食堂里弥漫的死寂，比之前任何一刻都要沉重。编号7餐盘里那点微不足道的、真实的食物，暂时缓解了身体的饥渴，却无法填补心灵被恐惧和绝望腐蚀出的空洞。空气中似乎还残留着中年男人变异时发出的非人嘶吼，以及他最终被规则无情抹除时那令人灵魂战栗的虚无感。
眼镜男瘫坐在沾满灰尘的板凳上，身体还在不受控制地微微颤抖，每一次闭眼，都是那墨绿色粘稠物在眼前蠕动，和同伴青灰色皮肤下异物窜动的可怕画面。他死死攥着拳，指甲深深掐进掌心，试图用这点微不足道的疼痛来确认自己还活着，还保持着“人”的形态。
肖雅坐在他对面，脸色苍白，但眼神已经恢复了大部分冷静。她拿出那本残破的日记本和一支在教室找到的短铅笔，开始记录刚才发生的一切——规则四的细节、食物的伪装性、编号7餐盘的特殊性、以及违反规则的两种下场（变异后被清除，或直接清除）。她的笔尖在纸上沙沙移动，仿佛要通过这种绝对理性的行为，在混沌和疯狂中建立起一座秩序的孤岛。
秦武没有坐下。他像一尊沉默的磐石，矗立在食堂门口附近，背对着其他人，面朝黑暗的走廊。他的肩膀宽阔，但此刻却紧绷得像一块即将断裂的岩石。拳头上的指节因为用力而泛白，那双曾经坚定无比的眼睛里，此刻翻涌着痛苦与无力。他亲眼目睹了死亡，却无法阻止，甚至无法靠近。那无形的屏障不仅阻挡了他的身体，更像一种嘲讽，提醒他在这里，个体的武力是何等渺小。保护，这个词此刻显得如此苍白。
林默靠在一张餐桌旁，揉着发胀的太阳穴。他的体力恢复了一些，但精神上的疲惫如同潮水般阵阵涌来。他反复回想着食堂里发生的一切，从荆岳冷酷的“帮忙”，到中年男人的变异，再到自己发现编号7餐盘底刻字的那一瞬间的灵光。是运气吗？还是……某种被逼到绝境后的直觉？
他的目光不由自主地投向了角落里的荆岳。
荆岳是唯一一个看起来几乎没有受到影响的人。他没有参与分享那安全的食物，也没有流露出任何劫后余生的松懈。他独自一人，坐在远离群体的阴影里，正用一块不知从哪里找来的破布，慢条斯理地擦拭着他那把从怪物身上夺来的、形状怪异的短刃。刀刃在昏黄的光线下反射出冰冷的光泽，一如他此刻的眼神。
他察觉到林默的注视，抬起头，两人的目光在空中短暂交汇。荆岳的嘴角似乎极其细微地向上扯动了一下，那不是微笑，更像是一种……评估后的确认，或者说，是对林默之前表现的一丝…“认可”？这种认可比直接的敌意更让人心底发寒。
“我们得谈谈。” 林默开口，声音因为干渴和疲惫而有些沙哑，打破了令人窒息的沉默。
所有人都看向他，包括荆岳。
“谈什么？” 秦武没有回头，声音沉闷。
“谈接下来怎么办。” 林默深吸一口气，站直身体，“食堂的规则我们侥幸度过了，但日记上提到的‘十三条规定’，我们可能只触发了其中几条。这个鬼地方不知道还有多少类似的陷阱。我们需要信息，需要知道更多规则，需要找到离开的方法。”
“怎么找？” 肖雅停下笔，抬起头，镜片后的眼睛带着理性的审视，“像无头苍蝇一样乱撞，还是等着下一个规则来收割我们？”
“我们需要合作。” 林默的目光扫过众人，最后刻意在荆岳身上停留了片刻，“单打独斗，生存几率太低了。刚才在食堂，如果没有发现编号7餐盘……”
他没有说下去，但意思不言而喻。
“合作？” 荆岳终于停下了擦拭短刃的动作，发出了进入食堂后的第一个音。他的声音不高，却像冰锥一样刺入每个人的耳膜。“什么样的合作？像你们刚才那样，分享那点可怜的食物？还是像他，” 他用刀尖随意地指了指还在发抖的眼镜男，“那样，在危险来时除了尖叫和等死，什么也做不了？”
眼镜男羞愧地低下头，身体缩得更紧了。
秦武猛地转过身，怒视着荆岳：“你什么意思？难道见死不救就是你的合作方式？”
“救？” 荆岳嗤笑一声，那笑声里没有丝毫温度，只有赤裸裸的嘲讽，“秦武，收起你那套过时的军人思维。在这里，没有军队，没有命令，更没有需要你保护的平民。只有生存，或者死亡。那个废物，” 他再次指向眼镜男原本坐的位置，虽然人已经不在了，但意指明确，“他的恐惧，他的软弱，本身就是一种累赘，一种随时可能引爆、拖累所有人的炸弹。我帮他，只是不想他那无意义的死亡立刻触发更糟糕的连锁反应，浪费一个可能有用的‘测试规则’的样本。事实证明，他连做样本的资格都没有。”
他顿了顿，目光如同手术刀般刮过秦武、肖雅，最后定格在林默脸上：“至于你们……林默，你有点小聪明，能找到餐盘的漏洞，这不错。但运气不会永远站在你这边。肖雅，记录规则？很有意思，希望你的小本子最后能帮你写出一篇精彩的墓志铭。秦武……呵，一把好刀，可惜用错了地方。”
他的话语冰冷、刻薄，将刚刚经历生死考验后残存的一丝人性联结撕得粉碎，将血淋淋的丛林法则拍在每个人脸上。
“所以，” 荆岳站起身，短刃在他指尖灵活地转了一圈，寒光闪烁，“我的合作方式很简单——有价值，就暂时利用。没价值，就抛弃。或者……在成为威胁之前，清除掉。”
他这话语中蕴含的意味，让肖雅倒吸一口凉气，秦武的拳头握得咯咯作响，眼镜男几乎要再次瘫软下去。
而林默，在荆岳说出“清除掉”三个字的时候，心脏猛地一缩。
就在那一瞬间，一种极其怪异的感觉毫无征兆地攫住了他！
并非来自外界，而是源于他的颅内。仿佛有一根无形的、冰冷的针，猝不及防地刺入他的听觉神经，或者更深层的地方。伴随着这根“针”的刺入，荆岳那冰冷清晰的嗓音，突然扭曲了一下，像是信号不良的收音机，掺杂进了一丝极其细微、却尖锐刺耳的“杂音”。
那杂音无法用任何已知的声音来形容，它不是噪音，更像是一种……概念性的“不谐和”。如同完美的几何图形上出现了一道无法忽略的裂纹，如同和谐乐章中混入了一个绝对错误的音符。这“不谐和感”直接作用于林默的认知层面，带来一种强烈的、生理性的排斥和恶心。
与此同时，一股剧烈的、如同被铁箍紧紧勒住般的疼痛，在他的头颅内部炸开！这疼痛来得如此猛烈，让他眼前瞬间一黑，几乎站立不稳，下意识地伸手扶住了旁边的餐桌，才没有摔倒。
“林默？” 肖雅最先发现他的异常，惊呼出声。
秦武也立刻注意到了，暂时放下对荆岳的怒火，关切地看向林默。
荆岳的眼睛微微眯起，审视着突然脸色煞白、额头瞬间渗出冷汗的林默，眼神中掠过一丝不易察觉的疑惑。
那诡异的“不谐和音”和剧烈的头痛，如同潮水般，来得快，去得也快。短短一两秒后，杂音消失了，头痛也迅速减弱，变成一种沉闷的、持续的钝痛，盘踞在他的太阳穴后方。
但那种强烈的认知感却留了下来——荆岳在说谎！
并非指他所说的“合作方式”是假的，荆岳毫无疑问正是那么想的，也是那么做的。而是在他说出“清除掉”这三个字，或者说，在他表达这个“清除”意图的瞬间，有一种更深层的、与他冰冷话语不完全一致的……东西，被林默捕捉到了。
那是什么？林默无法准确描述。不是具体的谎言，更像是一种意图上的…偏差？或者…隐藏？荆岳的杀意是真实的，但在那杀意之下，似乎还隐藏着别的目的，与他此刻宣称的纯粹“清除累赘”的逻辑，存在着某种微妙的、难以言喻的矛盾。
这感觉玄而又玄，毫无逻辑依据，就像是溺水者在濒死时产生的幻觉。然而，结合刚才那诡异的颅内杂音和剧烈头痛，林默无法将其简单地归结为错觉。
是精神压力过大导致的幻听和偏头痛？还是……别的什么？
他想起了在教室面对第一个规则时，那种超越常理的冷静和分析力；想起了在走廊面对画像时，那种对危险的提前感知；想起了发现餐盘编号时，那种近乎本能的专注和敏锐……
难道……
一个荒谬却又在眼下环境中显得并非完全不可能的念头，如同黑暗中划过的闪电，照亮了林默混乱的思绪。
难道这种诡异的“听”出不谐之音的能力，以及伴随而来的头痛，是在这种极端生死压力下，被激发出的某种……“潜能”？就像秦武那异于常人的力量和反应，就像零那神秘的直觉？
规则怪谈，超自然现象，那么，出现超乎常理的个人能力，似乎也……并非不可能？
“我……没事。” 林默强忍着脑中残余的钝痛，松开扶着餐桌的手，站直身体。他脸色依旧有些苍白，但眼神却变得更加深邃，他看向荆岳的目光里，多了一丝前所未有的审视和警惕。
他无法确定自己这刚刚萌芽的、代价巨大的“能力”究竟是什么，又能做到什么。更无法确定荆岳那冰冷话语下隐藏的究竟是什么。
但他知道，从现在起，他不能只相信耳朵听到的，眼睛看到的。在这个谎言与真实被恶意扭曲的地方，他必须依赖这来自生命最深处、伴随着痛苦的警示之音。
“看来有人身体不适。” 荆岳将林默的反应尽收眼底，虽然不解其因，但并不妨碍他做出判断。他扯了扯嘴角，那弧度依旧冰冷，“弱者连适应环境都如此艰难。我的提议不变，合作，基于价值。如果你们能证明自己的价值，我不介意暂时同行。如果证明不了……”
他没有再说下去，但那未尽的威胁，比任何言语都更具分量。
他不再理会众人，转身，如同融入阴影的猎豹，悄无声息地走向食堂的另一侧出口，消失在昏暗的光线中。
留下林默、秦武、肖雅和眼镜男，以及一片更加凝重和充满猜疑的空气。
林默按着依旧隐隐作痛的太阳穴，望着荆岳消失的方向，心中波澜起伏。
真言……回响？
他无声地咀嚼着这个突然闯入脑海的词语。
听见……真实之下的不谐？
这究竟是恩赐，还是另一种形态的诅咒？
他不知道。
他只知道，在这深渊般的回廊里，生存的游戏，刚刚进入了更复杂、也更危险的层面。而他所要面对的，不仅仅是无处不在的死亡规则，还有身边这位心思难测、言语中藏着更深“不谐之音”的……“同伴”。