艾琳放下望远镜，车辙印的痕迹还在视野里。她转身走下高台，脚步没停，直接进了指挥帐。文书官正在灯下整理文件，抬头看她进来。
“传令兵在吗？”她问。
“刚轮换完岗，外面候着。”
“叫他进来。”
传令兵很快推帘而入，站得笔直。
“你现在出发，去枯水渠东口，找到雷恩。告诉他，我亲自带人跟进，天亮前抵达。让他不要轻举妄动，等我命令。”
“是。”
“再加一句——所有联络改用双层密语，一级解码由我执行。今晚起生效。”
传令兵复述一遍，确认无误后快步离开。
艾琳抓起斗篷披上，腰间挂好短刀，走出帐外。五名士兵已在空地上列队，都是从游侠队抽调的老手，熟悉地形，行动安静。
“出发。”她说。
六人小队沿林间小道向北行进。天还没亮，山路湿滑，脚下落叶厚，踩上去不出声。艾琳走在最前，手扶树干调整节奏，每隔十里就停下查哨。
第一处了望点设在坡顶，两名守军蹲在石后，看到信号后轻轻敲了两下木片。艾琳点头，继续前进。
第二处哨岗换了位置，不在原定地点。她在新点见到守军头领，对方低声说：“昨夜风大，老位置遮挡不够，我们挪了二十步，朝南。”
艾琳看了看地形，点头。“你们做对了。记住，隐蔽比固定更重要。”
第三处哨岗未按时接应。她停下，挥手让队伍伏低。等了不到五分钟，一名士兵从灌木中钻出，递上字条：敌踪未现，巡哨正常，因避野猪群临时绕道。
她看完撕掉纸条，下令加快速度。
天光微亮时，他们抵达粮仓外围。这里三面环山，入口只有一条窄道通枯水渠。粮仓建在坡上，围墙由粗木和夯土组成，不算坚固，但地势有利。
留守守军统领迎上来，脸色紧绷。“您怎么亲自来了？前线……”
“后方不稳，前线打不赢。”艾琳打断，“雷恩的人到了吗？”
“半个时辰前到的，已按您之前的命令，分两组潜入东侧林地，没生火，也没扎营。”
“好。现在召集所有人，我要见村老和青壮代表。”
不到一刻钟，十来个人聚在粮仓前的空地上。有守军，也有村民。几个老农裹着旧衣，站在边上不敢靠前。
艾琳走到中间，打开随身的地图卷。“我知道你们觉得仗是前面的人打的，后方只要管好粮食就行。但现在敌人要来的不是主力，是偷袭队。他们不会正面冲阵，会趁黑放火、投毒、切断退路。”
没人说话。
“如果粮仓烧了，前方五百人三天内就会断粮。断粮之后，只能撤。一撤，防线就破。破了，他们杀进来，第一个烧的就是你们的房子。”
一个老农抬起头：“我家去年被烧过，灶台都塌了。”
“那你该知道，躲没用。”艾琳看着他，“现在给我们机会提前准备，不是等火烧到门口才哭。”
她转向守军统领：“带我去哨塔。”
废弃哨塔在粮仓东南角的坡上，年久失修，支柱歪斜，梯子只剩半截。艾琳伸手推了推主柱，木头发出闷响。
“能加固吗？”
“可以，但得拆旁边棚屋的梁。”
“拆。今天就要能用。”
她又查看四周视野，确认能看到枯水渠入口和两条小路。随后下令在塔底埋一圈绊索，连警铃。
离开哨塔，她直奔枯水渠河床。地面松软，挖陷阱容易塌。她蹲下抓起一把土，搓了搓。
“不能深挖，就改三层浅坑。”她站起身，“第一排陷坑，覆草；第二排加尖桩；第三排拉绊索，连响铃。每天夜里换位置，别让敌人摸清规律。”
守军统领记下，立刻派人开工。
中午前，第一批陷阱完成。艾琳亲自检查，踩进坑里试深度，又让人拖木桩走过，确认不会提前塌陷。
下午，她召集村民开会。
“我不指望你们上阵杀敌。”她说，“我要你们学会三件事：看到陌生人立刻报信，听到钟声就往粮仓跑，点烽火。”
有人问：“怎么点？”
“东边山坡有三堆柴，淋过油。看到我们放第一声钟，点最左边那堆；第二声，点中间；三声齐鸣，三堆全点。明白吗？”
众人点头。
她又挑出二十个青壮，分给十名老兵带。每人教五人，内容是传递消息的路线和暗号。不许用名字，只用编号。不说“敌人来了”，只说“鸟飞进林”。
训练从傍晚开始。第一次演练，有人跑错方向，有人忘了敲钟次数。艾琳没骂，只让他们重来。
第二次，快了一倍。
第三次，基本没错。
她站在粮仓高台上看着最后一轮演练。夕阳落下，巡逻队提灯出发，五人一组，按新路线走。
她走下台，找到守军统领。
“三级响应制度从现在起执行。”她说，“一级日常巡哨，归你管；二级异常上报，鸣钟一次；三级敌袭确认，连敲三下，点红烽。”
“文书呢？”
“留两个信得过的，在地下密室。所有情报先到他们手里，核对后再发前线。不准直接上报。”
“要是假消息呢？”
“那就抓传假消息的人。现在最怕的不是敌人，是混乱。”
她停顿一下。“我走后，一切按计划来。若有异动，立刻点烽。不用等我命令。”
统领点头。
她把指挥令牌交过去。“你在，就是我在。”
说完，她转身走向通往主营的小路。
身后，最后一支巡逻队消失在林口。粮仓围墙上的火把陆续点亮，地下密室的门关紧了，文书坐在桌前，手里握着笔。
艾琳走出百步，回头看了一眼。
高台空了，但旗杆上的布条在动。那是新设的风向标记，一旦被扯落，就说明有人强行闯入。
她收回视线，迈步前行。
晨风刮过山坡，吹起她的披风。远处一棵枯树突然倾斜，轰的一声砸进沟里。