次日清晨，天元城城主府广场已聚满修士。广场中央搭建着三座巨大的擂台，分别对应丹师组、阵法师组和综合组，擂台周围悬挂着丹会的旗帜，淡金符文在旗帜上流转，散发出浓郁的灵力波动。牛霸天（真神境五重后期巅峰）带着玄豹（真神境四重初期）、雷牙（真神境三重后期），与李兰（真神境四重初期）、韩娟（真神境四重初期）一同站在人群中，目光扫过周围的修士——不少人气息凝练，境界都在真神境五重以上，显然是来自各大势力的顶尖人才。
“各位贵客，欢迎参加本届天元丹会！”一名身穿紫色长袍的修士走上主台，他胸前的丹师协会徽章镶嵌着金边，境界高达真神境六重中期，正是丹会的主持人柳长老，“接下来进行分组抽签，每组修士按抽签序号依次上台比赛，比赛规则会在各组赛前公布。现在，请丹师组的修士先到东侧抽签处抽签！”
李兰深吸一口气，对牛霸天和韩娟道：“我去抽签了，你们也早点去对应区域，别错过了时间。”说完，她提着药箱快步走向东侧抽签处。那里已排起长队，不少修士手中拿着精致的丹炉，显然是有备而来。
韩娟也朝着南侧的阵法师组抽签处走去，临走前递给牛霸天一枚淡银符篆：“这是阵眼感应符，要是你在综合组遇到阵法相关的比赛，捏碎符篆就能感应到我之前记录的阵法纹路，或许能帮上忙。”牛霸天接过符篆，郑重收好，看着韩娟的身影融入阵法师组的人群。
随后，牛霸天带着玄豹、雷牙来到北侧的综合组抽签处。综合组的修士相对较少，但每个人身边都跟着至少一头灵兽，其中一头体型庞大的“金翅狮”（真神境四重后期）格外显眼，它的主人是一名身穿金色衣袍的修士，面容倨傲，境界在真神境五重后期，胸前佩戴着焚天宗的徽章——正是之前修士们议论的焚天宗弟子，名叫赵炎。
赵炎也注意到了牛霸天，目光在玄豹和雷牙身上扫过，嘴角勾起一抹不屑：“真神境四重初期的火兽，真神境三重后期的雷兽，也敢来参加综合组？别到时候连第一轮都过不了，丢了自己的脸。”
玄豹似乎听懂了赵炎的嘲讽，立刻发出一声低吼，金色皮毛上的星纹亮起，南明离火在鼻尖跳动。牛霸天按住玄豹的头，冷冷地看向赵炎：“灵兽的强弱，不是看境界就能定的，等比赛时，你就知道了。”
赵炎嗤笑一声，不再理会牛霸天，转身走向抽签台。轮到牛霸天抽签时，他从抽签箱中取出一枚木牌，上面刻着“综合组15号”——综合组共有30名修士，15号意味着他将在第一轮比赛的后半段出场，有足够的时间观察前面修士的比赛情况。
抽签结束后，柳长老再次走上主台，宣布比赛规则：“丹师组第一轮比赛为‘限时炼药’，需在一个时辰内炼制出八品以上的清魂丹，丹药品质越高，排名越靠前；阵法师组第一轮为‘破阵挑战’，需在半个时辰内破解指定的七星迷踪阵，破解速度越快，排名越靠前；综合组第一轮为‘灵兽对战+阵法防御’，先指挥灵兽击败指定傀儡，再布置防御阵抵挡攻击，两项得分相加，前15名晋级。”
规则宣布完毕，比赛正式开始。首先进行的是丹师组和阵法师组的比赛，综合组的比赛则在一个时辰后开始。牛霸天带着玄豹、雷牙来到综合组的擂台旁，观察前面修士的比赛——1号修士指挥着一头真神境四重初期的“玄甲龟”对战傀儡，玄甲龟防御极强，很快就击败了傀儡，但在布置防御阵时，因阵旗摆放失误，被攻击打得阵破，最终只获得了60分，未能晋级。
2号修士是赵炎，他指挥金翅狮对战真神境四重后期的傀儡。金翅狮速度极快，金色羽翼扇动间，无数金刃飞出，瞬间将傀儡劈成碎片，仅用了一炷香的时间就完成了灵兽对战，获得了满分50分。在布置防御阵时，赵炎取出焚天宗特制的“火纹阵旗”，很快就布置出一座火属性防御阵，成功抵挡了三轮攻击，获得了45分，总分95分，暂时位列第一。
“不愧是焚天宗的弟子，无论是灵兽还是阵法，都很厉害。”周围的修士纷纷赞叹，赵炎则站在擂台上，目光挑衅地看向牛霸天，仿佛在说“你根本不是我的对手”。
牛霸天没有理会赵炎的挑衅，而是认真观察着赵炎布置的火纹阵——这种阵法防御极强，但对灵力的消耗很大，而且有一个明显的破绽：阵眼位于阵法的西北方向，只要攻击阵眼，阵法就会崩溃。他将这个破绽记在心里，同时对玄豹和雷牙低语：“等会儿对战傀儡时，玄豹你先用火焰缠住傀儡的四肢，雷牙你用雷电攻击傀儡的关节，我们速战速决，节省灵力用于布置阵法。”
玄豹和雷牙点头，眼中闪过战意。很快，轮到15号牛霸天出场。他带着玄豹、雷牙走上擂台，柳长老亲自宣布比赛开始：“综合组15号，灵兽对战开始，对手为真神境四重初期的噬魂傀儡！”
话音刚落，擂台一侧的机关打开，一具覆盖着黑鳞的噬魂傀儡走了出来，手中握着骨刀，眼中闪烁着幽绿火焰。“玄豹，上！”牛霸天一声令下，玄豹纵身跃起，南明离火在爪尖凝聚，狠狠抓向傀儡的关节。傀儡挥刀抵挡，却被雷牙喷出的银蓝雷电击中刀柄，骨刀瞬间脱手。
玄豹趁机喷出火焰，将傀儡的四肢缠住，雷牙则甩动尾巴，银蓝雷电化作锁链，缠住傀儡的脖颈，狠狠一扯——傀儡的头颅瞬间被扯断，轰然倒地。整个过程仅用了两炷香的时间，比赵炎的金翅狮还要快，获得了满分50分！
“这头火兽和雷兽的配合，也太默契了吧！”周围的修士纷纷惊呼，赵炎的脸色也变得凝重起来，他没想到牛霸天的灵兽竟然这么强。
接下来是布置防御阵。牛霸天取出韩娟准备的雷纹阵旗和自己的星纹阵旗，快速在擂台上布置起来——他结合了七星防御阵和雷电属性，将阵眼隐藏在星纹阵旗之下，同时在阵法周围布置了雷纹符篆，增强防御能力。布置完成后，攻击机关启动，三道真神境四重后期的剑气朝着阵法袭来。
“雷牙，注入雷电！”牛霸天喊道，雷牙立刻喷出银蓝雷电，注入阵法中。阵法瞬间亮起银蓝光芒，剑气击中阵法，被雷电和星纹同时抵挡，最终消散无踪。三轮攻击过后，阵法完好无损，牛霸天获得了48分，总分98分，超过赵炎，暂列第一！
擂台下响起一片欢呼声，李兰和韩娟也挤到人群前，脸上满是惊喜——她们刚完成第一轮比赛，李兰以八品上品清魂丹获得了丹师组第5名，韩娟以最快速度破解七星迷踪阵获得了阵法师组第3名，都成功晋级。
赵炎看着擂台上的牛霸天，眼中闪过一丝狠厉——他没想到自己竟然被一个不知名的修士超过，第二轮比赛，他一定要赢回来。而牛霸天则抚摸着玄豹和雷牙的头，心中暗忖：第一轮只是开始，接下来的比赛，会更加艰难。