青风关的硝烟尚未完全散去，空气中还弥漫着破邪之力与邪力碰撞后残留的焦灼气息。牛霸天站在西城楼的阵眼旁，半步准神二重巅峰的灵力缓缓流转，正借助阵眼的聚灵之力修复体内震荡的经脉。方才硬撼邪骨长老时，虽借助九杀破邪阵的威力伤了对方，可他自身也被邪力余波震得内腑移位，若不是李兰及时送来的疗伤丹护住心脉，此刻恐怕已无法维持站立。
“统领，这是刚统计出的战损清单。”李昊捧着一卷兽皮卷轴快步走来，半步准神一重后期的气息带着明显的疲惫，眼底的红血丝昭示着他已连续忙碌了数个时辰。他将卷轴递到牛霸天面前，声音低沉，“此次大战，我军折损修士三百二十七名，其中半步准神一重初期修士两百一十四名，半步准神一重中期修士九十三名，另有十七名半步准神一重后期的骨干修士牺牲；破邪阵纹弩损毁七十四架，极品破邪玉消耗过半，疗伤丹和破邪凝心丹的库存也仅剩三成。”
牛霸天接过卷轴，指尖划过那些密密麻麻的名字，心头沉甸甸的。这些修士大多是跟着他守关多年的老兵，如今却永远倒在了战场上。他深吸一口气，将翻涌的情绪压下，沉声道：“牺牲的修士按最高规格安葬，其家族的抚恤由牛家、李家、韩家共同承担，每人发放十枚极品灵石和三枚护脉丹。损毁的弩箭让韩娟带领器师营尽快修复，缺口部分用慕容城主送来的材料赶制；丹药方面，李兰你带领丹师营全员投入炼制，优先保证疗伤丹和破邪凝心丹的供应，所需药材若有短缺，立刻用传讯玉符联系黑风域的药材商。”
“是！”李兰和韩娟同时应声。李兰半步准神一重巅峰的气息虽因连日炼丹有些虚浮，但眼神格外坚定，她手中早已攥着一份药材清单，显然早已做好了准备；韩娟则拿出随身携带的刻刀，在一块兽骨上快速记录着所需的炼器材料，半步准神一重后期的灵力灌注在刻刀上，每一笔都力透骨身，条理清晰。
就在这时，周岳带着慕容风走上城楼，周岳半步准神三重中期的气息比战时平复了不少，只是袖口仍沾着未擦净的血渍。“牛统领，慕容兄带来的第二批援军已在北城和南城布防完毕，另外，慕容兄还带来了黑风域修士大赛的详细章程，你要不要看看？”
牛霸天抬头，目光落在慕容风手中的金色卷轴上。慕容风上前一步，将卷轴递来，笑道：“这大赛每三年举办一次，是黑风域最隆重的修士盛会，参赛修士最低修为需达到半步准神一重后期，共分丹术、器术、阵术、实战四个赛道，每个赛道的前三名不仅能获得丰厚的奖品，还能进入黑风域秘境历练——那秘境中蕴含着浓郁的天地正气，对稳固境界大有裨益，正好适合牛统领你现阶段的修行。”
牛霸天展开卷轴，仔细浏览起来。大赛将在三日后于黑风域主城举办，丹术赛道需炼制指定品阶的破邪丹，器术赛道要锻造出带有阵纹的破邪兵器，阵术赛道则是在限定时间内布置防御阵，而实战赛道最为关键，采用淘汰赛制，最终决出的冠军能获得一枚“凝神破厄丹”，据说此丹能助半步准神境界的修士冲击准神时降低三成风险。
“凝神破厄丹……”牛霸天心中微动，他如今已是半步准神二重巅峰，距离准神一重初期仅一步之遥，只是这一步如同天堑，若能有此丹相助，突破的把握无疑会大增。而且实战赛道的历练，正好能让他在与各地强者的对决中，进一步稳固当前境界——毕竟按修行规矩，他需在半步准神二重巅峰稳固十章，才能尝试冲击下一重，而实战与大赛正是稳固境界的最佳途径。
“好，这大赛我参加。”牛霸天收起卷轴，眼神变得锐利，“不过参赛前，我得先去一趟青风关西侧的迷雾森林，那里盛产炼制破邪丹的核心药材‘玄铁草’，正好趁这三日去采集一批，既可为丹术赛道做准备，也能补充丹房的药材库存。”
周岳闻言，略一沉吟：“迷雾森林虽不算危险，但近日异族战败，难保不会有残兵在附近游荡，我派二十名半步准神一重后期的修士随你一同前往，再让金纹跟着，确保安全。”
牛霸天点头，金纹的实力已达半步准神二重中期，加上他的阵术和御兽术，即便遇到半步准神三重初期的异族残兵，也有一战之力。他转头看向趴在一旁的金纹，金纹似是听懂了他们的对话，立刻站起身，金色毛发竖起，发出一声低啸，眼中满是跃跃欲试。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，牛霸天便带着金纹和二十名修士出发了。迷雾森林常年被浓雾笼罩，能见度不足三丈，空气中弥漫着潮湿的水汽，脚下的落叶堆积如山，踩上去发出沙沙的声响。牛霸天运转半步准神二重巅峰的灵力，将感知扩散到最大，同时取出一枚破邪玉握在手中——这玉能感知邪力波动，一旦附近有异族出没，玉身便会发热。
“统领，这迷雾森林的玄铁草多生长在阴湿的山涧旁，我们往东边走，那里有一条溪流，之前斥候探测过，玄铁草的产量最多。”一名带队的修士低声说道，他是青风关的老兵，对迷雾森林的地形颇为熟悉。
牛霸天点头，带领众人朝着东边前行。刚走了约莫半个时辰，手中的破邪玉突然变得滚烫，牛霸天立刻抬手示意众人停下，沉声道：“戒备，附近有邪力波动。”
众人迅速散开，手持破邪兵器，警惕地观察着四周。金纹则低伏身体，金色的瞳孔在迷雾中闪烁着寒光，半步准神二重中期的气息悄然释放，锁定了邪力传来的方向。
片刻后，三道黑影从迷雾中窜出，为首的是一名身穿黑色皮甲的异族修士，气息达到了半步准神二重初期，另外两人则是半步准神一重巅峰。那为首的异族看到牛霸天一行人，眼中闪过一丝贪婪：“没想到竟能遇到青风关的修士，正好拿你们的修为来补充邪力！”
说罢，他抽出腰间的骨刀，邪力灌注其上，刀身泛起黑色的光芒，朝着最近的一名青风关修士劈去。那修士反应不及，被刀风扫中，胸前立刻出现一道深可见骨的伤口，鲜血喷涌而出。
“找死！”牛霸天怒喝一声，身形一晃，踩着阵纹步法来到异族修士面前。他没有动用兵器，而是双手快速结印，半步准神二重巅峰的灵力与周围的雾气交织，瞬间布置出一座小型“困邪阵”。白色的阵纹在地面亮起，形成一道光罩，将三名异族困在其中。
“这是什么阵法？”为首的异族脸色一变，挥刀劈向阵壁，可刀刚碰到光罩，就被一股反弹之力震得手臂发麻。他没想到眼前这人类修士不仅修为不弱，阵术竟也如此厉害。
牛霸天冷笑一声，对着金纹道：“金纹，速战速决，别耽误了采集药材。”
金纹低吼一声，纵身跃入阵中，半步准神二重中期的气息彻底爆发，爪尖凝聚着破邪之力，对着那两名半步准神一重巅峰的异族扑去。它的速度极快，在迷雾中留下一道道金色残影，没等那两名异族反应过来，爪尖已刺穿了他们的胸膛，黑色的血液溅落在阵纹上，瞬间被破邪之力净化。
为首的异族见状，吓得魂飞魄散，转身就要破开阵壁逃跑。牛霸天早已预判到他的动作，双手再次结印，困邪阵瞬间转化为“杀邪阵”，无数道白色光刃从阵纹中射出，密密麻麻地朝着异族修士袭来。
异族修士慌忙挥舞骨刀抵挡，可他的半步准神二重初期修为在半步准神二重巅峰的牛霸天面前本就落于下风，再加上阵法的压制，根本抵挡不住。没过多久，他的身上就布满了伤口，邪力消耗殆尽，最终被一道光刃刺穿了喉咙，倒在地上没了气息。
解决掉异族残兵后，牛霸天立刻来到受伤的修士身边，取出一枚疗伤丹给他服下。李兰炼制的疗伤丹效果极佳，丹药入口后，修士的伤口很快就止住了血，脸色也缓和了不少。
“多谢统领。”修士感激地说道。
牛霸天摆了摆手：“继续赶路，注意警戒，说不定还有其他异族残兵。”
众人继续前行，约莫一个时辰后，终于抵达了溪流旁。这里的雾气相对稀薄，岸边的岩石缝隙中，生长着许多暗绿色的草药，正是他们要找的玄铁草。玄铁草的叶片边缘带着细密的锯齿，表面覆盖着一层淡淡的玄铁光泽，是炼制破邪丹的关键药材。
“大家分头采集，注意不要破坏根部，留下一部分让其再生。”牛霸天吩咐道，随后自己也蹲下身，小心翼翼地将玄铁草从岩石缝隙中拔出。他的动作轻柔，同时运转灵力护住草药的根茎，避免药效流失——作为一名丹师，他比谁都清楚药材的完整度对丹药品质的影响。
就在众人采集得正起劲时，金纹突然对着溪流深处发出一声警惕的低吼，半步准神二重中期的气息变得紧绷。牛霸天心中一凛，顺着金纹的目光望去，只见溪流深处的迷雾中，缓缓浮现出一道庞大的身影，那身影通体覆盖着黑色的鳞片，头部像蛇，却长着四只利爪，正是迷雾森林中常见的妖兽“玄鳞蛇蛟”。
这玄鳞蛇蛟的气息达到了半步准神二重后期，比金纹还要强上一筹，它的鳞片能抵御普通的破邪之力，口中还能喷出带有剧毒的邪雾，在迷雾森林中算是顶尖的妖兽之一。
“没想到竟会遇到这大家伙。”牛霸天站起身，握紧了腰间的破邪剑，“金纹，你牵制它的动作，我来布置阵法。”
金纹点头，纵身跃到玄鳞蛇蛟面前，金色的身影与黑色的蛇蛟形成鲜明对比。玄鳞蛇蛟发出一声嘶吼，猛地甩动尾巴，带着强劲的劲风扫向金纹。金纹灵活地侧身躲过，同时爪尖在蛇蛟的鳞片上划了一下，留下一道浅浅的痕迹。
玄鳞蛇蛟吃痛，更加愤怒，张开大嘴，喷出一团黑色的邪雾。邪雾所过之处，周围的草木瞬间枯萎，散发出刺鼻的毒性。牛霸天见状，立刻双手结印，半步准神二重巅峰的灵力疯狂涌出，在地面布置出一座“九曲破邪阵”。白色的阵纹快速蔓延，将玄鳞蛇蛟和金纹都笼罩在其中。
“阵起！”牛霸天一声低喝，阵纹亮起，无数道破邪光刃朝着玄鳞蛇蛟射去。玄鳞蛇蛟的鳞片虽硬，但在阵法的加持下，光刃的威力大增，很快就将它的鳞片划破，留下一道道伤口。
金纹抓住机会，纵身跳到玄鳞蛇蛟的背上，爪尖狠狠刺入它的伤口中。玄鳞蛇蛟痛得疯狂扭动身体，想要将金纹甩下来，可金纹的爪子如同铁钩般紧紧抓住它的鳞片，任凭它如何挣扎都纹丝不动。
牛霸天见状，再次催动阵法，阵眼处的破邪玉爆发出耀眼的光芒，一道粗壮的破邪光柱从阵眼射出，直奔玄鳞蛇蛟的头颅而去。玄鳞蛇蛟想要躲避，却被金纹死死牵制住，只能眼睁睁地看着光柱袭来。
“轰——”
光柱正中玄鳞蛇蛟的头颅，它发出一声凄厉的嘶吼，庞大的身体轰然倒地，挣扎了几下后便没了气息。黑色的血液从它的伤口中流出，很快就被阵法的破邪之力净化。
“好样的，金纹。”牛霸天走上前，摸了摸金纹的头。金纹蹭了蹭他的手心，眼中满是得意。
一名修士上前，看着玄鳞蛇蛟的尸体，兴奋地说道：“统领，这玄鳞蛇蛟的鳞片是炼制破邪阵纹甲的上好材料，内丹更是能炼制凝神丹，我们这次真是赚大了！”
牛霸天点头，让众人将玄鳞蛇蛟的鳞片和内丹取下，随后继续采集玄铁草。此次采集收获颇丰，不仅采到了足够的玄铁草，还得到了玄鳞蛇蛟的材料，足够丹房和器房用上一段时间了。
傍晚时分，众人带着采集的药材和材料返回青风关。刚到城门，就看到李兰和韩娟早已在那里等候。李兰看到牛霸天，快步上前，目光落在他身上，关切地问道：“怎么样，路上没遇到危险吧？我看金纹身上沾了不少血迹，是不是受伤了？”
牛霸天笑了笑，说道：“放心，只是遇到了几伙异族残兵和一头玄鳞蛇蛟，都解决了，金纹没受伤，只是沾了点妖兽的血。”他将装着玄铁草的袋子递给李兰，“这是采集的玄铁草，你拿去丹房，尽快炼制一批破邪丹，为大赛做准备。”
李兰接过袋子，点了点头，又从怀中取出一个小玉瓶递给牛霸天：“这是我特意为你炼制的‘固元丹’，能帮你稳固半步准神二重巅峰的境界，你这几日服用，也好以最佳状态参加大赛。”
牛霸天接过玉瓶，心中一暖，他能感受到李兰话语中的关切，这种被人记挂的感觉，让他在紧张的备战中多了一丝慰藉。他点头道：“多谢，我会按时服用的。”
一旁的韩娟也走上前，递来一把刚锻造好的破邪剑：“这是用慕容城主送来的玄铁锻造的，我在剑身上刻了三道破邪阵纹，能增强三成破邪之力，你用它参加实战赛道，胜算能更大一些。”
这把破邪剑剑身通体银白，剑刃上布满了细密的阵纹，散发着淡淡的破邪气息，显然花费了韩娟不少心思。牛霸天接过剑，入手沉重，却异常趁手，他挥动了一下，剑风呼啸，带着凌厉的破邪之力。“多谢韩娟，这剑很适合我。”
韩娟微微点头，脸上虽没什么表情，但眼底却闪过一丝不易察觉的笑意。
接下来的两日，青风关进入了有条不紊的修整阶段。李兰带领丹师营日夜炼制丹药，丹房内炉火通明，一股股药香弥漫在空气中；韩娟则带着器师营修复损毁的兵器和弩箭，同时用玄鳞蛇蛟的鳞片锻造新的破邪阵纹甲；牛霸天则每日服用固元丹，运转灵力稳固半步准神二重巅峰的境界，同时抽出时间研究大赛的章程，推演丹术、阵术和实战可能遇到的情况。
期间，他还特意指导了李昊的阵术。李昊虽只有半步准神一重后期的修为，但对阵法有着极高的天赋，经过牛霸天的指点，他在阵法融合上的造诣又精进了不少，已能独立布置出小型的困邪阵和杀邪阵。
第三日清晨，牛霸天收拾好行装，准备前往黑风域主城参加大赛。周岳、李兰、韩娟、李昊等人都来送行。周岳拍了拍他的肩膀，沉声道：“牛统领，此次大赛不仅关乎你个人的修行，也关乎青风关的声誉，务必小心应对。若遇到无法解决的麻烦，立刻用传讯玉符联系我，我会想办法支援你。”
李兰眼中满是担忧，叮嘱道：“比赛时别太拼命，安全第一，这是我给你准备的丹药，你带在身上，以备不时之需。”她说着，将一个沉甸甸的药囊递给牛霸天，里面装满了各种疗伤丹、固元丹和破邪丹。
韩娟也走上前，递来一个小巧的阵盘：“这是我为你炼制的‘便携破邪阵盘’，遇到危险时能快速布置出防御阵，你带在身边。”
牛霸天接过药囊和阵盘，将它们小心翼翼地收好，目光扫过众人，心中充满了感激。“放心吧，我会照顾好自己，也会在大赛中取得好成绩，不会给青风关丢脸的。”
说完，他翻身上马，金纹跟在他身旁，一人一兽朝着黑风域主城的方向疾驰而去。阳光洒在他们身上，拉出长长的身影，预示着一场新的历练与挑战，即将在黑风域主城拉开序幕。而牛霸天知道，这不仅是一场大赛，更是他稳固半步准神二重巅峰境界、朝着更高修行之路迈进的重要一步。