深不见底的屈辱，“河东……河东那活……真不是人干的！不是人干的啊！”
他干裂的嘴唇哆嗦着，似乎想再说些什么，想倾诉那几个月非人的遭遇，想描述那跪着接饼子时如同烙铁烫心的耻辱，想控诉地主崽子骑在脖子上撒尿时那灭顶的羞愤……可千言万语，最终只化作一声野兽受伤般的呜咽，堵在喉咙里，再也说不出来。
他身后的忠桂、忠榴，也同样佝偻着背，不敢看虞玉兰的眼睛，只有身体在晚风中微微颤抖。
虞玉兰的目光，越过忠怀颤抖的肩膀，望向远处那片刚刚翻耕过、在夕阳下闪耀着乌金光泽的土地。
堂妹忠英正带着一群年轻的姑娘媳妇，在田里给刚冒出嫩芽的麦苗追施草木灰肥。
八岁的忠兰也在其中，她举着一个用葫芦瓢做成的小水瓢，正学着姐姐们的样子，极其认真地将珍贵的粪水，小心翼翼地浇灌在麦苗的根部，小脸上沾了泥点，却满是专注和神圣。
五岁的忠云，则安静地蹲在田埂上，手里拿着一根小树枝，在松软的黑土上，歪歪扭扭地画着什么，也许是房子，也许是麦穗，也许是她心中所有关于“家”和“吃饱”的美好想象。
夕阳的金辉洒在孩子们身上，勾勒出温暖而充满希望的剪影。
虞玉兰缓缓地、缓缓地转回头。她的脸上没有讥讽，没有责备，只有一种历经沧桑后的平静和一种大地般的包容。
她没有看忠怀羞愧欲绝的脸，而是抬起枯瘦的手指，指向不远处一块尚未翻耕、但土质明显松软些的地块，声音平静得像在说一件最寻常不过的家务事：
“那边的土松，好下犁。忠楜刚学会使唤牲口，扶犁还不太稳当，你们跟着他学学。”
她顿了顿，目光扫过三人，“明天，天一亮，就开工吧。”没有多余的话，没有追问，没有说教。回来，就还是河西的人，就还是一起在自家地里刨食的兄弟。
过去的事，像河东的黄土，掸掉就好。
姬忠怀猛地抬起头，那双原本死灰般的眼睛里，瞬间爆发出难以置信的光芒，仿佛溺水之人抓住了最后一根浮木！那光芒里混杂着狂喜、羞愧、感激和一种死而复生般的激动。
“哎！哎！”
他连声应着，声音因为激动而变调，几乎是语无伦次。
他猛地转过身，一把扯住身后还在发愣的忠桂和忠榴的胳膊，声音带着哭腔和一种近乎疯狂的急切：“听见没！二婶娘让咱下地！快！快！拿家伙去！
咱有地种了！自家的地！”三人跌跌撞撞，朝着那尚未开垦、却孕育着无限希望的土地奔去，背影在金色的夕阳下拉得很长。
夕阳的余晖，如同熔化的金汁，慷慨地泼洒在河西这片饱经苦难却永不屈服的土地上。
刚刚翻耕过的泥土，散发着一种混合了腥气和甜香的、极其浓郁的生命气息，那是大地母亲苏醒的味道。
虞玉兰拢了拢早已洗得发白、却依然整洁的旧衣襟，将欢呼着跑过来的小女儿忠云，稳稳地抱进怀里。
八岁的忠兰也像只归巢的小鸟，依偎过来，半靠在她瘦弱的腿边，小脸上带着劳作后的疲惫和满足。
十三岁的忠楜，牵着那头温顺的老黄牛，站在不远处望着娘和妹妹们，少年黝黑的脸上，第一次露出了如此明朗、如此舒展的笑容，那是看到希望落地生根的笑容。
三个孩子温热的体温，透过薄薄的、打着补丁的衣衫，源源不断地传递到虞玉兰冰冷的身体里，暖得她心里发涨，暖得她几乎要落下泪来。
她抱着小女儿，拥着二女儿，望着不远处儿子挺拔的身影，再望向那片在晚霞中闪烁着生命光泽、已然冒出点点嫩绿的新垦麦地。
晚风拂过，麦苗在微风中轻轻摇曳，仿佛在向这片土地和守护它的人们点头致意。
恍惚间，虞玉兰仿佛看到了祠堂里那位须发皆张、高举锄头的老太爷画像。
她抱着孩子，对着那片承载着未来和希望的土地，对着那即将沉入地平线的巨大落日，无声地、虔诚地默念：
“老太爷……您看见了吗？咱河西的地……活了！咱姬家的根……扎住了！这苦水泡着的日子……咱熬过来了！咱……要有自家的粮了！”
她低下头，将脸颊轻轻贴上小女儿温热的、带着奶香气的额头，用只有她们母女能听见的、轻得如同叹息、却又重得如同誓言的声音，喃喃说道：
“云啊，兰啊，楜啊……咱……有家了。”
那声音，乘着暮色，融入了新翻泥土的芬芳里，融入了洪泽湖浩渺的水汽里，融入了这片古老土地生生不息的脉搏之中。
家，不再是摇摇欲坠的草棚，而是脚下这片浸透汗水、即将结出金黄果实的、真正属于自己的土地。
希望的芽，已破土而出，再难，也挡不住它向上生长的力量。