脚步落在木桩前，未按三下敲击。
艾琳的手已扣住桌下短剑柄，指节发白。她没抬头，只将炭笔记下的最后一行字轻轻吹干，墨迹在羊皮纸上缩成一点。彼得无声退至帘后，手按刀柄，目光钉在门缝。
“来者何人？”她开口，声音不高，却穿透夜风。
门外停顿片刻。“过路人丙，自北岭翻山而来，听闻贵村击退敌军，特来请教抗敌之法。”
艾琳缓缓起身，肩甲轻响。她走到门边，未开门，只将门闩拉开半寸。冷风灌入，灯焰一斜。门外站着一人，披着磨损的灰斗篷，脸上沾尘，右手虎口有茧，但指甲边缘整齐，不似常年劳作之人。
“北岭山路断于春汛，你从何处过？”
“绕雾谷口，攀鹰喙崖侧壁藤道，耗时两日。”
这说法没错。藤道是猎户才知的小径，外人难寻。她稍松半分力，拉开门。
“进来吧。站着说话，不必坐。”
丙低头入内，靴底在门槛外蹭了两下，动作自然。他站在厅中，双手垂落，目光低垂，姿态恭敬。
“你说仰慕我村抗敌事迹？”艾琳立于沙盘旁，指尖划过西侧山道标记，“那我问你，若敌自雾谷口夜袭，当如何应对？”
丙略一迟疑。“贵村已有良策，我岂敢妄言。”
她盯着他。“你既千里而来，总该有些想法。”
“我只是……听闻你们以少胜多，想看看实地。”他抬眼，露出一丝疲惫笑意，“一路奔波，只想讨碗水喝，歇一夜。”
艾琳不语。她绕出桌后，走近一步，忽然伸手撩开他斗篷领口。内衬布料细密，非粗麻所制，且缝线工整，出自手艺娴熟者之手。
“你说翻山两日，可带干粮？”
“途中耗尽了。”
“饮水呢？”
“溪水续过几次。”
她点头，退开。“今夜暂住西厢临时房。明早再谈。”
她唤来炊事妇人，低声几句。妇人领丙离去，脚步平稳。
彼得从帘后走出。“不像善类。”
“话太干净，反倒不真。”艾琳坐回案前，重新铺开巡逻记录，“盯住他。别惊动别人。”
天光初现时，丙已在村中走动。他向几位老户打听战况，语气谦和，问得细致：投石组站位、火油桶布置点、夜哨换防时间。有人说起昨夜西岭铜铃无故响起，他正夹菜，筷子微顿，随即笑道：“定是风扰了吧。”
艾琳坐在屋檐下，远远看见。
午时，她召彼得至议事棚后角。
“戌时三刻，他若出门，你带两人尾随。不得现身，只记路线与接头人特征。”她递出一枚铜角子，“若见异常，捏碎它，埋于道旁第三块石下。”
彼得收好，点头离去。
夜深，月隐云后。丙房中灯熄已久。戌时三刻，西厢门轻启，一道身影贴墙而出，避开通风口岗哨视线，沿屋后小径疾行。
彼得三人伏于断木坳岩缝，眼见丙穿过干河床，在一处乱石堆前停下。一人自对岸阴影走出，黑衣裹身，面容不清。两人低语数句，语声被风撕碎，仅余片断。
黑衣人递来一小布包，丙接过，迅速藏入怀中。转身欲走，忽驻足，低声一句，对方点头，随即隐入黑暗。
彼得未敢近前，只记下黑衣人左腿微跛，行走时重心偏右。
天未亮，艾琳已带彼得与山地猎人乙重返干河床。足迹尚存，自村后小径延伸至此，来回两道。乙蹲下细察，在碎石间拨出半片烧焦羊皮纸残角，边缘呈锯齿状，似被火焰快速吞噬后踩灭。
艾琳接过，迎着微光展开。
纸角上残留模糊印记——一道弯曲弧线，末端分叉如鹰喙，下方似有环形纹路。她凝视良久，忽然想起半月前缴获的一份敌军调度令背面，曾见过相似轮廓，当时以为是火漆印残留，未加留意。
“这不是普通访客。”她将残片收入袖袋，声音沉稳，“即日起，丙不得离开视线范围。入口盘查加派双岗，所有进出人员须复述当日口令。”
乙低声问：“要不要搜他屋子？”
“不急。”她摇头，“他背后有人指引，若此刻动手，只会惊走幕后之人。我们要等他们自己露出更多破绽。”
她转身走向村道，步伐未乱。晨雾弥漫，炊烟刚起，几个新兵在打谷场边缘整理投石索。她路过时，一名少年抬头，咧嘴一笑。
她也点头，一如往常。
回到议事棚，她取出笔记，翻开新页，写下三条：
一、丙所言路径虽实，但避谈战术细节，显有保留；
二、其反应过度控制，筷子微顿却强作镇定，暴露内心波动；
三、密会地点选在干河床，正是此前夜袭预演中伏兵盲区，绝非巧合。
她在“鹰喙”二字下重重画线。
彼得进来，低声汇报：“西岭岗哨已换双人值守，今日口令改为‘石桥断流’。丙今早问过两名村民，都被拒答。”
“很好。”她合上笔记，“让他继续打听。我们越正常，他越敢动。”
她站起身，走向窗边。丙所居屋舍静立远处，门闭着，烟囱无烟。她不动声色，却已将每一处可能的出口记在心中。
她知道，对方很快还会再试一次。
而下次，不会只是递一个布包那么简单。
她取出那枚铜角子，在掌心压了片刻，然后放进案角陶罐，与昨日收缴的旧箭头混在一起。
这时，门外传来脚步。
不是巡逻节奏。
也不是暗哨的轻叩。
那人走得平稳，却未按新规敲击三下木桩作为通行确认。