话音未落，碗筷声已此起彼伏。舟车劳顿的少女们早饥肠辘辘，此刻再不顾礼数，抢菜添饭，嬉笑比斗，厅内顿时喧闹如市。
贾府众人何曾见过这般景象——荣国府讲究食不言寝不语，更无主仆同席喧哗之例。见三春与湘云呆望这场，黛玉为她们各布几箸菜：快些用膳罢，梳洗还需时辰。今日实在乏极，连举筷的气力都要耗尽了。
她这一日先是直面王夫人，又顶撞贾母，早已心力交瘁。众人会意，纷纷加快动作。湘云嚼着烤鹿肉含糊道：我头回与这许多人同席。府里平日都这般热闹？
秦可卿笑答：你前次来住时不也如此？这是府里规矩，同席共食，定要众人尽兴方休。
不止用膳，我们许多事都要一同做。乘船归来时，常共浴于宽敞的浴堂，戏水玩闹，好生热闹。
提及此事，秦可卿转向林黛玉问道：林妹妹，待秦王府腾出空地，可否也建一间那般大的浴堂？
浴堂二字勾起林黛玉羞人的回忆，她以碗掩面，含糊应道：容后再议，且看岳大哥的意思。
共浴戏水？定有趣极了！史湘云眸光闪动，跃跃欲试。
贾探春却更在意秦可卿前半句话，轻声问道：秦姐姐，府中当真事事皆同？可有不......不合群之人？
这倒难住了秦可卿，她点着额头思忖片刻才答：确无不睦之人。唯妙玉师父少与我们嬉戏。今日晚膳也未至，想必在佛庵用斋吧？
林黛玉接道：已命人送去，她要照料师父。
探春仅存的希冀因这话泄了气，暗自思忖：莫非唯有出家才算不合群？难道我也要绾起青丝，终日捧着 ？
晚膳毕，除雪雁在各桌间穿梭，众姑娘皆领了熏香回房歇息。
林黛玉梳洗时，三春与史湘云已盥洗完毕，倚椅品茗翻书。
史湘云忽从窗外收回目光，转头问道：三姐姐今日甚异，不仅归来慌张，席间还问些古怪话。莫非......想早日回荣国府？
正练字静心的探春笔尖一顿，心潮又起。但闺阁女儿怎好启齿？只得咬唇摇头：你多心了。
当真？史湘云狐疑地撅嘴。
恰时叩门声起，史湘云趿着绣鞋应门：来啦。
云姑娘，送新褥来了。林姑娘吩咐将府库崭新的给你们用。
莺儿携瑞珠、宝珠入内铺床。探春见她们与己年岁相仿，便搁笔近前：不必劳烦，我来便好。
这般亲和态度令三婢心头一暖。铺完床褥，探春直送她们至廊下。
姑娘回吧，夜风凉，旧褥予我们便好。
探春迟疑递出被褥，神色踌躇得连丫鬟都瞧出端倪。
莺儿接过时忍不住问：三姑娘可是有话要问？
探春微微颔首，随即又轻摇螓首，犹豫良久方鼓起勇气问道：你们可曾与侯爷......
曾与侯爷？
侍女们齐声复述。
探春霎时羞红了脸，慌忙环顾四周，见无外人方松了口气，轻声些，莫要教人听见。
三人相视一眼，见她这般扭捏情状，顿时心领神会。瑞珠、宝珠垂首赧然，只作不解。莺儿却扬起脸道：姑娘若问床笫之事，这不是天经地义么？阖府就侯爷一个男主子，咱们不都为着他才聚在此处？
瑞珠、宝珠惊诧道：你也......？
莺儿挺直腰杆：自然，难道只许你二人暗度陈仓？
不是这般......
二人连连摆手，羞得夺路而逃。
探春如遭雷击，怔在当场。莺儿在她眼前挥了挥手，俯身端详道：姑娘莫非也有此意？我见姑娘性子爽利，才与你说体己话。我家 出阁前，我们这些陪嫁丫鬟都要先侍奉姑爷的，这叫试婚。姑娘若想争宠，先得让你屋里人甘心服侍侯爷。
言罢抱起锦褥翩然离去。
我并非......
探春辩解不及，只见那抹身影已消失在回廊尽头。
失魂落魄回到厢房，众姊妹俱已安寝，黛玉独留最外侧位置给她。
林姐姐，说说你们南下的趣事罢？
黛玉柔声应道，便讲沧浪园联诗那段。
听见门响，黛玉支起身子：三妹妹睡外边罢，当心夜里滚落。
探春应得平淡，似经了极大打击。
黛玉察觉异样，悄问湘云：她这是......？
湘云拽她躺下：许是月信将至，莫理她。姐姐快接着说......
......
子夜时分，一匹乌骓踏着月色停在侯府门前。岳山叩响铜环，半晌才闻守门人嘟囔：深更半夜的，有公务须先递帖子。
是我。
岳山剑眉微蹙。府上竟无人候他归家？
门房辨出声音，慌忙开启：老爷恕罪！小的该死！
无妨。岳山递过马缰，早些歇着罢。
倪二听见响动，慌忙跑出来，连衣襟都来不及系好，老爷怎么突然回来了？大家都以为您今日不回了。
见倪二敞着衣衫跑来，岳山不由笑道：不回来还能去哪儿？
倪二赶忙点头哈腰：老爷说得是。
岳山轻叹：在宫里遇到些事，不过已经解决了。
原是二皇子缠着他学了一套拳法，又因天色已晚，只得留在宫中用膳，与隆佑帝、皇后及几位皇子共进家宴。
倪二陪着岳山往里走，忽然想起房中情形，犹豫道：老爷，进屋时还请小心些。
岳山皱眉：你今日怎么神神叨叨的？莫非我房里还能有埋伏不成？快去歇着吧。
见岳山大步迈进内院，倪二也不敢阻拦，暗自嘀咕：老爷这般闯进去怕是不妥……不过横竖都是自家人，应当无妨。
正堂内一片寂静。
借着月光，岳山看见五张八仙桌尚未收拾，不禁疑惑：这是摆了宴席？林妹妹请了客人？可房里哪有这么多人？
推开房门，却见屋内陈设大变，一道落地屏风挡在床前。
这是何意？
房中昏暗，岳山摸黑脱下外袍丢在椅上，绕过屏风，顿时愣在原地——
他的床竟成了大通铺，隐约可见五个身影并排而卧。
岳山揉了揉眼睛，确认并非幻觉，正欲退出询问，忽听最外侧的姑娘梦呓道：侯爷……别……我还没准备好……
他愕然僵立，试图辨认说话之人，奈何光线太暗。
后退时不慎踢翻矮凳，惊动了床边的探春。
她迷迷糊糊睁眼，瞧见床前人影，喃喃自语：定是在做梦……怎会梦见侯爷在此……
待那黑影一动，探春猛然惊醒，拽紧被子惊呼出声——
尖叫声划破寂静，众女纷纷惊醒。
史湘云点亮烛火赶来，只见探春蜷缩床头，死死攥着被角。
怎么了？莫非初次在外就寝不习惯，
说是噩梦，其实并不准确。
对探春而言，倒像是场春梦，恍惚间还觉得身边有人。
梦见男子还被惊醒，这种事探春实在羞于启齿，只得硬着头皮道：“方才……方才我身旁似乎有人，还想掀我的被子。”
“有人？”
众女面面相觑，借着烛光环顾四周，却未发现异常。
林黛玉与迎春披衣起身，将房中灯烛尽数点亮，照得满室通明。
史湘云抚着心口坐在床边，嗔怪道：“三姐姐，好端端的说什么胡话。这可是安京侯府，外院护院皆是行伍出身，哪会有贼人潜入内院？”
“此处比荣国府安全多了，你可曾在荣国府遇过贼？”
“深更半夜的，吓死人了。”
惜春也附和道：“三姐姐，许是你做梦了。明日我们去找妙玉师父学清心诀，便不会多梦了。”
探春低头涨红了脸，嗫嚅道：“我明明看见有人……还听见关门声。”
林黛玉始终蹙眉，心中隐隐不安。
岳山刚受皇赏，难免招人嫉恨，若真如贾母所言树大招风，有人派探子来查探府邸，也未可知。
若真如此，房中姐妹安危难保。
她细细检视屋内陈设，与睡前记忆一一对照。
终于，在茶案旁的檀木椅上发现了异样——
本该空着的椅上，竟多了个旧香囊。
丝线褪色，针脚粗糙，却让林黛玉松了口气。
她抿唇轻笑，转身道：“你们先歇息吧。既然三妹妹觉得有人进来，我去吩咐下人仔细巡查。”
说罢，她不动声色将香笼纳入袖中，披衣而出。
“林姐姐，叫人传话便是，何必亲自去？”
史湘云挽留未果，只听门扉轻合。
她收回目光，瞥向忐忑的探春，叹道：“定是你噩梦看花了眼，平白累得林姐姐不能安睡。明日还有诸多琐事呢。”
探春愧意渐生，松开锦被躺下，侧过脸去。
“明日我帮着料理便是……可我当真觉得有人，怎会没有？”
“本就要帮忙的，咱们是姊妹，岂能真当客人。”史湘云捏了捏她的脸，钻进被窝道：“好啦，我陪你睡。”
惜春熄了灯烛，见迎春仍怔坐着，轻声问：“二姐姐，怎么了？”
迎春微微蹙眉：“无事。只是在想……这屋里，不该有人的。”
……
林黛玉掩好房门，眉梢眼角掩不住欢喜，唇角微扬，轻声唤着：“岳大哥，你在哪儿？”
她提一盏琉璃宫灯，昏黄光影洒落地面，四下寻觅那人踪迹。
行至大堂门前，正欲推门而出，忽闻身后衣袂翻飞之声，似有人自高处飘然而下。
林黛玉猝不及防，险些惊呼出声，一只温热手掌已覆上她的唇。