倪二拍拍他的背，笑道：“都是兄弟，你娘就是我娘。再说府里太平，老爷威名在外，谁敢来惹事？我闲得发慌，反倒羡慕你能跟着侯爷闯荡。”
“若我再年轻十岁，定要跟你争这赶马的差事！”
贾芸大笑，扶着倪二的肩道：“好了，这儿交给你，改日喝酒！我先去看娘，她在屋里？”
“在呢，放心去吧！”
“对了，林姑娘交代，行李暂放院里，等她们回来再分派。”
“明白。”
目送贾芸离开，倪二暗自感慨：“芸哥儿跑惯了江湖，早年的文弱气没了，身子也壮实了。”
他捏捏自己的肩膀，又叹：“我也得练练，总不能一直守着大门，帮不上老爷的忙。”
正出神时，车厢忽然传来响动。
仆役正要卸货，却见车轿帘子一掀，盈盈走出十二个小丫鬟。
个个江南模样，柳眉杏眼，绾着丸子髻，年纪尚小。
倪二愣住——竟无一人是他认识的。
“芸哥儿不是说只有行李吗？怎么冒出十二个大活人？”
他悄悄数了数，见姑娘们也是一脸茫然地环顾四周。
双方僵持片刻，一名胆大的丫鬟上前，轻声问道：“请问，这儿是安京侯府吗？”
倪二点头：“正是。”
龄官轻抚心口，长舒一口气，如此甚好，不知芸管家去了何处？
他赶着回家探望母亲了。
龄官眼波流转，略一颔首，原来如此。小女子名唤龄官，这些都是我的姐妹。我们是侯爷购置的戏班，林姑娘进贾府前，命我们先回府安置。
竟是这般缘故。
倪二抬手拭去额间细汗。
他原以为贾芸刻意隐瞒，是应了京城里的风言风语，特意在府中藏了这十二个妙龄女子 作乐。若真如他所想，老爷这趟江南之行，怕是被铜臭蚀了心志，这般变化令倪二不敢深想，后背沁出冷汗。
甚好，且随我来。幸而芸哥儿早有书信，说要扩建几间厢房。我已在院中新起一排五间联房，足够安置诸位。
没承想老爷出趟远门，竟给府里添了这许多人手。若无处安置，倒显得我这个管家失职了。
姑娘们相视而笑，默契地没有告诉倪二，后续还有更多姐妹要来。
待将戏班送入内院，倪二又叮嘱自己的丫鬟倪妮：这些都是老爷新带回的姑娘，你需好生照料，妥善安排住处。
倪妮望着眼前这群身量相仿、容貌姣好的少女，只觉目眩神迷……
……
两个时辰后，安京侯府门前再度停驻长长车队。
听得门子通传，匆匆赶来的倪二见车驾络绎不绝自正门而入，顿时瞠目结舌。
此番除了一辆载货马车，余下皆是载人的车轿。
见此阵仗，倪二喉头滚动，半晌无言。待见林黛玉被人搀扶着款款下车，忙快步上前见礼。
林姑娘总算回府了。
林黛玉抬眸见是倪二，浅笑道：劳倪管家挂念。自那年春宴一别，算来已有三四年未见妮丫头，想必已出落成大姑娘了？
倪二挠头讪笑：那丫头整日闷在房里，仍是孩子心性。
林黛玉微微颔首，侧身看了眼雪雁，这般也好。
踏入熟悉的宅院，这份安心确是他处难觅，纵是林家祖宅亦不能及。
在扬州时她是府中千金，而在此处却似当家主母，诸事皆需经她首肯，其中分别自然心知肚明。
林黛玉仰首望天，见碧空如洗，云卷云舒，顿觉胸臆舒畅。
总算回来了，这一草一木俱是旧时模样，可见照料得精心。
转眸看向倪管家，林黛玉赞许地点头。
岳大哥果真慧眼，寻的人确实得力。
然倪二的视线早越过林黛玉，目瞪口呆地望着鱼贯而下的少女们。
一、二、三……十一、十三、十五、十八？
倪二掰着手指，艰难地数着，心里嘀咕：“这……这一双手都数不过来了，芸哥儿可没说府邸扩建要装下三十个姑娘啊，这怎么住得下？”
“这么多姑娘，老爷那传闻到底是真是假？莫非是真的？老爷的身子骨果然非同寻常。”
“倪管家？倪管家？”
秦可卿连叫了几声，才将倪二从恍惚中拉回来。
“哎哎，秦姑娘，我在呢。”
秦可卿抱着手臂，挑眉道：“倪管家，你也太不上心了，林妹妹叫你呢，没听见？”
倪二苦笑道：“啊，太久没在屋里见这么多人了，一时走神。”
林黛玉掩唇轻笑，回头看了看，屋里确实挤满了人。
“不打紧，习惯就好。”
倪二挣扎片刻，终于低下头，愁眉苦脸地认错：“林姑娘，是我疏忽了。这府邸如今真住不下这么多姑娘，统共就一个独院，加上后罩房和扩建的五间小屋……”
林黛玉笑道：“无妨，今日岳大哥怕是回不来了，我们挤一挤便是。明早搬进御赐的府邸，自然就宽敞了。”
这时，史湘云跑过来，挽住林黛玉的手臂不放，摇晃着道：“林姐姐，我要和你睡！”
“好好好，和我睡。”
再瞧过去，满屋子都是俏生生的姑娘，倪二这个曾在市井混迹的放贷人，也看得眼花缭乱，几乎分不清谁是谁了。
他抽了抽嘴角，无奈道：“老爷，咱府上向来人丁单薄，可……可这也太突然了……”
“等等，林姑娘刚才说，御赐的府邸？”
……
皇宫，尚书房，
岳山由宦官引着，一路来到皇子们读书的地方。
隆佑帝膝下三子，皆皇后所出，年纪相仿。大皇子年方十六，最小的不过十三。
深宫中的皇子，对外臣而言，向来是禁忌。
历史证明，皇子一多，夺嫡难免。除非 为新君扫清障碍，否则争斗无可避免。
然而，争斗未必是坏事。
皇子们养尊处优，在同样的环境中，能整合资源胜出者，自然更有手段。
能否成为明君暂且不论，但至少不会任人摆布。
皇权本就与权谋密不可分。
岳山看得出，隆佑帝尚未决断，是立嫡长重点培养，还是效仿自己当年的夺嫡之路。
亲情虽残酷，但对国家未必不利。
隆佑帝让岳山先与皇子们相处，用意明显，便是让他提前观望。
毕竟登基之后，便无人能评判，唯有史书留名。
“富在术数，不在劳身；利在势居，不在力耕。”
朗朗书声从窗缝传出，岳山侧耳倾听，微微讶异。
“讲授《盐铁论》而非四书五经？倒是稀罕，莫非是隆佑帝的授意？”
《盐铁论》乃记载先贤改革思想的典籍。
汉武帝连年征战之后，霍光主持变革，召集儒生与法家官员论辩，后人将其言行辑录成书。
书中倡导务实之风，集权，推行官营经济，恰与当今大昌国策相合。
彼时能摒弃空谈礼教，足见此书之可贵。
“阿嚏！”
岳山忽地打了个喷嚏，打断了屋内的诵读声。
“怪事，谁在背后念叨我？喷嚏打个不停。”
片刻后，房门自内而开，走出一位身形适中、面容清瘦却目光炯炯的先生。
“哦？安京侯？”
宦官尚未开口，那先生已先唤出岳山名讳。
岳山略感意外。
昔日在京时，他多与行伍往来，与文人交集甚少。北蛮之战后不久便南下，时隔八载，竟还有人识得他。
他拱手致礼：“方才失礼，望先生海涵。”
对方却更恭敬地回礼：“安京侯言重了。”
见其礼数周全，不似寻常迂腐书生，岳山心生几分好感：“先生曾见过我？”
来人捋须笑道：“侯爷威名天下皆知，不仅百姓常谈，连屋内三位殿下亦常向在下询问侯爷事迹。”
“至于相见，在下确曾有幸，只是侯爷未必记得。”
岳山挑眉：“不知在何处？”
“康王府。”
“康王府？”
岳山再度打量对方，愈发诧异：“先生曾是康王府的人，如今却在此教导皇子？”
对方失笑：“昔日各为其主，实属无奈。后察觉康王勾结外敌，在下便决然离去。未予揭发，已是念及旧情。”
他正色拱手：“当今陛下圣明，唯才是举，不计前嫌，在下方得此执教之机。”
“侯爷既来此，想必不止为观望，请入内一叙。”
岳山驻足：“还未请教先生名讳？”
“在下唐骁，字子骏，原为逆臣康王府幕僚……”
尚书房学堂内，
三位少年并肩而坐。两人执卷沉吟，不时勾画批注。
居中的那位却活泼好动，频频望向窗外。
“大皇兄，三皇弟，窗外有人来了，你们不想知道是谁？父皇母后明明说过，读书时不许外人打扰。”
大皇子搁下笔，侧目望向门外，低声道：“此言有理，今日确实稀奇。”
三皇子唇角微扬，目光仍落在书卷上，漫不经心道：“多半是来寻先生的，与我们无干。二皇兄不如再温习功课，待会儿先生考校，当心挨板子。”
二皇子闻言，顿时泄了气，仰倒在椅背上，长叹一声：“这些酸腐文章，本殿下瞧不明白，打便打吧，又不是头一遭。”
三皇子不再多言，只轻轻摇头。
片刻后，先生折返，身后竟多了一人，并非来接皇子们的内侍。
来人眉如利剑，目若寒星，气度不凡，虽未蓄须，却英气逼人。一身绯红官服紧绷，掩不住矫健身形，臂膀结实，分明是武将风范。