前朝废苑的阴影尚未探查，百工寓那丝锐利的共鸣却如同夜雾中的灯塔，牵引着林辞。他需要盟友，需要在官方视线之外的力量。是夜，他换上深色便服，未持符节，仅怀玉玺与鼎片，如同寻常士人，融入了王都东南角那片鱼龙混杂的街区。
“百公寓”名副其实。低矮的夯土房舍挤挤挨挨，空气中混杂着金属淬火、皮革鞣制、陶土腥气以及廉价食物的味道。匠人、小吏、贩夫走卒穿梭其间，言语粗粝，眼神里透着市井的精明与生活的疲惫。玉玺的感知在这里变得驳杂，但那丝共鸣却愈发清晰，指向巷陌深处一家门脸狭窄、挂着“兵燹残器”幌子的铺子。
铺子比残垣斋更显破败，门口堆着些锈蚀断裂的戈矛箭簇，屋内仅点着一豆油灯，一个身形精悍、穿着打着补丁的短褐、脸上带着一道狰狞疤痕的中年人，正就着微光，用一把小巧的锉刀，仔细修复一柄青铜短剑的卷刃。他动作沉稳，眼神专注如鹰，周身散发着一股久经沙场、却又内敛如磐石的气息。
玉玺的共鸣，正源于此人。
林辞踏入铺内，脚步放重。
疤面中年人头也未抬，声音沙哑带着金石摩擦之感：“随意看，价钱公道。”他手中锉刀稳定，刮下细碎铜屑。
林辞未看那些兵器残骸，目光落在对方那布满老茧、骨节粗大却异常稳定的手上。“不看残器，来看人。”他开口，声音平静。
锉刀一顿。中年人缓缓抬头，疤痕在昏暗光线下更显凶戾，那双眼睛却锐利得惊人，直视林辞：“看我？我有何好看？”他周身肌肉微微绷紧，如同蓄势待发的豹子。
“看兄台这双手，不似寻常匠人。”林辞走近几步，无视那隐隐的戒备，“更像是……握惯了军阵杀器，饮过血，见过生死。”
中年人眼神微凝，放下锉刀，抱起双臂：“当过几年行伍，混口饭吃。客人到底有何贵干？”
林辞不答，反而从怀中（未取出）引动玉玺一丝极微弱的“守护”意蕴，如同清风拂过水面，不带攻击，唯有探寻。
中年人身体猛地一震，眼中爆射出难以置信的精光，死死盯住林辞！那目光深处，有震惊，有警惕，更有一丝……被触动记忆的痛楚与燃烧的战意！
“你……”他喉咙滚动，声音干涩，“你身上……有什么？”
“有能让你那双习惯握剑的手，再次指向真正敌人的东西。”林辞与他对视，目光坦诚而锐利，“不是战场上的敌人，而是……蛀食历史、祸乱根源的阴影。”
他顿了顿，说出一个名字，一个在武丁时期曾闪耀一时、却莫名湮灭的名字：“我认得这气息……你曾是‘望乘’将军的亲卫，对吧？”
“望乘”二字如同惊雷！
中年人（姑且称之为“砺”）瞳孔骤缩，脸上疤痕扭曲，一股惨烈悲壮的气息不受控制地爆发出来，却又被他强行压下！他猛地上前一步，压低声音，如同受伤的野兽低吼：“你是谁？！为何知道将军名讳？！那件事……早已被抹平！”
“我是能让被抹平的历史，重见天日的人。”林辞毫不退缩，“望乘将军当年奉命西征鬼方，功勋卓着，却突然被冠以‘通敌’罪名，全军覆没，史料除名。你，是那场清洗中，极少数逃出的亲卫之一，化名‘砺’，藏身于此，我说得可对？”
砺的呼吸粗重起来，眼中血丝蔓延，拳头攥得咯咯作响，那段被刻意遗忘、充满血与火的惨痛记忆汹涌而来。他死死盯着林辞，仿佛要将他从里到外看穿。
良久，他沙哑道：“证据？”
林辞缓缓抬手，并未完全取出，只是让砺能隐约感受到那被布帛包裹的九鼎碎片散发出的、至纯至正的古老气息，以及玉玺那“守护文明”的独特波动。
“此物，乃华夏正气所钟，与侵蚀将军、抹除尔等功绩的那股力量，天生相克。”林辞沉声道，“我追查至此，非为旧案，乃因那阴影从未离去，反而变本加厉，意图倾覆整个商土！我需要帮手，需要如你这般，知晓黑暗、心怀正气、且战力犹存之人！”
砺感受着那碎片和玉玺传来的、让他灵魂都为之震颤的磅礴正气，再看着林辞那双清澈却坚定的眼睛，心中的怀疑与戒备，终于开始松动。那被压抑多年的忠诚、愤怒与不甘，如同地火找到了出口。
“……你想怎么做？”他声音依旧沙哑，却少了几分敌意，多了几分决绝。
“直捣黄龙。”林辞吐出四个字，指向西南方向，“前朝废苑之下，藏匿着那股力量的巢穴。我需要你，与我同去。”
砺眼中最后一丝犹豫散去，取而代之的，是军人特有的果决与悍勇。“何时动身？”
“三日后，子时，废苑东侧断墙下汇合。”林辞道，“在此之前，尽量搜集废苑近期的异常传闻，准备些……对付‘非人’之物的手段。”
“明白。”砺重重点头，眼神锐利如刀，“那些鬼蜮伎俩，某家……早就想会会了！”
离开兵燹残器铺，林辞心中稍定。砺这样的百战老兵，正是他目前急需的助力。但他知道，仅凭两人，依旧势单力薄。
接下来两日，他通过客卿身份，以“研习古礼”为名，查阅了大量关于前朝废苑的零星记载，又旁敲侧击地向一些老宫人打听旧闻。结合垣提供的地图和砺搜集到的零碎信息（如废苑近年夜间偶有地面震动、牲畜无故焦躁等），一幅关于废苑地下可能存在的结构图，在他脑海中渐渐清晰。
那下面，绝非简单的废弃宫殿。很可能存在着更早的祭祀坑、隐秘的通道，甚至……与某种古老地脉相连。
第三日黄昏，他正在观星苑内最后一次检查玉玺状态，调整自身气息，一名侍从送来一封以火漆封缄的皮卷。皮卷上没有署名，打开后，里面只有一片薄如蝉翼、边缘带着灼痕的玉片，上面以极其纤细的笔触，刻着一幅简略的地图——正是废苑地下结构的推测图！其中一条用朱砂标出的路径，蜿蜒曲折，避开了数处标记为“危”、“禁”的区域，直指核心！
是子央宗老！他虽未明言，却在这关键时刻，送来了至关重要的指引！
林辞握紧玉片，心中一定。天时、地利、人和，虽不俱全，却已有一搏之力！
是夜，子时。月隐星稀，寒风萧瑟。
王都西南，前朝废苑。断壁残垣在夜色中如同巨兽的骨骸，蔓草在风中呜咽。林辞与砺准时在东侧一段坍塌的宫墙下汇合。
砺换上了一身利于夜行的黑色劲装，背上交叉负着两把重新打磨过的青铜短戟，腰间鼓鼓囊囊，不知塞了何物，眼神在黑暗中如同猎豹，杀气内敛。
“都打点好了？”林辞低声问。
“嗯，附近巡夜的，半个时辰内不会过来。”砺点头，声音低沉，“按你说的，准备了些黑狗血、赤硝，还有这个。”他递过一个小皮囊，里面是些散发着刺鼻气味的黑色粉末，“雷火粉，动静大，对付邪祟有点用。”
林辞接过，收入怀中。他看了一眼手中子央宗老送来的玉片地图，又感受了一下怀中玉玺与鼎片传来的、对废苑深处那隐晦邪恶气息的强烈排斥。
“跟紧我。”他低喝一声，率先翻过断墙，落入废苑之内。
苑内荒草过膝，碎石遍地。凭借玉玺的感知和地图指引，林辞带着砺，如同两道鬼影，在废墟间快速穿行，避开那些地图上标记的危险区域（有些地方残留着强烈的能量乱流或物理陷阱）。
越往深处，空气越发阴冷潮湿，那股扭曲邪恶的气息也越发浓郁。玉玺持续传来警示，鼎片则微微发烫，仿佛在积蓄力量。
终于，他们来到一片相对空旷的区域，中央矗立着一座半塌的、形制古朴的方坛。据地图显示，此处是旧时祭天之所，也是通往地下的一个隐秘入口。
林辞按照玉片上的提示，在方坛西北角一块看似寻常的石砖上，以特定顺序和力道，连踏七次。
“咔哒……”一声机括轻响，方坛侧面，一块巨大的石板缓缓向内滑开，露出一个黑黢黢、向下延伸的阶梯入口，一股混合着腐朽与硫磺味的阴风，从中呼啸而出！
入口，找到了！
林辞与砺对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
没有丝毫犹豫，林辞率先，砺紧随其后，两人一前一后，踏入了那通往未知黑暗与危险的阶梯。
阶梯陡峭向下，深不见底。两侧石壁湿滑，刻画着早已模糊的古老壁画，内容并非歌功颂德，反而是一些扭曲的、仿佛在挣扎咆哮的神魔形象，透着不祥。
玉玺的光芒在黑暗中如同指路明灯，照亮前方数步。砺紧握双戟，耳听六路，眼观八方。
向下行了约莫百丈，阶梯到了尽头，前方是一条宽阔许多的天然溶洞通道，洞顶垂下无数石笋，滴滴答答的水声在死寂中格外清晰。通道深处，隐约传来窸窸窣窣的、仿佛无数虫豸爬行的异响，以及……若有若无的、低沉的咆哮！
“小心，有东西。”砺压低声音，双戟横在胸前。
林辞点头，玉玺感知中，前方充斥着大量混乱、暴戾的生命气息，与“蚀界之痕”的污染同源，却更加原始、狂野！
他深吸一口气，将玉玺的“守护”光晕扩散开来，护住两人周身，同时引动鼎片气息，试图震慑。
然而，这举动仿佛惊动了黑暗中的存在！
“吼——！”
伴随着震耳欲聋的咆哮，通道深处，无数双猩红的眼睛猛地亮起！紧接着，如同潮水般，密密麻麻、形态扭曲的怪物汹涌而来！它们似人非人，似兽非兽，皮肤灰败，爪牙锋利，周身缠绕着灰绿色的邪恶气息，正是被“蚀界之痕”深度污染、异化的生灵！
“来了！”砺暴喝一声，不退反进，双戟化作两道黑色旋风，悍然冲入怪物群中！戟风呼啸，血肉横飞！他招式简洁狠辣，每一击都直奔要害，展现出的战场杀伐之术，远超寻常武士！
林辞亦不怠慢，玉玺光芒大盛，道道蕴含着“历史正气”的金辉如同利剑，精准射向怪物群中气息最强大的个体！金辉所至，灰绿气息如同冰雪消融，怪物发出凄厉惨叫，动作瞬间迟缓！
两人一守一攻，配合竟默契无间！
然而，怪物数量实在太多，杀之不尽，前仆后继！更麻烦的是，通道深处，那低沉的咆哮再次响起，这一次，带着令人心悸的威压！一个更加庞大、更加扭曲的黑影，正缓缓站起，猩红的双目，如同两盏地狱的灯笼，死死锁定了他们！
真正的守卫者，出现了！
林辞看着那庞大的黑影，又看了看身后仿佛无穷无尽的怪物潮，心知绝不能在此被拖住！
“砺！开路！冲过去！”林辞大喝，将更多源质注入玉玺，金辉瞬间暴涨，如同一个小型太阳，将前方通道照得亮如白昼，大量低级怪物在金光中哀嚎着化为飞灰！
“跟我冲！”砺心领神会，双戟舞动得更急，如同绞肉机般在前开路，硬生生在怪物潮中撕开一道缺口！
两人不顾一切，沿着子央宗老地图上标记的路径，向着通道深处，向着那咆哮传来的方向，发起了决死的冲锋！
地下巢穴的厮杀，才刚刚开始。而他们距离那最终的“源点”，还有一段充满未知与危险的征程。