艾琳抬手示意赵姓青年停下，脚步也跟着钉在原地。北坡那根灰羽竹竿处的敲击声短而急，只一声，便再无动静。她没再往打谷场走，转身朝林道入口方向快步奔去，木册夹在腋下，随着步伐拍打肋侧。
风从山口灌下来，带着湿土和腐叶的气息。她贴着田埂边缘跑，避开松软的翻耕地，鞋底踩在硬土上发出闷响。身后传来奔跑声，回头一瞥，赵姓青年已调转方向，朝村中央的老屋冲去。她不再回头，继续向前。
林道入口前的陶罐哨还在原位，半埋在草丛里，表面干燥无裂痕。她蹲下身，指尖抚过罐口边缘——没人动过。可刚才那声敲击确实来自这里。她伸手探入罐内，触到底部一片薄铁片，那是用来共振传音的。铁片微颤，余温尚存。
她站起身，目光扫过入口两侧。泥土松动，有新踩压的痕迹。她蹲下，手指沿一道深窄纹路划过——鞋底纹细密，沟槽笔直，与村民常穿的宽底布鞋完全不同。这种纹路能抓牢湿石，适合攀岩走险，不是农人用的。
她顺着脚印往前看，印迹通向林中约二十步后消失在碎石与落叶间。没有折返的痕迹。来的人知道如何藏踪。
她起身，解下腰间短刀，用刀背轻敲陶罐。两长一短，是“确认异动、待援”信号。敲完收刀入鞘，她退后几步，靠在一棵老橡树后，将木册塞进怀中，右手始终按在刀柄上。
片刻后，赵姓青年领着老村长出现在村道尽头。老村长手里提着巡更名单，边走边卷开羊皮纸。两人低语几句，青年又折身往打谷场跑，应是去召集巡线队。老村长独自走向林道口，脚步沉稳，但眉心拧紧。
艾琳从树后走出，迎上去。老村长抬头看她一眼，没问什么，只低声说：“三组轮岗，现在就换。”
她点头：“东头那根竹竿得加人守。”
“已经安排了。”老村长把名单递给她，“你定谁接岗。”
她接过名单，快速扫过名字，在三个空格填上人名，撕下一角递给赶来的另一名巡线员：“去通知他们，一刻钟内到岗，带火种和哨罐。”那人接过纸条，转身就跑。
老村长看着她：“你觉得是什么人？”
“不像灰鹰团。”她说，“灰鹰惯用重靴，这脚印轻，走得稳，像是常走山道的。”
“山外来的人……这时候进林，图什么？”
她没答。远处又有敲击声传来，这次在南侧边界，节奏不同——三短一长，是“目视可疑物”。她抬眼望向那边，只见一根灰羽竹竿微微晃动，羽毛未断。
“不是误触。”她低声道，“有人在试探我们的哨线。”
老村长脸色沉了下来。他望向村庄：李氏正提水浇菜，几个孩子在打谷场边追鸡，王家子跪在田里扒土，像要把整块地重新翻一遍。没人注意到北坡的异样。
“得让大伙知道。”老村长说。
“不能乱。”她拦住话头，“现在说，只会引恐慌。等我们弄清来的是什么人，再定怎么应对。”
“可要是他们今晚就动手呢？”
她盯着林道深处：“那就让他们知道，这村子不是没人守门。”
她把名单还给老村长，转身走向林道口。老村长想叫住她，终究没开口，只站在原地，望着她背影消失在树影之间。
艾琳在入口处停下。她弯腰捡起一片被踩断的蕨叶，叶茎断裂处渗出乳白汁液，是新鲜折断的。她甩手扔掉，蹲下身，再次比对脚印。这一次，她发现右脚第二步落地时略向外偏，像是右腿不便。这个细节救过她的命——去年在东塘村外，她就是靠这样的跛痕识破敌方斥候伪装成樵夫。
她缓缓站直身子。来的人不是漫无目的游荡，而是有目标地勘察防线。他绕开陷阱区，避开通风谷，专挑盲区走。这不是偶然闯入，是侦察。
她摸了摸腰间的刀，又探手入怀，确认木册还在。然后她退后几步，在一棵横倒的枯树后坐下，面朝林道，双腿分开，双手搁在膝上，随时能起身。
风又起，吹动林梢。树叶摩擦声中，她听见远处打谷场传来铜锣轻响——那是日常劳作的收工信号。有人在喊牛，有人在关门板，炊烟从几户人家屋顶升起。村子还在照常运转。
但她知道，有些东西已经变了。
半个时辰后，第一批换岗的巡线员到了。三人一组，带火把和哨罐。她低声交代：“盯死竹竿，听声辨位，不要离岗。发现移动黑影，先敲罐示警，不要追。”
一人问：“要是对方动手呢？”
“按预案，点燃引信，退守村口。”
三人领命而去。她看着他们分散隐入林边，才稍稍放松肩膀。
天色渐暗，林道口的光线被树冠切割成碎片。她靠在枯树上，闭眼片刻，耳中捕捉每一丝异常声响。一只夜枭掠过头顶，扑翅声惊起落叶。她睁眼，目光锁定林中某处——那里，一根低枝微微晃动，像是刚被人拨开。
她没动。若对方在观察，就不能露急。她缓缓抽出短刀，放在腿上，刀刃朝外。
远处又传来敲击声，这次在西侧，两短两长——“发现踪迹，方位确认”。她记下方向，心中推演来者路径：北坡入，西线移，东侧试，几乎绕了一圈。他们在测绘。
她忽然想起什么，从怀中掏出木册，翻开一页，用炭笔在空白处画下四点连线——正是四根灰羽竹竿的位置。然后她在北侧加一点，在西侧加一点，连成一条斜线。这条线避开所有陷阱和高岗，直指村后水源地。
她合上木册，手指用力压住封面。
这时，赵姓青年从村道跑来，喘着气：“老村长说，南坞那边今天没人过来。”
她抬眼：“不该这个时候到吗？”
“信使早该到了。往常午前就进村。”
她沉默。南坞若真派人来，必走主道经北岭林口。可刚才的脚印只有一人，且刻意避人耳目。若信使被截，或根本没出发，那这林子里的人，就不是路过。
“你去告诉老村长，”她说，“今晚所有人不得离村，孩童归家，妇人锁门。巡线队加倍，火把不灭。”
赵姓青年脸色变了：“真要出事了？”
“我不知道。”她盯着林中，“但不能再赌。”
青年咬牙点头，转身就跑。她看着他背影，直到消失在暮色里。
林道口恢复寂静。她重新握紧刀柄，身体前倾，目光如钉。
风穿过树林，带来一丝咸腥。
她猛地抬头。
那味道极淡，混在腐叶与泥土气中，若非曾在海边生活多年，绝难察觉。那是海风浸透衣物后留下的气味，是盐与潮腐混合的气息。
海盗。
她终于明白那些脚印为何如此轻巧稳健——那是习惯在摇晃甲板上行走的人，才能走出的步伐。
她缓缓站起，没有后退，也没有前进，只是立在林道口，像一扇关不上的门。
远处，最后一缕夕阳落在她肩头。她不动，影子拉得很长，投在身后的土路上，一直延伸到村庄的方向。
她的右手仍按在刀柄上，左手缓缓将木册塞进怀里，贴着胸口。
林中，又一片叶子落下。