艾琳推开东苑工务署偏厅的门，木匣还抱在怀里。她没有坐下，直接走到案前，把匣子放在一边。阳光从窗棂斜照进来，落在桌上的沙盘上。
她抬手掀开盖布，露出一片微缩的建筑群。这是建筑师子连夜赶制的学校初稿模型。墙体厚实，屋顶平直，房间排列紧密，像一排排粮仓并列而立。
“材料省了。”子站在一旁，声音低沉，“现在石料紧张，只能优先保证主殿和城墙。这设计能用最少的石头建最多的教室。”
艾琳没说话，绕着沙盘走了一圈。她伸手点了点主厅的位置：“这里太小。孩子多，老师讲课，后面的人看不见。”
“可以加高台。”子连忙应道。
“不只是台子的问题。”艾琳抬头，“你看看这墙，这门，哪一处让人觉得是学堂？它该让走进来的人明白，这里是学知识的地方，不是堆放谷物的仓库。”
子脸色微变，低头不语。
“我知道运输难，工匠也不懂图样。”艾琳语气缓了些，“但我们不能只想着怎么省石头。我们要建的是第一个官办学堂，它得有样子。”
子抬起头：“那您想怎么改？”
“功能不能减。”艾琳指向沙盘，“教室照旧集中建，节省材料。但在主厅四根立柱上刻书卷纹，门楣加太阳浮雕——光明与真理的意思。这些细节花不了多少工时，但能让人心中有数。”
子记下要点，眉头渐渐松开。
“还有庭院。”艾琳手指划过空地，“种橡树。不用多，两棵就够了。树下设露天讲学区，雨天也能围坐一圈听课。”
“排水沟得重新算坡度。”子边听边画草图，“我回去就改，七日内交终版图纸。”
艾琳点头：“我要看到每一处实用设计都有它的意义。”
子收起工具离开后，艾琳打开木匣，取出一份名单。她看了眼窗外的日头，起身走向南侧临时议事堂。
长桌上已坐着十几人。他们是各地推荐来的教师人选，有退隐的教士，也有民间讲师。有人穿粗布衣，有人披旧法袍。
艾琳坐下，把名单放在桌上。
“你们都知道为什么被叫来。”她说，“我们要办正经的学堂，不光教写字，还要教人明事理。”
一位老讲师开口：“经典背熟自然懂道理。先背《圣训》，再学律法，顺序不能乱。”
“农奴的孩子识字就够了吧？”另一人附和，“思辨那些高深东西，对他们没用。”
角落里的年轻教师立刻反驳：“宗教课程太多，束缚思想！应该全换成算术和地理！”
争论声响起，气氛僵住。
艾琳站起来，声音不高，但压住了杂音：“我们不培养只会听话的人，也不要只会空谈的人。我要的是能看懂法令、会算账、知道什么是对错的人。”
她停顿一下：“识字是为了不被人骗。算数是为了公平买卖。学历史，是记住过去有多少人因无知而受苦。这不是为贵族准备的学问，是给所有人的路。”
没人说话。
一位满脸皱纹的老教师缓缓开口：“我小时候是农奴，主人不许我读书。我偷学认字，被抓到打了三天。如果那时有这样一所学堂……”他说不下去，抬手擦了眼角。
“所以现在要建。”艾琳看着他们，“课程分三块：基础读写算，王国法律常识，道德与公民责任。每一块都必须教，每一项都要考核。”
有人问：“教材呢？”
“《识字与生活》已经定稿，印了五十本试用。”艾琳说，“下一步就是你们。愿意留下的，明天开始统一培训。不愿的，现在可以走。”
没有人动。
“那就当你们都留下了。”艾琳合上名单，“明天同一时间，继续开会。今天先到这里。”
众人陆续离开。艾琳没走，坐在原位翻看每个人的履历。直到日头偏西，她才起身，朝中央广场走去。
建筑师子已在等她，身后跟着两位书记兵，捧着卷好的图纸。
“终稿完成了。”子展开图纸。木质框架清晰，庭院布局合理，连通风口位置都标注明确。主楼顶端刻着一行小字：“知识之光，照彻暗夜。”
艾琳俯身细看。她手指轻轻抚过那行字，又移到教学楼正面的太阳浮雕位置。
随从低声说：“财政署刚报上来，本月支出超预算。有人建议暂缓非紧急工程……包括这个。”
艾琳没回答。她想起上午商人争关税，下午这些人却为陌生孩子的未来争执到嗓音嘶哑。
她终于开口：“开工。首期建主教学堂和教师居所。其他部分按计划分期推进。”
书记兵记录命令。图纸被小心卷起，系上红绳，准备送往工坊雕刻模型。
风从广场吹过，掠起她肩上的披风。那块挂在朱漆门楼上的牌匾轻轻晃动，发出细微声响。
艾琳转身，走回临时议事堂。桌上还摊着师资名单。她坐下，拿起笔，开始逐个批注。
灯油添了三次，她仍在写。门外脚步声响起，书记兵送来明日会议要用的资料。
她接过纸张，继续低头审阅。
一支炭笔写断了尖，她换了一支。
窗外夜色浓重，东苑一片安静。
她放下笔，伸手揉了揉手腕。
然后翻开下一页名单。
笔尖落在纸上，发出沙沙的声音。