晚风裹着黄土味，吹得鹰嘴崖阵地的警戒旗 “哗啦啦” 响。徐昊蹲在战壕里，手里攥着块刚打磨好的铁皮 —— 这是给轻型坦克焊的履带防滑板，边缘还带着毛刺。不远处，刘根柱正驾驶着第一辆 “晋造轻型坦克” 在土路上转圈，坦克的柴油发动机 “突突” 地响，履带碾过地面，留下两道深褐色的痕迹，可每转一圈，刘根柱都要探出头来擦把汗 —— 驾驶舱里闷热得像蒸笼，而且他总觉得坦克的转向不够灵活，好几次差点撞到路边的树干。
“根柱！停下检查转向杆！” 徐昊对着步话机喊。刘根柱赶紧踩下刹车，坦克猛地一顿，他钻出来时，军装上已经湿透了，贴在背上。“徐参谋，转向杆太沉了，往左拐得用全身力气，要是在战场上，根本来不及躲鬼子的炮弹！” 刘根柱揉着发酸的胳膊，指了指驾驶舱里的铁棍 —— 那是临时焊的转向杆，没有减震装置，震得手发麻。
周铁柱推着轮椅过来，手里拿着个磨损的轴承：“俺看了，是转向轴的轴承太旧了，缴获的鬼子轴承都是半残的，转起来卡壳。俺让老铜匠连夜打了个铜套，换上试试，应该能轻快点。” 老铜匠也跟在后面，手里捧着个锃亮的铜套，上面还涂着桐油：“这铜套俺磨了三个时辰，内圈光滑得很，肯定比鬼子的破轴承好用！”
战士们立刻动手拆坦克的转向轴，王铁匠拿着扳手，小心翼翼地拧螺丝，生怕把脆弱的铁皮车身拧变形。换好铜套后，刘根柱再试，转向杆果然轻了不少，坦克在土路上绕着树转了三圈，都没再出问题。“成了！这下灵活多了！” 刘根柱兴奋地大喊，声音里满是干劲。
可没等他们松口气，侦察兵小李骑着快马冲了过来，马脖子上的铃铛响得急促：“徐参谋！刘连长！鬼子的先遣队离咱们只剩二十里了！前面的小马庄已经被占了，鬼子把庄里的老乡都赶到了打谷场，还架起了迫击炮！”
徐昊心里一沉，小马庄是鹰嘴崖的前哨，离主力阵地只有五里地，要是让鬼子在那里站稳脚跟，坦克和步兵的部署都会暴露。他立刻拿着地图去找李云龙，指挥部里，李云龙正对着沙盘发脾气，旱烟袋在手里捏得变了形：“他娘的！鬼子倒是会选地方！小马庄四周都是开阔地，咱们的迫击炮不好藏，要是硬冲，肯定得吃亏！”
“老李，咱们用坦克当先锋，冲开鬼子的防线，步兵跟在后面，把老乡救出来！” 徐昊指着沙盘上的小马庄，“坦克的装甲能防鬼子的重机枪，只要冲进去，就能打乱他们的部署。而且咱们的坦克有柴油，续航够，能撑到把老乡转移完！”
赵刚凑过来，指着沙盘上的一条小路：“这条是小马庄后面的放牛沟，只能过一辆坦克，咱们可以让坦克从这里绕过去，突袭鬼子的迫击炮阵地，正面让二连佯攻，吸引鬼子的注意力！”
李云龙眼睛一亮，把旱烟袋往沙盘上一磕：“就这么办！徐昊，你跟刘根柱带坦克走放牛沟；俺带二连从正面佯攻；赵刚，你组织民夫队在后面等着，救出老乡就往根据地撤！周铁柱，你留在阵地，要是坦克出故障，你远程指导修！”
“保证完成任务！” 众人齐声应道。刘根柱立刻钻进坦克，检查柴油箱 —— 满满的一箱柴油，足够跑个来回。徐昊则让战士们把十发聚能破甲弹搬到坦克的储物舱，又在车顶绑了两挺轻机枪，万一遇到鬼子的步兵冲锋，还能压制火力。
当天夜里，月亮躲在云层后面，四周黑得伸手不见五指。徐昊和刘根柱带着坦克，慢慢往放牛沟开。坦克的柴油发动机被调小了油门，声音变得低沉，只有履带碾过碎石的 “咯吱” 声。刘根柱盯着前方，手里的手电筒用黑布裹着，只露出一点微弱的光，照着前面的路。
“小心！前面有坑！” 徐昊突然喊。刘根柱赶紧踩刹车，下车一看，沟里有个半人深的土坑，是之前下雨冲的。“这咋过去？坦克要是陷进去，就完了！” 刘根柱急得直跺脚。徐昊想了想，让战士们去找来几根木头，垫在坑底，又让老乡们帮忙，一起把坦克推了过去。木头被履带碾得 “咔嚓” 响，好在坦克终于过了坑。
好不容易绕到小马庄后面，远远就看见鬼子的迫击炮阵地 —— 三门口径迫击炮架在打谷场边，几个鬼子正忙着装炮弹，打谷场里，老乡们被绑在柱子上，有的在哭，有的在骂。“就是现在！冲！” 徐昊大喊着，刘根柱立刻踩下油门，坦克像一头黑色的野兽，朝着迫击炮阵地冲了过去。
鬼子的哨兵刚发现不对劲，坦克的主炮就响了。“轰隆！” 一发榴弹落在迫击炮旁，炸飞了两个鬼子，迫击炮也被掀翻了。剩下的鬼子吓得魂飞魄散，有的往庄里跑，有的举着枪朝坦克开枪，子弹打在装甲上，“叮当” 响，却没造成一点伤害。
“快！救老乡！” 徐昊带着战士们冲进打谷场，解开绑在老乡身上的绳子。张大爷的老伴被绑在最前面，看到徐昊，哭得说不出话：“徐参谋，你们可来了！鬼子要把俺们拉去当劳工，还说要烧庄！”
可没等老乡们转移完，庄里的鬼子就冲了出来 —— 五辆 “九七改” 坦克开在前面，后面跟着一百多个步兵，朝着打谷场扑来。“刘根柱！挡住‘九七改’！” 徐昊大喊着，刘根柱立刻驾驶坦克迎了上去。
“九七改” 的主炮先响了，一发炮弹落在坦克旁边，炸起的泥土溅了徐昊一身。“打履带！别打正面！” 徐昊对着步话机喊。刘根柱赶紧调整角度，坦克的主炮对准 “九七改” 的履带，“轰隆” 一声，履带被炸开个缺口，“九七改” 歪在原地，动弹不得。
可剩下的四辆 “九七改” 围了上来，主炮一起开火。“轰隆！” 一发炮弹打在坦克的侧面装甲上，铁皮被打凹了一块，柴油箱也被震得漏了点油。“不好！柴油箱漏了！” 刘根柱大喊着，赶紧把坦克往后退。
徐昊心里一紧，要是柴油漏光，坦克就成了活靶子。他赶紧让战士们去找来几块铁皮，和老乡们一起，用铁丝把铁皮绑在柴油箱上，暂时堵住了漏洞。“继续打！别让鬼子靠近！” 徐昊喊着，拿起轻机枪，朝着鬼子的步兵扫了过去。
就在这时，远处传来了枪声 —— 是李云龙带着二连从正面攻了过来！鬼子腹背受敌，顿时乱了阵脚。“九七改” 想往后退，却被坦克的主炮打中了发动机舱，黑烟冒了出来。步兵们没了掩护，被二连的战士们打得落花流水，有的投降，有的逃跑。
战斗结束后，打谷场里一片狼藉 —— 三辆 “九七改” 被击毁，鬼子死伤五十多人，缴获了二十多支步枪，还有两门迫击炮。可独立团也有伤亡：五个战士牺牲，八个受伤，坦克的侧面装甲被打凹了，柴油箱还在漏。
“快！修坦克！” 王铁匠带着工人们赶了过来，手里拿着焊枪和铁皮。他爬上坦克，检查了装甲和柴油箱，皱着眉说：“装甲得换块新的，柴油箱漏得厉害，得重新焊！” 老铜匠也过来帮忙，用铜片把柴油箱的漏洞补好，又在外面加了一层铁皮。
老乡们也没闲着，有的给战士们递水，有的帮忙抬伤员，有的去庄里找吃的。张大爷的老伴煮了一锅小米粥，端给战士们：“孩子们，快喝点粥，补充补充力气！”
徐昊看着眼前的景象，心里暖暖的。他走到坦克旁，刘根柱正坐在地上，揉着发酸的胳膊：“徐参谋，这次多亏了坦克，不然咱们肯定救不出老乡，还得吃大亏！” 徐昊拍了拍他的肩膀：“是咱们大家一起努力的结果，没有老乡们帮忙，没有战士们拼命，光有坦克也不行！”
就在这时，系统面板突然弹出提示：
【检测到晋造轻型坦克首次实战完成（击毁 3 辆 “九七改”、协助解救 200 余名老乡），解锁 “坦克装甲强化技术”（可通过叠加铁轨钢，提升装甲厚度至 25mm）】
【解锁 “步坦协同战术手册”（含坦克掩护步兵冲锋、步兵保护坦克侧翼等战术）】
【任务进度：3\/1（第一辆原型车实战验证完成，剩余 2 辆原型车需加快制造）】
【后续提示：完成 3 辆原型车制造后，可解锁 “中型坦克基础图纸”，适配更强的柴油发动机】
徐昊看着提示，心里松了口气。这次实战虽然有波折，但也收获满满 —— 不仅验证了坦克的战斗力，还解锁了新的技术和战术，为后续造中型坦克打下了基础。李云龙走过来，拍着徐昊的肩膀：“好小子！这坦克没白造！下次再遇到鬼子的坦克，俺们就不用怕了！”
可欢乐的气氛没持续多久，侦察兵小李又带来了坏消息：“团长！徐参谋！鬼子的‘虎 II’旅主力离咱们只剩三十里了！有十辆‘虎 II’坦克，二十辆‘九七改’，还有一个步兵联队，来势汹汹！”
李云龙的脸色沉了下来，他看着远处的夜空，声音变得严肃：“看来，硬仗还在后面。徐昊，加快造剩下的两辆坦克；刘根柱，把步坦协同战术练熟了；赵刚，组织老乡们转移，把粮食和物资都运到后山；周铁柱，你负责维修坦克，确保下次打仗，咱们的坦克都能上战场！”
“保证完成任务！” 众人齐声应道。徐昊看着正在维修的坦克，心里默念着：还有两辆坦克没造好，装甲还得强化，步坦协同还得练，下次面对 “虎 II”，肯定会更难打。但他看着身边的战士们和老乡们，眼神又坚定起来 —— 只要大家团结一心，就算面对再强的敌人，也能打赢！
第二天清晨，兵工厂就忙碌起来。王铁匠带着工人们锻打新的装甲板，老铜匠忙着做坦克的零件，老乡们有的帮忙搬运钢材，有的给工人们送吃的，整个鹰嘴崖都动了起来。刘根柱则带着驾驶员们，按照步坦协同战术手册，开始训练 —— 坦克在前掩护，步兵在两侧保护，遇到敌人的坦克，步兵用破甲弹打履带，坦克用主炮打发动机，配合得越来越熟练。
徐昊站在一旁看着，心里满是希望。他知道，这次面对 “虎 II” 旅主力，会是一场恶战，但有了坦克，有了步坦协同战术，有了军民一心，他们一定能守住鹰嘴崖，守住这片土地。夕阳下，坦克的轰鸣声和战士们的训练声交织在一起，像一曲激昂的战歌，回荡在晋西北的山谷里 —— 他们在为胜利而战，在为家园而战，在为每一个中国人的尊严而战。